Wellington: A Grandeza do Duque de Ferro

Dennis Showalter

Arthur Wellesley Combinou destreza militar e perspicácia política para derrotar Napoleão e unir a Europa por um século.

Arthur Wellesley, duque de Wellington, era definido por sua consciência situacional. Da Índia à Península Ibérica e ao campo de Waterloo, Wellington pôde ler uma campanha. Ele podia ler uma batalha. Ele poderia agir e reagir de acordo com as circunstâncias de uma forma nunca excelente e raramente combinada. Seu momento de assinatura veio no clímax de Waterloo, quando ele chamou o comandante da 1ª Brigada (de Guardas), Major General Sir Peregrine Maitland, Now, Maitland! Agora é sua vez! E, de fato, era a vez de Maitland triunfar.

Tal recorde certamente classifica Wellington com as raposas da história militar - aquelas que sabem muito bem. No entanto, havia outro elemento, talvez mais importante da grandeza de Wellington: ele pode ter sido o primeiro general político moderno. Isso quer dizer que ele foi o primeiro grande capitão a ser parte central, porém subalterna, de um governo complexo, envolvendo não apenas contribuições políticas, mas também públicas. O desenvolvimento do início do estado moderno em uma entidade para levantar dinheiro e fazer guerra encorajou o surgimento de reis policiais (policiais reais) - governantes e líderes da guerra: Carlos XII da Suécia, Frederico o Grande da Prússia e, no auge dessa espécie, Napoleão Bonaparte da França. A Grã-Bretanha era uma anomalia. Lá, o estado fiscal-militar sinergizou o constitucionalismo parlamentar com a tributação e a burocracia em um padrão consensual. Essa estrutura dependia em boa parte da institucionalização do apoio das classes latifundiárias, cuja politização polarizada moldou as Guerras das Rosas, as guerras civis de meados do século XVII e a Revolução Gloriosa de 1688. Um instrumento dessa política era o mecenato. Os cargos políticos e as comissões militares eram uma versão do século 18 de ação afirmativa para a pequena nobreza.

O sistema de patrocínio da Grã-Bretanha era a matriz e o meio de Arthur Wellesley. Sua família era nobreza anglo-irlandesa com mais influência do que dinheiro, mas o suficiente para lançar a carreira militar de Arthur de maneira espetacular. Alferes aos 17 anos, ele foi tenente-coronel aos 24 em virtude de cinco promoções - todas adquiridas sob os auspícios do irmão mais velho Richard Wellesley, que foi nomeado governador-geral da Índia em 1797. O regimento de Arthur já estava lá, e ele era então um coronel completo - por antiguidade. Ele tinha se saído bem como oficial de linha na campanha da Flandres de 1793-95. Richard, com a visão de criar um império britânico na Índia para substituir o perdido na América do Norte, envolveu seu irmão desde o início nos aspectos políticos e militares dessa concepção. A presença da Grã-Bretanha na Índia estava no extremo de uma conexão instável com uma pátria que lutava pela sobrevivência com a França revolucionária. Os britânicos eram vistos pelos governantes indianos regionais não como imperialistas alienígenas, mas como participantes do jogo de tronos multiplayer de um século, desencadeado pelo declínio do império Mughal. Os poderes indianos de Mysore e da Confederação Maratha desafiaram - e muitas vezes equilibraram - o poder britânico.

Nesse contexto, as duras vitórias de Wellesley em Assaye e Argaon no outono de 1803 foram apenas peças em um tabuleiro de jogo ao lado de administração, inteligência, logística e negociação. O patrocínio de seu irmão permitiu-lhe passar por um processo de aprendizagem repleto de erros. À medida que ganhava experiência, Wellesley negociou alianças e tratados com estados indianos. Ele também conduziu contra-insurgências bem-sucedidas, que na época, como agora, dependiam fortemente de negociações e compromissos em todos os níveis, desde proprietários locais a governantes independentes. O auge de sua carreira na Índia veio no final de 1803. Com autoridade independente para subjugar a Confederação Maratha faccionada, Wellesley combinou força armada, persuasão, astúcia e nem um pouco de sorte para garantir - ou impor, dependendo da perspectiva de alguém - um acordo favorável aos britânicos interesses.

Arthur Wellesley deixou a Índia com um senso permanente da importância, como general, de ser capaz de equilibrar os meios militares com os fins políticos, em contextos políticos que facilmente esquecem as realidades militares. Ao retornar à Europa em 1805, ele entrou em uma situação geopolítica completamente diferente. Aqui, a estratégia da Grã-Bretanha era indireta e marítima. O exército britânico era uma força em existência, incapaz de operar eficazmente contra Napoleão Bonaparte sem aliados continentais. E depois dos triunfos do imperador de 1805–07 em Austerlitz, Jena e Friedland, as perspectivas da Grã-Bretanha para garantir esses aliados eram mínimas.

Slim, isto é, até Napoléon desempenhar o papel de obrigar o inimigo, invadindo a Península Ibérica em 1808. Wellesley, então tenente-general, participou de um fiasco inicial destinado a apoiar Portugal. Ele sobreviveu - principalmente por causa das conexões políticas de sua família - e respondeu em 1809 com um plano geral para a defesa de Portugal. Era um documento político e também militar, jogando com a preferência universal dos políticos por um sucesso militar rápido a baixo custo. O gabinete britânico respondeu dando-lhe o comando total. Na verdade, o plano de Wellesley envolvia inicialmente esconder-se em Lisboa e reconstruir o exército português, abandonando a maior parte de Portugal e de toda a Espanha à exploração francesa. No longo prazo, ele projetou uma guerra de desgaste, adequada às capacidades britânicas, que corroeria os recursos da França e envergonharia seu imperador.

E assim acabou acontecendo - mas o governo britânico queria resultados imediatos e diretos. Coube a Wellesley decidir quando suas forças tomariam a ofensiva, embora ele fosse proibido de entrar na Espanha sem permissão expressa do secretário de Estado da Guerra, Robert Jenkinson, Lord Liverpool. O Tesouro manteve um controle tão rígido sobre as finanças da campanha que soldados e fornecedores ficaram praticamente sem receber. Wellesley disparou uma série de cartas fervilhantes e recebeu fundos suficientes para entrar em campo no verão de 1809. O resultado foi um ataque no centro da Espanha, uma vitória duramente conquistada em Talavera - e uma retirada imediata de volta para Portugal. Mais uma vez, Wellington estava olhando por cima do ombro político. O principal objetivo da Grã-Bretanha nos níveis parlamentar e público era manter o exército em existência. Não seria - discutivelmente não poderia - ser substituído. Preservado, no entanto, ele poderia lutar outro dia - sob o comando de Wellesley.

Isso não era uma certeza, principalmente porque Napoleão começou a concentrar forças para uma invasão maciça de Portugal. A imprensa britânica e o Parlamento questionaram o apoio a uma situação que o próprio Wellesley disse que não promete eventos brilhantes. Lord Liverpool declarou que é preferível evacuar um pouco mais cedo do que permanecer um pouco mais. Wellesley respondeu não desafiando seus superiores políticos, mas pedindo confiança justa e aceitando total responsabilidade pelo resultado.

Em uma época em que erros são cometidos, isso se destaca ainda mais claramente como um ato de coragem moral combinado com confiança profissional. Wellesley enfrentou o desafio com uma campanha de desgaste de força limitada que levou os franceses a um fútil cerco de seis meses a Lisboa e a uma retirada cujas privações prefiguravam 1812 na Rússia. Ele também se beneficiou da nomeação de seu irmão como secretário do Exterior britânico no final de 1809. Mas os custos da guerra aumentaram constantemente, para pouco menos de £ 11 milhões em 1810. Lisboa era muito longe de Paris. Wellesley continuou a exigir homens e dinheiro. Embora nenhum local óbvio para operações mais decisivas tenha surgido em Londres, tampouco a sabedoria de continuar a campanha ibérica era evidente.

Nos 18 meses seguintes, Wellesley conduziu uma campanha que expulsou os franceses de Portugal e, em julho de 1812, culminou com a vitória em Salamanca, levando os franceses a abandonar Madrid. No processo, ele cimentou firmemente as relações militares e políticas anglo-portuguesas, ao mesmo tempo em que alcançou um nível significativo de cooperação com o exército espanhol ainda em recuperação. O sucesso militar manteve a oposição política sob controle, mas as questões sobre os custos e perspectivas da guerra perduraram. Além disso, a política, assim como a guerra, sofrem neblinas e atritos. Em maio de 1812, um louco solitário assassinou o primeiro-ministro Spencer Perceval, e Liverpool tornou-se primeiro-ministro - e Richard Wellesley renunciou ao cargo de ministro das Relações Exteriores e tentou substituir Liverpool no número 10 da Downing Street.

As ambições políticas de seu irmão colocaram Arthur em uma situação difícil. Os irmãos eram pessoalmente próximos e, na política inglesa, a lealdade à família historicamente superou as lealdades mais abstratas - ao ponto da guerra civil. Os dias de York e Lancaster podiam ter passado muito tempo, mas Richard havia apoiado Arthur inquestionavelmente, enquanto Liverpool estava cheio de perguntas. No entanto, Arthur acreditava em duas coisas. Em primeiro lugar, seu irmão não era o tipo de parlamentar que poderia facilmente formar uma administração. Em segundo lugar, Liverpool e seu governo estavam comprometidos com a guerra - e eram capazes de conduzi-la sem o tipo de convulsão provável que se seguiria a uma greve vitoriosa de Ricardo pelo poder.

A decisão de Wellesley causou uma cisão entre os irmãos da qual eles nunca se recuperaram totalmente. Nem a administração de Liverpool lidou com os problemas financeiros em curso de Wellesley - pelo menos não imediatamente. Mas o substituto de Liverpool no Departamento de Guerra era um homem astuto, além de canetas de pena. Henry Bathurst, terceiro conde Bathurst, aproveitou uma brecha legal para obrigar o Banco da Inglaterra a disponibilizar suas reservas de ouro para pagar as tropas no exterior. No outono de 1812, Wellesley estava recebendo £ 100.000 por mês. A lealdade política foi recompensada em outras moedas também. Wellesley foi nomeado comandante de todas as forças aliadas na Península Ibérica - algo que ele considerou necessário para assegurar uma coordenação mínima das forças britânicas, portuguesas e espanholas contra os franceses ainda numericamente superiores. E em reconhecimento às suas vitórias em Madrid e Salamanca foi nomeado Conde, então Marquês de Wellington (cujo título aparece no balanço deste ensaio).

A prudência operacional e a sabedoria política do avanço de Wellington sobre a fortaleza de Burgos no outono de 1812 permanecem em aberto. Indiscutível está o fracasso do cerco em si, que obrigou a uma retirada rápida e desorganizada para Portugal e a relutância do governo espanhol em conceder a extensa autoridade sobre seu exército que Wellington exigia. Somente depois que ele ameaçou renunciar ao comando, os espanhóis aceitaram o que equivalia a um governo militar sob autoridade militar - uma solução de emergência que parecia muito um passo em direção a uma ditadura militar.

Para Wellington, essa preocupação era secundária. Os assuntos da Espanha, ele argumentou, não poderiam ser piores do que ele os encontrou. Sua própria situação política o impeliu a buscar uma decisão antes que o dinheiro e / ou a boa vontade do governo se esgotassem. E o desastre que atingiu Napoleão na Rússia possibilitou esse processo, à medida que a França transferia um número crescente de veteranos da Península Ibérica para a Europa Central. Em 1813, Wellington contou com sua experiência indiana em uma campanha de manobra que, com contribuições úteis de um exército espanhol ligeiramente melhorado, ameaçou as linhas de comunicação francesas, oprimiu o principal exército de campo francês em Vitória em junho e em setembro levou os franceses de volta permanentemente os Pirenéus.

A vitória atrai políticos. A principal questão de Londres no outono de 1813 era onde o exército de Wellington poderia ser melhor implantado em seguida. A Itália teve seus defensores; outros apoiaram o reforço de uma operação recentemente montada e atualmente limitada no noroeste da Europa. Wellington rejeitou ambas as alternativas, enfatizando os custos de redistribuição e os problemas políticos que inevitavelmente acompanhavam os compromissos militares. A resposta do governo foi torná-lo um marechal de campo e autorizá-lo a seguir qualquer curso que Vossa Senhoria julgar mais eficaz. Wellington considerou brevemente limpar a Catalunha ocupada pela França, mas depois respondeu à crescente pressão pública e política - particularmente dos estados europeus da Sexta Coalizão. Desta vez, ele encenou uma série de batalhas, uma após a outra, que em dezembro trouxe seu exército para Bayonne, no sul da França, antes que a logística obrigasse a uma parada e a indisciplina obrigasse o componente espanhol a voltar para casa.

A essa altura, o papel de Wellington como general político havia se expandido de trabalhar com e para um governo civil para recomendar, na verdade, insistir em uma política de estado. Cada vez mais frustrado com o que considerava a intransigência geral do governo espanhol, em novembro Wellington recomendou a retirada de todo o exército britânico da França, a menos que a Espanha consertasse seus caminhos. Bathurst respondeu com um pedido educado para calar a boca e ser soldado - o que Wellington fez até a abdicação de Napoleão em abril de 1814.

Os Cem Dias de 1815 culminaram na carreira de Wellington como general político. O governo entendeu que para proteger os interesses da Grã-Bretanha depois que Napoleão foi novamente derrotado, a Grã-Bretanha deve desempenhar um papel central nessa derrota. Wellington estabeleceu conexões tênues com um aliado prussiano cujo objetivo - aleijar permanentemente a França do pós-guerra - tinha pouca congruência com a preocupação da Grã-Bretanha por uma ordem europeia reconstruída.

Com seu exército peninsular espalhado pelos cantos do império, Wellington assumiu o comando de uma força heterogênea cujo País Baixo e contingentes do norte da Alemanha lutaram com mais frequência para Napoleão do que contra ele. E no ponto de crise, ele atingiu o objetivo principal da campanha. A vitória em Waterloo e a gestão eficaz de Wellington da narrativa pós-batalha restringiram a Prússia o suficiente para permitir o desenvolvimento pós-guerra de um Concerto da Europa, no qual a Grã-Bretanha desempenhou um papel importante, direta e indiretamente, por um século. O sucesso de Wellington em sinergizar objetivos militares e políticos em contextos políticos em última instância não apenas o tornou um duque - em 1828 ele se tornou o primeiro-ministro da Grã-Bretanha.

Dennis Showalter é professor de história no Colorado College e ex-presidente da Society of Military History. Para mais leituras, ele recomenda Guerras de Wellington , por Huw Davies; A Guerra Peninsular , por Charles Esdaile; e Wellington: O Duque de Ferro , por Richard Holmes.

Publicado originalmente na edição de setembro de 2013 da História Militar . Para se inscrever, clique aqui.