Brasil acogió en 1950 la primera Copa del Mundo tras las dos guerras mundiales. La cita no se celebraba desde Francia 1938. Doce años que, en el caso de España eran 16, ya que el combinado español se ausentó de aquella edición al estar el país inmerso en plena Guerra Civil.
Y el equipo dirigido por Guillermo Eizaguirre firmó un excelente campeonato, hasta el punto de que Brasil 1950 fue la mejor clasificación de España hasta el histórico gol de Andrés Iniesta en la final de Sudáfrica 2010 ante Países Bajos que dio la primera corona al equipo español.
El torneo tuvo la peculiaridad de que se jugó en formato de grupos, tanto la fase previa como la fase decisiva. España se vio encuadrada en el Grupo II con Inglaterra, Chile y Estados Unidos como rivales. Solo clasificaba el primero y España certificó una liguilla inmaculada.
El combinado español abrió el fuego cumpliendo los pronósticos ante Estados Unidos (3-1), aunque le tocó remontar, ya que los norteamericanos se adelantaron con un gol de Gino Pariani, al aprovechar un resbalón del meta Ignacio Eizaguirre.
El fallo del meta del Valencia no tuvo consecuencias en el resultado, porque Silvestre Igoa, Estanislao Basora y Telmo Zarra dieron la vuelta al marcador en ocho minutos para certificar el primer triunfo español. Pero sí las tuvo en el devenir del campeonato, porque abrió las puertas de la titularidad a Antoni Ramallets.
Ramallets y Zarra
El barcelonés recién se había hecho con la titularidad en la portería del Barça relegando al veterano Juan Zambudio Velasco y acudía al Mundial como tercer portero, por detras de Eizaguirre y el deportivista Juan Acuña. Pero el seleccionador español le eligió para que defendiera la guardameta en el siguiente partido ante Chile.
Ramallets mantuvo su portería a cero ante Chile (2-0) y contra Inglaterra (1-0) con dos actuaciones que le valieron para que la prensa brasileña le calificara como el 'Gato de Maracaná' y el mítico Matías Prats, que ofrecía la retransmisión de los partidos al público español desde RNE, le acuñara con el apodo de 'Gato con alas'. Años después, el propio Ramallets explicó que el apodo venía de un popular gato que un comercio de Barcelona lucía en su escaparate que tenía unos omoplatos muy grandes y volaba.
El encuentro ante los ingleses, el primero oficial de la historia entre ambas selecciones, dejó otro nombre para los anales, el de Telmo Zarra. El cinco veces Pichichi con el Athletic fue el autor del tanto de la victoria ante Inglaterra que certificó la clasificación de España para la fase decisiva. Zarra también anotó uno de los dos goles en el triunfo ante Chile. El otro fue obra de Basora.
España, la única que frenó a Uruguay
España no pudo empezar mejor su andadura en esa fase decisiva, ya que arrancó un empate ante Uruguay, una de las grandes favoritas. De hecho, fue el único partido que no ganó el combinado charrúa que acabó conquistando su segundo trofeo ganando a la anfitriona Brasil (2-1) en Maracaná, un partido que pasó a la historia como el 'Maracanazo'.
El resultado aún pudo ser mejor para el equipo de Eizaguirre, ya que se adelantó en el marcador con dos goles de Basora que dieron la vuelta al tanto inicial de Alcides Edgardo Ghiggia. Obdulio Varela firmaría las tablas en la segunda parte.
Las esperanzas de conquistar el título se desvanecieron en el partido siguiente ante Brasil, tras encajar un contundente 6-1. El gol inicial de José Parra en propia puerta dio alas a los locales, que desarbolaron al combinado español con goles de Jair, Chico (2), Ademir y Zizinho. Igoa marcó el gol del honor en la recta final.
España acusó el mazazo en el último partido ante Suecia y volvió a caer derrotada por 3-1. Stig Sundkvist y Bror Mellerg pusieron el 2-0 en el marcador y aunque Zarra acortó distancias, los suecos sentenciaron con un postero tanto de Karl-Erik Palmer. Una derrota que relegó al combinado español a la cuarta plaza.
