Bien, aqu� estamos de nuevo.
Es febrero de 2023 y el Real Madrid ha vuelto a sobrevivir a la Copa de Europa. En una de esas relaciones tan bonitas como siniestras, quiz�s la m�s inexplicable que ha conocido el f�tbol, el conjunto blanco cay� al barro de Anfield Road, desnucado en apenas diez minutos, se limpi� las manchas, respir� y se subi� a los hombros de su leyenda para mantener el aliento y dar un golpe sobre la mesa (2-5) de un continente que es s�lo suyo. Igual les suena la historia.
Sobre el verde id�lico del estadio ingl�s, bajo un atronador You'll never walk alone y en el partido de las 20 Copas de Europa, el Madrid se dej� morir para vivir. Y es que s�lo �l entiende as� la Champions League. Golpeado por las bajas de Tchouam�ni y Mendy y con el inesperado vuelo de Kroos desde Madrid a mediod�a, Carlo Ancelotti eligi� a Rodrygo antes que a Ceballos. Es decir: eligi� golpear con tres delanteros a riesgo de ser m�s vulnerable en el centro del campo. Y lo fue. Todo.
Agitado por el deseo de revancha de Kiev y Par�s, el Liverpool mordi� desde el inicio. ��Come on, come on! (�Vamos, vamos!)�, celebraba Klopp con la grada tras un robo de bal�n en la primera acci�n. Un s�ntoma de lo que se avecinaba. En el minuto 3, Salah recibi� una pelota pegado a la banda izquierda y divis� una diagonal perfecta sobre Darwin, que apareci� entre Carvajal y Militao. El uruguayo, fichado el pasado verano desde el Benfica, resolvi� de tac�n ante un impotente Courtois.
1-0 y el cl�sico golpe an�mico que podr�a hundir a un equipo en la ida de una eliminatoria en el campo de su rival. Y el Madrid, acostumbrado a pelear en la lona, dio muestras de temor. Salah pudo anotar el 2-0 tras un slalom sobre un Alaba que no pod�a pararle y que termin� lesionado antes del ecuador. En el minuto 13, todav�a con Ancelotti d�ndole vueltas a la cabeza, lleg� el segundo, en una demostraci�n de que Courtois, a pesar de todas las capas que se ha puesto tantas veces, es humano.
Carvajal cedi� con complicaciones al belga, �ste control� con el pecho y dud� entre bajar el bal�n al suelo o pegarle alto, con tan mala suerte que la pelota golpe� en su pierna derecha y qued� en los pies de Salah. 2-0. Como en Manchester, en las �ltimas semifinales ante el City, el Madrid ve�a un abismo entre s� mismo y la vida. Lo l�gico era morir.
A hombros de Vinicius
Pero volvemos a lo del amor, el blanco y la Copa de Europa. Ante un escenario legendario y una afici�n entregada, con bajas (Alaba se retir� tras el tanto de Salah) y 2-0 abajo, el Madrid no s�lo vivi�: disfrut� y volvi� a contar a toda una generaci�n lo que significa su escudo.
Con Davide Ancelotti d�ndose golpes en el pecho mientras observaba a Courtois, Vinicius decidi� que la noche de Anfield iba a ser suya. En el minuto 21 y con su equipo tocado, el brasile�o recibi� de Benzema, amag� en el pico del �rea y dibuj� una rosca al palo izquierdo de Alisson. Beso al escudo, gritos de rabia, ox�geno para el Madrid y la demostraci�n de que es uno de los mejores jugadores del mundo.
Darwin pudo poner el 3-1 en el 24, pero Carvajal apareci�, casi inexplicablemente, para sacar el bal�n en la l�nea. Una de esas jugadas, ya saben, que cambian la vida de una eliminatoria. Como aquella de Mendy en el Bernab�u, sacando sobre la l�nea un gol cantado de Grealish.
El gol de Vinicius contuvo el �mpetu del Liverpool, que puso sus marcas sobre Modric para evitar la salida del bal�n del Madrid, como si, disculpen, la t�ctica importara en todo esto. Los blancos comenzaron a encontrar aire seg�n avanzaba el duelo, Alisson salv� a los 'reds' tras un disparo de Vinicius, Valverde dispar� alto en una opci�n bastante clara y el Madrid oli� el miedo.
�Recuerdan los errores de Mendy y Donnaruma, porteros de Chelsea y PSG el a�o pasado? En el 36, Vinicius presion� una cesi�n a Alisson y el portero se equivoc�. Quiso tocar de nuevo en corto y Vinicius, haciendo de Benzema la pasada campa�a, rechaz� la pelota sobre la porter�a para empatar un duelo surrealista.
Cuesta abajo hacia Madrid
La noche se convirti� en tortura para el Liverpool y en p�gina de la historia del Madrid. Una m�s, aunque por el lugar y el resultado, ser� recordada para siempre.
En la segunda parte, el Madrid se abraz� a su media naranja. Militao remat� a la red un c�rner de Modric en el 47 y Anfield se puso cuesta abajo hasta la capital de Espa�a. Ocho minutos m�s tarde, una combinaci�n en poco espacio entre Rodrygo y Benzema termin� con un zurdazo del franc�s que toc� en Gomez y se col� en la porter�a de un Alisson ya tumbado. En el 67, en una contra liderada por un Vinicius estelar que super� una y otra vez a Arnold, Benzema coron� la noche plant�ndose ante Alisson, regate�ndole y definiendo con sangre fr�a sobre la meta rival, mientras Van Dijk intentaba evitar el gol en la l�nea.
El Madrid no camin� solo en Anfield, sino que volvi� a ir de la mano de su mejor compa�era en otra noche tan inexplicable como legendaria. Porque de nuevo no es s�lo ganar, es el c�mo y como tantas y tantas veces el �ltimo siglo, es el qui�n. C�mo no le va a querer la Copa.
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