Fallece Andy Russell, capit�n y l�der de la legendaria Cortina de Acero de los Pittsburgh Steelers

Andy Russell, un destacado linebacker que fue una parte integral de la evoluci�n de los Pittsburgh Steelers de eternos perdedores a campeones, muri� a los 82 a�os de edad.

El equipo confirm� la muerte de Russell el s�bado, y por ahora no ha habido informaci�n inmediata sobre la causa o el lugar de la muerte.

Russell, seleccionado en la ronda 16 del Draft de 1963, gan� dos Super Bowls durante una carrera de 12 a�os en la NFL, interrumpida por un per�odo de dos a�os en el ej�rcito.

Russell pas� 10 a�os como capit�n del equipo y fue nombrado al Pro Bowl siete veces. Sus compa�eros de equipo votaron a Russell como el Jugador M�s Valioso del equipo en 1971, una temporada en la que el sorter inclu�a a los futuros miembros del Sal�n de la Fama como Joe Greene, Mel Blount, Jack Ham y Terry Bradshaw.

"Andy fue parte de la fundaci�n de los grandes equipos de los Steelers de la d�cada de 1970", dijo el presidente de los Steelers, Art Rooney II, en un comunicado. "Fue uno de los pocos jugadores que el coach Chuck Noll mantuvo en el equipo despu�s de convertirse en nuestro head coach en 1969. Andy era el capit�n del equipo y su liderazgo fue una parte fundamental del desarrollo de los Steelers de la d�cada de 1970 por parte del coach Noll, que allan� el camino a lograr cuatro campeonatos de Super Bowl".

La injusticia por su ausencia en el Sal�n de la Fama

Russell y su n�mero 34 fueron de los pocos jugadores destacados en un equipo que hasta el inicio de la d�cada de los 70, cosechaba fracasos y derrotas por encima de lo dem�s.

Pero eso cambi� en 1969, cuando Noll asumi� el cargo de head coach, una persona por la cual Russell ten�a un enorme respeto.

"Noll nos dijo una vez: 'Ustedes son buenas personas. Ser�n buenos ciudadanos. Desafortunadamente, no se puede correr lo suficientemente r�pido ni saltar lo suficientemente alto, y tendr� que reemplazar a la mayor�a de ustedes'", record� Russell al Pittsburgh Quarterly en 2006.

Pero no fue el caso de Russell, quien se convirti� en una de las piedras angulares de una defensiva que ayud� a la franquicia a ganar cuatro Super Bowls durante la d�cada de 1970.

Russell trabaj� arduamente en el anonimato y elabor� un curr�culum que sus compa�eros consideran digno del Sal�n de la Fama.

"Habr�a sido f�cil para Andy rendirse o dejarse arrastrar por la mediocridad que ve�a a su alrededor, pero se neg� a hacerlo", escribi� Jack Ham, quien jug� junto a Russell durante seis temporadas. "Esa actitud la tuve clara desde mi primer d�a de campo de entrenamiento hasta el �ltimo partido de Andy con los Steelers".

Russell tuvo 38 capturas y 18 intercepciones a lo largo de su carrera en temporada regular, y agreg� tres capturas y una intercepci�n m�s durante 11 juegos de playoffs, dos de los cuales terminaron con los Steelers levantando el Trofeo Lombardi como campeones del Super Bowl en las ediciones IX y X.

'Una verg�enza para la familia Russell'

Russell, fue una estrella durante su carrera universitaria en Missouri, y fue disuadido de jugar en la NFL por su padre, quien le dijo que ser�a una "verg�enza para la familia Russell" si es que Andy decidiera jugar en la NFL.

Russell sigui� las �rdenes de su padre. Cuando los equipos de la NFL le enviaron un cuestionario que inclu�a una pregunta sobre si quer�a jugar futbol americano profesional, Russell marc� la casilla marcada "no".

El �nico equipo que no le envi� una encuesta por correo fueron los Steelers, quienes eligieron a Russell, de 6 pies 2 pulgadas y 225 libras, en la selecci�n n�mero 220 y luego le ofrecieron un contrato de $12 mil d�lares y un bono por firmar de $3 mil d�lares m�s.

Russell hizo una pausa en la NFL tras su a�o de novato y se perdi� las temporadas de 1964 y 1965 para hacer su servicio militar, cuando regres� el equipo gan� apenas 11 partidos en las siguientes tres temporadas.

Logr� un Master en Administraci�n de Empresas en 1967 y lanz� una serie de negocios, incluida una firma de inversi�n vinculada a Wall Street y fund� un banco de inversi�n.

Pero el destino de Russell cambi� con la llegada de Noll, y form� una de las l�neas de linebackers m�s temidas y s�lidas en la historia de la NFL al lado de Jack Lambert y Jack Ham, y fue parte de los equipos que ganaron el t�tulo de la NFL en 1974 y 1975.

Se retir� tras la derrota de los Steelers en el Juego de Campeonato en contra de los Oakland Raiders en 1976.