Después del dificultoso lanzamiento de 'In the Wake of Poseidon', King Crimson, parecía no tener futuro luego de la salida de casi todos sus integrantes, solo se quedarían Robert Fripp y Peter Sinfield.
Pero ambos decidieron sacar adelante el siguiente trabajo del rey carmesí por lo que comenzaron a juntar a una nueva agrupación para la realización de esta nueva placa.
Primero se conversó con Mel Collins (saxofonista y flautista) y Gordon Haskell (vocalista, guitarrista y bajista), quienes habían colaborado en la realización del anterior disco de la banda como músicos invitados y se les pidió que fueran miembros formales de King Crimson a lo que ambos aceptaron.
Collins, antes de participar en 'In the Wake...', había sido músico de estudio de Eric Burdon, vocalista de The Animals y de Phillip Goodhand-Tait antes de tocar con el grupo Circus.
Haskell por su parte, antes de su primera colaboración con Crimson, el músico era parte de Atlantic Records, siendo músico de estudio de varios de los artistas de la disquera. Además de eso estuvo en el grupo Fleur De Lys, con los que lanzó algunos sencillos. El más exitoso fue 'Lazy Life' que alcanzó el número uno y dos en Sudáfrica y Australia, respectivamente.
Ya con el bajo, la voz y los vientos asignados, ahora faltaba encontrar un nuevo baterista.
Para ese puesto se decidió sumar a Andrew McCulloch, nacido el 19 de noviembre de 1945 en Bournemouth, ciudad costera del sur de Inglaterra la cual mira al canal de la Mancha. Vivió parte de su infancia en Hong Kong e Hiroshima.
McCulloch actuaría en distintos grupos y colaboraría con varios músicos antes de recaer en King Crimson. El contacto lo haría Greg Lake quien lo invitó a tocar con él en el conjunto 'Shy Limbs'. Tiempo después actuaría en Manfred Mann Chapter Three, para luego llegar al Rey Carmesí.
La banda quedaría compuesta por Robert Fripp (guitarra, mellotron [pista 1, 2 y 5], EMS VCS 3 [2] y órgano Hammond [2]), Peter Sinfield (letrista, EMS VCS 3 [2 y 3], Gordon Haskell (bajo y voz), Mel Collins (saxofón y flauta) y Andy McCulloch (batería).
Además de la nueva conformación del grupo se agregaron varios artistas invitados que colaboraron en distintas pistas de 'Lizard': el más destacado, Jon Anderson de Yes y junto a él estuvieron Keith Tippett (pianos), Robin Miller (oboe y corno inglés), Mark Charig (corneta) y Nick Evans (trombón).
Fripp y Sinfield se encargaron de la producción y composición. El primero de la música y el segundo de las letras.
El trabajo de composición y grabación se realizó entre agosto y septiembre de 1970 en el Wessex Sound Studios de Londres. Las jornadas de trabajo eran extenuantes en las cuales Fripp demostraba toda su genialidad a la hora de componer, pero también su trato dictatorial y poco amable con sus colegas como recuerda Haskell.
"Nos amedrentaba a todos. Sin embargo, a mí no me gustaba eso, así que cuando Andy lloraba, yo me reía. Al final de una canción, 'Indoor Games', me eché a reír… Puedes escucharlo en el álbum. Ellos pensaron que era realmente original, que yo había entendido la letra y mi parte, pero la verdad es que era un tema malísimo, la letra era ridícula y mi canto era pésimo; así que me eché a reír. ¡Y ellos pensaron que era estupendo!", diría en una entrevista de 1991.
Uno de los elementos que destacan en este trabajo es el uso del VCS 3. Este era un sintetizador creado en 1969 por Peter Zinovieff, David Cockerell y Tristram Cary, trabajadores de la empresa Electronic Music Studios o EMS. VCS era la sigla para Voltage Controlled Synthesizer, que traducido del inglés sería como "Sintetizador controlado por voltaje", de ahí que su nombre comercial era EMS VCS 3. El "3" se refería a la cantidad de osciladores que usaba.
Era portátil y permitía ser transportado de forma fácil, pero el hecho de no tener un teclado y su afinación inestable, la cual con el paso de los minutos cambiaba por si sola, no lo hacía muy fiable, aunque tuvo su popularidad entre fines de los 60 y principio de los 70 más para efectos de sonidos que para líneas de sintetizador.
A diferencia de la mayoría de los sistemas de sintetizadores modulares, que utilizan cables para conectar los componentes, el VCS 3 utiliza una matriz de panel de conexiones característica donde se insertan pines para enlazar sus componentes. Su uso fue acotado para las canciones 'Indoor Games' y 'Happy Family'
La portada del disco fue realizada por Gini Barris quien recibió la misión de parte de Peter Sinfield. Lo que más se destaca de la carátula es su simbolismo y todo lo que rodea a sus imágenes.
La portada y la contraportada forman el nombre de la banda 'King Crimson'. La primera lleva la palabra 'Crimson', la segunda, lleva 'King', las cuales están escritas en letras que recuerdan a los textos medievales las que traen en su fondo dos o una imagen que ilustran los versos de Sinfield. Es por eso que él y Barris trabajaran codo a codo para su diseño.
En la carátula que está escrito 'Crimson' están representadas las letras de las pistas de la uno a la cuatro, mientras que la tapa con la palabra 'King' representa las secciones de la pista cinco.
El lanzamiento del álbum se realizó el 10 de diciembre de 1970 gracias a Island Records. 'Lizard' llegaría al puesto 29 en la lista de álbumes más vendidos del Reino Unido. Mientras que en Estados Unidos y Canadá sería publicado por Atlantic Records el 3 de enero de 1971, alcanzando el lugar 113 del ranking Billboard 200.
'Lizard' sería el único disco de King Crimson que tuvo la participación de Gordon Haskell y Andy McCulloch. El primero saldría de la banda durante los ensayos para la planeada gira de promoción. Al ensayar el material anterior del grupo, el vocalista no llenaba las expectativas de Fripp quien le ofreció usar distorsiones y manipular la voz en vivo. Haskell consideró que esto sería un golpe a su reputación por lo que decidió renunciar. Sumado a esto el vocalista tenía más gusto por el R&B que el rock progresivo y vanguardista del grupo. Esta salida provocaría que el baterista por su parte también dejase el conjunto lo que dejaría al Rey Carmesí solo con Robert Fripp, Peter Sinfield y Mel Collins.
En el sitio dgmlive.com en su blog personal, Robert Fripp, demuestra su desencanto frente al material presentado en 'Lizard'. En una entrada publicada el miércoles 8 de septiembre de 1999, la cual habla del proceso de remasterización del disco, el guitarrista y líder de la banda afirma que el álbum "es inaudible", agregando que "no puedo recomendar que nadie utilice su dinero ganado con esfuerzo por este", salvo que "quieran llevarlo a fiestas y tocarlo con invitados indeseables".
Para él solo se salva 'Bolero', la segunda sección de la suite final del álbum, 'Lizard'. Diría en el blog que "esta es la única parte del disco que puedo recordar con algo más que miedo, terror, miseria y sufrimiento", agregando más adelante que "esta es una melodía que me sostuvo en momentos difíciles".
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Luis Sánchez Herrera (Twitter: @tunelprogresivo)
Periodista. Colaborador de Rock-progresivo.com
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