• El punto fuerte de Croacia es su mediocampo, donde destacan Modrić, Kovačić y Brozović

• El equipo tiene un gran potencial y una buena mezcla de veteranos y jóvenes: el objetivo es repetir la gesta del último Mundial

• El fútbol reviste un gran valor social para Croacia

Cuando Andrej Kramarić entró en juego en el Estadio Luzhnikí de Moscú el 15 de julio de 2018, Croacia acababa de marcar el gol del 2-4 en la final del Mundial contra Francia. Todavía quedaban 20 minutos para el pitido final, y su seleccionador, Zlatko Dalić, lo lanzó al ruedo con la esperanza de protagonizar una remontada histórica. Pero en aquella lluviosa tarde estival, Kramarić y sus compañeros no lo conseguirían y fue Francia la que se proclamó campeona del mundo.

A pesar del decepcionante resultado, la final alcanzada en el último Mundial representa el mayor logro de todos los tiempos de la selección croata. Cuatro años después, Andrej Kramarić lo tiene claro: Croacia intentará repetir esa actuación en Catar.

Para el delantero del Hoffenheim —equipo del que es el máximo goleador de su historia, con 106 tantos—, la selección croata tiene todas las credenciales para hacer un buen papel en el próximo Mundial: experiencia, talento a raudales y la mezcla perfecta de veteranía y juventud en sus filas.

Andrej Kramarić habló para la FIFA del potencial de Croacia y del liderazgo de Modrić, así como también del valor social del fútbol en el país y de la importancia de la cantera del Dinamo de Zagreb para la selección croata.

Andrej, Croacia tuvo que superar un duro grupo en la fase de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA, y no consiguió la plaza para Catar 2022 hasta el último partido, al vencer a Rusia. ¿Qué emociones hubo cuando se logró la clasificación?

Debo reconocer que habernos clasificado directamente para la fase final del Mundial fue una gran alegría. Nuestro grupo no era fácil. Puede que haya habido momentos de dificultades, pero creo que el resultado es merecido, porque tuvimos un rendimiento excelente durante los clasificatorios. Por supuesto, al final también nos acompañó un poco la suerte. El último partido contra Rusia fue complicado: el tiempo no era bueno y resultaba difícil jugar en ese campo. Tampoco estábamos en la mejor forma, pero conseguimos ganar, quizá también con algo de fortuna.

Croacia tiene muchas soluciones de ataque. ¿Esa es su gran baza? ¿Cómo se encuentra usted jugando en un equipo de tanta vocación ofensiva?

Me divierto y me siento orgulloso de jugar con la selección croata. Croacia tiene a su disposición muchas soluciones ofensivas, por supuesto, aunque por encima de todo, tengo que decir que nuestra principal fortaleza es el mediocampo, con jugadores de la talla de Modrić, Kovačić, Brozović y otros. Creo que ese es nuestro principal punto fuerte. En cuanto a la defensa, todos los que jueguen estarán ahí porque se lo han ganado. Seguro que rendirán al máximo, Croacia va a responder en todo momento.

Muchos de los actuales internacionales disputaron la final de la Copa Mundial de la FIFA 2018. ¿Es una ventaja para la selección tener jugadores con tanta experiencia?

La experiencia es un grado, es de sobra conocido en el fútbol. Esos momentos en Rusia son algo que sencillamente nunca olvidaremos, y que aumentaron nuestra autoestima. Pero sabemos que la vida sigue y que debemos aspirar a algo nuevo, hay que intentar repetir o incluso mejorar ese resultado. Seguro que será difícil, después de haber llegado a la final del anterior Mundial habrá muchas dudas y muchas miradas puestas sobre nosotros. Lo haremos lo mejor posible, tenemos un gran potencial, excelentes jugadores y una buena combinación de gente experimentada y otra más joven. Esperamos poder repetir ese resultado.

Este será probablemente el último Mundial de Luka Modrić. ¿Qué nos dice de su influencia en el fútbol croata y en la selección en los últimos años?

Es difícil describir el impacto que Modrić ha tenido en el fútbol de Croacia, de Europa o del mundo. Todo lo que ha hecho durante su carrera difícilmente puede repetirse. Todos estos años en el Real Madrid y en la selección croata, por no hablar de la conquista del Balón de Oro, son un logro realmente memorable e increíble. Es un placer compartir vestuario, jugar y entrenar con una persona y un jugador de su categoría. Estoy seguro de que se lo contaremos a nuestros nietos. No creo que este vaya a ser su último Mundial. Tal y como se siente, puede seguir jugando mucho tiempo. Va a ser divertido. En cualquier caso, yo siempre valoro los momentos que paso con él.

Usted pasó por las categorías inferiores del Dinamo de Zagreb, como muchos compañeros suyos. ¿Qué recuerda de aquella etapa de formación? ¿Qué papel desempeña la cantera del Dinamo en el éxito de la selección croata?

La cantera del Dinamo es una de las más famosas de Europa. Yo entré en el club a los seis años y siempre disfruté de una preparación excelente, con grandes técnicos, y en un ambiente magnífico. El Dinamo crea unas condiciones inmejorables para que un futbolista joven desarrolle sus capacidades físicas. Si un jugador consigue llegar al primer equipo, tendrá todas las credenciales para competir en el fútbol profesional europeo. Creo que la cantera del Dinamo es una de las tres mejores de Europa, tiene muchos jugadores de calidad. Por suerte, los genes croatas siguen siendo tan buenos como siempre, así que siempre habrá buenos jugadores. Creo que es importante contar con una cantera así, con entrenadores excelentes, para hacer crecer a los nuevos futbolistas.

¿Puede hablarnos del papel del fútbol en la cultura croata? ¿Cuál es el valor que se le da y la importancia de una competición como la Copa Mundial de la FIFA?

El fútbol es una de las cosas más importantes para la sociedad croata. Aporta energía positiva, alegría y felicidad. Naturalmente, cuando se obtienen grandes resultados, competiciones como la Eurocopa o el Mundial devuelven la esperanza a la gente. Son un momento de celebración y permiten evadirse de la realidad croata. Damos lo máximo para hacernos felices a nosotros mismos, a nuestras familias y a todo el pueblo croata. Espero que podamos hacerlo una vez más.

Para ser un país con una población relativamente pequeña, ¿considera que Croacia ha excedido sus propias posibilidades con el fútbol? ¿A qué puede deberse?

No creo que sea cierto, porque tenemos muchos atletas de talento, no solo en el fútbol, también en otros deportes. Incluso podría haber más. Pero no todos los jugadores llegan a lo que aspiran. Creo que es una maravilla que cada año surja tanta gente nueva de calidad en Croacia, por eso no me sorprenden nuestros logros. Espero que las cosas sigan así en los próximos años.

Sus registros goleadores en los años que lleva en el Hoffenheim son espectaculares. ¿Qué diferencia hay entre jugar en la Bundesliga y en torneos de selecciones? ¿Cómo se mantiene la forma al pasar de la liga al Mundial?

A todo futbolista le encanta entrenarse y jugar, por lo que cada uno de nosotros afronta cada partido con la máxima concentración y el deseo de mantenerse en forma. Es difícil comparar la Bundesliga con los partidos de la selección. Personalmente, dedico la misma concentración a cada entrenamiento o partido, de la liga o del Mundial. Voy a intentar trasladar esos goles, esas asistencias y todos los años que llevo en el Hoffenheim a la experiencia del Mundial con Croacia, ojalá salga bien. Creo que el Mundial es una de las mayores competiciones y que todos los jugadores aspiran a jugarlo, lo tienen como objetivo en sus carreras. Insisto, tenemos otra oportunidad y un gran equipo, así que espero lograr algo grande.

Zlatko Dalić fue el primer seleccionador que llevó a Croacia hasta la final del Mundial. ¿Cuáles son sus principales virtudes?

Zlatko Dalić es un gran entrenador, el artífice del mayor logro en la historia de la selección croata. Sus puntos fuertes son su tranquilidad y las decisiones que toma en los partidos y antes. Por supuesto, los jugadores tenemos que prestar atención a sus instrucciones. Lo que hizo con la selección en Rusia no se olvidará nunca. Siempre será el mejor entrenador de nuestra historia. 

¿Qué podemos esperar de este equipo en la Copa Mundial de la FIFA? ¿Es difícil repetir el resultado de 2018?

Claro que va a ser difícil. Todo en esta vida requiere de un poco de suerte de vez en cuando. Es posible que los adversarios nos vean ahora con otros ojos. Será más complicado, pero somos conscientes de ello. Si estamos totalmente concentrados y preparados para lo que nos espera... Me reitero, tenemos un equipo buenísimo, con una mezcla excelente de jugadores experimentados y jóvenes, y hacemos un buen fútbol. Creo que podemos lograr grandes cosas, pero ya se verá adónde llegamos. También nos hará falta una pizca de suerte.