En su segundo paso al frente del Atlético Mineiro, el técnico Alexi Stival 'Cuca', volvió a hacer historia este jueves al consagrar anticipadamente al equipo de Belo Horizonte como campeón de la Liga brasileña de 2021, un título que llega después de medio siglo de haberlo conquistado por primera vez.
El estratega de 58 años, en su primer paso por el Mineiro (2011-2013), había llevado al 'Galo' (gallo) a la conquista de su más importante trofeo: la Copa Libertadores de 2013 y, a pesar de la decepción con su eliminación en el Mundial de Clubes disputado ese año en Marruecos, Cuca se arraigó en el corazón de la hinchada.
Este jueves, el Mineiro remontó y venció por 2-3 en campo del Bahía, un resultado que le restó todas las posibilidades al Flamengo, segundo, a once puntos de distancia y ya sin opciones a pesar de que tiene un partido menos.
Con 12 clubes como jugador y 22 como técnico, Cuca -que en la jerga brasileña significa "cabeza"- es uno de los entrenadores más valorizados y que sumó su segundo título en la Liga, después de haberlo alcanzado por primera vez en 2016 en el comando del club paulista Palmeiras.
El nacido en Curitiba, capital del sureño estado de Paraná, es considerado como uno de los técnicos que mejor acierta en la contratación de refuerzos y lo demostró una vez más este año con su retorno al Mineiro después de perder en febrero último, al comando del Santos, la final de la Libertadores correspondiente a 2020.
Prueba de ello fue atinar con el fichaje del creativo argentino Nacho Fernández, del atacante hispano-brasileño Diego Costa y del mundialista Hulk, quien retornó al fútbol de Brasil después de 15 años de militar en clubes del exterior y terminó como goleador del equipo, aún pugnando por el título de artillero de la Liga.
Cuca, además, aprovechó al máximo una nómina de lujo que contó, entre otros, con el portero Éverson, el lateral Guilherme Arana, el experimentado zaguero Réver, el defensa paraguayo Júnior Alonso, el centrocampista argentino Matías Zaracho, el atacante venezolano Jéfferson Savarino y el delantero chileno Eduardo Vargas.
El centrocampista ecuatoriano Alan Franco, el colombiano Dylan Borrero y los jugadores locales Guga, Keno, Eduardo Sasha, Hyoran, Nathan Silva y Tche Tche, también se destacaron cuando tuvieron oportunidad como titulares o saltando desde el banco de reservas como alternativas.
El Mineiro de Cuca tenía las fichas sobre el tablero y por eso el "buen fútbol" que siempre le caracterizó estuvo presente en la mayoría de partidos, obteniendo resultados que le permitieron una ventaja suficiente para llegar más tranquilo y con menos presión a las fechas en la recta final del torneo.
En su carrera como jugador, en la posición de enganche o delantero, Cuca vistió brevemente la camiseta del Real Valladolid, en España y llegó a enfundarse la de la selección brasileña en 1991.
Dos años después de colgar las botas, Cuca empezó su carrera en los banquillos al frente del Uberlandia, en Minas Gerais, aunque solo adquirió notoriedad nacional en 2003 cuando pasó a dirigir al Goiás de Goiania, al que salvó de un descenso que parecía seguro.
Equipos de la "elite", como Gremio, los cariocas Flamengo, Botafogo y Fluminense, los paulistas Santos, Sao Paulo y Palmeiras y hasta el Cruzeiro, el eterno rival del Mineiro en Belo Horizonte, pusieron sus ojos en el entrenador y lo llevaron como técnico.
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