A �lex Baena (Roquetas de Mar 2001) ya le vieron venir de peque�o. "Si no llegaba �lex no llegaba ninguno. Siempre vi que ten�a todo para llegar. Ten�a talento, ganas, ilusi�n. Siempre pens� que iba a ser futbolista", cuenta Pedro L�pez, quien fuera entrenador del futbolista del Villarreal en el equipo de su localidad natal. Ese talento no pas� desapercibido y a los 11 a�os hizo las maletas para mudarse a la residencia del club castellonense, que se adelant� a un Real Madrid que tambi�n le hab�a echado el ojo. Este jueves revivir� ese duelo en los octavos de la Copa del Rey (21.00 horas).
No fue f�cil la mudanza, nada f�cil, tal y como recuerda su madre en una entrevista para el canal de LaLiga. "En el viaje se puso a llorar y me dijo: 'Mami, no quiero ir, �qu� voy a hacer all� solo? Me dio mucha pena. Siempre estar� agradecida al club porque se han portado muy bien conmigo y con �l. No solo han visto a un futbolista, sino a un ni�o que lo pasaba mal", explica Sara Rodr�guez. Y lo corrobora Pablo Godoy, su primer entrenador en las categor�as inferiores del Villareal. "Ten�amos que estar un poco pendientes porque su situaci�n, estando fuera de casa, no era nada sencilla. Como soy padre, yo alguna vez le dec�a si quer�a venirse el fin de semana con mi familia y mis hijos para que estuvieran un rato juntos".
"He sufrido mucho pero lo volver�a a hacer. Ha valido mucho la pena", reconoce la madre de Baena, que conserva en casa la camiseta con la que su hijo debut� en Primera Divisi�n, con dedicatoria incluida del futbolista: "No hay mejor persona para guardar esta camiseta que t�. Por estos 9 a�os tan dif�ciles pero tan bonitos a la vez. Me fui con 11 a�os, lejos de todo, pero t� siempre has estado a mi lado, muchos a�os despu�s me has podido ver cumplir mi sue�o. Gracias a ti soy quien soy. Te quiero". A�ade Sara que su hijo "siempre tiene presente lo mal que lo pas�".
El debut, tambi�n solo
Ni siquiera en su estreno en la m�xima categor�a pudo estar el centrocampista arropado por su familia. Fue en julio de 2020, en aquella liga que se reanud� con los estadios vac�os tras el par�n por la pandemia, con una derrota en La Cer�mica frente a la Real Sociedad. Su madre llor� al recibir la llamada de su hijo al terminar el partido. "Le dije: '�lex lo has conseguido, est�s ah�'".
Unai Emery le convirti� en un asiduo de las convocatorias del primer equipo y aprovech� la Liga Europa (aquella que acabar�a conquistando el Villarreal) y la Copa para ir d�ndole minutos. Sin embargo, tras la resaca de las celebraciones por el t�tulo en Gdansk, Baena tuvo que hacer las maletas de nuevo para dejar de nuevo la que ya era su casa tras decidir el club que saliera cedido al Girona, en Segunda Divisi�n. Pero en esta ocasi�n no lo har�a solo.
"Sab�a que ese a�o iba a ser un poco duro para �l porque estaba acostumbrado a estar en el Villarreal desde los 11 a�os. Hablamos y le pregunt� si quer�a que me fuera con �l. Me dijo que s�", cuenta su hermano Miquel, cuya trayectoria va ligada a la del centrocampista. "Eleg� ser fisioterapeuta por ayudar a �lex, para que pudiera conseguir su sue�o de ser futbolista. Ese a�o en Girona pudimos recuperar la ni�ez, hac�a un poco de fisio personal suyo. Lo machacaba mucho en que siguiera la dieta, los suplementos...".
El paso por Girona
Hasta Montilivi se march� Baena con una idea entre ceja y ceja. "Vamos a subir a Primera pero luego volver� a Villarreal y me ganar� mi puesto", le dijo a su madre. Dicho y hecho. El jugador almeriense fue pieza clave en el regreso de los catalanes a la m�xima categor�a. Tanto que el Girona trat� el pasado verano de contar con �l una temporada m�s pero el club castellonense ya ten�a otros planes para Baena, a quien inscribi� en agosto como miembro del primer equipo.
Esta temporada, que arranc� con un doblete en la primera jornada en Valladolid, est� siendo la de la confirmaci�n de otra joya surgida de la cantera amarilla que ya ha despertado el inter�s de algunos clubes de la Premier como Liverpool o Arsenal. Por ese motivo tiene el Villarreal entre sus prioridades ampliar un contrato que expira en 2025 y su cl�usula de rescisi�n. Con diez goles, es el m�ximo goleador del equipo contabilizando todos los torneos y Luis Enrique le incluy� en la prelista para el Mundial de Qatar, aunque finalmente no pudo acompa�ar a su gran amigo Yeremy Pino, con el que tiene muy buena relaci�n.
Puede que no tarde en aparecer por la Roja ahora que est� a los mandos Luis de la Fuente, quien le hizo debutar con la sub'21 y conoce bien a un jugador del que destacan en el Villarreal la timidez con la que se maneja en su d�a a d�a, sobre por el contraste con la imagen que transmite sobre el c�sped, donde el propio Baena dice tener un car�cter fuerte. Pese a ello, su �nica expulsi�n en Primera fue por levantarse la camiseta algo m�s arriba de lo permitido para dedicarle un gol a Jos� Manuel Llaneza, fallecido d�as antes.
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