Alain Prost

(Saint Chamond, 1955) Automovilista franc�s. Piloto de F�rmula 1 entre 1979 y 1993, sus 51 triunfos en Grandes Premios le situaban a finales de los noventa como el corredor con m�s victorias parciales en la historia de la categor�a reina del automovilismo. Obtuvo adem�s cuatro victorias absolutas en el Campeonato del Mundo, cifra �nicamente superada entonces por los cinco t�tulos de otro gran mito de la velocidad, el argentino Juan Manuel Fangio.

Alain Prost

Miembro de una familia de clase media (su padre ten�a un taller de muebles), pronto mostr� grandes cualidades f�sicas y un apasionado inter�s por deportes como el golf, el esqu�, el tenis y el f�tbol, al cual quiso dedicarse profesionalmente. Se inici� en el mundo del motor en las competiciones de karting, en las que obtuvo triunfos como el Campeonato de Francia de 1974 o el Premio Valente Elf al mejor alumno de la escuela de pilotos del circuito de Magny-Cours.

Sus �xitos en la especialidad le abrieron las puertas de la F�rmula Renault, categor�a en la que logr� los t�tulos de campe�n de Francia (1976) y de Europa (1977); en este �ltimo a�o se produjo su debut en F�rmula 2, donde permaneci� �nicamente una temporada. Inmediatamente se incorpor� a la F�rmula 3, antesala de la m�xima especialidad del automovilismo en circuito: la F�rmula 1. Las seis victorias parciales cosechadas y la obtenci�n final del Campeonato de Europa de 1979 le abrieron las puertas de la m�xima categor�a, en la cual debut� a los mandos de un McLaren.

En su primera carrera, el Gran Premio de Argentina, ya logr� entrar en los puntos, y al final del Campeonato del Mundo obtuvo la decimosexta plaza final. En 1980 fich� por la escuder�a Renault para sustituir a su compatriota Jean-Pierre Jabouille, y un a�o despu�s obtuvo su primer triunfo en el circuito franc�s de Dijon. Las dos temporadas siguientes, 1982 y 1983, le sirvieron para situarse por derecho propio entre los grandes del pilotaje, aunque tambi�n le granjearon cierta fama de segund�n, ya que en ambas perdi� la oportunidad de ganar el t�tulo mundial en la �ltima carrera.

Para la temporada de 1984 volvi� a McLaren, donde tuvo como compa�ero de equipo al veterano campe�n austr�aco Niki Lauda, cuya mayor regularidad le permiti� anteceder a Prost en la clasificaci�n del Campeonato del Mundo. No obstante, el franc�s logr� siete triunfos parciales, con las cuales refrend� su condici�n de gran estrella del automovilismo. La recompensa por sus esfuerzos en pos del cetro mundial lleg� en 1985, a�o en el que se proclam� campe�n del mundo por primera vez tras obtener la victoria en cinco grandes premios.

La temporada de 1985 dio inicio a una rivalidad que marcar�a el futuro de la F�rmula 1: la del piloto franc�s con Ayrton Senna, joven estrella brasile�a que empezaba a despuntar en aquella temporada. El segundo entorchado mundial de Prost lleg� en 1986, tras una enconada disputa con sus rivales que no se resolvi� hasta la �ltima carrera de la temporada, el Gran Premio de Australia. En la campa�a siguiente no pudo revalidar el campeonato, que fue a parar a manos de otro de sus grandes rivales, Nelson Piquet, aunque s� consigui� batir el r�cord absoluto de victorias que ostentaba hasta entonces el escoc�s Jackie Stewart, al conseguir en el Gran Premio de Portugal su victoria n�mero 28.

De cara al Campeonato del Mundo de 1988, el patr�n de McLaren, Ron Dennis, se hizo con los servicios de Ayrton Senna, ya por entonces gran enemigo deportivo de Prost. Se unieron as� en la misma escuder�a los dos mejores pilotos del momento, lo que, unido a la superioridad del propulsor Honda montado por McLaren, se tradujo en un aplastante dominio de la escuder�a inglesa. Ese a�o el campeonato fue para el brasile�o, que logr� as� su primer t�tulo mundial.

No obstante, Prost se tom� cumplida revancha en 1989: el campeonato se mantuvo igualado hasta la �ltima carrera, que hab�a de celebrarse en el circuito japon�s de Suzuka. Prost se present� en la pista nipona con una ligera ventaja sobre Senna, que deb�a quedar por delante del franc�s para hacerse con el t�tulo mundial. Sin embargo, una maniobra irregular efectuada por el brasile�o provoc� la salida de pista de ambos y la descalificaci�n de aqu�l, lo cual asegur� el campeonato para Prost, que decidi� a finales de ese a�o romper con la tensa situaci�n generada por la convivencia con Senna en McLaren y fichar por la escuder�a italiana Ferrari.

El t�tulo de 1990 se volvi� a resolver en la �ltima carrera, con los mismos protagonistas y en una situaci�n similar, aunque esta vez el desenlace fue al contrario, ya que la salida de pista de ambos benefici� a Senna, que fue coronado como campe�n por segunda vez. Durante 1991 se produjeron graves tensiones en el seno de Ferrari, resueltas finalmente con la salida del equipo de un Prost que no lleg� a tomar parte en el �ltimo Gran Premio de la temporada. Tras las intensas experiencias vividas, el piloto franc�s decidi� tomarse un a�o sab�tico y no firm� con ninguna escuder�a para competir en el ejercicio de 1992.

Su alejamiento del Gran Circo no dur� mucho, ya que atendi� la oferta de Williams para competir en las �ltimas carreras de la temporada. Con su nueva escuder�a afront� en 1993 el reto de lograr su cuarto campeonato, que ganaría tras una dura lucha con Damon Hill, segundo volante de su escuder�a e hijo del legendario piloto ingl�s Graham Hill. Prost consigui� en el Gran Premio de Inglaterra de ese mismo a�o su victoria n�mero cincuenta en la F1 (en 198 carreras disputadas), cifra nunca alcanzada por otro piloto.

A finales de esa misma temporada decidi� retirarse definitivamente, poniendo as� fin a una de las carreras m�s fruct�feras de la historia del automovilismo deportivo. Sus m�ritos quedan patentes en las escuetas pero rotundas cifras que arroja su paso por la F�rmula 1: 51 carreras ganadas, 32 pole position (primer lugar en la parrilla de salida tras los entrenamientos), 40 vueltas r�pidas en carrera y 786,5 puntos totales conseguidos.

Ayrton Senna y Alain Prost

Con su retirada, para muchos prematura, la F�rmula 1 perdi� a uno de sus grandes protagonistas y gan� para siempre a un mito. Su estilo, caracterizado por la frialdad y precisi�n en la trazada, el perfecto control de la mec�nica y una extraordinaria habilidad para evitar situaciones conflictivas, contribuy� a fomentar la rivalidad con Ayrton Senna, que representaba una concepci�n diferente del pilotaje, m�s espectacular y basada en la intuici�n y el riesgo, aunque tambi�n m�s propensa a la comisi�n de errores.

El enfrentamiento entre ambos pilotos, trasladado frecuentemente m�s all� de los circuitos, contribuy� a dinamizar y dar relevancia a un espect�culo necesitado de nuevos alicientes, que alcanz� sus m�ximas cotas de popularidad durante los momentos culminantes de las carreras de Senna y Prost. A pesar de las agrias pol�micas sostenidas entre ambos, Prost no dud� en rendir tributo p�blico de admiraci�n y respeto a su eterno rival tras la muerte de �ste en el accidente acaecido durante la celebraci�n del Gran Premio de San Marino, en el circuito Dino Ferrari de Imola.

Su presencia en la multitudinaria ceremonia p�stuma celebrada en S�o Paulo (Brasil), en la cual acompa�� en todo momento a los familiares de Senna, engrandeci� a�n m�s la figura de quien ya es considerado como una de las mayores glorias del deporte franc�s y mundial. Tras su retirada, Alain Prost ha continuado relacionado con el mundo de la competici�n como asesor t�cnico de varios equipos y comentarista televisivo. En 1996 puso en marcha una nueva escuder�a de F�rmula 1 tras hacerse cargo de la infraestructura del desaparecido equipo Ligier. En la actualidad reside en la localidad suiza de Yens junto a su esposa Anne Marie y sus hijos Nicolas y Sascha.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].