Akram Afif & Almoez Ali: las ra�ces espa�olas de la mejor pareja de Asia

Akram Afif (Doha, Qatar; 1996) y Almoez Ali (Jartum, Sud�n; 19-8-1996) forman la mejor pareja de Asia... que sigue jugando en Asia. Son como Batman y Robin. Pese a que uno (Afif) juega en Al Sadd y otro (Ali) milita en Al Duhail, les basta una simple mirada para entenderse.

Entre los dos guiaron al equipo entonces a Qatar a conquistar la primera Copa Asia de su historia en 2019. Entonces, a las �rdenes de F�lix S�nchez, tuvo especial relevancia Almoez Ali, que se proclam� 'pichichi' (9 goles) y 'MVP' del torneo.

Ahora, bajo el mando de otro espa�ol, 'T�nt�n' M�rquez, la historia podr�a repetirse, aunque con los papeles cambiados. Si Qatar derrota a Jordania en la final, todo apunta a que Akram Afif ser� nombrado 'MVP'. De hecho, tambi�n podr�a proclamarse 'pichichi'. Suma cinco goles, s�lo uno menos que el iraqu�, ya eliminado, Aymen Hussein.

T� a Gij�n...

Lo que mucha gente, sin embargo, desconoce es que esta dupla tiene 'ra�ces' espa�olas. Akram Afif sali� de la Academia Aspire y tuvo un breve paso por la cantera del Sevilla antes de que 'Tint�n' M�rquez -casualidades de la vida- le hiciera debutar con el Eupen, en la Segunda belga, con 18 a�os.

Sus seis goles en 16 partidos en la 2015-16 llamaron la atenci�n del Villarreal, que le fich� y, casi de inmediato, le cedi� al Sporting. Su paso por Primera se resume a 11 partidos (267') en la temporada 2016-17, pero consigui� dejar huella en El Molin�n. Al menos, en el vestuario.

"Tengo muy buenos recuerdos de �l. Como persona, como todos los �rabes, era muy educado y disciplinado. Ten�a muchas ganas de aprender. Respetaba todo lo que dec�an los entrenadores", recuerda su excompa�ero Nacho Cases. "Preguntes a quien preguntes te dir�n lo mismo. Encaj� muy bien. Era un chico humilde. Recuerdo que nos trajo un detalle a cada uno con nuestro nombre en �rabe", apunta Isma L�pez.

Encaj� muy bien. Era un chico humilde. Recuerdo que nos trajo un detalle a cada uno con nuestro nombre en �rabe

Isma L�pez

Cases, que ejerce ahora de segundo entrenador del filial del Sporting, incide en su naturaleza humilde: "Los jugadores que vienen de fuera suelen irse a vivir a los barrios de moda, pero Afif se instal� en el barrio m�s trabajador y minero de Gij�n, lo mismo que hicieron sus padres cuando emigraron a Qatar".

"Para nosotros fue sorprendente porque no ten�amos referencias de jugadores qatar�es, pero se le ve�a que era un chico especial. Era muy desequilibrante y t�cnicamente ten�a mucho nivel matiza", subraya Isma L�pez, ahora responsable del proyecto de f�tbol femenino en la Federaci�n navarra.

En esa misma l�nea insiste Nacho Cases: "Era un grand�simo jugador, muy habilidoso. En uno contra uno te eliminaba 'mu�ecos' (rivales). A la hora de ejecutar determinadas acciones en velocidad era 'top 3' de la plantilla".

A la hora de ejecutar determinadas acciones en velocidad era 'top 3' de la plantilla

Nacho Cases

Sin embargo, no encontr� continuidad ni con Rubi ni con Abelardo. "Es dif�cil venir de fuera y adaptarte al ritmo competitivo de la Primera divisi�n espa�ola. Tambi�n tuvo mala suerte. Lleg� a un equipo que estaba sufriendo en la clasifiaci�n [el Sporting acab� descendiendo], sin apenas experiencia, y puede que no fuera el contexto ideal para �l. El equipo demandaba otro tipo de jugadores no tan brillantes. Quiz�, en otras circunstancias, hubiera podido hacer cosas llamativas que llamaran la atenci�n", se lamenta Isma L�pez.

Lleg� a un equipo que estaba sufriendo en la clasificaci�n, sin apenas experiencia, y, quiz�, �se no era el contexto ideal para �l

Isma L�pez

Cases, por su parte, 'parte una lanza' en defensa de Afif: "En mi opini�n, no tuvo suerte. Puede que no viniera de competir al m�s alto nivel, pero tambi�n es cierto que muchas veces infravaloramos a futbolistas que vienen de Ligas menores. Se les exige demostrar m�s que al resto y creo que �l, que era joven, pag� ese peaje".

La pregunta del mill�n: �qu� pasar�a si volviera ahora a LaLiga? �Valdr�a? �Tendr�a minutos? "Era un chico con un potencial tremendo y lo est� demostrando. En el f�tbol nadie te regala nada y �l es uno de los mejores jugadores no s�lo de Qatar, sino de toda Asia. Habr�a que ver tambi�n si a �l le apetece venir, pero, si lo hiciera, deber�a escoger un contexto que le beneficie. Es decir, un equipo dominante con capacidad someter al rival, asociarse y marcar diferencias en el 1x1", sugiere Isma L�pez.

En el f�tbol nadie te regala nada y �l es uno de los mejores jugadores no s�lo de Qatar, sino de toda Asia

Isma L�pez

"Creo que encajar�a en una gran Liga de Europa sin problemas. Lo que est� haciendo ahora es lo que todos ve�amos, s�lo que ahora, lo que le he podido ver, tiene m�s templanza que antes y es m�s inteligente. Ha madurado. Antes se basaba mucho en el 1x1 y ahora elige mejor. Ha aprendido que es importante variar y, adem�s, ha demostrado que tiene madera de l�der", recalca Cases.

Creo que encajar�a en una gran Liga de Europa sin problemas. Lo que est� haciendo ahora es lo que todos ve�amos

Nacho Cases

...Y yo a Le�n

Almoez Ali, en cambio, recal� en la Cultural y Deportiva Leonesa en 2016, despu�s de que la prestigiosa Academia Aspire, con sede en Doha, se hiciera con el control del club.

"Recuerdo que vinieron cinco jugadores a probar en invierno y �l era el mejor de todos. Se ve�a. De hecho, es el �nico esa camada que ha disputado el Mundial y las dos Copas de Asia", recuerda su entrenador, Juan Ferrando.

Recuerdo que vinieron cinco jugadores a probar en invierno y �l era el mejor de todos. Se ve�a

Juan Ferrando

Ali recal� en la 'Cultu' en el mercado invernal y se convirti� en el primer futbolista qatar� en marcar en Espa�a. Sin embargo, como Afif, apenas disput� 10 partidos para un total de 511'.

"Ten�a un h�ndicap importante. Era parte del grupo que estaban preparando para disputar el Mundial de Qatar y cada poco tiempo se ten�a que ir con la selecci�n. Ven�a, entrenaba, jugaba y se marchaba. Cada mes entrenaba dos semanas con nosotros", recuerda el exentrenador, entre otros, de Sheriff Tiraspol, Ergotelis, Linares, Volos, Goa o Mohun Bagan.

"En aquel momento, si te preguntaban qui�n iba a llegar ten�as claro que iba a ser �l", incide Ferrando antes de enumerar las cualidades de Almoez Ali: "Es trabajador, luchador, no para de atacar los espacios, te resuelve en el 1x1. Adem�s, no era un producto 100% de Academia. Se nota que creci� jugando en la calle. �l cog�a el bal�n y se la jugaba, tomaba decisiones. Otros, no. Adem�s, tiene el f�sico [naci� en Sud�n] de un futbolista africano".

Recuerdo que vinieron cinco jugadores a probar en invierno y �l era el mejor de todos. Se ve�a

Almoez Ali

Juan Ferrando, sin embargo, duda cuando se le pregunta si podr�a volver a tener una oportunidad en Europa: "Es dif�cil porque en Asia hay un ritmo y una idea de juego diferente, ni mejor ni peor.Los equipos de Inglaterra, Francia, Alemania, Espa�a... buscan delanteros diferenciales, que te marquen 12-15 goles por temporada y Almoez no te los asegura. Te puede aportar otras cosas, pero los clubes prefieren no arriesgar e invertir menos dinero o apostar por tirar de gente de la cantera".

Existe otro inconveniente. "En Qatar, Arabia, India... los jugadores tienen contratos altos y no es f�cil sacarles de all� si van a ganar menos o van a ir a un equipo en el que no saben si van a ser titulares. Conociendo la trayectoria de Almoez y viendo lo contrastado que est� en Qatar no creo que, salvo que haya una operaci�n de m�rketing por detr�s, vaya a salir de all�", finaliza Ferrando.