Abigail Aldrich Rockefeller nació en Providence, Rhode Island. Su padre era Senador Republicano y ella creció yendo y viniendo entre Rhode Island y Washington, DC. Fue educada por una institutriz cuáquera hasta los 17 años, y luego asistió a la Escuela de Señoritas Abbott de Providence.
Durante su educación, fue introducida en los círculos sociales y políticos, y a los 19 años hizo su debut oficial en la sociedad. Al año siguiente, se embarcó en un extenso viaje por Europa, donde visitó muchos museos y galerías de arte y comenzó a perfeccionar sus habilidades como coleccionista de arte. A los 20 años conoció a John Davison Rockefeller Jr., hijo del empresario y filántropo John Davison Rockefeller Sr. Tras cinco años de noviazgo, la pareja se casó en una gran boda de sociedad. Los jóvenes Rockefeller se instalaron en Nueva York, primero en el 13 W. 54th Street de Manhattan y más tarde en el 10 W. 54th Street.
Rockefeller era una filántropa de corazón, y se dedicó a varias obras de caridad. Donó dinero a las niñas exploradoras, presidió la Auxiliar 336 de la Cruz Roja Americana, fue miembro de la Junta Nacional de la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes y presidió diferentes comités de la organización. En 1918, Rockefeller fue elegida para presidir el Comité de Vivienda del Consejo de Trabajo de Guerra, en el que trabajó por la mejora de las condiciones de vida de las mujeres trabajadoras. Más tarde aplicó el concepto a los empleados de Standard Oil -la empresa familiar de su marido-, comprando terrenos y construyendo viviendas para los trabajadores, así como un Centro Comunitario que incluía una clínica, una guardería, un gimnasio e incluso una bolera.
En 1925, Rockefeller reavivó su amor por el arte y comenzó a coleccionar pinturas y dibujos, principalmente de artistas estadounidenses contemporáneos, así como de modernistas europeos como Vincent van Gogh, Pablo Picasso y Henri de Toulouse-Lautrec. En pocos años, convirtió parte de la habitación de su apartamento del séptimo piso de Manhattan en una galería, donde los visitantes podían ver el arte expuesto. En 1929, junto con Lillie P. Bliss y Mary Quinn Sullivan, cofundó el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York, el primer museo de Estados Unidos dedicado por completo al movimiento moderno. Rockefeller ocupó varios cargos en el equipo directivo del museo, desde tesorera a vicepresidenta y vicepresidenta, además de participar en sus comités. Impulsó la creación de la filmoteca del museo y del Centro de Arte para Veteranos de Guerra, un programa de rehabilitación de veteranos de la Segunda Guerra Mundial a través del arte.
La dedicación de Rockefeller al arte se extendió más allá del MoMA; donó obras de arte a otros institutos, como el Museo Metropolitano de Arte y los Claustros del Met, la Escuela de Diseño de Rhode Island y la Casa Ludwell-Paradise en Colonial Williamsburg. Falleció tras sufrir un ataque al corazón a la edad de 73 años.
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