Der Brite Ian Russel McEwan wurde 1948 in Aldershot geboren und hat bereits viele preisgekrönte Romane geschrieben, für die er 2000 von der Queen auch in den Adelsstand erhoben wurde.
‚Atonement’ erschien 2001, 2002 folgte die deutsche Übersetzung. Das Buch stand auf der Shortlist für den Booker Prize, und McEwan erhielt für den meisterhaft tiefenpsychologischen Roman um Schuld und Sühne den Los Angeles Times Book Prize, den National Book Critics Circle Award und den WH Smith Literary Award. Man preist ihn als einen der hundert besten englischsprachigen Romane zwischen 1923 und 2005. Auch die Verfilmung 2007 mit u.a. Kira Knightley wurde sehr gelobt.
Erzählt wird in 4 Teilen die Geschichte um die 1935 erst 13-jährige Briony Tallis, die eine rege Phantasie später einmal zur gefeierten Romanautorin machen wird, die aber im ersten Teil 1935 auf dem Anwesen ihrer Eltern Zeuge merkwürdiger Dinge wird, die sie nicht richtig zuodnen kann und schliesslich so falsch deutet, dass dadurch ihrer älteren Schwester Cecilia und deren Geliebtem, dem Sohn Robbie Turner der Zugehfrau, furchtbares Unrecht geschieht, das zu einer mehrjährigen Haftstrafe Robbies führt, bevor dieser zum Krieg gegen die Deutschen nach Frankreich eingezogen wird.
Der 2. Teil berichtet von Robbies Durchhaltewillen als Soldat 1940 bei der Evakuierung der britischen Truppen vor den herannahenden siegreichen Deutschen bei Dünkirchen. Es bleibt dabei offen vom Erzähler, ob er durchkommen wird, um sich wieder mit der geliebten Cecilia vereinen zu können.
In Teil 3 erleben wir Briony als Schwesternschülerin im selben Londoner Krankenhaus , in dem auch ihre Schwester Cecilia ausgebildet wurde. Sie hat ihren Fehler erkannt, Robbie der Vergewaltigung ihrer Cousine Lola bezichtigt zu haben und will es wieder gut machen, weil sie an Gewissensbissen leidet. Sie trifft ihre Schwester wieder und bei dieser auch den aus dem Krieg heimgekehrten Robbie, bittet beide um Verzeihung und teilt ihnen ihre Gewissheit mit, dass Lola seinerzeit von Paul Marshall, dem Freund des älteren Bruders Leon, vergewaltigt worden sei, der sie jetzt aber gerade geheiratet habe. Robbie und Cecilia legen Briony als Buße auf, durch juristische Massnahmen und eidesstattliche Aussagen zur Wiederherstellung von Robbies Ehre beizutragen. Damit endet dieser Teil, der von ‚B.T., London 1999’ unterzeichnet ist.
Im sehr kurzen, 1999 spielenden 4. Teil erlebt die Ich-Erzählerin Briony Tallis die Feier ihres 77. Geburtstages auf dem inzwischen zu Hotel und Golfplatz umgewandelten Landsitz ihrer Kindheit. Sie erlebt dabei endlich auch die Aufführung ihres 1935 nicht gespielten kleinen Theaterstücks und weiss auch durch neurologische Untersuchung, dass sie in den nächsten Jahren an vaskulärer Demenz und damit verbunden zunehmendem Vergessen leiden wird. Und sie bekennt, dass sie die Geschichte der Wiedervereinigung von Cecilia und Robbie gedichtet hat, während im wahren Leben beide in den Kriegswirren umgekommen seien, und dass sie selbst eigentlich auch gar nicht den Mut gefunden hatte, Abbitte bei den beiden zu leisten. Auch habe ihre erfolgreiche Laufbahn als gefeierte Romanautorin niemals das Verbrechen der damals 13-jährigen Briony wieder gutmachen können.
Ein enorm einfühlsamer, sehr dicht beschreibender Text, den ich bei der Lektüre kaum aus der Hand legen konnte. Für mich einer der besten Romane, die ich je gelesen habe. (07.08.17)
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