而用法也有所不同，天文學上以春分、夏至、秋分、冬至作為四季的開始。而風俗習慣則以立春、立夏、立秋、立冬作為四季的開端。又以1、2、3月為春季，分別稱為孟春、仲春、季春，或稱始春、早春、暮春，4、5、6月為夏季，7、8、9月為秋季，10、11、12月為冬季。
我們的祖先在長期實踐中，逐步認識並掌握了氣候條件和農業生產之間關係，而這二十四節氣正是經驗結晶品。地球公轉軌道的圓周是360°，每轉過15°，定為一個節氣、每個節氣相隔15日左右，全年恰好二十四個節氣。
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二十四節氣
節氣，是指一年之中氣候寒暑的變化，每個節氣名稱都分別代表或反映出它的不同意義，古代農民把它當作農務稼穡的標準時鐘，從中憑個人直覺亦可得知天時和物候變更的大概，此乃我國古代曆法家獨家之創作，非任何國家的曆法所能及。有謂節氣的功用可包含陽曆或優勝於陽曆，尤其在我國以前使用農曆的日期，與季候變化無一定關係，必須靠著二十四節氣來補救，使得農作物與季節變化不致於脫節，所以說節氣對於農業社會的農民而言，實與春耕、夏耘、秋收、冬藏等大事息息相關，亦是生活起居不可或缺的準則。
節氣在我國華中較為應驗，秦漢時代前後，領域大部分地處黃河流域，氣候相差有限，以二十四節氣代表節候尚不至有太大差誤。後因幅員擴大，南北相距約三千公里，滿蒙地區自農曆十月至四月均屬寒季，華南地區，包括台灣地區，處於亞熱帶氣候，除高山外，終年不見霜雪。如黑龍江的璦琿與廣東的高臨，全年平均氣溫相差至攝氏三十九度之多，氣候相差如此之甚，農作物與節候關係自無相同一致之標準，且氣候產物，因地而異，自不能一概用節氣來應驗。
我國以農立國，自古代代相傳，至今還不能隨時代更新的一句俗語：「種田無定例，全靠著節氣。」即使是當代的農民，對於節氣仍然是相當重視。亦是生活起居不可或缺的準則。
古代人們注意到一年四季中，在不同季節所見到中午時太陽的位置，其仰角的高低並不相同，人們在地上豎立一根竹竿，根據全年觀測的結果發現，夏季時其陰影似乎較短，冬季時則較長，顯然隨著季節的變化，竹竿受陽光照射造成的陰影，其長短會跟著變化，因此取中午時分竿影最短的那天為夏至（至就是到頂的意思），又稱日北至或日長至，取竿影最長的那天為冬至，又稱日南至或日短至，在春秋兩季裡發現，各有一天晝夜時間相等，便定這兩天為春分和秋分，有了二分二至以後，雖有利於農業生產的安排，但一年中氣候變化很大，且二分二至之間相隔時間很長，依然無法滿足農民生產上的實際需要，因此陸續又制訂了一些節氣，即是合稱四立的立春、立夏、立秋、立冬，四立與二分二至稱為「分至啟閉」，亦稱為八節，隨著農業的發展，指導農事所需的節氣數目越來越多，到了秦代，呂氏春秋中已經載有立春、雨水、立夏、小暑、立秋、處暑、白露、霜降等節氣名稱，到了兩漢時期，由於農業已有進一步的發展，在淮南王劉安的淮南子書中的天文訓篇裡，二十四節氣已齊備且和現在的名稱完全相同。
二十四節氣時間的推算，古代的方法是將該年冬至到次一年冬至整個回歸年的時間，平分為十二等分，每個分點稱為中氣，再將二個中氣間長度等分，其分點稱為節氣，十二個中氣加十二個節氣，俗名統稱二十四節氣，此種將一年平分二十四等分所得的節氣稱為平節氣，但由於地球繞日公轉軌道是橢圓形，地球在軌道上運行的速率並不是等速，以二十四等分回歸年時間所得平節氣的日期，並不能反映地球在軌道上真正的位置，因此從清初的時憲曆（西元1645年）起，節氣時刻的推算由平節氣改為定節氣，所謂定節氣是由春分開始，將地球公轉太陽的軌道每十五度定一節氣，一周三百六十度共有二十四節氣，以此方法推算出來的節氣日期，更能表示地球在公轉軌道上的位置，反映當時的氣候狀況。
二十四節氣在秦漢時代訂定時，是反映黃河流域之氣候變化及氣候與農作物的關係，但歷經各朝各代的經營，現今我國幅員廣闊，南北相距約三千公里，不但各地氣候差異甚大，而且各地農作物種類、生態及進行農事的時間也不相同，所以二十四個節氣字面的含意並不是各地皆適用，不過由於每個地方整年氣候變化幾乎是固定的，各地農民依長期經驗的累積，知道到了甚麼節氣，該地就會出現何種氣候，因此沿用節氣名稱，但不拘限於節氣字面上的意義，歸納出不同節氣到來時氣候將產生的變化，以調整生活起居，且適時進行農事，故二十四節氣至今仍常為一般農民所應用。
二十四節氣有節氣和中氣之分，從立春數起，單數為節氣，雙數為中氣。實際上太陽在黃道上的運動并不平均，兩個中氣間的間隔也不相等。有時一個月含二個中氣，有時一年內不含中氣的月份不只一個，月份與中氣亦不能完全對應，如雨水不在正月而在十二月等等。因此置閏規則改為冬至固定在十一月，如二個冬至之間隔12個月，其中必有一個月不含中氣，即為閏月，如不含中氣的不止一個月，則以前面的作為閏月。
「候」，是氣候的意思，古時定五日為候，每個節氣有三候，二十四節氣共有七十二候。而六個節氣「氣」為一季，四季「時」為一年。
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天干地支與六十甲子
我國曆法以月球繞地球一周的時間（29.5306天）為一月，以地球繞太陽一周的時間（ 365.2419 天）為一年，為使一年的平均天數與回歸年的天數相符，設置閏月。據記載，西元前六世紀中國開始採用十九年七閏月法協調陰曆和陽曆。
曆法用天干、地支編排年號和日期，天干共十個字，因此又稱為「十干」，其排列順序為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支共十二個字，排列順序為：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰干。子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支。陽干對陽支，陰干對陰支得到六十年一周期的甲子迴圈。
這二十二個符號錯綜有序，充滿圓融性與規律性。它顯示了大自然運行的規律，即時（時間）空（方位）互動，和「陰」與「陽」的作用結果。中國曆法包含了陰陽五行的思想和自然迴圈運化的規律。天干地支是古人們用來記年、月、日和時的一種符號。而天干和地支相搭配，循環相配，就產生了「六十甲子」。
年：每個干支為一年，六十個干後，又從頭算起，周而復始，循環不息。
由甲子開始，滿六十年稱做一甲子或一花甲子。稱為干支紀年法。
月：正月是由寅開始，每個月的地支固定不變，然後依次與天干組合；
由第一年的正月丙寅月、二月是丁卯月、三月是戊辰 。
從甲子到癸亥，共六十甲子，剛好五年。
日：由甲子日開始，按順序先後排列，六十日剛好是一個干支的週期。
時：由甲子時開始，但記時的地支固定不變，每天十二個時辰。
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公元年份干支換算法
公元0003年是干支癸亥年，是60甲子的最後一年；
公元0004年是甲子年，是一個新的循環開始。
計算法：
公元年份減三除十（天干），不計整數，取餘數Ｘ，依序號等於該天干。
公元年份減三除十二（地支），不計整數，取餘數Ｙ，依序號等於該地支。
例：公元2003年的干支：
2003-3= 2000
2000÷10= 200 餘數 0 （0=10）
2000÷12= 166 餘數 8 （0=12）
１ ２ ３ ４ ５ ６ ７ ８ ９ 10 11 12
甲 乙 丙 丁 戊 已 庚 辛 壬 癸
子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戍 亥
公元2003年即是癸未年。
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廿四節氣歌訣：
春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連，
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
每月兩節日期定，至多不差一兩日，
上半年是六廿一，下半年是八廿三。
廿四節氣所介紹地區包括的范圍：
華南：廣東、廣西、福建、海南、台灣。
江南：湖南、江西、浙江、江蘇南部、安徽南部。
江淮：江蘇、安徽二地內長江與淮河之間的地區；
湖南內淮河以南地區、湖北省。
西南：四川、雲南、貴州。
西北：陝西、甘肅、寧下、青海、新疆。
東北：遼寧、吉林、黑龍江。
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