1976年7月28日03点42分在唐山发生了7.8级地震。当天18点45分又在滦县发生了7. 1级地震，同年11月15日宁河发生了6. 9级地震，主震后的余震更加加重了地震灾害。唐山地震无明显前震，余震持续时间长，衰减过程起伏大，余震活动历经二十余年未平息，至今仍有4级左右地震发生。

唐山大地震是20世纪十大自然灾害之一。1976年7月28日凌晨3时42分，在河北省唐山市发生7.8级强烈地震，震中烈度高达Ⅺ度。同日18时45分，又在距唐山40余km的滦县商家林发生 7.1级地震。震中烈度为Ⅸ度。这次地震发生在工业城市，人口稠密，损失十分严重。唐山市区建筑物多数基本倒平或严重破坏，铁轨发生蛇形扭曲，地表发生大量裂缝，还有喷水冒沙、塌陷，震前伴有发光现象。24.2多万人人死亡，16.4万人受伤。邻近的天津也遭到Ⅷ～Ⅸ度的破坏。有感范围波及重庆等14个省、市、区，破坏范围半径约250千米。震源物理的研究表明，该震的震源错动过程较复杂。

强烈的地震使交通中断，通讯瘫痪，城市停水、停电，抢修通讯、供水、供电、恢复交通等生命。