幾乎在20年前，洛杉磯湖人擁有了NBA歷史上最完美的休賽期之一，他們得到了Kobe Bryant並簽約了自由球員Shaquille O’Neal。但是，前湖人中鋒，沙加緬度國王總經理Vlade Divac，差點扼殺了這對NBA歷史最偉大的雙人組計畫。
「我認為我打籃球的目的是為了尋找快樂，但這一點也不快樂，」 最近在談到1996年湖人為了得到Kobe將他送至夏洛特黃蜂時（Kobe將會在本週五隨湖人隊來到國王的主場作戰，那將是他最後一次做客沙加緬度），Divac對Yahoo體育說道。「如果有人在此之前問我，『Divac，你會到夏洛特打球嗎？』這不會發生的，我和我的妻子對此有過談論，我告訴她，『聽著，我會選擇馬上退休。』
「如果因為我無法得到Kobe，那對於湖人來說將會糟糕透頂，而我也將在洛杉磯成為最受憎恨的人。」
Divac是一名身高達到7呎1吋的中鋒，在1989年的NBA選秀大會上，他在第26順位被湖人隊選中並且是一名擁有良好即戰力的新秀。Divac入選了1990年最佳新秀第一陣容，在名人堂球員Magic Johnson身邊打球，他成為了湖人隊的先發球員。作為塞爾維亞人的Divac很快愛上了洛杉磯這座城市，相比之下，他甚至更愛為湖人打球。1989-1996年期間，基本作為先發的Divac，場均能得到12.2分外加8.5個籃板。
不過在1996年的選秀大會前，湖人總經理Jerry West卻被Kobe身上的才華所深深吸引。這位來自費城一所高中的孩子，注定將成為一名超級巨星。West達成了一項交易：將Divac送至夏洛特以換得當年選秀的13號新秀，而那個人正是黃蜂所選的Kobe。通過交易Divac（他在1996-97賽季的薪資本有470萬美元），湖人清理出所需要的薪資空間，以此他們為在自由市場中的O’Neal開出了一份誘人的報價合約。
當助理將這項交易告訴給正在歐洲度假的Divac後，他十分震驚。幾天後，Divac說他告訴湖人他將計畫退役，而這會讓球隊用他交易Kobe的計畫胎死腹中。
「那種感覺就像有人在身後用鐵錘狠砸我一樣，」Divac在接受Yahoo體育採訪時說道。「那是我人生中第一次遭遇那樣的事情，而它完全不在我的計畫中。我的內心感到極為崩潰，當時我在想，『我之所以打球，是為了快樂。』我的父親在我第一次拿著球隊薪資回家後對我說，『誰會給你這些？是他們瘋了嗎？他們知道你會繼續打球就算他們不給你薪資嗎？』」
「如果是強迫性的話，我是不會再打籃球的，我打籃球是為了尋找快樂。那年我28歲，我不會去一個被強迫打籃球的地方，我告訴助理我不會去夏洛特。我愛洛杉磯，我愛湖人隊。對於每個熱愛籃球的孩子來說，和Magic還有湖人隊的其他球員打球，那簡直就是籃球的天堂。」
在選秀大會後不到10天，Divac宣佈他將回到洛杉磯並準備退休，但他仍然同意和West見面。在與West推心置腹的談話後，Divac改變了注意並同意了那項交易。
「West叫我和他見一面，我就飛回了洛杉磯，然後我們一起吃了個午飯，」Divac說道。「出於原則，導致了那項交易的發生，而我決定阻止它…那是一次很美好的談話，West對我說，『你為什麼不去那裡探索探索，看看你自己到底喜不喜歡？』」
「我和West關係很好，我回到洛杉磯時，他親自到機場接我。對於我倆來說，那次對話是推心置腹的。我十分信任他，他是世界上最偉大的籃球哲學家。當West給你說什麼時，你會相信他。」
湖人和黃蜂在1996年7月1日正式達成了交易，同時7天後，O’Neal也和湖人簽署了一份7年總價值為1億2000萬美元的大約。湖人在擁有Kobe後贏得了5座總冠軍獎盃，其中包括和O’Neal共同贏得的3座。
「那是NBA歷史上最偉大的交易，」Divac對Yahoo體育說。「湖人將我交易到夏洛特，之後騰出薪資空間簽下O’Neal，而且還得到了Kobe。」
為了讓妻兒過上穩定的生活，Divac決定讓他們一直待在洛杉磯生活，而接下來的兩個賽季，他到了夏洛特打球。儘管來到黃蜂最初在場上的表現略顯掙扎，但Divac在1996-98年期間的兩個賽季交出了場均11.7分8.6個籃板的優秀成績單。
「在北卡羅來納，我門在24,000名熱愛籃球的人們面前打球，每場比賽的球票都會賣光，」Divac說。「每年我們都取得了50場以上的勝利，當贏球時，你會感到十分快樂。但最早的10場比賽非常糟糕，我無法解釋清為什麼那時我總是在場犯錯。但最有趣的是這期間有一場比賽是面對湖人，我很喜歡，我自問著『我這是在做什麼？』」
「那種感覺就像我在2天前重新開始打籃球，那是種心靈感覺。當時我有很多消極情緒，比如『為什麼他們會交易我？來這裡值得嗎？』但之後我告訴自己『振作起來，Divac，這只是一場比賽。』我知道2年後我會回到西海岸，並將和家人重聚。」
1998年，作為自由球員的Divac與國王簽署了一份新合約，同時他的家人也重新回到了西海岸生活。在2002年的西區冠軍賽中，Divac和國王將湖人逼到了絕境，他們曾大比分3:2領先。但湖人贏得了最後的兩場比賽，也阻止了國王的第一次總冠軍賽之旅。
Divac最後以Kobe隊友的身份完成了NBA生涯的謝幕，他在2004-05賽季重新回到了洛杉磯為湖人打球。Divac說他和Kobe會時常拿那次交易開玩笑，但Kobe之後所取得的成就卻證明那次交易可不是開玩笑的。
「無論你在比賽裡看到了什麼，Kobe總是在訓練中付出了更多。他要求每個隊友都像他那樣做，但這非常難，因為他為籃球付出了所有，」Divac說。作為國王隊總經理的Divac將成為本週五賽前致敬Kobe儀式的一份子，對於這兩位職業生涯有著錯綜複雜關係的球員來說，這是一個完美的結局。
「看到Kobe的生涯，我感到非常高興，」Divac說。「他絕對是歷史上最偉大的球員之一。」
