（明尼蘇達灰狼隊中鋒Karl-Anthony Towns（左），與底特律活塞隊中鋒Andre Drummond上個月在小凱撒球館交鋒，而背後卻是稀稀拉拉的觀眾。照片來自《紐約時報》記者Credit Laura McDermott）
一座曾經衰敗過的城市，一片整潔的街區，一座嶄新的球館，一個完美的夜晚——經歷過這些之後，再回過頭去說這地方感覺有些死氣沉沉，似乎是有些怪異。
但那確實就是底特律最近正在經歷的令人煩惱的情況，在九月份大張旗鼓地宣傳了一番小凱撒球館的正式啟用後，後面每晚來看比賽的球迷們卻不是那麼的「大張旗鼓」。
雖然活塞隊的第一場主場比賽賣出去了20491張票，對外宣稱接近售完，但不少人卻選擇花錢請空氣看球。在聯盟週二釋出的主場上座率排名中，活塞隊排在第21位，前五場比賽平均每場16576人到場觀賽。
當地的新聞社和體育網站很快就注意到了這一點。「看看小凱撒球館裡稀稀拉拉的人群，你覺得是誰的問題？活塞隊，還是他們的球迷們？」Scott DeCamp在MLive新聞網站上問道。
在PistonPowered，一個球迷網站上，Duncan Smith說：「對大部分人來說，他們更喜歡宅在家裡看比賽。」
當然，不同的人有不同的看法，不過必須要承認的事情是，活塞已經不是聯盟中最吸引人的球隊了。
「那可是活塞啊，老兄，他們就沒贏過。」Daniel Bronston說。這位29歲的廚師上個月在現場觀看了對上灰狼隊的比賽（當然，他有些誇張了。這支球隊現在八勝三負，那一晚又以122比101輕鬆地擊潰了灰狼，但要說活塞隊近年來的表現「不盡人意」也沒毛病）。
還有球館本身的問題。Stan-Van Gundy，活塞隊總教練，認為小凱撒球館周邊的街區中有太多吸引人的東西了，不少人會在比賽途中溜出去玩，然後一去不返。
「周圍有很多不錯的餐館，大家都跑出去吃東西了。」他最近曾說，「在第三節前半段，觀眾席上根本沒有一個人。」
在過去的近30年中，活塞隊的主場一直是奧本山宮。它坐落在底特律郊區，見證了壞孩子軍團在1989和1990年的輝煌，以及五虎在2004年的草根傳奇。
那些到場觀看了對上灰狼比賽的郊區的球迷覺得，他們不僅僅要適應新的球館——對那些已經習慣去往奧本山宮的人來說，是件十分痛苦的事——還要適應那些新的觀眾。
「十年前，沒人願意住在市中心，但現在是每個人都想住市中心了，特別是那些年輕球員和『嬉皮士』們。」Dustin Kosnik，這位在汽車廠工作的工程師說，「嬉皮士們喜歡在任何事情變得時髦前就搶先做完它。」
而對於活塞隊的管理層來說，這個新球館卻是妙不可言。由奧林匹亞公司建造，作為Ilitch家族商業帝國的一部分，這座球館造價8.629億美元，其中3.24億美元是眾籌得來的。它用一大批零售店、高檔餐廳和嶄新的住宅區給這片曾經被人忽視的街區帶來了全新的面貌。
這座球館最初是為了底特律的冰球隊，底特律紅翼而建造的，他們之前的主場是在城鎮另一端的喬路易斯球館（Ilitch家族不僅擁有紅翼隊，還掌管著小凱撒披薩連鎖，這也是為什麼新球館叫做這麼個怪異的名字）。球迷們抱怨著這個令人難堪的名字，以及屋頂上巨大且愚蠢的小凱撒標誌——一個穿著古羅馬長袍的男人像拿著長槍一樣揮舞著一塊披薩。
「不得不說，我感到很尷尬。」一名紅翼隊的球迷，Brent Latam在推特上這樣寫道。滿腹怨念的球迷們給了這座球館無數的別名，「微波爐」，「披薩廳」，「凍披薩」以及「伏地魔球館」（「因為我絕不會用它的真名」）。
但是，既然克里夫蘭的球迷們能習慣每晚在速貸中心看比賽，那底特律的球迷們應該也會接受以披薩品牌命名的球館，儘管它在最開始調動氣氛的標語上就輸了。「歡迎來到小凱撒球館，這是世界上最新、最刺激的球館！」當人們進場觀看比賽時，球館一側的揚聲器嘶吼著這些毫無營養的話。
Charlie Metzger，活塞隊的首席稅務與市場官員，認為整支球隊目前對這一切都很高興。在去年賣出的季票中，超過80%的人們都回來了，還多了3000多人。
「這是必不可少的調整期。」他說，「但我們收到的所有反饋都是正面的。除了是一座新的球館，它還是整座城市的改變的一部分，這才是最令人激動的。」
當然，當籃球迷們看到球館內外一片冰球的氣氛時，還是會感到不適，不論是陡峭的座位排列還是廣場上鋪著的一大片紅翼隊的紀念物。球館裡滿是冰球運動員的雕像，比如Gordie Howe和Ted Lindsay，而像Isaiah Thomas和Joe Dumars這樣的活塞名將卻僅有掛在天花板上的照片。
而隊中球員也有相同的感覺。小凱撒球館看上去「更像個冰球館」，活塞隊的明星中鋒，Andre Drummond，九月份在推特中寫道。
@LCA_Detroit looking more like a hockey arena…… barely any @DetroitPistons stuff in there …. I need answers
— Andre Drummond (@AndreDrummond) September 24, 2017
他告訴記者：「我上個月去過那裡，我覺得那裡和冰球有關的東西太多了。我是說….我理解我們和他們共用一個球館，但這也……」
Metzger認為，紀念物的展示是一個循序漸進的過程，「我們和紅翼隊正進行著密切的合作，確保兩支球隊都能充分地展示自己的歷史。」他說。
活塞隊的控球後衛Reggie Jackson認為，在冰層上打球讓他興奮不起來。不僅是小凱撒球館，許多共用球館也都是類似的狀況。
「我覺得人們不知道，當地板下藏著一大片冰的時候，我會感覺有點冷。」Jackson上個月的時候說，「當你在熱身、訓練的時候，你呼吸的是冰冷的空氣，它們衝進你的胸膛，讓你的身體熱不起來。」
而在對上灰狼的比賽中，人們之前粗獷的嘶吼變成了理智的加油聲。整座球館使出渾身解數調動球迷們的熱情，想重新找回奧本山宮的氣氛。音樂響徹人群，大螢幕不停放著「WE FEEL YOUR EXCITEMENT」。儘管活塞隊那晚統治了比賽，但似乎觀眾們最興奮的時刻是工作人員隨機分發抽獎券時。
但事實上，很難說小凱撒球館的壞話，它與這座城市是如此的般配。
「在這之前，這裡是一片『無人區』，到處都是荒地和被遺棄的建築。」Craig Hepworth說道，在他為了更多的陽光而搬去佛羅裡達後，第一次回到底特律，「比起看完比賽就開車回家，在賽後還能一直待在市中心有事做的感覺簡直太棒了。」
「如果底特律能變得更好，」他說，「我們肯定會搬回來的。」
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