鳳弈

天啓九年，梁朝歷五帝至灝帝龐通，龐通雖心性温弱，但廣開言路，還破格任命女官，使一民間女子走入朝堂，開啓其傳奇一生。單説這大梁朝的涵城，有一家鳳祥鳴百戲團，在當時頗有名氣，鳳祥鳴的台柱子是一位豆蔻年華的美貌女子，名叫葉凝芝，她生的嫋娜娉婷，單看外表，絕想不到她會是個技藝高超的百戲名家。當朝太后的壽誕快要到了，皇后鄭淑君自然要為她籌辦壽宴，為此，她命尚官局司正朗坤尋找有名氣的百戲團，想召他們進宮為皇太后賀壽。朗坤很快便將國內叫得上名字的百戲團列了個名單呈給了皇后，皇后一聽這“鳳祥鳴”的名字便喜歡上了，當即下旨就召這家百戲團進宮，她將此事交給了尚官局轄司令魏廣去辦理。魏廣領了懿旨不敢怠慢，立即啓程前往涵城，經過一番打聽，在街頭找到了正在表演的鳳祥鳴百戲團，他便興致勃勃地站在台下觀看。此時正在台上表演的正是葉凝芝，她表演的是雲中疊凳。看着單腳站在那一張張交錯疊起的長條凳子上，還做着各樣高難度動作的美嬌娘，台下的觀眾不禁為她捏了一把汗。其實，這個節目葉凝芝已經表演了無數遍，早已輕車熟路，對她來説毫無難度，但不巧的是，今日太陽太大，葉凝芝在表演時額頭上的汗滴滴落在了凳子上，等她做完一套動作，飛身而起，在空中翻身頭下腳上下落，準備以手支撐落在凳子上時，堪堪只有一個腿的截面相疊的凳子突然因葉凝芝流下的汗滴打滑，葉凝芝毫無防備地從高空摔了下來，魏廣見狀連忙飛身上台，接住了下落的葉凝芝。葉凝芝被眼前這個英俊瀟灑武功高強的少年郎吸引住了眼球，她忘記了害怕，兩眼一眨不眨地望着魏廣，直到落地半晌之後才回過神來，連忙向魏廣道謝。魏廣又仔細打量了她一番，開口留下了判語：技藝不錯，就是有些毛躁。葉凝芝聞聽不樂意了，剛想分辨，魏廣已從懷中掏出了皇后給她的懿旨，葉凝芝卻不識得這是何物，魏廣告訴她，憑此信物可以進宮為皇太后賀壽，事成之後還可以得到五百兩銀子的酬報。葉凝芝盯着魏廣痴痴地看，卻一個字都沒聽到他説的什麼，魏廣無奈，只得再次重申了一遍，葉凝芝這才如夢方醒，聽説有五百兩銀子拿，欣喜萬分。收工之後，大家高高興興地圍在一起吃飯。葉凝芝對救自己的少年郎依舊念念不忘，大家紛紛向她道賀，葉凝芝的母親羅英卻一臉陰沉，葉凝芝連忙拍馬屁，稱百戲團能有今天都是母親的功勞。見女兒興致這般高漲，羅英不忍苛責，只是恨鐵不成鋼地提醒她，今日她已闖下了大禍，只怕一如皇宮便如龍潭虎穴，葉凝芝和眾人不以為然。羅英暗歎一聲，也不再多言，事到如今，懿旨也接了，想不去也不成，只能聽天由命了，她將為女兒做的新衣交給她，又細細囑咐了一番，便讓他們上路了。從來沒有進過京的眾人見到京都的繁華，只恨自己眼睛不夠用，等進了宮，更是眼花繚亂，如入仙境。一名太監領着葉凝芝他們在御花園拜見了長公主龐貞，長公主詢問他們會在壽宴上表演什麼節目，葉凝芝大致説了一遍，長公主對他們的賀詞不滿意，叫過葉凝芝，在她耳邊小聲説了幾句，讓她到時換上自己教的賀詞。葉凝芝聽了一臉疑惑，有些不太確定，長公主卻言之鑿鑿地説，太后是自己的母親，她喜歡什麼，沒有人比自己更清楚，葉凝芝只好應下。長公主命宮女重賞了葉凝芝，轉身離開了，眾人圍着賞賜興奮不已，葉凝芝卻還是覺得那賀詞不太靠譜，卻沒想到，這是長公主給她下的一個致命圈套。幾日之後，百戲班的一個夥計母親病重，向葉凝芝請了假回家，臨行前到他們下榻的客棧將宮裏的情形告訴了羅英。恰巧在場的魏廣聽到了長公主教葉凝芝賀詞的事，暗道不好，連忙打馬回宮。此時，葉凝芝等人正在宮中預演，帝后二人及長公主龐貞、廣定王龐宇等人皆在場觀看。葉凝芝他們的表演十分精彩，等到葉凝芝説出賀詞“堂前祖母不是人”時，廣定王當即便拍案而起，直逼葉凝芝眼前。葉凝芝見他眼中怒火似要殺人一般，連忙説出下一句“而是南極壽仙翁”，可當她説到第三句“堂前子孫皆是賊”，還沒説出第四句“偷來仙桃敬祖母”時，長公主開口打斷了她，稱她這是辱罵當今皇帝是個賊，廣定王也稱自己帶兵回京時，聽到了這些話，這分明是影射皇帝的帝位是偷來的，長公主不由葉凝芝分辨，口口聲聲説一個小小的百戲班敢口出誅心之言，一定是有人指使他們。皇后看出了端倪，連忙自請調查此事，長公主卻説百戲班是她找來的，理應避嫌，梁帝龐通沉吟了一下，將此事交由龐貞和龐宇去查。經此一事，葉凝芝他們哪還有心情認真排演，一個個垂頭喪氣，完全不在狀態。魏廣見到後鼓勵了眾人一番。葉凝芝卻還是擔心太后只怕早就聽説了這些事，已經失去了興致，魏廣告訴她，打動人心的一向不是賀詞，而是認真的表演，和其中表現出的真心，何況他們的家人都還在盼着他們回家，此次成敗生死就看他們有沒有求生的勇氣了。葉凝芝聞言被激起了鬥志，於是眾人又滿懷熱情地排演了起來。壽宴當晚，宮中煙火燦爛，眾人紛紛説着祝壽的吉祥話，皇太后興致勃勃地觀看着表演。當葉凝芝等人説出那四句賀詞後，殿中眾人面面相覷，皇太后怔怔地了站起來。

當眾人都以為皇太后生了氣時，想不到她竟然哈哈大笑起來，稱這一偷一敬體現了兒孫們孝心一片，帝后二人相視一笑，文武大臣也都紛紛笑了起來，龐貞和龐宇卻暗自咬牙。壽宴過後，葉凝芝並沒有急着離開皇宮，而是找到了魏廣，想問他為什麼能贏了這次的生死之賭。魏廣卻更想知道葉凝芝當日為什麼在大殿上不指認長公主，葉凝芝道，無論選擇指證皇后還是長公主，都難逃一死，所以只能選擇自己的路了。魏廣不禁贊她聰慧，至於她的疑惑，並非自己神能，而是皇太后早就看出了長公主姐弟二人心術不正，為了不助紂為虐，她這才採納了魏廣的建議，表面依順那二人，背後卻與他們反其道而行之，因此，龐貞想要借壽宴之機挑事，她自然要壓制了。魏廣為葉凝芝解惑之後，忠告她速速離開皇宮，因為這裏不是適合她呆的地方，皇后雖然一時沒有降罪，但她心思深沉，説不準哪時便改變了心意。魏廣鄭重地向葉凝芝施了一禮，轉身離開，葉凝芝在他背後大聲道謝，並説兩人一定會再見面，自己欠他的一定會找機會回報他。挫敗了長公主的陰謀，皇后高興萬分，承諾要提拔朗坤做中常侍，並讓魏廣繼續跟着朗坤。其實，在這件事當眾，魏廣的功勞最大，但皇后卻沒有賞賜他，並非她不知，而是她看出那日他在大殿上説的那些話並不是臨時起意，可他卻沒有與自己商議，這讓皇后十分不喜。魏廣乃罪臣之子，註定無法在朝為官，皇后自然能向梁帝舉薦他，但她需要的是忠心於自己的人，她將自己的意思當面説了出來，魏廣也不分辨，稱是退了下去。之後，皇后動用外戚，聯名彈劾龐貞和龐宇囂張跋扈擾亂朝綱，梁帝久已忌憚二人，順勢下詔，將北巔賜予長公主，將平川賜予廣定王，藉機解除廣定王兵權，將長公主遠遠調離京都，其黨羽皆因種種罪名革職查辦。二人啓程前往封地那日，漫天的飛雪，皇后故作姿態前來送行，龐貞卻趾高氣揚地告訴她，自己説到底還是長公主，一定還會回到宮中的。葉凝芝一行出宮後回到了涵城，小姐妹阿嬌和阿俏正在街上一邊走一邊打趣葉凝芝，卻見魏廣騎着馬迎面走來，葉凝芝頓時呆住。魏廣此行是與朗坤一起出門辦差，他見到葉凝芝後並未搭話，只是招呼了朗坤一聲，縱馬離開了。葉凝芝的心都跟着魏廣飛走了，她沒有心思再練習雜耍，每日在街頭遊逛發呆，盼着能再見魏廣一面，可巧的是，這天她在街邊吃麪的時候還真的遇到了魏廣，魏廣依舊看她一眼並未説話，但只那一眼，就足以令葉凝芝興奮莫名了。回到家後，她翻出自己一直捨不得穿的新衣，並學着宮中女子的樣子，改了梳妝。葉凝芝為了表演方便，一向都是像男孩子一樣打扮，簡單的在頭上梳一個髮髻了事，如今這一裝扮真的令人眼前一亮。但令她想不到的是，她裝扮一新上街準備偶遇魏廣的時候，被朗坤看到了，朗坤驚豔她的美貌，命自己的手下楊彪想辦法將葉凝芝給自己弄到手，魏廣聞言心下鄙夷。葉凝芝看到不遠處朗坤那色眯眯的眼神，不禁有些心頭髮緊，但她並未將這事放在心上。阿嬌和阿俏繼續打趣葉凝芝，卻不知她們的對話全都被躲在牆角的魏廣聽了去，魏廣知道這小姑娘心悦自己，不禁莞爾。羅英也知道自己的女兒心繫魏廣，不禁擔心不已。原來，羅英兩日前的雨夜，曾無意間看到魏廣和綢緞莊的千金王小麗站在樓上撕扯，王小麗墜樓摔死了，她便以為是魏廣調戲不成起了殺意，她怎能看着自己的女兒落入泥潭，因此想要帶着百戲班離開涵城，前往曲陵。葉凝芝自然不相信母親的話，千方百計替魏廣開脱，羅英十分無奈。其實，羅英還真冤枉了魏廣，那個色膽包天強佔民女的人不是他，而是朗坤身邊的楊彪，魏廣是為了阻止王小麗尋短見，才發生了羅英看到的那一幕。為此，魏廣與楊彪起了爭執，朗坤在酒樓置了一席為兩人解和，魏廣不肯與這樣沒有下限的人共事，朗坤再三勸解，並拿出自己當年為他父親收屍及替他在皇后面前求情保下他一命的事暗中逼迫，魏廣只得不情不願地飲下了那杯和解酒。話不投機半句多，魏廣不想與這兩人多説，便找了個由頭告辭了，他剛出門就看到了樓下街邊買胭脂的葉凝芝，便又轉頭回到了酒席。他裝作一副吊兒郎當的模樣對朗坤説，他經常跟別人説自己不近女色，沒有男子漢氣概，自己一向耿耿於懷，今日便證明給他看，一會兒從門前經過的第一個女人，無論美醜，自己都要收了她。朗坤覺得有趣，便與他一同望向門外，待葉凝芝走過之後，魏廣便跟了出去，朗坤不知他為何忽然轉性，便讓一個手下跟去查看。魏廣追上葉凝芝提議找個地方聊聊，葉凝芝自然求之不得。魏廣帶着她來到一座荒廢的寺廟，他故意將廟門半掩，然後半真半假地親了葉凝芝，並用匕首示警，嚇走了暗中跟蹤偷窺的人。這時，魏廣恰好出現在樓上，葉凝芝氣呼呼地跑去追問他，為什麼要假裝輕薄自己，是不是有什麼計劃，魏廣卻什麼都沒有告訴她，只拍着她的肩膀讓她回去好好練雜耍。葉凝芝又彷彿被打了雞血一般，渾身上下充滿了力量，為了魏廣的這句話，她決心要練好母親教的絕活火舞流光。

兩人分別後，葉凝芝回到家強忍心酸苦練火舞流光，魏廣則提筆給宮中掖庭陳公公寫了一封信，這封信表面看起來只是一封普通的問候之信，但若用另一張剪出若干窟窿的信箋往上面一覆，剩下的字便是舉報楊彪強佔民女致人自殺一事。魏廣將這封信交給了心腹之人悄悄帶回京都，卻不料被一直防着他的朗坤給捉住了，送信之人想要燒掉信箋，卻已來不及，那人便服毒自殺了。朗坤讓人將此人屍體帶到了魏廣面前，魏廣知道隱瞞不過，便痛痛快快承認了是自己所為，朗坤怒不可遏地指責魏廣，楊彪也在一邊加油添醋，説魏廣聯合外人損害朗坤的利益，是一匹會讓朗坤跌落馬下身遭不測的的盧馬，朗坤氣急，便讓楊彪代替自己懲罰魏廣，不過他還存有一絲理智，囑咐楊彪不要要了魏廣的性命。楊彪逮到了機會，自然要狠狠報復魏廣，他讓人將魏廣綁了帶到院中，用皮鞭死命地抽打他，邊抽便咬牙切齒地數算他的罪狀。葉凝芝實在放不下魏廣，便想要再去見他最後一面，阿嬌和阿俏不放心，在後面緊緊跟着她。葉凝芝趴在牆頭聽到了楊彪説朗坤看上自己卻被魏廣橫刀奪愛，這才知道魏廣當日輕薄自己的真相原是為了保護自己，她感動之餘忍不住想要衝進去阻攔楊彪行刑，被打倒在地的魏廣無意間瞥到了葉凝芝，連忙搖頭制止她出頭，阿嬌和阿俏也拼命拉住葉凝芝，將她拖了回去。葉凝芝不甘心，當即便心生一計，打算暗着治不了楊彪便明着來。回到百戲團後，她讓人準備好了一切，第二日開演火舞流光，並特意請了朗坤來觀看。朗坤果然賞臉，帶着魏廣和楊彪準時到來，開演之後，葉凝芝藉着表演之機，故意將手中盛着火炭的網爐拋向了楊彪，楊彪下意識舉起胳膊攔擋，手肘被火炭燒傷了一大塊。百戲團在場的主事人連忙上前賠罪，替葉凝芝解釋説，這是一時失手，哪知葉凝芝毫不領情，反而一口承認這是自己故意為之，她跳下台將王小麗被楊彪非禮後跳樓自盡的事當眾説了出來，還捏造出了一個出事地點北帝廟。楊彪當場否認自己去過北帝廟，但在場鄉親羣情激動，哪裏會聽他的辯解，朗坤見狀，不好再替楊彪説話，只得公事公辦，讓人將他送去衙門，大家一見朗坤並不護着楊彪，膽子更大了，紛紛上前毆打他，葉凝芝見自己為魏廣出了氣，也算是替王小麗討回了公道，心下甚慰。楊彪被打得體無完膚，爬都爬不起來了，被人抬了回去，魏廣裝模作樣地連忙讓人去請大夫。朗坤回到住處後仔細一回想，便明白自己被葉凝芝耍了，因為之前自己去北帝廟上香時，廟祝曾説大殿裏的柱子被白蟻蠶食，需要修整，因此打算閉廟兩個月，所以葉凝芝所説肯定是假話。他詢問魏廣這個謀士，葉凝芝如此冤枉楊彪有何目的，魏廣故作高深地説，此事一定是衝着楊彪背後的主子——皇后去的，葉凝芝肯定是被皇后的對手指使的，而這只是他們射出的第一箭。朗坤覺得此話有理，追問接下來的應對之策，魏廣故意先給出了一個下策：將葉凝芝等人抓回來逼問，如果她不招，每個時辰殺一個人，但這樣容易引起涵城的民憤。朗坤聽他這麼説，自然要選擇上策，魏廣便順勢給出一個大費周章但暫時可以保護葉凝芝的妙計：先按兵不動，暗中打探懷疑對象北應王和南平王的動靜，再想應對之策，朗坤聞言採納了他的這個建議。其實，魏廣此時腦子裏早已想好了一套方案，他下去之後便到書房悄悄取了一本通關文牒，趁夜悄悄來到了鳳祥鳴。此時正在養病的羅英早已聽説了此事，正在責罵葉凝芝，魏廣將通關文牒交給了葉凝芝，讓他們立刻躲到子午山靈鷲峯的山洞裏，等待自己託人給他們帶去下一步的行動計劃，然後藉機逃往北巔。葉凝芝此時也知道了事情的嚴重性，不禁有些擔心，魏廣激勵她説，這世上最不應辜負的便是善良和正義，自己定會全力幫助他們，只要他們拿出在宮裏時的求生慾望，就算只有二三十人，也有希望戰勝上百士兵，眾人聞言，心下大定。魏廣施禮告辭，葉凝芝追上去悄悄詢問，這次的事會不會耽誤他回鄉成親，魏廣不禁好笑，大難臨頭了，葉凝芝竟然還顧得上關心自己成親的事，於是莞爾一笑，稱此事以後再説，葉凝芝聞言暗喜。朗坤很快就得知葉凝芝等人躲進了子午山，於是便命涵城地方官張大人帶人去捉拿，張大人不禁為難：子午山方圓甚廣，區區幾十名衙役搜山怎能奏效，魏廣順勢給出一個妙計：趁着現在是南風，在子午山放火，到時候火乘風勢迅速蔓延，葉凝芝他們一定會向北麓逃竄，只需派人在北邊把守即刻。

懸崖下面是一條大河，落水後，葉凝芝昏迷，魏廣以口替她度氣，兩人最終脱險。葉凝芝擔心越加糾纏自己越難以剋制對魏廣的感情，於是狠心提出與魏廣分道揚鑣。經過幾次三番的共患難，魏廣也早就對葉凝芝動了心，只是他知道自己是罪臣之子，此生難以擁有尋常人的幸福，因此不敢貿然接受這段感情，生怕牽累了葉凝芝，但此時葉凝芝提出分別，他心中又萬般不捨，衝動之下便將自己的難處及之前的未婚妻純屬編造一事和盤托出，並承諾無論在何處，只要她需要，自己一定會出現，葉凝芝聞言欣喜不已。魏廣帶着葉凝芝躲進一處無人的院落，將自己的衣服脱下來讓葉凝芝換上，並把她的衣裳穿在了一個稻草人身上，輕吻了她的額頭之後，帶着稻草人獨自去引開追兵，讓葉凝芝尋機去找羅英匯合，葉凝芝依依不捨地與他分別。魏廣殺了一個追兵，奪了他的馬帶着稻草人疾馳而去，葉凝芝在山上看到山路上發生的一切，情不自禁地一路隨着他奔跑。不過一會兒，後面又趕來一大隊士兵，個個彎弓搭箭，葉凝芝擔心魏廣安慰，出聲吸引了追兵的注意，自己卻在躲避流矢時失足滾落山崖，落到了下面一個水池當中，為人所救。葉凝芝落水的地方乃是梨花學堂，皇后身邊的花長使和容少使在此地訓練新收的宮女，因半年前太后的壽宴上見過面，因此花長使一眼便認出了葉凝芝，她以皇后的身份唬走了來搜查的兵士，詢問她因何如此狼狽。葉凝芝想起之前魏廣説過，他的仇家來頭極大，他如今只能呆在皇后身邊保命，便央求花長使將自己帶進宮中。容少使本不同意，葉凝芝苦苦哀求，花長使心軟，便同意了讓她頂替温泉驗身不合格的宮女進宮。梨花學堂是專門負責訓練宮女們宮規儀態的地方，當年皇后娘娘和榮寵正盛的傅貴妃都是從梨花學堂走出來的。花長使見葉凝芝長得清麗可人，便打趣説，若是好好打扮一番，再改進一下她的儀態，未必沒有機會一飛沖天，葉凝芝聞言不以為意。葉凝芝拾起地上的字箋，見上面寫了兩個字：人彘。葉凝芝鄉野出身，只是些微識得幾個字，這麼複雜的“彘”卻不認識，更不知是什麼意思，便帶着字箋去找花長使解惑。從花長使那裏得知了人彘的意思，及前朝寵妃因得罪當時的皇后被做成了人不人豬不豬的怪物之後，她便明白了皇后的心意，不禁有些害怕起這個心思歹毒的婦人。之後，皇后又召來葉凝芝，詢問她可有聽到自己的心聲，葉凝芝推脱不過，又不敢總説聽不到，便含含糊糊地説，自己聽到皇后心中想着一個手抱嬰兒被人稱作貴妃的美婦人，皇后聞言大驚。

葉凝芝被逼説出了皇后的心意，雖是猜測，卻也八九不離十，皇后被人當面説穿自己的狹隘心思，有些面子難堪，便矢口否認，並責斥了葉凝芝一番，作勢要將她治罪。葉凝芝連忙伏地求饒，討得了皇后歡喜，這才有驚無險地躲過了這一關，並謊稱自己的太祖母託夢相告，自己的超能力都是她給的，若是她不高興，便要將這能力收回，而自己好久都沒能給她老人家掃墓了。皇后知道葉凝芝想要出宮，但她擔心葉凝芝一去不回，又怕不准她出宮真的失去那超能力，沉吟了一下，便派人跟着葉凝芝去上墳掃墓。到了涵城之後，葉凝芝故意指引兩個侍衞亂走一氣，將兩人繞得七葷八素，然後偷偷跳了車，來到了鳳祥鳴百戲團以前的落腳地。在那裏，葉凝芝沒有見到魏廣，卻見到了與大家失散後被魏廣應羅英之託尋回的阿嬌和阿俏，三人抱頭痛哭一場，葉凝芝讓兩人在此好好安身，等自己來接她們，兩人點頭應下。之後，葉凝芝又找到了另一個魏廣可能落腳的地點，在門外的牆上看到了魏廣的通緝令，她正要推門進去的時候，忽然聽到被自己甩掉的侍衞大呼小叫的聲音，葉凝芝只好小聲對着院裏説了幾句話，讓魏廣千萬藏好，不要出來。兩個侍衞好不容易才找到葉凝芝，氣急敗壞地揚言要去向皇后告狀，葉凝芝又動用三寸不爛之舌，連詐帶騙地説服了兩人，使二人答應不向皇后稟報此事。葉凝芝唯恐魏廣不知道自己的去處，故意大聲跟侍衞説話，催他們趕緊回宮，臨上馬車時，她無意間一轉頭，看到了隱在牆角的魏廣，她忍不住想要出聲，被魏廣搖頭制止，只好強忍心中思念，含着淚離去了。皇后越來越覺得葉凝芝猜字的事有些蹊蹺，便詢問朗坤，當日是否看清了葉凝芝有沒有動過那張紙條，朗坤自然是沒有看見的，但通過這陣子的交鋒，他領教了葉凝芝的心思靈透，花樣百出，因此不相信她説的每一句話。皇后嚴厲告誡朗坤，不准他再提涵城的事，就當沒有去過那裏，否則出了事自己也保不了他，朗坤連忙答應。皇后實在想不通，又急於想要知道如何擺脱眼下的困境，便帶着朗坤去廷尉獄裏見那個不肯為自己所用而被關押起來的高人嚴寬。嚴寬掐指一算便算出了皇后目前的處境，更是一語道出了葉凝芝的把戲。皇后十分生氣，便又來找葉凝芝，再次讓她猜字，葉凝芝故技重施，以一張空白紙代替了皇后扔下的紙條，藉機偷看了被自己以鬼手藏進袖子的紙條，毫無意外地“猜”出了紙上的字，而這一次卻被有心的皇后抓住了把柄。皇后的興致被打斷，也沒有心情再看變戲法，讓葉凝芝即日起來自己身邊伺候，便屏退了她。葉凝芝在門外等着朗坤，見他臉頰又紅又腫，十分解氣，朗坤質問她為何陷害自己，葉凝芝稱是為了替百戲團和那些被他欺凌的人討回公道。魏廣到鳳祥鳴找阿嬌阿俏時，被楊彪帶人圍捕，魏廣不查之下身中一箭，但他消斷了箭尾，奮起與楊彪相搏，最終殺死了他和他帶的手下。朗坤趕到後發現了魏廣留在現場的寶劍，氣急敗壞地命人仔細搜查，遇到魏廣格殺勿論。魏廣處理了自己的傷勢後換了一個落腳地點，卻還是遭到了追殺，他解決了殺手之後，覺得這樣下去不是辦法，於是便連夜趕回了皇宮。魏廣在宮門外請求侍衞帶自己悄悄去見太后，侍衞自然不肯，魏廣掏出自己的令牌，侍衞一見，認出是宮中之物，連忙照做。

太后召了皇后來喝茶，不動聲色地提起涵城運糧兵死傷一事，勸告皇后，今後這後宮早晚都是她的天下，不要再行事如此毛躁，並叫魏廣上前，替他在皇后面前説情。私自調兵是重罪，不要説朗坤，就是皇后也擔當不起，她有小辮子被別人拿捏，那有不應承的餘地，她認為這一切事都是傅貴妃在背後搞的鬼，而嚴寬就是那個出謀劃策的人，回宮後，她氣呼呼地又去廷尉獄見嚴寬，威逼利誘他為自己效命，以換得早日脱免這牢獄之災。嚴寬卻説，這方寸之地根本困不住自己，而自己之所以留在這裏，是因為出去的時機未到。皇后見他軟硬不吃，便又拿自己當年替他求情才救下他一命的事挾恩圖報，嚴寬便向她吐露了一個關於御花園的秘密，聲稱今後兩人之間的恩怨兩清。關於御花園的這個秘密，有一個神奇的傳説，説的是早年間，太祖帶兵路途路經天邙山，遇到大青蟒攔路，太祖與之搏鬥，最終殺死了大青蟒，後來大青蟒的兒子赤眼黑蟒到太祖夢中尋仇，太祖與黑蟒精大戰三百回合，將之擒獲，但太祖宅心仁厚，不忍殺這黑蟒精，便將它鎮壓在這榕樹下。黑蟒精感念太祖不殺之恩，許下他日太祖有難，可到榕樹下許願，自己必讓他願望成真，但國師告訴太祖，這黑蟒精法力無邊，歹毒至極，雖然可以幫人實現願望，卻會帶來不祥之事，再加上當時國泰民安，也沒有什麼為難之事，所以太祖一次也沒有來此許過願。回到永德宮後，皇后召了葉凝芝伺候，帶她到御花園的東南角，找到了嚴寬所説的那顆大榕樹，將這個秘密告訴了她，逼她面向榕樹許願，葉凝芝卻説自己的願望就是皇后娘娘身體健康，大梁千秋永固。皇后不想聽這樣冠冕堂皇不着邊際的願望，讓葉凝芝重新許一個屬於自己的願望，葉凝芝卻説自己一介小民，無慾無求，沒有什麼願望，皇后無奈，只得逼她應下日後替自己到榕樹下來許願，葉凝芝一口答應。皇后心情不好，回宮後找了個藉口責罵了葉凝芝一番，將她趕了出去，葉凝芝本以為到了皇后身邊便尋到了庇佑，哪知卻更加兇險，她心情鬱悶難抒，便信步又到了大榕樹下，虔誠默禱，求大榕樹達成自己的心願，讓自己與魏廣早日重逢。第二天，葉凝芝帶着些皇后宮中的精緻點心來梨花學堂看望姐妹們，花長使勸説她在皇后那邊一定要注意自己的儀態，管住自己的嘴，葉凝芝知道她是關心自己，連聲答應。回去的時候，葉凝芝又碰到了太后的鑾駕，她無意間一抬頭，看到了喬裝的魏廣，不禁喜極而泣，而她不知道的是，這已經不是她第一次見魏廣了，只不過上次她沒有認出喬裝的魏廣而已。魏廣自然也看到了她，但因朗坤之事還未解決，暫時不能相認，因此他並未多加關注葉凝芝，但回到承乾宮後，他立刻寫了一封信，託宮女送給了葉凝芝，他在信中説明了不能相認的原因，勸葉凝芝忍耐。兩人為了保護對方，爭相將罪名攬在自己身上，此情此景皇后從前曾見過一次，而她自己就是那個女主角，再見此情，她不禁心有慼慼。收拾了一下心情，皇后再次威逼利誘魏廣和葉凝芝，讓他們盡心替自己辦差，許諾以後給他們一個美好的將來，魏廣不想牽連葉凝芝，將此事一力擔下，皇后倒是無所謂，她要的只是結果。之後，御醫來替魏廣看傷，見他背上的傷縱橫交錯觸目驚心，不禁敬他是一條漢子。葉凝芝來看望魏廣，見到了他背上的傷痕，不禁心疼不已。御醫走後，魏廣提出替葉凝芝擦傷藥，葉凝芝害羞地説什麼也不肯，魏廣便蒙上眼睛替她擦了藥，他抱着葉凝芝，深情款款地許下：他日有機會一定將她送出宮去，遠離這個是非之地，並明媒正娶迎娶她做自己的妻子。葉凝芝聞言心中甜蜜不已，以前魏廣就像個木頭一樣，可這次捱了打倒像是變了一個人，説起情話來一點都不臉紅，不過她可不想離開皇宮，魏廣還在這裏，她怎能捨得丟下他一人離開。

傅貴妃為了慶祝接下來的梁帝壽誕，悉心教導五歲的兒子康兒背祝壽賀詞，傅貴妃的弟弟傅詩桂看着小小的孩子就要為了在這權力漩渦的中心生存下去而勉勵上進，不禁心疼，傅貴妃也是無奈。葉凝芝再次到大榕樹下許願，求黑蟒精幫自己實現第二個願望：讓自己想出對付傅貴妃的辦法，好早日解救魏廣出火坑。話還沒説完，就見榕樹後伸出一隻血淋淋的手，她忙過去查看，詢問之下才知這是傅貴妃宮裏的宮女，她沒説兩句話就暈了過去，恰好此時容長使和阿嬌等人經過，葉凝芝連忙喊她們過來，將女子抬回了永德宮。這個宮女是傅貴妃的貼身侍女小華，朗坤見到她們竟然將她抬到了永德宮，連忙命他們將人抬走，皇后卻出言留下了她。她屏退眾人，單獨留下凝芝詳細詢問了經過，並贊她此事做得好，然後召御醫來為這個小華治傷，小華傷勢慎重，御醫也沒有什麼把握，只説自己會盡力救治。御醫把脈之後為小華留下了傷藥便離開了。小華短暫地清醒了一會兒，皇后急忙詢問她因何落到這步田地，小華只斷斷續續説了傅，河，兩個字便又昏迷了。皇后不知這兩個字是什麼意思，猜測是一個人名，葉凝芝提議將魏廣請來一同商議，因他最清楚傅貴妃的手段，皇后點頭答應。朗坤搜遍了腦海中傅氏一系的親信，沒有發現叫傅河的人，魏廣卻很快聯想到了負責修築河提的傅詩桂，此人惡名在外，極有可能便是他下的手，皇后也十分贊同他的分析，當即便要着人捉拿傅詩桂，葉凝芝連忙攔住了她，稱此時小華還未清醒，不宜大事聲張，當務之急是全力救治小華，皇后聞言覺得有理，再次召御醫來為小華施針治療，並將此案交給魏廣調查，將葉凝芝指給魏廣幫助他。御醫把脈之後，告訴魏廣和葉凝芝，小華脈象紊亂，只怕性命堪憂。魏廣看出朗坤對皇后重用自己十分不滿，擔心他會從中作梗，葉凝芝卻微微一笑，稱這事包在自己身上。之後，魏廣便向皇后建議，先下手為強，抓住傅詩桂再説，免得小華一死，死無對證，皇后覺得有理，命他帶着自己的令牌去傅貴妃宮中抓人。葉凝芝則以保護小華使其免遭滅口為由，提議讓朗坤親自把守小華的房間，皇后也一口答應，這下朗坤想要使壞也不敢下手了，他不由恨得暗自咬牙。第二天，傅貴妃就將此事告到了太后那裏，皇后知道她絕不會善罷甘休，也趕了過去，兩人在太后面前唇槍舌劍了一番，太后最終還是讓魏廣去查辦此案，傅貴妃藉機請求太后將嚴寬放出來，太后本想答應，奈何皇后堅決反對，搬出自己執掌後宮的權利，否定了太后想暫時將嚴寬改囚承乾宮由她看管，案子了結後再還押大牢的提議，太后只得作罷。恰在此時，太監匆匆趕來報告，梁帝在獵場得知了宮中的消息，傳旨命人將嚴寬放出來問個明白，傅貴妃聞言暗自得意，皇后則氣惱不已。魏廣與葉凝芝帶人在宮中搜到了傅詩桂，用鐵鏈將他縛住，卻被他再次掙脱，恰在此時朗坤騎馬趕來查看，傅詩桂趁機奪了馬匹逃走了。此時的永德宮裏，皇后身穿朝服獨自一人在宮中，她想以自己的正氣壓制邪祟，卻恍惚看到了傅詩桂身穿紅衣像個小女孩一樣在柱子後面跳舞，嚇得大叫一聲瑟縮在了牆角。剛剛趕回來的葉凝芝聽到叫聲闖進去安慰皇后，並向她證明了柱子後面並沒有人，皇后卻依然惶惶然神思不屬，她命朗坤傳懿旨，只要查到傅詩桂下落，自己就重賞之。魏廣知道有人監視自己，便在庫房佈置了幾面可以相互折射看到房門外的鏡子，約了葉凝芝再次相見。葉凝芝從郭御醫那裏得知，那種可以讓人臉變紅的藥早就已經失傳了，不過他給了葉凝芝另一種與之效果相近的藥，葉凝芝不顧魏廣阻攔，一口喝了下去，但魏廣卻並未看出她的臉有什麼變化。這時，鏡子裏突然出現了監視者的影子，魏廣和葉凝芝便裝模作樣半真半假地議論了幾句當下的事件，這時外面有宮女經過，那兩人便離開了。魏廣還是希望此間事了後，葉凝芝能夠出宮，葉凝芝卻告訴魏廣，從今以後，他們的命運就聯繫在了一起，她要時時陪伴，絕不會離他而去。

梁帝下旨將國師嚴寬放了出來，打算在敬法殿秘密審問，讓皇后也過去聽審，皇后卻賭氣非要擺架子，讓魏廣和葉凝芝代替自己去，朗坤不想見這兩人受重用，欲加阻攔，卻被皇后一錘定音。葉凝芝擔心地提醒皇后不要一個人留在宮裏，皇后有感於她的真心，卻還是嘴硬地表示，自己不需要她擔心。敬法殿裏，嚴寬當着梁帝、太后和傅貴妃等人的面，提起六年前，麗貴妃患了怪病，臉色紫紅，御醫斷為不治之症，麗貴妃無法接受，在御花園那顆榕樹下，上吊自殺了，而如今發現小華的位置，就在那顆榕樹下，那就是麗貴妃心有不甘，怨氣不斷，才導致怪相不斷。太后詢問接下來該怎麼辦，嚴寬口出驚人之語，稱接下來要防範皇后太后，因為當年是皇后放任麗貴妃的怪病不管，無所作為才造成了今日的局面，梁帝不等他説完，便怒氣衝衝地命人將其帶了下去。魏廣向皇后進言，之前每次得到傅詩桂的下落總是能讓他逃脱，一定是永德宮有他的耳目，他建議皇后以後在商議傅詩桂的事時，屏退所有人，包括朗坤。皇后剛想替朗坤開脱，朗坤便進來了，魏廣與葉凝芝立刻禁言，皇后便將朗坤支了出去。葉凝芝這才將自己的推斷和盤托出，她覺得此事與朗坤脱不了干係，並猜測接下來傅詩桂將會在嚴寬的授意操縱下消失不見，然後她和太后將會接連遭遇邪祟侵身，日夜難安。皇后覺得葉凝芝説得有理，便召了御醫詢問情況，御醫表示，根據他們的描述，傅詩桂不像中了邪，也不像裝出來的，更像是得了瘋癲症，而這種病自己一生只見過兩次，病人病發時會以為自己是另外一個人，他所見過的那病人，竟以為自己同時是十八個人，而他一個五十多歲的老漢，在以為自己是青樓女子時，渾身上下充滿了青樓女子的風情。這樣的病症真是聞所未聞，但御醫言之鑿鑿，皇后自然深信不疑，她懷疑傅詩桂確實如御醫所説，患上了這種瘋癲症，但他為何恰巧犯病時都會變成與皇后有關的人，很令人費解，皇后相信魏廣的能力，便將此事全權交由他調查，許下事成之後讓他和葉凝芝回鄉成親。葉凝芝聞言嬌羞一笑，卻推拒説，魏廣心繫宮中，且胸懷鴻鵠之志，自己只要能侍奉皇后身邊便知足了，皇后自知這不是葉凝芝心裏話，也不説破，又説到時無論何事，自己都會成全二人。長年殿裏，傅詩桂一時扮作高公公，一時扮作石柯將軍，在那裏自言自語，而皇后卻恍惚看到從他身上飄出幾個人影，個個都嚷着要找她報仇，皇后嚇得魂不附體，連聲催促魏廣回宮。回到永德宮後，皇后一臉頹喪地拿出一個夜明珠，稱是自己當年受冊封后回鄉省親時，當地一個鄉紳呈給自己的傳家寶，她早就後悔自己一人之下萬人之上，不該再貪圖這些身外之物，她叮囑魏廣，假如自己真的難逃此劫，讓他替自己將這夜明珠還回去，並求皇上大赦天下，就當替自己和太后積點福德，魏廣安慰皇后不要胡思亂想，皇后卻依舊驚懼不堪。葉凝芝又去尋訪傅詩桂在宮外的生活軌跡，結果還真被她找到了當年帶着姐弟二人學藝謀生的老婆婆，從老婆婆口中得知，傅詩桂跟着她學習跳舞很有天分，舞跳得很好，可惜後來跟着他的第二個師傅學習腹語去了。葉凝芝一聽來了興致，連忙又打聽了那個老藝人的住處，趕去拜訪他。老藝人當面表演了學着不同人説腹語的絕活，葉凝芝十分驚喜，送了他一大筆銀子，讓他説出了能證明傅詩桂會腹語的證據。回宮的時候，葉凝芝機警地發現了後面有盯梢的人，知道他們是衝着自己找到的這些證據來的，於是便悄悄讓阿嬌回宮送信，自己則將包袱背在身上，當街奪了一匹馬揚長而去。阿嬌趕回宮將消息送給了魏廣，魏廣連忙帶着她去解救葉凝芝。而傅貴妃也得到了消息，便讓人傳令給當地的李總兵，命他無論想什麼辦法，都要拿到葉凝芝身上的證物。葉凝芝一路躲避追殺，最後卻還是在金豐鎮的一家棺材鋪裏被抓到了。對方搶去了葉凝芝身上的包裹，打暈了她，拿出那枚藥丸，正想要踩爛，魏廣如從天降，出現在了棺材鋪裏。那些人根本不是魏廣的對手，被打得落花流水，那為首的見打不過他，便以昏迷的葉凝芝性命相挾，逼得魏廣停了手，命人重傷了他，魏廣不支暈了過去。

魏廣被重傷打暈後，對方要將葉凝芝殺了滅口，此時，朗坤出現阻止了他，他將證據拿到了手中，命人將魏廣和葉凝芝放進了棺材，打算帶到他處處理。葉凝芝在蓋棺時醒來，連稱自己還有證物沒交給他們，但沒人理會。棺材走到半路，魏廣也醒了過來，他摸出懷中的夜明珠照亮，為了讓葉凝芝多些空氣支撐片刻，魏廣捂住了自己的口鼻，葉凝芝察覺到他的意圖，苦求他不要丟下自己一個人，魏廣不忍見她流淚，只好作罷。他讓葉凝芝靜聽外面的聲音，葉凝芝聽到他們一路説前面有個小溪，過了小溪到對面山上就將他們處理掉，過了一會又説路上有石子不好走什麼的，便斷定他們是走在一條狹窄的山路上，於是便決定賭一把。葉凝芝心思靈敏，當即便明白了他的想法，於是和他一起拼命搖晃棺材，抬棺材的幾個人終於支持不住，脱手將棺材掉落在地，滾下了懸崖。棺材在崖壁上翻滾落下，撞開了棺蓋，魏廣和葉凝芝二人終於逃出生天。魏廣傷勢太重，他擔心自己命不久矣，便將宮中唯有太后與皇后二人被一種類似蚊子叮咬的暗器傷到後才見到幻象之事告訴了葉凝芝，並叮囑她無論發生任何事，朗坤不可殺，説完便暈了過去。葉凝芝不顧一切地跑到附近鎮子上買了金瘡藥回來替魏廣敷上，他終於清醒了過來，他還是不放心地叮囑葉凝芝一定要好好活下去，葉凝芝哭着激勵他不要丟下自己一個人，不要忘記他的夙願尚未實現，魏廣費力地抬手替他拭淚，卻又一次昏了過去。葉凝芝再次到鎮上搶了一輛大車，將魏廣放了上去，吃力地拉起他一步步往山下走。走到半路上卻被車主帶人截住了，大家一看這種情形，連忙幫忙將車子拉回了鎮上。幾經周折，葉凝芝終於將魏廣帶回了宮中，皇后傳來御醫，命他全力救治，可御醫施針之後，魏廣依然昏迷不醒。葉凝芝再次向大榕樹許願，求它讓魏廣早點醒來，並不顧一切地表示，哪怕會發生什麼不祥之事，自己也絕不後悔。傅貴妃得知魏廣在永德宮養傷，便上門要人，稱自己請了一代醫聖江紅雪替魏廣治傷，並得意洋洋地告訴皇后，梁帝已經下旨，等到祈福大會之後，皇后便要出宮靜養。皇后自然不能容忍傅貴妃踩在自己頭上，也知道傅貴妃不懷好意，因此不肯她帶走魏廣，葉凝芝卻為了魏廣的安危懇求皇后答應，皇后看在她一片赤心，只得依她。江紅雪替魏廣看診後，稱他之所以醒不來，是因為腦中淤血不散，自己施針之後，少則一兩日，多則三四日，他便會醒來。傅貴妃聞言，以舟車勞頓為由想要阻止江紅雪立即施針，她還要以此要挾葉凝芝呢，豈會這麼好心讓江紅雪無條件醫治他，江紅雪沒有這麼多彎彎繞，稱自己沒有那麼虛弱，不需要休息，傅貴妃卻打斷他説，自己已經將他的兩個孫子接來了京都，暗示他聽命於自己。為了孫子的安危，江紅雪不得不屈服於她。葉凝芝走後，阿嬌打開錦囊，見裏面有一面令牌和一張字條，字條上寫着，讓她們到金豐鎮棺材鋪的神台下取回所藏之物，她們這才明白葉凝芝是用心良苦。如今的皇宮儼然已經成了傅貴妃的天下，她親自到廷尉獄接了嚴寬出獄，嚴寬打聽了皇后的行蹤，得知她每日躲在宮中，連門也不出，便知道這場仗還不到結束的時候，而傅貴妃想要母儀天下的美夢，只怕也要拖上一拖了。第二天，嚴寬煞有介事地在御花園主持祈福大會，大會尚未開始，便有侍衞來報，在金華橋下找到了瑟瑟發抖的傅詩桂。傅詩桂故作無辜地稱自己是被怪想纏身，但小華確實是自己發病時所殺，甘願領罪，傅貴妃連忙上前與他跪地請求梁帝一同治罪。梁帝尚未發言，太后便開了口，她稱真相尚未揭曉，此時領罪未免太早，讓人給傅詩桂鬆了綁。下面的大臣奏稱，此事在各郡縣傳得沸沸揚揚，讀書人紛紛聯名上書，諫責朝廷處理此事有欠妥當。梁帝早就下旨不得張揚此事，因此聽説這個消息十分生氣，責問是誰傳了出去，傅貴妃趁機把髒水往皇后身上潑，皇后自然據理力爭，傅貴妃卻叫出了葉凝芝和皇后的貼身婢女陳雪，讓兩人上前作證。葉凝芝搶先按照傅貴妃教的説辭對梁帝説了一遍，那些謊言句句直指皇后是作惡之人，傅貴妃暗自得意，皇后卻震驚非常，她提醒葉凝芝，她自己和魏廣也是傅貴妃的見證，傅貴妃不會因此饒過兩人。葉凝芝卻恍若未聞，繼續陳述，將陳雪、朗坤、李總兵等人都牽扯了出來。皇后覺得自己大勢已去，怒極反笑，稱自己不會悄無聲息地離開，一定會走得轟轟烈烈。原來，她已在永德宮備了幾桶火油，打算玉石俱焚，朗坤和李總兵連忙上前攔阻皇后，而她卻在此時又神情恍惚了起來，彷彿又看到傅詩桂身上有一個聲音向自己索命，頓時嚇得花容失色，哀叫連連，在場眾人見狀不禁驚呆了。這時，葉凝芝站出來指證剛才自己所説皆是嚴寬一手炮製的謊話，眾人更加驚疑，傅貴妃想要下手捉拿葉凝芝，卻被皇后死命攔住，葉凝芝拿出了被自己藏在棺材鋪神台下面的真證據，朗坤頓時傻了眼。

葉凝芝當眾將那枚可以令人臉變紅的藥強塞進了李總兵口中，又傅詩桂的兩張拜師帖拿了出來，向眾人揭穿了之所以會從傅詩桂身上發出六種不同聲音以及他會像小女孩一樣跳出婀娜舞姿的謎底，傅詩桂還想抵賴，葉凝芝卻指證當年他生活的村子裏還有大批知道他拜師學藝的人存在，傅詩桂這才沒了話説。傅貴妃不甘心就此落敗，又抓住太后和皇后看到幻影的事做文章，葉凝芝以極快的速度拿出一個竹筒，對着吹出一根細如牛毛的毒針，傅貴妃頓時覺得頸上微微一疼，似乎被文字咬了一口。葉凝芝又轉向太后和皇后，詢問她們是否在事發前都曾經被“蚊子”咬過，兩人毫不猶豫地給出了確定的回答，葉凝芝這才為大家解惑：這是一種來自月陵國的暗器，被打中者就會產生強烈的幻覺。葉凝芝話剛説完，就見傅貴妃驀的驚叫起來，驚慌萬分地四處躲藏，不顧形象地大叫，聲稱天上有一條龍，傅詩桂連聲安撫卻毫無用處。事已至此，真相大白，在場的人終於明白這一切到底是怎麼回事，太后不禁感嘆：華山險，婦人心更險，梁帝更是雷霆震怒，葉凝芝趁勢説出查明這一切的都是魏廣，他此時正被軟禁秋玥宮，而醫聖江紅雪卻被脅迫不敢為他治傷，梁帝立刻下令，命江紅雪全力救治魏廣。嚴寬自知大勢已去，提醒梁帝曾答應過饒自己一命，然後自請回了大牢，臨走前，他高深莫測地盯了葉凝芝一眼，神色中滿是憤怒與不甘。江紅雪雖然身為一代醫聖，但魏廣的傷勢過重，又被傅貴妃生生拖延了兩天，腦中淤血難除，如今他也是束手無策，如果硬要醫治，自己只有三成的把握，在場的帝后紛紛暗自惋惜，葉凝芝卻轉身一言不發地走了出去。她再次來到大榕樹下，默默傾訴，卻未察覺，梁帝帶人逶迤而來，就站在她的身後。葉凝芝今日的表現太過亮眼，梁帝也不禁對她刮目相看，他見葉凝芝神情鬱郁地站在那裏，就輕聲上前詢問。葉凝芝並未隱瞞，將自己曾在榕樹下許過三個願望，而這三個願望都與魏廣有關的事一一告訴了梁帝，並説願望雖然實現，但之後確實都帶來了惡果。梁帝不禁打趣她白天在御花園一身浩然正氣地拆穿冤魂厲鬼，確信這些無稽傳説，但葉凝芝言之鑿鑿，梁帝便便半真半假地表示要為了邊疆戰事向黑蟒精許願，葉凝芝連忙阻攔。梁帝看出葉凝芝鍾情於魏廣，便告訴她，自己已經下旨，令全國的能人異士都趕來京都，救治魏廣，他一定可以醒來。葉凝芝哪裏敢承認這段感情，連忙矢口否認，梁帝提醒她，宮女入了宮都是自己的女人，在這個宮裏，只能動心，不能動情。葉凝芝急忙又將所有責任都攬在了自己肩上，稱都是自己痴心妄想，魏廣從未迴應過自己，梁帝見她急得眼淚都快出來了，便安慰她不必緊張，就當自己沒有問過。讓她趕緊回去休息，自己也轉身回宮了。葉凝芝也沒有心情再待下去，梁帝走後，她也準備離開，忽然聽到背後有響動，回頭一看，見一個雙手垂地，極像皇后口中所説的四腳太監的人將一包東西扔在了大榕樹下，快速離開了。葉凝芝將東西帶回了永德宮，見裏面有一包極細的毫針、一張穴位圖，還有一張藥方，便拿去給江紅雪看。江紅雪看過這幾樣東西后喜得眉開眼笑，稱自己早就想在魏廣的百會穴施針，卻不知該用多長的銀針、刺哪幾個學位、輔以什麼藥物，這幾樣東西分明就是解決這一難題的，有了這些東西，自己救治魏廣的把握可到八成，葉凝芝連忙催促他施針。兩人分別後，一位面生的宮女來請葉凝芝，説是如今關押冷宮即將被處死的傅貴妃想要見她，葉凝芝是個善良心軟的人，不忍拒絕一個將死之人的請求，便答應了。哪知到了冷宮，傅貴妃卻向她提出了一個出人意料的請求：求她懇請皇后奏請皇帝收回成命，不要將自己的兒子龐康送去給心思歹毒的南平王二夫人撫養，免得他身遭不測。葉凝芝不忍見傅貴妃苦苦哀求，便答應了她，但皇后卻還對傅貴妃陷害自己一事耿耿於懷，哪裏肯為她的兒子出頭，葉凝芝直言勸諫，惹怒了皇后，以收回賞賜相威脅，不准她再提此事，葉凝芝卻不肯讓步，寧可失去賞賜也要求皇后庇護小皇子，皇后氣急之下提出以葉凝芝多留在自己身邊一年的時間作交換條件，她本以為葉凝芝一心想要和魏廣早日成親，不會答應，哪知她卻毫不猶豫地應下了。皇后自己説出的話不好收回，只好強忍怒火，命魏廣和葉凝芝先去前往南平王府的路上接回龐康，自己則立刻去求梁帝收回旨意。當夜，龐康就被接了回來，魏廣和葉凝芝將他送到了冷宮與傅貴妃相見，恰在此時，太監端着毒酒來送傅貴妃上路，葉凝芝連忙攔住他，稱皇后准許再給傅貴妃母子半個時辰最後相處的時間，小太監點頭退下。半個時辰的時間很快就過去了，五歲的龐康還不諳世事，不知道這是他此生與母親最後的時光，他依偎在傅貴妃懷中沉沉睡去，魏廣從她手中接過熟睡的龐康離開了冷宮。

傅氏姐弟都被處死了，皇后到獄中將這個消息告訴了嚴寬，嚴寬卻説只要自己的命在就不算敗，他唯一的對手只有葉凝芝。皇后驚疑他這話中的意思，嚴寬故作高深地説，成也凝芝，敗也凝芝，葉凝芝將會救很多人，也會害死很多人，他同時告訴皇后，自己夜觀天象，推算出一月之內，整個京都家家掛白綾，户户辦喪事，這樣的情形，除非是一個極有權勢的人死了，而這個人不是梁帝，便是皇后。皇后聞言心內大驚，她從嚴寬的眼神裏看出，他所指的那人分明就是自己。朗坤如今像是瘋狗一樣，在宮中到處抓人，連梨花學堂的容少使、紫鈴和夢婷也被以行為不端違反宮規的罪名抓走了，葉凝芝本來知道自己因為小皇子的事觸怒了皇后，她一定不會聽自己的勸，但涉及自己的好姐妹，她還是忍不住去向皇后求情，皇后卻一副公事公辦的樣子，讓朗坤去依律查辦。葉凝芝明白，皇后經過這一場大難，內心有些受傷，因此才故意縱容朗坤這樣大張旗鼓地搞得後宮雞犬不寧，她就是要看到眾人像是朗坤一樣，唯唯諾諾地做她腳邊的一條狗。愛之深，責之切，葉凝芝知道皇后不是一個真正奸惡的人，她如今真心敬重皇后，也希望她得到宮中上下的真心愛戴，因此諫言不免尖鋭了些，但皇后卻説，在這虛偽冰冷的宮牆內，自己不需要真心，只需要順服，因為不是真心都能換來真心，葉凝芝知道再勸無益，只得告退，皇后氣得摔了案上所有的東西。葉凝芝氣呼呼地回到梨花學堂倒頭就睡，阿嬌和阿俏催她起來去伺候皇后，葉凝芝卻賭氣説，誰愛伺候皇后誰伺候，自己不回永德宮了，話音剛落，就有永德宮的宮女來傳皇后的口諭，將葉凝芝調去承乾宮伺候。葉凝芝剛剛不過是在説氣話，她還想着等皇后氣消了，接着為容少使她們求情呢，哪知皇后早就看出她的心思，讓宮女轉告她，不必再費心思，葉凝芝無奈，只得聽命。魏廣很快就知道了這個消息，當晚，他經花長使通融，到梨花學堂找葉凝芝，安慰她不必太過憂心，過些日子風頭過了，容少使她們自然也就沒事了，何況，被調往太后身邊也不是什麼壞事。葉凝芝被魏廣這麼一勸，心情頓時好了起來，她忍不住又主動擁抱了魏廣，魏廣不禁莞爾。葉凝芝到了承乾宮，拿出渾身解數取悦太后，可她的戲法太后卻並不感興趣。見太后心情不佳，葉凝芝又讓太后養了幾年的啞巴鸚鵡開了口，太后這才展顏一笑，誇讚了葉凝芝一番，稱難怪皇后都心疼她。葉凝芝聞言又有些不開心，她總覺得自己是被皇后趕出來的，但太后卻一語道破：假如皇后真的厭了她，隨便將她打發到哪個宮裏，以她的性子，只怕不出三日就惹出禍事，小命不保了。事關重大，葉凝芝連忙將紙條交給了侍衞統領齊大人，齊大人稱自己會馬上通知在郊外狩獵的梁帝，但葉凝芝總覺得他的神情有些怪異，回去後，她翻來覆去説不着，想起前陣子在永德宮中時，皇后所説嚴寬的預言，她不禁擔心皇后的安危。第二天一大早，葉凝芝便悄悄去了永德宮，但卻被宮門外的侍衞攔住了，葉凝芝正要請他們進去通報，朗坤走了出來，他不由分説趕走了葉凝芝，還吩咐侍衞，不準放她進去。葉凝芝只好另想辦法，她好不容易爬牆翻進了永德宮，見朗坤正在皇后面前告自己的黑狀，皇后卻不許他在自己面前提起“葉凝芝”三個字，葉凝芝只好暗中觀察，並抽出袖中暗藏的金簪，打算一有異動立刻出手。辰時已到，可皇后這邊卻沒有任何異樣，葉凝芝不禁懷疑刺客要殺的不是皇后，於是匆匆趕回承乾宮。半路上，她恰好碰到了乘坐轎輦回宮的梁帝，而那個抬轎的轎伕瞥見了在一旁伏地拜見的葉凝芝後，忽然腳下一個踉蹌，轎子歪了兩歪，一旁的侍衞連忙上前扶住他，那轎伕卻趁機拔出侍衞的寶劍大開殺戒，現場一片混亂。轎輦被摔在了地上，梁帝大驚，邁步出來查看，刺客擺脱侍衞向他攻來，危急時刻，葉凝芝手持金簪衝了過來，狠狠刺進了刺客的背心，刺客反掌將她震了出去，摔在地上昏了過去。最終，刺客伏法，梁帝安然無恙，但葉凝芝卻一直昏迷不醒，在外辦差的魏廣得到消息後，立刻趕回了皇宮。刺客受盡嚴刑，卻還是不肯招出幕後主謀，一口咬定是自己對梁帝心懷憤恨，梁帝也是無奈，只得將戒嚴令從京城彥都擴大到了涵城，命令各地兵馬回京以備調用。在御醫的精心調治下，葉凝芝終於醒了，她將自己知道的一切納供畫押，呈給了帝后。魏廣趕回宮中第一時間就去看望葉凝芝，她卻在城樓上遠遠凝望廷尉獄，思索着嚴寬的預言和四腳太監的事，心中百思不解。魏廣替她解惑：嚴寬是個真正唯恐天下不亂的人，她接近傅貴妃打壓皇后，接近皇后打壓長公主，又挑撥長公主和皇帝反目，在其中翻手為雲，覆手為雨，而梁帝礙於先帝曾因嚴寬為自己延壽之事立下遺詔，永不可殺他，但魏廣的父親卻查出，那段時間，給先帝治病的御醫家人，先後都患上了怪病，其中的蹊蹺明眼人一看便知，這就是嚴寬的手段，假借堪輿之術故弄玄虛，操縱人心，葉凝芝聞言不禁咋舌。

葉凝芝掛心那個刺客的事，便在拜見梁帝時問起他有沒有招供，梁帝也為此十分頭疼，刺客不招，那個禁軍侍衞統領齊大人又畏罪潛逃了，如今毫無頭緒，但這些事不是葉凝芝這樣的小女子該操心的事，因此梁帝讓她好好想想，救了駕該討些什麼賞賜才是正事。葉凝芝扭捏了半晌，才鼓起勇氣提出想讓梁帝啓用魏廣帶兵，梁帝想起當日自己還是太子時，見到小小的魏廣在尚書房裏就兵家懷仁之説與太傅據理力爭的往事，其實他對魏廣的見識能力也是認可的，只是大梁有祖訓，叛臣之子用不得入朝為官，自己不好隨意更改祖制，因此便讓葉凝芝討一個屬於她自己的賞賜，葉凝芝便將自己自小想要做女官的願望道了出來，梁帝聞言覺得十分意外。葉凝芝從自己進宮以來遭遇的種種不平現象出發，闡述了這宮中其實公道只在權勢的現狀，表明自己想要替底層小民出頭做主，為這些被壓迫的宮女申冤的美好願望，梁帝聽得極有興致，卻道她只是一個小小宮女，提拔為官不合規制。葉凝芝早就從魏廣那裏知道這裏面的內情，便稱自己救過帝后，於國有功，至於宮女的身份，那只是梁帝一句話的事，他大筆一揮，就可以將自己從宮女名冊中除名。梁帝被她那句“就想做個清廉好官”的話打動了，當場封了她一個光磊女侍郎，命她徹查後宮不平事，直接向丞相稟報。葉凝芝欣喜不已，當即像模像樣地以臣子禮節拜謝了梁帝，表示自己將會鞠躬盡瘁死而後已，梁帝被她逗得龍顏大悦。終於得償所願，穿上了女官服飾的葉凝芝興奮不已，在御花園的遊廊上練習為官的各種禮節，扭來扭去地自我欣賞。魏廣打聽到她的去處趕來祝賀她，並關切地叮囑她，不要再讓自己陷於不可逆轉的境地，葉凝芝卻説，自己做一天官就要盡一天責，還要幫他一起完成夙願。兩人正在交心蜜談，皇后帶着朗坤走了過來，她酸氣沖天地奚落了葉凝芝一番，以要聽回報為由帶走了魏廣，魏廣與葉凝芝對視一眼，不約而同做了個殺頭的動作，意思是兩人遭了人嫉視，只怕一個不慎就要身首異處了。當晚，葉凝芝求見了梁帝，裝模作樣眼淚一把鼻涕一把地求他給自己一個免死的承諾。梁帝初時還以為葉凝芝闖下了大禍，大驚失色，後來得知她是擔心自己得罪了人，想要預防萬一，不禁好笑，想也沒想便答應了她，葉凝芝千恩萬謝。知道自己這顆腦袋暫時算是長牢靠了，葉凝芝便大搖大擺闖到了朗坤的住處，打斷了他們正在進行的賭局，用刀架在了朗坤的脖子上，逼他説出欺負了多少梨花學堂的宮女。朗坤開始還十分硬氣，叫嚷着讓人去稟報皇后，那些人卻被葉凝芝的氣勢鎮住，一動不敢動，朗坤也害了怕，只得乖乖説出自己收了五萬兩銀子和幾套大宅子，將紫鈴、雯琪、若溪她們介紹給了朱大人他們做妾室的事，葉凝芝逼着在場眾人做了證，才帶人離去。朗坤不甘心，隨後跑去皇后那邊告狀，稱葉凝芝已經聯絡了戚妃等妃子一同對付她，但皇后卻不相信，她已經看過葉凝芝的那日的口供，知道她那天以為遭暗殺的會是自己，這才千方百計混進了永德宮，當時她臉上的驚慌擔憂，皇后其實也是遠遠看到了的，只是當時不知道為何罷了。事後，皇后仔細思量了一番，覺得有一天自己真要是死了，只怕宮裏所有人都會幸災樂禍，而只有葉凝芝不會，因為只有她是真心待自己的，無關權勢。朗坤還想再進讒言，皇后卻將他打發了下去。魏廣的一番言論得到了梁帝的認可，滿朝文武再也沒有人提出異議，於是梁帝採納了他的建議，決定先處決那個刺客，但是啓用他還需再議。因為，若是魏江軍當年果真叛國，那魏廣作為叛臣之子，梁帝是不能用的，若魏江軍是被冤枉的，魏家揹負了千古罵名，魏廣身負血海深仇，梁帝又怎敢啓用，這是一個死結。但魏廣卻坦然道，對於父親的慘死，自己心中有怨也有恨，但自己不能違背魏家祖訓，當年父親對他説的最後一句話是：國既是家，無論發生什麼，魏家子孫絕對不能對大梁之主不忠，此忠心重於名聲，重於生命。這番話徹底打動了梁帝，他當即下旨，封魏廣為徵東大元帥，並詢問他有何求，魏廣提出了三個要求：第一，待自己凱旋之日，希望梁帝能為父親平反，昭告天下，恢復他的名譽；第二，希望梁帝告訴自己一個十八年前的秘密；至於第三條，是自己的私事，待自己榮耀而歸時再提不遲。梁帝表示，只要他得勝歸來，魏家應有的功績必定昭告天下，自己絕不負他，他想知道的也一定知無不言，他所提的要求，自己盡數滿足。他還將自己的天子劍和寶馬賜予了魏廣，將大梁的江山和子民鄭重相托，葉凝芝站在一旁心情激盪，眼含熱淚，由衷地替魏廣感到高興。臨行之前，魏廣與葉凝芝忙裏偷閒相聚話別，他將自己父親傳下來的寶劍上的劍穗解了下來，交給了葉凝芝保管，並告訴她，等自己得勝還朝後，就向皇帝提出求娶她，葉凝芝歡喜萬分，兩人忘情擁吻。次日，梁帝帶領皇后太后及文武百官為三軍壯行，魏廣身披甲冑威風凜凜地帶領着大梁的熱血兒郎奔赴戰場。

魏廣任命當年跟隨自己父親的一位老部下為先鋒，讓他帶領一隊精騎前往峽谷營伏擊敵人，但營中眾將卻不相信魏廣的戰術，認為他此舉不過是讓人去送死，魏廣卻當眾立誓，此戰不贏，自己定當馬革裹屍還，眾將這才沒了話説。梁帝正在宮中焦急地等待前方戰報時，丞相卻來稟報，長公主龐貞自北巔回京了，梁帝大驚，他心中忌憚龐貞，命人日夜監視，而如今她人都進京了，他卻事前沒有收到任何消息，這不得不令人擔憂。丞相猜測，一定是長公主用了替身，瞞過了梁帝的耳目，梁帝也是無奈，不過想起魏廣離京前曾給自己留下了對付那個刺客背後之人的妙計，心下這才稍定。龐貞一回到彥都，就去了承祥宮看望太后，藉機又大發雌威，想要整治給太后看診的御醫，多虧太后相攔，這才免去了一場血雨腥風。梁帝雖然忌憚龐貞，卻也不得不見，哪知一見面，龐貞就向他發難，問他為什麼選了一個無名小卒做大元帥，梁帝藉口是神仙託夢，龐貞覺得這根本就是無稽之談，她知道梁帝只是敷衍自己，不喜自己待在宮中，便利落地告辭了，並稱自己還會回來的。其實這些敷衍之計都是魏廣授予梁帝的，他早就料到長公主會藉機蠢蠢欲動，早就在出發前想好了對策。葉凝芝將自己查出的後宮不平之事擬成奏摺呈給了梁帝，梁帝讓她交給丞相去處理，葉凝芝卻説丞相各種推諉不敢承接，梁帝便留下了奏摺。之後，趁着與皇后吃酒閒談時，梁帝裝作無意地提起朗坤被彈劾之事，皇后卻百般替他遮掩，梁帝也便不再多言，不悦地拂袖而去，皇后知道是葉凝芝將這些事捅到了梁帝那裏，心中十分惱怒。魏廣被重兵圍困的消息傳回了京都，梁帝召集眾臣商議對策，太尉提出先到西域借兵解圍，有人則趁機提出梁帝任人不賢，提議換帥，被梁帝堅決駁回了。葉凝芝得到這個消息後，十分憂心，想要借酒消愁，結果一發不可收，喝得酩酊大醉，還攔住了梁帝的御輦，滿嘴酒氣地胡言亂語。這要是換了別人，早就被拉去問罪了，但因葉凝芝救過駕，梁帝一向待她寬厚，因此讓人將她扶回了自己的宮中。葉凝芝雖然喝醉了，但還知道，假如前線有消息，一定會先報到皇帝這裏，因此就想在梁帝寢宮坐等。還真沒讓她料錯，很快就有人送來了魏廣的密函，梁帝展開一看，才知道所謂被圍只是魏廣的葫蘆戰術而已，己方很快就會扭轉局面，他不禁大喜，暗道自己沒有看錯人。梁帝看完密報，高興地想要給葉凝芝報喜，卻發現她早就醉倒在榻上睡了過去，便着人將她送了回去，並讓人等她醒來後將前方的好消息告訴她。看着葉凝芝酡紅的醉顏，梁帝有些發呆，情不自禁地沉浸在了回憶中。第二天，皇后在宮中遇到了葉凝芝，不由分説給了她幾個耳光。此時的葉凝芝正為前線傳來魏廣失蹤的戰報而憂心，被皇后無端責打，頓時紅了眼眶，她流着淚將魏廣的消息告訴了皇后，皇后不忍再下手，臨走時又對葉凝芝説，據最新消息，魏廣已經安全回營。葉凝芝聞言眼淚流得更兇了，不過這次是欣喜的淚。魏廣帶領大梁士兵，在前線浴血奮戰，幾經生死，終於取得了手下將士的信任和尊重，將帥同心，萬軍同力，終於將來犯之敵打回了本國，魏廣手刃了對方主帥，烏磁國兵敗如山。捷報傳回京都，梁帝激動不已，竟然欣喜地抱起葉凝芝轉了好幾個圈，葉凝芝當時嚇懵了，不知如何是好，梁帝反應過來也覺得有些尷尬，不覺愣住了。皇后心情鬱積，久病不愈，葉凝芝不顧宮女阻攔，執意前來探望皇后，並向她道謝那日告訴了自己魏廣的消息。皇后明明心中想着讓葉凝芝回到自己身邊，偏偏就是嘴上不饒人，説得十分難聽刻薄，葉凝芝也知道她的心意，便軟語應承，兩人終於和解。葉凝芝在宮中人氣大漲，大家如今談論最多的就是她這個光磊女官，很多管事的太監都來向她送禮賄賂，葉凝芝將禮物收下，都分給了梨花學堂的姐妹們，卻暗下決心，禮物照收，豺狼照打。魏廣密奏梁帝，可以乘着眼下形勢，試探一下朝中官員，命他們各自呈上一份對眼下時局的看法，凡是建議趁着戰局有利，和對方議和以爭取有利條件之人，皆是忠貞之士，凡是建議一路打下去，直至消滅烏磁的，就是心懷不軌之人，需要格外小心。梁帝依言照做，結果發現，朝中三品以上官員五百二十人，竟有一百二十人主張一路打下去，梁帝又驚又怒，他萬萬想不到，自己的臣子竟然有這麼多人想要讓自己陷於內憂外患的境地，他覺得自己的處境越來越危險，便下密旨，催促魏廣儘快班師還朝，承諾定將他父親當年被處死的真相坦誠相告，並會告訴他想知道的一切。

梨花學堂新來的宮女班鈴兒在廣宣宮亂走闖了禁地，被侍衞捉去打板子，她死命磕頭求饒，被梁帝的侄子北應王碰見，替她説了話，她這才逃過一劫。哪知幾日後，班鈴兒在宮中又遇到了北應王，他挾恩相報，非要讓班鈴兒當夜趁着大家都在御花園陪太后過中秋節，到御膳房去伺候自己飲酒，班鈴兒百般推脱不得，只好搬出葉凝芝來，想鎮住北應王，哪知他卻軟硬不吃，她只好明言拒絕，匆匆離開了。當夜，御花園舉辦了賞燈大會，現場熱鬧非凡，葉凝芝陪在皇后身邊伺候的時候，突然在人羣中發現了四腳太監的影子，她誰也沒有驚動，連忙追了過去。葉凝芝被引去了御膳房，正好發現北應王將班鈴兒挾持到御膳房，欲要輕薄，葉凝芝上前本想救班鈴兒，哪知北應王連她也想要欺辱，葉凝芝便與她一同合力抵抗，北應王被兩人推倒在地，正好跌在一塊碎瓷片上，就這樣一命嗚呼了。班鈴兒像是被嚇傻了，擔心被抓到殺死皇室近親而遭凌遲處死，一直在一旁哭哭啼啼，葉凝芝冷靜下來後，想要趁着沒人看見趕緊溜走，班鈴兒出去探聽情況，被一隊侍衞發現，她謊説自己是來替葉凝芝催促糕點才糊弄了過去。經此一事，想要偷偷溜走已經不行了，葉凝芝便讓班鈴兒與自己一起處理了現場血跡，用地毯把北應王裹起來，打算偷偷運出宮去，哪知半路遇到了大理寺卿李大人，葉凝芝與他周旋了半天，才算應付了過去，但這一耽擱卻誤了時間，宮門已經關了，葉凝芝只好尋了個僻靜處，與班鈴兒合力挖了個坑將北應王就地掩埋了。這期間，葉凝芝身上的玉佩不小心掉在了地上，班鈴兒以為是從北應王身上掉下來的，她告訴了葉凝芝，葉凝芝卻並未在意。不巧的是，北應王的屍體很快就被野狗給扒了出來，侍衞在宮門口發現了血跡以及葉凝芝遺失的玉佩，便將此事稟報了梁帝。此時，梁帝正在御書房召見葉凝芝，告訴她魏廣又打了個大勝仗，而葉凝芝聽了卻魂不守舍，絲毫沒有高興的表示，而那件玉佩正是梁帝封葉凝芝為光磊女官時所賜，因此梁帝得報後前後一聯繫，便知道此事葉凝芝脱不了干係。葉凝芝見瞞不住，只好實話實説，她想要求梁帝兑現當初免自己一死的承諾，可這次死的是皇親，事情太大了，梁帝也不好包庇，他思來想去想出了一個辦法，假裝與葉凝芝喝醉了酒，當太后帶着大理寺卿來向他告狀的時候，當眾宣佈封葉凝芝為凝妃。成了皇帝的妃子，就是皇家的人，律法規定，牽扯到皇族的案子，六部無權審查，因此大理寺卿明明懷疑葉凝芝，卻無可奈何。事後，梁帝命欽天監選了冊封的吉日，並告訴葉凝芝，自己會寫信告訴魏廣封妃一事的來龍去脈，並囑咐她，千萬不能將真情告訴皇后和那些宮女們，免得被人知道自己身為一國之君竟為了一個女人做出這般荒唐的事而遭詬病。葉凝芝擔心內務廷司繼續追查北應王之死，便提出想要假死出宮，梁帝卻説此事重大，並非能那麼輕易善了的，葉凝芝無奈，只得接受了他的安排。果然不出梁帝所料，北應王之死令滿朝震驚，大臣們異口同聲要求梁帝追查真兇，並死死咬住葉凝芝不放，梁帝力排眾議，以皇帝之威強行壓制了滿朝文武，命他們不得再提此事，回宮後卻對太后説，是自己與北應王起了爭執，失手推到了他，才造成他意外身死，葉凝芝只是自己派去善後的，他跪求太后以宗族之長的身份去安撫北應王的宗親。太后雖然懷疑，卻並未深究，嘆了口氣答應了下來。太后也早就從皇后那邊聽説了葉凝芝和魏廣的事，知道了兩人兩情相悦是一對，她追問梁帝是否是為了替葉凝芝掩蓋北應王的事才想要冊封她，梁帝卻説自己是真心喜歡凝芝，想要與她像民間夫妻一般琴瑟和諧，還吩咐葉凝芝當即改口稱呼母后，並讓她以後同其他嬪妃一起晨昏定省，葉凝芝不情不願地應了，太后也便無話可説。魏廣收到梁帝的親筆信函後，震驚不已。隨後，長公主龐貞秘密會見廣定王龐宇時，得知了葉凝芝封妃的消息，便帶着三百精兵悄無聲息地來到了前線，千方百計地想要以此離間魏廣和梁帝的關係，拉攏他為已所用。魏廣自然知道龐貞的用意，並未與她多談，龐貞卻篤定地説，將來總有一天，他還要來找自己。朗坤每年都要向皇后告假，回自己永都郡的老家探親，今年也不例外。他在永都郡的安陵城遇到了一對因為窮困無錢治病的老夫妻，得知老婆子腰痛嚴重，便拿出了一張藥方給了她，並稱自己以前比她的症狀還要嚴重，走路都要彎着腰，説着竟當街給他們做了示範，那形態，分明就是四腳太監的模樣。

朗坤來到安陵後，每天都去買大量的青磚，獨自一人背上陡峭的高山，硬是在蜿蜒的山路上鋪出了一條上山的平整台階，並在竹林中為建築了一座小屋，勞作之餘，他便躺在小屋裏的搖椅上閉目休憩。葉凝芝偷偷找到班鈴兒，安慰她不要再為北應王的事擔憂，班鈴兒詢問她封妃的事，葉凝芝讓她不要亂打聽，班鈴兒又提出想去她身邊做宮女，葉凝芝還不知道自己未來何去何從，便讓她先在梨花學堂安身，班鈴兒只得應下。轉眼到了冊封大典的日子，梁帝命人去請皇后，皇后卻託病不肯參加，並讓葉凝芝在典禮後向自己行三拜九叩的大禮。葉凝芝自然不能不聽命，她像個木偶一般被人服侍沐浴梳妝，穿上了宮妃的華服，直到行完了冊封大典，她整個人還是懵的。冊封儀式後，葉凝芝又來到了皇后宮中，在行了叩拜大禮後，皇后屏退左右，獨自留下了葉凝芝，她指責葉凝芝背叛了自己，葉凝芝無法説明真情，只能辯稱自己一直心向皇后，皇后卻不再相信她，稱她所做的一切都是為了接近梁帝，甚至連她自己都不瞭解自己心中的慾望，葉凝芝被這話激得當場失態，頂撞了皇后幾句，轉身離去了。而此時，魏廣卻在前線手持梁帝之前給自己的書信，暗自垂淚。葉凝芝在宮中度日如年，每天想着要怎麼樣離開皇宮，後來，她終於想到了一條妙計：等魏廣凱旋之後，以身中箭傷為名辭官療養，而自己則假借出天花詐死離宮。廣定王和長公主聯繫了一干前朝元老，威逼利誘他們上摺子，奏請允許廣定王回京。面對朝中半數的大臣一致懇請，梁帝也不好駁回，只得答應了下來。這些年來，因為梁帝的心慈手軟，顧念手足親情，使得龐貞和龐宇不斷暗中做大，如今連梁帝也奈何不了他們了，他為此很是憂心。廣定王回宮的消息很快就傳遍了整個皇宮，他的華祥宮需要宮女服侍，梨花學堂需要派去十個人，班鈴兒也在被選之列。宮裏人人都知道，廣定王性情殘暴，進了華祥宮就是九死一生，班鈴兒聽花長使唸到自己的名字時，頓時花容失色，起身跑了出去，眾人怕她想不開，連忙追上去七手八腳地攔住了她。恰在此時，葉凝芝趕來，她安慰班鈴兒，自己一定會阻止這件事，班鈴兒卻不相信葉凝芝有這樣的能力，表示她的恩情自己來世一定會報，説完作勢就要自盡，葉凝芝喝住了她，讓她好好活着，和姐妹們相攜，一起度過這次的劫難，班鈴兒這才安靜了下來。當晚，葉凝芝就去找了廣定王，想要向他討這十個宮女，廣定王可不是善類，他自然不肯輕易將到手的獵物放開，便故意刁難，讓葉凝芝陪自己喝酒。葉凝芝見廣定王手上拿着一罈普通人喝不過三碗的烈酒，便提出自己喝一碗酒，他就放一名宮女，廣定王以為葉凝芝一介小女子，大不了喝上一兩碗便知難而退了，便一口答應。可讓他想不到的是，葉凝芝竟然為了那十個在自己看來不如螻蟻的小宮女，竟然一碗接着一碗地將那些烈酒灌了下去，廣定王本來想要攔她，葉凝芝卻堅定地表示，十個宮女一個都不能少，自己全都要定了。看着面前的十個空碗，廣定王雖然不捨，卻也只得話覆前言。當葉凝芝醉得一塌糊塗，趔趄着腳步趕到梨花學堂，將好消息告訴給眾人以後，不等解酒茶端上來，便昏睡過去。按照宮規，嬪妃不得在外過夜，花長使連忙命人將葉凝芝送回了她的挽香殿。梁帝見葉凝芝醉得不省人事，心疼不已，衣不解帶地在塌邊照顧了她整整三個時辰，葉凝芝醒來後知道自己御前失儀，連忙掙扎着下牀，想要溜走，梁帝卻制止了她，並將自己珍藏的畫像拿給她看。葉凝芝看到畫像上正在表演雜耍的自己，頓時驚呆了，她這才知道，原來梁帝是真的喜歡自己。聽着梁帝説着思戀自己的往事，葉凝芝嚇得將畫像塞到梁帝手中，轉身跑開了。梁帝追了出去，葉凝芝向他請求離宮，並明言自己心裏的那個人不是他，但梁帝卻説，自己相信假以時日，她會看到自己的真心，也會喜歡上自己，而且自己也需要她的幫助。葉凝芝鄭重地叩謝了梁帝的救命之恩，也在他的勸説下，答應在皇宮再留兩個月，等魏廣回京之後再尋機出宮，並請求梁帝，無論如何都要保住自己的母親，不要讓她受到牽連，以後也最好少來挽香殿，梁帝無奈，只得一一答應。葉凝芝將這個好消息寫信告訴了魏廣，並説自己已經在偷偷練習百戲，將來出宮後，要讓他做第一個觀眾，魏廣見信後也是欣喜萬分。之後，梁帝派人在北巔找到了羅英和她的百戲團，將他們接了回來，併為他們在涵城重建了鳳祥鳴戲台，他想要給葉凝芝一個驚喜，便一直沒有告訴她這件事，直到一切都安排好後，梁帝這才一聲不響地帶着葉凝芝微服出宮。在見到了久違的親人，葉凝芝不禁驚喜交加。

母女見面抱頭痛哭，羅英向葉凝芝講述了梁帝將他們從北巔接回來，又給他們買下一座戲台，重建鳳祥鳴，使他們免於奔波之苦的往事，她知道女兒一直心悦於魏廣，如今她竟然成為皇帝的妃子，這讓羅英十分不解，然而此時人多嘴雜，葉凝芝無法向母親説明情由，只得含糊其辭應付了過去。離開鳳祥鳴後，葉凝芝向梁帝道謝，梁帝示意她注意對面茶樓上一直監視這邊的一個男人，告訴她説，那是北應王的人，自己此行就是要讓那些人知道，她的家人自己也要維護，使得他們投鼠忌器，不敢對鳳祥鳴下手，這是自己送給她以後出宮的禮物，葉凝芝聞言更加感動，再次拜謝梁帝。自從聽過嚴寬的一番話後，本來心底清明的皇后對葉凝芝嫉恨暗生。一日，後宮妃嬪來向皇后請安時，她故意免了她們應有的禮數，語氣酸澀地讓她們日後都到挽香殿去向葉凝芝請安，還説以後這後宮就是她的天下了。這番話很快就在整個皇宮傳了開來，一時間人心惶惶，流言漫天，梁帝聽説以後，特意趕到永德宮規勸皇后，不要在這個內憂外患的時候再給自己添堵，並告訴她，如此的作為，只會將自己越推越遠。皇后卻知道，即使自己千依百順，梁帝也不會常來自己宮中，梁帝見勸不了她，留下讓她好自為之的話，氣憤地拂袖而去。魏廣舊傷復發，消息傳回彥都後，梁帝體恤他太過勞累，想要另派陳子其將軍去收拾殘局，讓魏廣早日還京，葉凝芝得知此消息替魏廣憂心的同時也十分高興，如此一來，魏廣就不必再身犯險境，兩人也可早日團聚了。但同樣的消息，在前線卻掀起了軒然大波，雖説戰事已近尾聲，但怎麼説臨陣易帥都不是一件值得慶賀的事。長公主龐貞更是以此為由，再次挑撥離間，全力抹黑自己那個坐在皇位上的弟弟龐通，想要拉攏魏廣為已所用，並讓他上香祭祖時問一下自己的先人，他們魏家到底保的是龐通還是大梁的江山，魏廣依舊不為所動。恰在此時，前來傳旨的太尉也到達了前線，他語氣強硬地命魏廣依旨行事，長公主藉此又火上澆油一番，魏廣卻只但笑不語。當夜，龐貞再次來找魏廣喝酒，繼續使勁全力挑撥離間，魏廣卻無意間在她靠近手腕的右臂內側看到了那個讓自己一直銘刻於心的火焰圖案，他心中震驚不已，卻不動聲色地以裝醉掩飾了過去。眾嬪妃再次來向皇后請安，皇后得知其中依然沒有葉凝芝的身影，而自己的智囊朗坤也還是音訊全無，急火攻心之下竟然做出了一個幼稚的決定：絕食。皇后絕食，滿宮皆驚，太后得知皇后已經一天沒有吃東西，親自到永德宮相勸，皇后卻説什麼也聽不進去。梁帝聽聞以後心中氣惱，本不想管她，但堂堂一國之母若是絕食而死，自己這個做皇帝的面子上自然不好看，再加上他嘴上説得絕情，其實心中還是在意自己這個結髮之妻的，因此便召了御醫和貼身伺候皇后的宮女，詢問情況，想要讓人強行給皇后喂些蔘湯，卻被御醫阻止了。御醫告訴梁帝，皇后身體虛弱，只是靠着一股怒火維持着，如果強行進食，只怕會火上澆油適得其反。梁帝聞言不禁憂心如焚，他命人通知了御膳房，做了皇后平日最喜歡吃的菜，親自給她送了過去。皇后依然不為所動，梁帝知道她是氣自己納了葉凝芝為妃，但有些事不好明説，只能温言相勸，皇后卻態度堅決地表示，梁帝一日不收回成命，自己就一日不吃東西，梁帝聽了這話，氣得拂袖而去。葉凝芝帶着大大小小的妃子，浩浩蕩蕩到了永德宮，她知道皇后一定早就得到了稟報，便讓其他人留在門外，自己獨自一人端着食盤走了進去。皇后見到葉凝芝，自然是怒火中燒，葉凝芝卻還故意氣着她説，自己封妃一來，一路平順，根本就沒有預料之中的爾虞我詐勾心鬥角，所有嬪妃都巴結着自己，唯自己馬首是瞻，梁帝也早就在兩人之間選擇了自己，等她絕食而死後，自己就是這永德宮的主人。葉凝芝本想在這裏好好睡一覺，但是礙於宮規，花長使她們卻不敢留葉凝芝在此，阿嬌阿俏更是一個勁兒地催促葉凝芝回挽香殿，葉凝芝十分無奈。讓皇后心中惦念的朗坤此刻正在安陵城的客棧中和兩個人見面，這兩人是師兄弟，當年都在皇宮裏做御醫，為了錢財竟捏造謊言誣告他們的同門師弟，還在大理寺堂前對天發誓，信誓旦旦地自稱所言無虛，差點害死師弟。朗坤當面將這些往事一一道來，並説出兩人一個身患絕症時日無多，另一個最在意的兒女在西湖的大風中翻船，至今屍骨無存，他留下兩錠銀子讓兩人準備後事，起身離開了。這兩人十分震驚，不知這個來無蹤去無影的朗大人到底是何來路，為何會對他們當年的秘辛瞭若指掌。原來，朗坤口中那個被陷害的御醫就是他自己，他和那兩人是同門師兄弟，三人的的授業恩師名叫趙學，只是如今他們已經認不出自己這個師弟了。朗坤幼年父母早亡，是趙學將他撫養長大，又傳他醫術，朗坤曾用師父所教，救過許多的人。如今，他的師父就居住在這安陵城中，只不過，他近日已經歸天了。朗坤離開那兩人後，來到趙學家中，見過了他的幾個兒子後，跪在靈堂，流着淚祭奠了自己的師父。

最近天多暴雨，前往前線代替魏廣的陳子其受阻，一直未能到軍中履職，面對連日暴雨，魏廣憂心不已。此刻，梁軍所在之地地勢低窪，且正處於漓風河沿岸，一旦河水決堤，十幾萬大軍將死無葬身之地。為今之計，就是馬上撤離到附近的凌都高地，但凌都無險可守，那時梁軍必然會被烏磁軍反撲，結局堪憂，可天時地利造就瞭如此局勢，魏廣明知不可為卻又不得不冒險一試，他不禁感嘆，想不到打敗自己的不是敵軍，竟然是這連綿的大雨。葉凝芝在宮中得知了前線的消息，也是憂心如焚，恨不得插翅飛到魏廣身邊，幫他排憂解難，可這高高的宮牆擋住了她的腳步，她也只能在心中默默牽掛，暗暗祈禱了。魏廣帶領大軍撤到了凌都，烏磁軍果然步步緊逼，照此下去，梁軍很快就會被四面圍困，陷入全軍覆沒的絕境，魏廣經過一番深思熟慮之後，提筆給梁帝寫了一封密函，請求他御駕親征，帶領京中餘下的十萬大軍，一路向西，佯攻烏磁都城，那時烏磁必將朝野震動，自顧不暇，自己趁機突圍，必能反敗為勝。梁帝看到這封密函後，沉思良久，魏廣所説固然有理，但戰場上刀劍無眼，龐貞又蠢蠢欲動，他一時下不了決心親征。葉凝芝得知魏廣遭遇伏擊，急匆匆跑來請求梁帝出兵馳援，梁帝將魏廣的主意和自己心中的擔憂一一告訴了她，葉凝芝流着淚跪求梁帝依計親征。梁帝本來拿不定主意，更知道此計兇險萬端，大臣們肯定不會輕易同意，但看着葉凝芝跪倒在地梨花帶雨苦苦哀求的模樣，實在不忍心拒絕她，一面感嘆在自己心中大梁萬里江山抵不過她一個小女子的同時，一面再次為她對抗滿朝文武，執意御駕親征了。臨行之時，梁帝囑咐葉凝芝，在自己得勝歸來之時，一定要見到她第一個在城門口迎接自己，葉凝芝鄭重點頭答應。魏廣向來算無遺策，此次也不例外，梁帝揮師西進，烏磁軍心大亂，魏廣率軍奮起突圍，很快就反敗為勝，一口氣攻下了烏磁六座城池，烏磁不得已遞降書求和，梁帝凱旋班師。消息傳到宮中，葉凝芝喜不自禁地流下了喜淚，卻更加思念魏廣。梁帝回到彥都後，想要挑起他的妒火，魏廣絲毫不為所動，但他卻私下派人打聽了這件事的真偽。此刻的葉凝芝正站在魏廣臨行前約自己見面的那處皇宮最高的屋脊上，思想着兩人往日的點點滴滴。事情不受控制地一步步走到今天，她突然明白，當自己穿上這身鳳袍的那一刻起，自己就已經註定要失去魏廣，但她不後悔，去守護自己想要守護的人，以一己之力去為更多弱者申冤，如今肩上更多了一份責任——家國天下，她也希望魏廣能夠在自己的道路上堅持下去，永不回頭。戰事已了，梁軍就要班師還朝了，梁帝特意派了車馬去迎接魏廣，以示殊榮，但他卻收到回報説，車馬已到營門口，魏廣卻登上了長公主的馬車，他以為魏廣已經投向了龐貞，不禁心中震驚。然而梁帝不知道的是，魏廣只是想起了龐貞手臂上的火焰標記，想要從她口中獲取更多有關父親被害的蛛絲馬跡，這才應邀登上了龐貞的馬車。龐貞故意與魏廣説起自己年少時的往事，親口挑明瞭他一直對自己身上的紋身有興趣的事，大大方方地讓他看了那個紋身，並告訴他，三團火代表的就是魏廣父親的名字：魏焱，但再多的話，她卻不再透露，只説時機未到，以後會原原本本説與他聽。説完這番話，龐貞便提前下車了，魏廣滿眼猩紅，強忍着自己的眼淚，沒有讓自己在她面前失態。梁帝得到龐貞離開的消息，十分高興，立刻下旨，命百官隨自己去南城門迎接魏廣大軍，並吩咐丞相，一定要將歡迎儀式搞得隆重熱烈。魏廣進城之時，空中煙火齊發，全城沸騰，但葉凝芝卻並沒有隨梁帝出迎，只是站在宮中一處高高的迴廊上，獨自觀看那絢爛的煙火。這時，班鈴兒悄無聲息地出現在她身邊，故意打聽她為什麼沒有去迎接魏廣，還説自己知道宮中一處僻靜的所在，正是魏廣進宮時必經之路。葉凝芝不等班鈴兒説完便打斷了她，斥責她不該在宮中口不擇言，班鈴兒卻跪地懇求葉凝芝，將自己調到身邊伺候，葉凝芝告訴她，自己以後的路不會是榮華富貴，並説要給她選一個性格和善的妃子做主子，班鈴兒卻説自己就要跟着她，無論她走什麼樣的路，自己都誓死追隨。魏廣進宮後，大禮參拜了帝后和皇太后，梁帝在百官面前對魏廣大加讚賞，並與他痛飲慶功酒，魏廣卻不卑不亢，面上並無得意之色，也無怒容，讓眾人有些捉摸不透。在外蹉跎已久的朗坤故意躲着那些侍衞不見，因此皇后幾次三番想召他回宮都沒有找到人，然而這天，朗坤突然接到了太后的密函，催促他趕緊回京，朗坤即刻現身，找到了那些侍衞，火速趕回了皇宮。回宮後，朗坤第一時間來見了皇后，皇后生氣地責斥了他一番，而朗坤卻一反平日哈巴狗的常態，言辭犀利地駁斥皇后，稱她之所以力保自己，不過是想讓自己做她身邊一條忠心的惡犬，震懾後宮而已，而自己也早就做好了狡兔死走狗烹的準備，説完轉身離去了。皇后被朗坤這番話鎮住了，竟一時無言，也顧不得追究他對自己的無禮。當夜，魏廣前來求見皇后，皇后叫來了當年隨梁帝微服出訪的那些侍衞，讓他們將當日發生的一切親口對魏廣道來。

朝中三十多名官員聯名上書，懇請梁帝恢復龐貞和龐宇的爵位，梁帝見到奏摺之後大怒，恰在此時，太后來替皇后做説客，請葉凝芝到永德宮與皇后一起用膳。梁帝擔心皇后為難葉凝芝，太后卻説她言辭肯切，看來是真心想與葉凝芝重歸於好，況且後宮安寧對前朝也有幫助，梁帝聞言這才不再阻攔。葉凝芝來到永德宮，卻被皇后告知，她是為自己和魏廣創造了這次見面敍舊的機會，葉凝芝聞言不禁潸然淚下。魏廣問葉凝芝，是否願意將真相告訴自己，葉凝芝卻説自己當初信中所説和梁帝是假鳳虛凰的事都是真的，只是後來自己改變了主意，現在是真心喜歡上了梁帝，想要做他的妃子。魏廣本不相信這番話，他告訴葉凝芝，自己在前線殺敵之時，無數次支撐不下去時，是娶她為妻的信念支撐自己走了過來，葉凝芝感動落淚，卻還是硬起心腸，故意口口聲聲説自己真心喜歡上了梁帝，並求他要恨就恨自己，不要去恨梁帝。魏廣依舊不相信她説的每一個字，他表示自己很快就會查出真相。葉凝芝怕自己會控制不住自己的感情，連忙轉身離開了永德宮，她忍不住淚流滿面，她擔心魏廣查出真相之後受到打擊，擔心他知道了梁帝根本不想親征，是因為自己的苦苦哀求才去會領兵救他的真相後無法接受，擔心因為自己的原因造成他們君臣不睦，擔心自己阻礙了魏廣的仕途，此刻除了流淚，她無法宣泄，這時的她才明白，原來在皇宮裏，再親近的關係之間，都隔着一個天下。太后召見了魏廣，對他大加讚賞了一番，提出想要給他賜婚，魏廣直言拒絕，太后便也不再轉彎抹角，提醒魏廣，葉凝芝如今已是凝貴妃，他行事之前要先在心中掂量輕重，魏廣卻不搭話。朗坤向皇后提出要離開永德宮，皇后不捨得放他離開，還以為他是想要出宮過逍遙日子，便提醒他，他在皇宮中得罪了那麼多人，還是留在自己身邊比較安全。朗坤告訴她，自己並非要離宮，而是要換個地方當差，皇后聞言心中氣惱，口裏卻無所謂地答應了。朗坤離開後，皇后親眼看到廣定王命人抬着轎子來接他，二人狀似十分親熱，她不禁心中大驚，想不到朗坤的新主子竟然是他。朗坤前腳剛進了華祥宮，特意站在宮門口等着長公主的皇后便與她相攜而來，兩人表面一團和氣，暗裏卻是波濤洶湧，話裏話外暗藏機鋒。少時之後，魏廣也姍姍而來，更讓皇后驚訝不已。華祥宮的一舉一動都被侍衞報告了梁帝，梁帝聽説皇后和魏廣竟然都成了龐貞和龐宇的座上賓，心中驚怒交加。華祥宮裏推杯換盞，賓主盡歡，很快就有了醉意，皇后提出告辭，龐貞貼心地命人護送她回宮，龐宇也破天荒地稱呼她為皇嫂，似乎喝了這一場酒，他們之間的關係就親密了許多，但皇后轉身之後立刻便冷下來的臉色卻透露出了她內心的憤怒。龐宇和朗坤倒是喝得十分盡興，兩人越聊越投機，龐宇留朗坤住了下來，兩人稱兄道弟地促膝長談去了，酒席間就剩下了魏廣和龐貞。魏廣提醒龐貞，她曾答應要給自己講述當年的事，龐貞一口答應，她屏退了左右，向魏廣講述了當年的往事。這番話與長公主龐貞所説出入很大，但魏廣覺得，相比之下還是梁帝所言可信度較高，只是他所説也並不完全。他試探着問梁帝，可知道自己父親的埋骨之地，梁帝表示不知，但同時允諾，會派人去查，魏廣卻拒絕了，改口稱自己不想打擾父親的遺骨，並鄭重向梁帝許下，有自己一日，必保他江山一日，自己願以此身為盾，護他社稷無虞。魏廣離開廣宣宮後，便遇到了龐貞，龐貞告訴他，次日便是魏焱的忌日，自己想要陪他去刑場祭奠，魏廣不置可否。葉凝芝將兩人見面這平靜的一幕告訴了梁帝，梁帝聽説魏廣沒有與龐貞翻臉，認為他併為相信自己，葉凝芝直言他所説，也不過是一家之言，並問他還有沒有其他證人，梁帝表示時間久遠，再加上當年先帝可以隱瞞，至如今已經成為一樁懸案。他不禁憂心忡忡：假如魏廣真的倒向龐貞，只怕大梁就要伏屍千里了，葉凝芝立刻勸慰説，自己會一直陪在他身邊，不會讓那一幕發生。梁帝聞言，感動得握住葉凝芝的雙手，葉凝芝卻下意識地躲避，梁帝稱，自己終有一日會讓她明白自己的真心不比魏廣少，葉凝芝跪地表示，自己決不會讓魏廣倒向長公主的陣營，説完逃也似的離開了廣宣宮。第二天，龐貞帶着魏廣上了城樓，遙祭刑場，龐貞還吟了一片悼詞，魏廣雖然明知此處並非父親的殞命之地，但還是端端正正跪下來祭拜了一番。龐貞表面悲慼，卻心下暗喜，以為自己一步步取得了魏廣的信任。回宮之後，龐貞帶着龐宇趾高氣揚地去見了梁帝，向他炫耀自己如何受朝臣愛戴，回宮後忙着接受他們的宴請，並當面將關於魏焱之死的謊言又説了一遍。梁帝這才知道龐貞竟然藉着魏焱之死，處心積慮離間他和魏廣的君臣之情，他怒不可遏地趕走了兩人，自己卻一氣之下病倒了。梁帝擔心魏廣會被龐貞蠱惑，將自己認作殺父仇人，他拜託葉凝芝私下去見魏廣，代替自己去向他傳話，葉凝芝覺得如此行事不合規矩，卻推脱不掉，只得前往。而此時，皇后卻像打了雞血一般，精神振奮地命人去刑部將所有涉及後宮的案卷，以及尚官局中所有後宮的賬目全部調出來，自己要親自查閲。

梁帝對魏焱心有愧疚，想要為他立一個衣冠冢，並昭告天下，為他洗刷冤屈，恢復爵位，他讓葉凝芝將這個消息轉告了魏廣。魏廣聽了之後，卻並未見歡喜之色，反而説這一切都太遲了，他又再次追問葉凝芝，是不是有什麼苦衷，以至於她不敢直面自己的感情，葉凝芝擔心再留下去，自己會在他無限深情的眸子中徹底淪陷，匆忙留下一句“皇上還下旨命百姓為魏老將軍發國喪”的話，逃也似的離開了，魏廣心中酸澀難忍。回宮之後，葉凝芝也是心情沉重，她又回到了梨花學堂，姐妹們見她心情不佳，都圍過來安慰她。這時，紫鈴興沖沖跑來報告説，自己剛剛在御花園見到皇后翻查宮中舊案，命侍衞將朗坤抓起來了，大家聽了都十分高興，只有葉凝芝覺得此事大大不妙，此時宮中已經人心惶惶，再這樣興師動眾，只怕後果堪憂。梁帝做夢夢到魏廣帶領大軍攻下了皇城，將自己拖出去五馬分屍了，他夢醒後惶惶不可終日。恰在此時，葉凝芝匆匆跑到廣宣宮，將皇后徹查舊案的事告訴了他，請求他出面阻止皇后，梁帝此時正憂心忡忡，再加上龐貞對自己的皇位虎視眈眈，他根本無心過問後宮的事，葉凝芝苦勸梁帝，嬪妃身後都站着自己的家眷親人，因此後宮也可説連着前朝，若是宮中動盪，只怕前朝不安。梁帝沒心情聽她説這些，失控地打斷了她，葉凝芝察覺了他的異樣，連忙關切詢問，梁帝便將自己做的噩夢告訴了她，稱自己想要奪魏廣兵權卻又忌憚他的軍功不敢輕易動手。葉凝芝心下擔憂，連忙勸慰梁帝説，太后於魏廣有恩，就算看在這份恩情上， 魏廣也不會起謀反之心，梁帝聞言苦笑，想不到自己堂堂一國之君，卻淪落到要靠兩個女人來周旋的地步。朗坤被押到了皇后面前，皇后將刑部傳來的卷宗和宮中賬目全都仔細查了一遍，發現了朗坤貪污受賄的證據，並查出了他在皇城中的十八座宅邸，她怒氣衝衝地命人將朗坤先押下去，待全部事實查清後再行審問。朗坤錶示自己有重要的事情要做，苦求皇后再給自己一點時間，皇后卻不再相信他。朗坤十分焦急，不顧一切地高聲提醒皇后，將來無論發生什麼事，都要忍一時之氣，方是萬全之策。皇后聞言十分不屑，要放在以往，朗坤這話也許她還會聽，如今朗坤投奔到了她的死對頭那邊，皇后是一個字都不想聽他説，因此毫不在意地説，從今後自己不會再隱忍，朗坤還想要再勸，卻苦於無法明言，只得作罷。龐貞得知了朗坤被抓的消息，便帶人到永德宮來要人，皇后也不矯情，很爽快地給了龐貞一個面子，當即命人將朗坤放了，並讓人送了一瓶珍珠粉給龐貞。雖然兩人面上和氣，可言語間卻暗打機鋒，各自防着對方，龐貞自然不敢收皇后這禮物，她暗中對身邊的宮女使了個眼色，那宮女接過珍珠粉作勢要捧給她，卻故意裝作不小心絆倒，將那珍珠粉撒了一地，龐貞裝腔作勢地斥責了她幾句。朗坤又回到了鳳祥宮，龐宇十分高興，魏廣卻對他依舊仇視。龐宇和朗坤已經義結金蘭，他又視魏廣如知己，自然不願見兩人不睦，便勸説魏廣與朗坤和解，魏廣卻説，朗坤曾經差點要了自己的命，這個過節，自己不敢忘懷。朗坤讓魏廣打自己三拳，兩人就此一笑泯恩仇，魏廣不置可否，朗坤捉着他的手不輕不重地打了自己兩拳。魏廣知道，事到如今，在龐宇面前不好不給他這個面子，但他不想輕易饒過朗坤，便抬手狠狠給了他一拳，將朗坤打得飛出去老遠跌在地上，差點吐出血來，龐宇連忙上前勸和，魏廣這才作罷。葉凝芝只得再次來到元帥府，她將梁帝已經派人去尋訪龐貞當年的宮女一事告訴了他，魏廣不禁嗤笑，梁帝此舉，不過是為了證明自己所説的是真話，而長公主所説是謊話而已，並非真心為了自己才做的這一切。葉凝芝還想替梁帝説話，魏廣卻忍不住將她緊緊抱緊懷中，葉凝芝想要掙脱，奈何自己的力氣抵不過魏廣，只得由他。魏廣將自己心中的苦楚向葉凝芝一一訴説，並再次詢問她所隱瞞的真相。她告訴魏廣，就如他離不開自己的劍一樣，自己無法脱下這身鳳袍，因為這就是自己的盔甲。魏廣哪裏知道，當時梁帝拿不定主意御駕親征，葉凝芝苦苦相勸，梁帝含淚請求她答應做自己名副其實的妃子，葉凝芝為了魏廣的安危，違心地答應了，這才換來了那場戰爭的勝利，換來了魏廣無恙歸來。葉凝芝救了自己最愛的人，就必須用一生相守的承諾去換，她回宮後偷偷大哭了一場，這榮華權力哪裏是她真心想要呢？但她卻救不了自己。魏廣夜間在大街上再次遇見了四腳太監，他給了魏廣一張字條，上面寫着止戈為武。魏廣想起了父親當年曾經對自己説過，武力的武字就是上戈下止，自己習武征戰就是要以戰止戰，用一場戰爭化解另一場更大的戰爭，並教導他長大後也要如此。如今看到這四個字，魏廣確定，這個四腳太監一定認識自己的父親，他緊追不捨，跟着那人進了路邊一家布坊。四腳太監現身相見，勸他不要被仇恨矇蔽了雙眼，辜負了他父親的一番期望，説完越窗而出，他身手靈活迅捷，看起來不在魏廣之下。陳妃命人密報皇后，稱自己查到了葉凝芝的身世之謎，請她到永倫宮一敍，皇后不想聲張，因此沒有帶領大批侍衞，只隨身帶着三個執戟郎前往，哪知剛進宮門，就發現中了埋伏。

永倫宮的燈火瞬間全滅，皇后帶的執戟郎全都被人解決了，宮女們嚇得驚叫連連，皇后心下害怕，卻還是故作鎮定。動手的人是四腳太監，但他此時脊背挺得筆直，根本就不是兩手垂地的模樣，他當面説出了皇后當年的好些舊事，包括一些不為人知的隱秘之事。皇后聽了更加驚疑，連聲質問他是誰，四腳太監陰測測地低頭，讓她撕開自己的麪皮看一看，皇后嚇得大驚失色，四腳太監對她説，害人終害己，勸她趕快收手，並威脅她説，如若不然，自己還回來找她，説完轉身離去。四腳太監出了宮門後，卻與一個與自己一般打扮、一樣行動舉止的小太監迎面相遇，兩人都嚇了一跳，但卻誰都沒有説話，各自走開了。那後來的四腳太監又將一個錦袋掛在了宮門口的樹上，也匆匆離去，沒有人知道，這個四腳太監是葉凝芝假扮的，她想要提醒魏廣，又不敢與他見面過於頻繁，只能採用這種方法。在阿嬌阿俏的幫助下除去假面換回宮裝之後，葉凝芝獨自回挽香殿，不想突然天降大雨，她只得躲到一處迴廊暫避，不想正巧遇上了魏廣。葉凝芝剛剛撕下假面，臉皮有些發紅，被魏廣發現端倪，葉凝芝隨便找了個藉口遮掩了過去。葉凝芝淋雨受涼，忍不住打了個噴嚏，完工了連忙解下自己的披風替她披上，並説這是自己為臣的本分，讓她不要多想。葉凝芝哪能真的做到無動於衷，可她又不知該説些什麼，便沒話找話地問起魏老將軍的墳塋安遷之事，自己轉身走進了雨幕之中。魏廣出宮的時候，發現了樹杈上的錦袋，拿下來一看，發現裏面還是一張紙條，上面寫着當年龐貞身邊的三個貼身宮女只剩下了一人在世，現居錦榮縣，建議魏廣前去尋訪。龐宇派到魏廣府中的細作將四腳太監的事報告了他，龐貞得知他經常為魏廣提供線索，助他調查魏焱之死的真相，哪裏肯容他破壞自己的計劃，當即傳令抓捕這個四腳太監。與此同時，梁帝也知道了四腳太監的消息，擔心他是龐貞派來的，也命人四處搜捕。皇后將朗坤召到了自己的永德宮，告訴他説，他的那些案子已經查明都是誣告，從今後不會再追究，並詢問與他同時進宮的太監，還有誰知道自己當年曾經病入膏肓，梁帝甚至為自己預備好了後事的那些舊事。朗坤想了想，表示應該沒有其他人知道了，皇后讓他回去好好回想，並拿出四腳太監的畫像讓他辨認，朗坤推説不識。魏廣再次在御花園的大榕樹下見到了四腳太監的影子，一路尾隨他進了一處庫房。這個四腳太監正是葉凝芝假扮的，她見自己跑不掉，便故意壓低嗓音説話，稱自己為他父親不平，魏廣卻説自己早就知道龐貞在説謊，自己這麼做是有原因的，其中之一就是要引她出來。原來，自那夜雨中相遇後，魏廣就猜到了這個四腳太監是葉凝芝假扮的，他一把抓下了葉凝芝的假面皮，葉凝芝吃驚不已。侍衞發現了四腳太監的行蹤，帶人包圍了葉凝芝和魏廣所在的庫房，以此同時，皇后和龐貞都得到了這個消息，一個命人前去抓活的，一個下令殺無赦。幾撥人馬在庫房外相遇，庫房的門卻在此時打開了，魏廣押着帶着黑色頭套的葉凝芝走了出來，稱這是敵軍的探子，自己要將她押回元帥府審問，梁帝和皇后的人都要帶走這個“四腳太監”，魏廣卻不理不睬地帶着葉凝芝徑直離開了。梁帝得知消息後十分震怒，更加確定了魏廣是自己的心腹大患。龐貞的人也是無功而返，這令她也十分惱怒，不禁對魏廣起了殺心。永德宮的宮女也向皇后覆命，但她帶來了一條重要線索：禁軍説，那個四腳太監看起來像是個女人。魏廣護着葉凝芝離開皇宮後，帶她去看自己出徵前讓人幫她準備的嫁衣。葉凝芝曾無數次幻想過自己身穿嫁衣，在城門口迎接魏廣，和他一起攜手去看煙火的情景，但是如今穿上了鳳袍，她卻再也不能牽他的手了。魏廣想讓葉凝芝做嫁衣上那隻鳳凰，他不想讓這隻鳳凰被囚禁在深宮裏，因此提出帶葉凝芝離開，兩人去一個沒有人找到的地方，過與世無爭的生活。葉凝芝心動了，但僅存的一絲理智還是迫使她拒絕了，她知道，魏廣的忠魂，他父親的遺願，這些魏廣都不可能毫無芥蒂地放下，自己不能做他的絆腳石。朗坤當即表示，從今後，自己就是她手中的刀，願為她做所有血腥骯髒的事。朗坤的這番表忠心，得到了龐貞的信任，她又開始挑撥魏廣，以殺父之仇奪妻之恨來激起他的怒火，龐宇也在一旁火上澆油。魏廣面上與這對狼子野心的姐弟推杯換盞，心中卻回想着從龐貞的貼身宮女那裏得到的真相，恨不得立刻將龐貞斃於當場，但他面上卻還是扯出一個温和的笑容，來迷惑龐貞。皇后懷疑了朗坤，她故意選了個剛下過雨的時間，在廊下召見朗坤，讓他回覆四腳太監的事，朗坤錶示自己一時沒有線索，皇后便打發他走了，但隨後便讓人將印下了他腳印的那片泥地整塊挖起來風乾。之後，皇后又命自己安插在元帥府的心腹將魏廣手中的腳印泥塊偷了過來，讓大理寺卿進行比對。大理寺卿經過痕跡鑑定後稟告皇后，魏廣府中那兩對腳印的其中一對，與她讓人拿來的腳印是同一個人的，只不過一個穿的是太監的靴子，一個穿的是三品官員的靴子。皇后聽了這番話心中大驚，命人將這些腳印偷偷埋了起來。

梁帝的寒症再次發作，御醫束手無策，葉凝芝想要為梁帝拿暖爐來取暖，梁帝不肯，他擔心被人知道自己舊疾復發，更加引起朝局震盪，更嚴令御醫不得將自己的病情外傳。葉凝芝知道梁帝此次並非真的舊疾發作，而是壓力太大心情鬱結所致，而引起這一切的根本原因就是龐貞和龐宇，便到承祥宮請求太后出面，勸阻那姐弟二人，哪知太后還沒等她説完就以一句“兒孫自有兒孫福”輕飄飄打發了她。葉凝芝只得鬱郁而歸，她剛出承祥宮沒多遠，一隊宮人抬着轎子從後面趕了上來，為首的正是太后宮中的掌事宮女，那宮女請她上轎，稱太后在他處等着見她。葉凝芝被一頂小轎抬上了宮外一座人跡罕至的狼山上，皇太后果然早已在那裏等候，葉凝芝十分疑惑。太后告訴她説，承祥宮裏有龐貞的眼線，自己所説的話每一句話都會很快傳到龐貞耳中，因此才召她在此見面。太后看得出來，葉凝芝是真的擔心梁帝，同時也心懷天下黎民百姓，便鄭重相托，讓她接近龐貞，想辦法阻止那姐弟二人篡位，並説若是能讓兩人放棄這瘋狂的行為，自己會勸説梁帝網開一面，與他們和平相處。其實，皇太后早已做好了周全的準備，只是不到最後一步，她還想要挽救自己的這兩個孩子，她讓葉凝芝放膽去做，稱龐貞身邊也有自己的人，必要的時候會幫助她。葉凝芝聽完太后的一番肺腑之言，雖然覺得事關重大自己只怕是有心無力，卻還是毫不猶豫地答應了下來。葉凝芝知道龐貞眼下正在想盡一切辦法拉攏魏廣，為自己就是最有力的那根線，為了取得龐貞信任，她便裝作一心求死的模樣，在御花園瘋狂地馴服一匹野馬，一次次從馬背上摔下來，弄得自己遍體鱗傷，龐貞對宮中的一切瞭如指掌，自然一早就得知了這件事，因此便將葉凝芝帶回了華祥宮。此時，魏廣正在和龐宇把酒言歡，龐貞將葉凝芝帶到了他面前，又挑撥了一番，將葉凝芝騙她所説梁帝以羅英及百戲團所有人性命相威脅，逼迫她委身的那番話説了一遍，攛掇兩人與梁帝抗爭。魏廣擔心葉凝芝安危，私下見了她，勸她不要踏入長公主那個旋渦，葉凝芝卻決絕地説，自己已經邁出這一步，無法回頭了，而且，自己希望和他並肩作戰，而不是永遠躲在他的羽翼之下。魏廣知道她心意已決，便不再勸説。葉凝芝回到自己的寢宮後，班鈴兒又跑來訴苦，稱龐宇又到梨花學堂挑人，命自己去他的華祥宮服侍，她擔心此一去清白不保，懇求葉凝芝將自己留在身邊。葉凝芝知道自己所處的環境險惡，實在不想連累無辜之人，她沉吟了一下便決定將她送到梁帝身邊去做宮女，哪知此舉正中了班鈴兒下懷，她立刻喜形於色，叩頭致謝。梁帝十分信任葉凝芝，因此對她帶來的人毫無戒心地留了下來，他將班鈴兒打發了下去，召了丞相和太尉前來。葉凝芝看到兩人身後那五個長相與梁帝有幾分相似的男子後，大吃了一驚，梁帝告訴她，這五個人是自己的替身，以後會由他們替自己掩人耳目，而自己身邊伺候的宮女和侍衞會每天都換一批，如此可保自己身邊的人不被利用，消息也能得到封鎖。葉凝芝生怕自己忘記，一路默唸那名單上的人名，她無意間發現有人跟蹤，便在街邊小攤上偷偷拿了一副筆墨，轉身進了一家客棧。她給了小二一錠銀子，請他幫忙買些紙回來，但又擔心時間長了情勢有變，靈機一動，便脱下自己的披風，匆忙將記憶中的人名寫在了披風的白色內襯之上。葉凝芝剛剛寫完，就聽到外面傳來了急促的敲門聲，她知道是跟蹤的人上門了，連忙繫上了披風。正在驚慌間，忽聽外面的人似乎是追着什麼人離開了，葉凝芝連忙出門而去，到了街上，她被人一把拽進了身後的一間房屋內，抬眼便看到了屋內扔着一副和自己一模一樣的裝扮，以及一頂女人的假髮，而出現在她面前的卻是朗坤。葉凝芝不知道剛剛是朗坤假扮自己引開了那些人，對他戒心頗重，朗坤也不説破，反而故意逗她，強行扯下了她的披風，以那些披風內襯上那些人名相要挾，逼葉凝芝以後聽命於自己。葉凝芝恨得咬牙切齒，哪知朗坤臨走時又告訴她，回去後告訴龐貞，就説她是回去拜祭百戲團前幾天去世的坤叔，在客棧遇到有人敲門，以為是賊人，就跳窗逃走了，葉凝芝聞言不禁疑惑，不知這朗坤究竟是敵是友。其實，當日那些不肯依附龐貞的大臣，朗坤根本就沒有將他們殺死，當日只不過是演了一場戲給龐貞姐弟看而已，事後朗坤偷偷將那些人救了下來，把他們送去了西河，囑咐他們到了那邊隱姓埋名。那些人此時自然知道朗坤是友非敵，有人擔心朝局安危不想離開，朗坤安撫他們説，到了大梁需要他們的時候，自然會有人去接他們還朝，眾人這才放心。自從有了五個替身，梁帝如今行蹤詭秘，連太尉也不知道他究竟在哪個宮裏就寢，葉凝芝回宮後發現廣宣宮龍牀上躺着的不過是個替身，十分無奈。而此時，梁帝正獨自在一處偏僻的宮中安歇，他的寒症越發厲害，隨身伺候的班鈴兒將隨身伺候的侍衞打發了出去，解開衣衫打算給梁帝暖身。恰在此時，葉凝芝匆匆找了過來，班鈴兒趕緊攏好了衣裳。梁帝請求葉凝芝留下來陪自己，卻被葉凝芝婉拒了，梁帝很是失望，便讓她回挽香殿安歇。

時局詭譎，葉凝芝知道自己無法完成太后的託付了，便去承祥宮覆命，哪知卻被掌事宮女以太后歇息為由擋在了門外，葉凝芝便以暗語告訴掌事宮女，太后讓自己尋的平安香自己沒有尋到。龐貞又去見嚴寬，嚴寬囑她要提防五顆災星，龐貞追問是哪五顆，嚴寬卻故作神秘地不再多言，只説自己的弟弟嚴正或許可以替她盡一份力。龐貞聞言便明白了，回去後便讓人去尋訪嚴正，將他帶到了自己身邊。梁帝的身體有了些起色，他最近整日不見葉凝芝，便詢問她忙些什麼。葉凝芝知道自己的行蹤瞞不過樑帝，因此痛快地説了實情，表示自己為了探聽龐貞他們的底細，這才假意受他們拉攏。梁帝自然相信葉凝芝，他真正擔心的是，魏廣真的倒向龐貞，葉凝芝又在龐貞那邊經常與魏廣見面，只怕事情不妙。葉凝芝極力替魏廣分辯，並稱自己與他均恪守本分，未越雷池一步，梁帝還是擔心魏廣被擅長謊言離間的龐貞蠱惑，再次托葉凝芝替自己好好勸服他，並囑咐葉凝芝，千萬不要輕舉妄動，葉凝芝應下。梁帝想要抱一下她，葉凝芝卻急忙躲開，梁帝心中苦澀萬分。葉凝芝再次在宮外私下見了魏廣，再次確認了他對龐貞的態度，兩人聊了許多，包括朗坤，魏廣告訴她，朗坤並非表面上表現得那麼窮兇極惡，自己早在傅詩桂一案的時候就看出來了。兩人不知道的是，此時龐貞和龐宇正帶着嚴寬的弟弟嚴正在不遠處一間房屋裏暗暗監視着他們。嚴正經過這段時間的觀察，斷言兩人和朗坤都有異心，龐宇卻不相信自己的結義兄弟朗坤有問題。龐貞對此並不深究，反而追問嚴正對皇后最近幾近討好自己一事的看法，嚴正稱，據自己觀察，皇后正在籌謀一件大事，卻不知道是什麼事。龐宇對此不關心，追問他到底是怎麼看出朗坤有異心，嚴正推説是直覺，並信心滿滿地説，自己已經布好棋局，給自己一個月的時間，會將他們逐個擊破。侍衞將葉凝芝和魏廣在宮外見面，長談兩炷香時間的事稟報了梁帝，梁帝心中又驚又怒，不禁妒火沖天，擔心兩人破鏡重圓。葉凝芝回宮後便去見了皇后，請她多加三思，不要急着對朗坤下手，稱他或許有什麼隱情，皇后心中贊同這話，表面卻很不客氣地回擊了葉凝芝一番。葉凝芝梨花帶雨地提醒梁帝，曾答應過不會勉強自己，並再次表示，自己和魏廣絕不會有逾矩之舉，她跪地承諾，自己會盡力幫梁帝守住江山，還他屢次幫助自己的恩情。梁帝此刻已經明白，葉凝芝對自己只有報恩之心，並無絲毫男女之愛，他不禁更加心酸難忍，便不再糾纏，讓葉凝芝回挽香殿去了。對於朗坤的身份，皇后越來越懷疑，她命花長使暗中帶着四腳太監和朗坤的畫像，在永都郡轄下十五個縣城到處訪查，沒人認識畫像上的那個四腳太監，但是有人卻認出了朗坤的畫像，並説出了他每年都會去買大量青磚鋪砌山路的事情。皇后覺得此事有異，想要親自去進一步打探情況，她以代替梁帝到鳳蒲郡舉行祭天大典為由，得到了梁帝的出宮許可，事情辦完之後，轉道去了相鄰的永都郡。皇后不顧侍衞們阻攔，親自沿山路上山查探，結果在山頂發現了一處種滿了花樹的小院落，小院中還有一座小小的竹屋，推開竹屋的門，皇后不禁心情激盪。原來，屋中的擺設佈局，分明就是她所住的永德宮裏的模樣，好些東西甚至是自己曾經用過的物件，這一切前後聯繫起來，皇后終於確定了一件事情，建築這座竹屋的人就是自己當年的救命恩人——火樣紅。這其中還有一個纏綿悱惻的故事。當年，鄭淑君被冊封皇后以後，被後宮中的爾虞我詐壓得喘不過氣來，心情鬱結之下得了心疾，宮中御醫束手無策，梁帝甚至暗中讓人為皇后預備下了後事。之後，梁帝在宮外尋訪到了一位醫術高明的大夫，將他帶回宮中，為皇后治病，這位大夫就是火樣紅。火樣紅看出皇后的心疾並不嚴重，只是她心情鬱結，導致遷延不愈，為此，他隨時隨地蒐集笑話，一一記錄下來，暗地裏講給自己聽，什麼時候把自己逗笑了，就去講給皇后聽，皇后經常被他逗得哈哈大笑，心情輕鬆不少，病情也日益減輕。通過一段時間的相處，這位年輕英俊的火大夫不知不覺間對身居鳳位的一國之母暗自傾心愛慕，對她的關心有些超出了醫患之間的正常關係，皇后雖有察覺，卻並未在意。後來，當時受寵的陶妃和淑妃也生病了，去召火樣紅看診，但兩人的病看起來輕微，實際卻無藥可醫，火樣紅也沒有辦法。皇后知道陶妃和淑妃心思歹毒，擔心火樣紅遭兩人陷害，為了保護他，便想逐他出宮，可皇后的病還未痊癒，火樣紅説什麼也不肯離開。陶妃和淑妃果然動了壞心，她們認為火樣紅是受了皇后指使，故意不肯為自己盡心診治，便讓人模仿火樣紅的筆跡，給皇后寫了一封情書，又買通火樣紅在宮中當差的兩個師兄，誣陷他穢亂宮闈，想要藉此一箭雙鵰，把皇后從後位上拉下來。梁帝被自己的寵妃蠱惑，再加上有火樣紅師兄的證言，當即震怒，不肯聽皇后的辯解，執意要將火樣紅處死，皇后拼着一死攔阻了梁帝，迫使他改變旨意，將火樣紅髮配邊疆。可那兩個奸妃不肯罷休，又買通押解的侍衞，將身披重拷的火樣紅扔在了狼山。皇后得知後帶人前往營救，卻發現火樣紅已經被羣狼襲擊，血肉模糊了。

皇后回宮後將朗坤召到了永德宮，將火樣紅的往事當面説了出來，揭穿他的真實身份就是火樣紅。事實證據俱在，朗坤無法再隱瞞，只得承認了自己的身份。他告訴皇后，自己當年被太后所救，送給了自己的師傅趙學，趙學用盡平生所學保住了他的性命，又用了近一年的時間，替他整容，給他改頭換面成了另一副模樣，給了他一個新的身份朗坤。朗坤無奈地告訴她，自己身上的這種痞氣都是在賭場青樓裏練出來的，當年為了徹底隱藏身份，他故意混跡那些紅塵煙花之地，學着那些紈絝子弟的模樣，硬是把一個滿身書卷氣的火樣紅變成了張揚跋扈的壞人朗坤。皇后聞言，笑着笑着又哭了，這一切，讓她有一種恍如隔世的感覺，她沒有想到，自己心中最在意的人，十八年來一直陪在自己身邊，太后聞言長嘆一聲，讓葉凝芝不要再到龐貞那邊，免得被她窺出端倪，身遭不測。葉凝芝卻堅持要留在龐貞身邊，以期獲得更多的內幕線索。太后不禁讚賞葉凝芝為國為民的這份胸襟，囑咐她好好保護自己。葉凝芝的苦心果然沒有白費，不久之後，她和魏廣同在承祥宮與龐貞議事的時候，龐宇和朗坤勾肩搭背醉醺醺地走了進來，朗坤口口聲聲揚言龐通是昏君，最該坐在皇位上的是龐宇，並催促龐貞及早起事。龐貞聞言很不高興，魏廣也作勢要離開，龐貞詢問他有何不滿，魏廣假裝義憤填膺地質問朗坤，沒有糧草兵器和火硝石，拿什麼起事。喝得有些意識不清的龐宇被這話一激，當即不管不顧地説出，那些東西早已備齊，只是他們不知道罷了，魏廣和葉凝芝聞言心下大驚，表面上卻裝作平靜的樣子。龐宇和朗坤相攜出門的時候，很不滿地咕噥了一句:為什麼最難的一環已經準備好了，卻遲遲不動手，魏廣和葉凝芝將這話記在了心中，之後又私下見面，商談此事。魏廣猜測，龐宇所説的最難一環應該是傳説中佈置在彥都的火硝石庫。葉凝芝詢問了朝廷所有的火硝石庫所在的位置，心中更加疑雲叢生。原來，當日她和班鈴兒在掩埋北應王屍體的時候，曾經見到一份從他身上掉落的地圖，上面寫着永東門火硝石庫，而魏廣所説的那幾個火硝石庫當中，並沒有永東門的位置。北應王和龐貞、龐宇來往密切，因此魏廣推斷，那份地圖上所標的永東門應該就是龐貞他們藏火硝石的秘密地點，於是一面讓葉凝芝去找尋那份被她埋起來的地圖，一面動身去永東門一帶查訪。嚴寬又在廷尉獄出了幺蛾子，他不知從哪裏招來了一大羣烏鴉，盤旋在廷尉獄上空不斷嘶叫。廷尉將此事連夜稟報了梁帝，梁帝頓時想起前些時自己召見嚴寬時，他所説：“將有一個大火球從東方升起，在空中變成了炸開的煙火，遍地都是屍體”的話，心中驚異。再加上廷尉報告説，自己在城外查獲了一批秘密運送火硝石的人，還沒等查問，那些人就服毒自盡了，梁帝更加憂心，猜測龐貞在彥都建有秘密火硝石庫，連忙傳旨詳查，並讓丞相等人連夜進宮商議此事。待皇后將左右全都屏退，朗坤才告訴她，皇宮中這場奪位之爭遲早要爆發，到時梁帝只顧保護自己，只怕無暇分心照管她，宮中想要她死的人大有人在，那時她的處境就危險了，自己為防萬一才建了那間小竹屋，竹屋下面還有一間地窖，裏面藏有糧食等日常生活的必需品，以備他日她避難之用。皇后聞言心中感動，表面卻還一副雲淡風輕無所謂的樣子，稱真有那一天，自己就從宮中最高的閣樓上跳下來，一了百了。朗坤以自己的過往經驗苦勸皇后千萬珍惜自己，以待他日東山再起，並提醒她，近日彥都怕有異動，一定要待在永德宮，不要隨意走動，皇后聞言也關切地囑咐了他一番。葉凝芝在與龐貞閒談時，無意間聽她笑言，她要操辦秋季祭天大典，而往年秋季祭天大典都是梁帝親自操辦的，因此她猜測龐貞等人要在祭天大典前動手，便將情況告訴了魏廣。魏廣聞言即刻動身去查，葉凝芝忍不住叫住他，叮囑他小心行事，魏廣知道葉凝芝是真心為自己擔心，心中甜蜜，不禁粲然一笑。魏廣在永東門一帶發現了一幫穿着便衣的廷尉獄兵士，想要追上去查訪，卻被人從身後制止。魏廣不知對方是敵是友，沒有急於動手，而是謹慎地出言詢問，對方聲稱是同路人，魏廣轉身發現，此人正是朗坤，不禁心下了然，他早就疑心這個朗坤是自己人，想不到他隱藏到現在才出來相認。朗坤告訴他，廷尉獄的人只怕早就成了嚴寬的爪牙，外面又有許多梁帝派來的人，此時不宜露面，兩人很快達成了一致，合力尋訪火硝石庫。其實，魏廣和朗坤都已經有了懷疑目標，那就是永東門附近一家永興酒樓。這一帶酒樓不少，家家生意冷清，唯有這間永興酒樓人來人往，十分熱鬧，且這裏的菜餚十分便宜，這不符合常理。朗坤早就查出，這間酒樓是龐宇名下的，而龐宇一向喜愛玩樂，不可能突然轉性，做起正經生意，因此這間酒樓肯定有貓膩。兩人在談話間，發現酒樓上有一撥可疑的人，看裝束是嚴正的手下，兩人立刻明白，自己被跟蹤了，而這幫人一旦回稟了龐貞，龐貞肯定就知道自己已經查到了火硝石庫的位置，為了以絕後患，兩人決定分頭行動，除掉這幫跟蹤的人。

以魏廣和朗坤的身手，想要解決幾個跟蹤的尾巴，自然不在話下，不消片刻，兩人已經利落地做掉了自己身後跟蹤的人。各自得手之後，兩人又到酒樓門前碰面，卻發現酒樓裏此時早已濃煙四起，火光沖天了，兩人對視一眼，不禁心下詫異。班鈴兒將地圖交給梁帝后，擔心葉凝芝找自己的麻煩，懇請梁帝不要將此事告訴葉凝芝，並説葉凝芝和自己的身份有云泥之別，就算有人要交地圖，那個人也該是葉凝芝才對。梁帝此時正為大事煩心，只聽出了班鈴兒表面害怕被葉凝芝挑錯的擔心，卻一時沒有想到她話裏隱藏的指責葉凝芝沒有主動交出地圖的意思。葉凝芝陪龐貞賞花回來後，到廣宣宮來見梁帝，兩人剛説了兩句話，就聽到外面一聲巨響，瞬間地動山搖，廣宣宮的房頂被震得瓦屑紛飛，太后不幸被落下瓦礫砸傷，皇后也是大驚失色，連忙派人出去打探，到底發生了什麼事。龐宇開始還以為是地動了，他驚慌失措地叫上龐貞，打算逃命。龐貞比龐宇多了一份理智，她知道這是發生了大爆炸，因此第一時間想到了自己的火硝石庫出了問題。身在廷尉獄的嚴寬聽到了這聲巨響，當即詭異地一笑，自言自語道：又一個預言成真了。丞相等人跑來向梁帝稟報，永東門發生了大爆炸，方圓三里都被夷為平地，估計會有七八百人的傷亡，此時又有太監跑來報信稱，太后被瓦片砸傷，昏迷不醒，梁帝聞言大驚失色，險些昏厥，葉凝芝和班鈴兒連忙扶他回去休息。宮中一時亂作一團，人心惶惶，葉凝芝安頓好梁帝后，連忙跑去永德宮，請皇后下懿旨，命四大學堂的宮女和宮中所有太監及宮中能調動的所有人手，即刻前往永東門救人。皇后聽説了永東門的情況，也十分焦急，連忙依言命人準備紙墨，即刻擬旨。天啓十四年的芒種，正應是播種的季節，但天災導致農民無田可種，户部官員焦頭爛額，忙於如何確保秋税入庫，彥都的這場空前大爆炸，彷彿一聲驚雷，驚醒了民眾與官場。皇后懷疑是嚴寬做了手腳，便又到了廷尉獄去見嚴寬。皇后詢問魏廣和朗坤的情況，葉凝芝表示不知，一個受傷的巡防營士兵站起來回道，爆炸發生當時，自己在爆炸現場見到了朗坤，當時他身邊還站着一個高大的男子，只是自己沒有看清他的樣子，葉凝芝聞言便知道，那個人一定是魏廣，當即匆忙去外面搜尋。皇后也是心下冰涼一片，但當她當看到跌跌撞撞向自己走來的朗坤時，慌亂無主的一顆心終於放進了肚子裏，關切地叮囑了朗坤一番，這才回宮去了。葉凝芝得知了魏廣平安回到皇宮的消息，也連忙趕了回去。火硝石庫被炸，龐宇氣得暴跳如雷，朗坤不動聲色地暗中挑撥，稱有傳言，嚴寬早就預言了這場爆炸，可嚴正卻絲毫沒有露出口風，也未作防範，這事有些蹊蹺。龐貞其實也有些懷疑，她早就問過了嚴正，嚴正表示，兄長早有謀劃，龐貞對他十分相信，也就不再追究。魏廣卻提出，此時若散播謠言，蠱惑百姓説，這場爆炸是因為皇帝不仁，惹得上蒼降罪，時局將會對己方更加有力，龐宇覺得此計甚好。葉凝芝不知道班鈴兒將地圖獻給了梁帝，永東門火硝石庫的位置。葉凝芝趁朗坤不備，奪下匕首反制了他，朗坤十分意外，不禁笑了。他告訴葉凝芝，爆炸案不是他和魏廣做的，魏廣只是像他爹一樣，在替皇帝頂罪，另外也是想讓葉凝芝及時收手，不要再涉險，葉凝芝聞言不禁淚下。回到宮中後，葉凝芝與班鈴兒閒談時，從她的話裏抓到了蛛絲馬跡的把柄，明白是班鈴兒將地圖偷偷挖了出來，便逼問她交給了誰。班鈴兒擔心被交給大理寺受審，只好説出了實情，葉凝芝聞聽之後這才真正相信了朗坤的話，她即刻趕去了廣宣宮。誠如班鈴兒所説，葉凝芝生性衝動，梁帝不敢讓她得知實情，還想巧言推脱，稱那只是意外，自己擔心龐貞和龐宇抓住把柄大做文章，不得已才讓魏廣擔下了這份罪責。葉凝芝從他口中得知此事確實與魏廣無關，既欣慰又心痛，她含淚質問梁帝，當日以一己之力在朝堂上保下自己的那份勇氣哪裏去了，梁帝失魂落魄地跌坐在龍椅上稱，今時不同往日。葉凝芝提議梁帝下罪己詔，以求得天下百姓諒解，梁帝卻沒有這個勇氣，他如今只想保住自己的江山，守住自己的皇權。葉凝芝聞言失望透頂，這才知道，原來梁帝在乎的只是自己手中的皇權，而不是天下的百姓，她不禁淚流滿面，轉身離去了。葉凝芝到元帥府去見了魏廣，關切地詢問他為什麼不顧魏家世代清譽，替梁帝頂下這份罪責，魏廣卻一言不發地轉身就走。葉凝芝追上去不懈地追問，表示要和他一起面對，魏廣還是不發一言，他腦海裏反覆回想着爆炸當日發生的那些事，心情沉重，卻又無比堅決，雖説擔下這罪責的後果對自己來説將十分嚴重，但卻於天下萬民、於這大梁江山有利，他，無怨無悔。皇后為了嚴寬的預言每日憂心忡忡，朗坤得知後勸説了她一番，稱火硝石庫大爆炸，梁帝可以做，嚴寬也可以做，爆炸發生，正好可以贏得龐貞的信任，坐實他之前的預言。那只是嚴寬玩的陰謀，根本不是什麼妖法，不必憂心。皇后聞言有些不敢相信嚴寬竟然為了自己的一己之私，眼睛都不眨地害死那麼多人。朗坤不禁感嘆，還是魏廣説得對，若不是廷尉大獄困住了嚴寬，還不知他要將這天下攪成怎樣天翻地覆的模樣。

藉着火硝石庫爆炸的機會，皇太后清除了龐貞安插在自己身邊的細作，朗坤等人終於可以正大光明地出入承祥宮了。這天，朗坤正在為太后診脈，葉凝芝侍立一旁，魏廣也前來拜見，太后見到他很高興，剛出言稱要給他重新介紹一個人，魏廣就已經説出了御醫火樣紅的的名字，原來，他早就猜到了。魏廣口稱朗大哥，鄭重地向朗坤施禮，道謝他暗中安葬自己父親的大恩，朗坤卻表示只是舉手之勞。雖然沒有了火硝石，但權勢燻心的龐貞依舊決定要起兵，她手中有一幅兵力分佈圖，就鎖在自己卧室的櫃子裏，而鑰匙她卻從不離身。朗坤無意間得知了這個消息，他暗中找機會弄壞了那把鎖，趁着龐貞修鎖的機會，悄悄配了一把鑰匙，他因腿傷還沒有好利索，因此不便動手，就將鑰匙交給了魏廣，讓他想辦法去盜圖，時間就定在廣定王邀請羣臣賞曇花之時。經過了這幾年的樁樁件件，魏廣已經不對當今皇帝報什麼希望了，面對葉凝芝讓他將替罪的真相公佈天下的規勸，魏廣表示，自己的忠心不是給梁帝的，而是給大梁、給天下百姓的，葉凝芝對此有些疑惑，魏廣也知道她可能一時無法理解，但他相信，總有一天，葉凝芝會明白一切的。到了龐宇邀請大家賞曇花這天，眾人興致勃勃地圍攏在華祥宮，但一直等到過了戌時，曇花也沒有開的跡象，龐貞便打算讓眾人散去，魏廣還沒有來得及動手，朗坤怎肯罷休，他上前一步沒話找話地請求龐宇將新招收的丘葉國侍衞請出來為大家獻藝，龐宇高興地一口答應，便請丘葉侍衞上前來。那丘葉侍衞卻提出，要和號稱武功第一的大元帥魏廣比試，魏廣本想推脱，龐宇卻興致勃勃地一個勁兒攛掇，他只得答應。哪知丘葉侍衞又提出，按照本國規矩，比武之前要先搜雙方的身，魏廣微微一笑，背過雙手，暗中將鑰匙交給了葉凝芝，便上前應戰。兩人都是絕頂高手，這番打鬥端的是驚心動魄，葉凝芝趁這個機會，悄悄溜走，進了龐貞的卧室，用鑰匙打開櫃子，找出了那份兵力部署圖，連忙匆匆瀏覽起來。此時，前廳中打得正激烈，為了給葉凝芝爭取時間，魏廣故意隱藏了實力，與丘葉侍衞周旋。龐貞兩人打了許久都沒分出勝負，有些不耐煩，便叫停了兩人，想要遣散大家。朗坤見葉凝芝還沒有回來，擔心龐貞此時回去和她撞個正着，連忙上前稱自己找到了丘葉侍衞的破綻，想要與他一決高下，龐貞不好阻止，只好由他，魏廣則趁機悄悄退出人羣，去尋葉凝芝。葉凝芝正在默記那份兵力圖，冷不防聽到外面有侍衞説話的聲音，連忙將圖塞回了櫃子，她剛剛轉過身，兩個侍衞就推門走了進來，二人見到她十分詫異，揚言要帶她去見龐貞。這時，魏廣走了進來，他二話不説對侍衞下了手，一人倒在地上，另一人一邊呼叫一邊回頭想跑，也被魏廣趕上去打倒在地。兩人剛將侍衞拖到衣櫃裏面藏好，聽到呼聲的其他侍衞便推門進來查看，沒見到什麼異常，兩人又轉身出去了，葉凝芝再次取出兵力圖，仔細默記。朗坤的傷還沒有好，哪裏是丘葉侍衞的對手，不過幾招就被打倒在地，但他依然掙扎着起來與之搏鬥。最後，那個丘葉侍衞也沒討到好處，龐宇見兩人都十分狼狽，連忙上前叫停，朗坤故意誣賴那丘葉侍衞用陰招傷了自己，龐宇不聽解釋，命他上前道歉，如此又是一番糾纏。朗坤瞥見魏廣和葉凝芝雙雙無恙歸來，這才作罷。太后上了年紀，加上前陣子被瓦礫砸傷了後腦，又因龐貞和龐宇常來拜見而心情鬱結，病情日漸加重，常常神志不清，胡言亂語。然而，葉凝芝並沒有聽到什麼有用的信息，反而是昏睡的太后斷斷續續地説着夢話，要朗坤快走，還説他受了那麼多苦，卻還為了自己做那麼危險的事情，龐貞聞言心下大驚，起身離開了，葉凝芝也十分吃驚，想要趕緊將此事告訴魏廣和朗坤，走到門口卻發現龐貞又轉頭回來了，連忙搖醒了太后，囑咐她待會兒繼續裝睡，和龐貞説梁帝和皇后都是細作，太后不明所以，卻還是依言而行。龐貞回來後，坐在太后塌邊，問他魏廣和葉凝芝是不是細作，太后此時多少明白了些，她裝作糊里糊塗地反覆説着，朗坤、魏廣、葉凝芝、梁帝、皇后都是細作，甚至連龐貞龐宇的名字也喊了出來，龐貞聽到這裏，認為太后是在説胡話，這才長出一口氣，放下了心。藏在屏風後面的葉凝芝見騙過了龐貞，也將一顆心放在了肚子裏。皇后當年沒能保住火樣紅，十幾年來一直自責不已，這次她怎麼也不忍心再讓朗坤赴險，但朗坤心意已定，決然地勢力轉身離去了，皇后心中酸澀不已。葉凝芝已經看出了兩人之間無可言説的感情，她出言安慰了皇后一番。龐貞果然對朗坤起了疑心，龐宇聽説之後心裏也沒了底，嚴正為他們出了個一箭三雕的惡計來試探三人。龐貞依計行事，讓龐宇約了朗坤到華祥宮喝酒，又召了魏廣和葉凝芝前來，而暗中卻將自己豢養的死士帶進了宮中。太后得到報告後，命身邊的李公公將消息告訴了皇后，皇后聞言大驚，連忙帶人闖到了華祥宮，裝作生氣地質問朗坤，暗中將此事告訴了他，讓他小心躲避，朗坤卻表示自己不會退縮。當天午時，龐貞將三人召到了華祥宮，稱近來自己的計劃屢屢遭挫，一定是有人向梁帝通風報信了，而那個人就是朗坤，她讓魏廣用弓弩親手射殺朗坤。

龐貞讓魏廣射殺朗坤，魏廣鎮定自若地表示，龐貞既然叫了自己和葉凝芝一起來，説明也懷疑了自己和她，並稱要把這個報仇的機會讓給葉凝芝，他不由分説將弓弩強塞在了葉凝芝手中。葉凝芝手裏端着弓弩也是緊張萬分，她明知朗坤是自己人，自然不忍心下手，魏廣卻握着她的手幫她瞄準了朗坤的眉心，催促她趕緊動手，箭在弦上不得不發，葉凝芝只得閉着眼睛扣動了扳機人，然而出人意料的是，那弩箭明明指的是朗坤的眉心，卻擦着他的頭頂飛過，最後虛驚一場。原來，這就是嚴正的計策，他為了確保萬一，讓軍中的弓弩手對那把弩箭做了手腳，使之射出的箭比定準高出了兩寸，如此，葉凝芝雖然對準了朗坤的眉心，卻還是沒有傷到他的毫毛，但這樣一來，卻可以試探出三人的反應，而且又避免了誤傷自己人。嚴正的計策確實精妙，然而他卻忽略了一點，軍中是魏廣的天下，有一絲風吹草動也瞞不過他的眼睛，嚴正前腳找人改造弓弩，魏廣後腳就得到了消息，他立刻便猜到了嚴正的用意，因此才能從容應對，遊刃有餘。這一劫總算有驚無險地躲了過去，皇后在永德宮外遠遠看到朗坤毫髮無傷地出了華祥宮，心中的一塊大石這才放下，葉凝芝對魏廣也是佩服得五體投地。班鈴兒被派到承祥宮伺候，心中一百二十個不樂意，她假裝端水果時在太后面前摔倒，想要讓她把自己趕回梁帝身邊，哪知太后是個心善的人，不但未加責罰，反而讓人扶她下去休息。班鈴兒心情鬱悶地在宮中閒逛，正巧碰到了禮部的朱大人，她謊説因為失儀被太后跟前的李公公責罰了，苦求朱大人教教自己宮中禮儀。朱大人不忍拒絕，便答應了班鈴兒，將她帶到了一間空閒的宮殿中，悉心指點於她。班鈴兒藉機勾引魅惑朱大人，從他口中套取了一些有用的信息，便將他拋下，匆匆前往廣宣宮求見梁帝，稟報他説，兵部很多人已經投靠了龐貞，連禁軍統領也起了異心，讓他撤掉禁軍統領。禁軍統領是梁帝親自提拔，他自然不會因為區區一個宮女的一番話就裁撤，況且宮女妄議朝政是大罪，但念在班鈴兒有功，他並未責罰，只是將她打發了下去。班鈴兒見一計不成，又生二計，她裝作體力不支，昏倒在了地上，心軟的梁帝連忙上前將其扶起，班鈴兒又趁機述説了一番自己對梁帝的仰慕之情，並説為了他的安危，自己死不足惜。梁帝耳軟心活，被班鈴兒這番話説得內心動搖了。魏廣和朗坤已經大致掌握了朝中和軍中各派人物的投向，兩人決定分頭行動，出京去聯絡各處的將領。嚴正始終對朗坤沒有解除疑心，他命人暗中秘密查訪，終於查到了朗坤剛剛給了梁秀蘭的家人一大筆錢，讓他們替她重新修葺了墳墓，還查到他每年春秋二祭都去祭拜梁秀蘭，並有附近村民看到他在墳前痛苦，結合前情，嚴正懷疑朗坤就是火樣紅，他讓人挖出了梁秀蘭的棺木，並挾持着她的家人找到了前往陶溪縣的朗坤，逼着他承認自己細作的身份。梁帝命人抓了禁軍統領和禮部的朱大人，葉凝芝得知後，擔心羣臣因此內心恐慌，導致朝局不穩，匆匆趕來勸阻梁帝。梁帝卻説，御林軍擔負着自己的安危，寧可錯殺不能放過，葉凝芝焦急地勸説他，假如二人是忠誠的，此舉將會寒了忠臣的心，但兩人若是早就投向了龐貞，他這麼做無疑是向龐貞宣戰，而如今朝中確定忠於他的，不過區區兩成，此時宣戰毫無勝算。梁帝聞言如醍醐灌頂，連忙下旨釋放兩人。葉凝芝受魏廣之託，坐鎮宮中，暫時維持梁帝和龐貞兩方的平衡，她得知朗坤重傷回宮，擔心皇后衝動行事，便命貼身宮女密切打探皇后那邊的動靜。宮女發現陳公公領着皇后懿旨，從侍衞營鄭將軍手下調動了二十名精兵進了永德宮，連忙報告了葉凝芝。葉凝芝擔心皇后行動過激壞了大事，連忙闖到永德宮詢問皇后，為何召這些精兵進宮，當她得知皇后想要為朗坤報仇刺殺嚴正，勸她不要壞了大事。正在氣頭上的皇后聽不進勸，反而命人將葉凝芝軟禁了起來。葉凝芝跳窗逃出了永德宮，匆匆跑去將此事稟報了太后，請她親自去勸阻皇后，太后聞言起身想要擺駕永德宮，卻一陣眩暈，差點摔倒，葉凝芝只好又去求見梁帝，請他勸阻皇后，並解釋説，皇后只是為了替他對付龐貞，只是心太急了。梁帝帶人趕到了永德宮，有禁軍來報，見一隊便裝侍衞手持皇后宮中腰牌出宮去了，梁帝忙命人去將他們追回。皇后知道這件事一定是葉凝芝從中作梗，便氣沖沖地來找她興師問罪，任葉凝芝如何苦口婆心地規勸，皇后就是聽不進去，她此時滿腦子都是想着怎麼替朗坤報仇，葉凝芝見狀，十分無奈。嚴正手下的人果然輾轉查到了永都郡的那個磚頭鋪，並順藤摸瓜找到了山頂的那座小竹屋。

嚴正的手下有人在永德宮當過差，一看小竹屋裏的擺設就發現與永德宮幾乎一模一樣，當即稟告了嚴正，嚴正頓感興趣，命手下在竹屋中仔細搜查，終於搜出了太后寫給朗坤些密信，他不禁心中大喜。皇后很快得知了小木屋被發現的消息，她連忙召了魏廣和葉凝芝來商議對策。葉凝芝剛剛才見過龐宇，他並沒有什麼異常，魏廣推斷，以龐宇喜怒外露的性格，只怕是還不知道那些書信的事，想來是嚴正為了尋找證據將他們三人一網打盡，這才沒有聲張。魏廣略一沉吟，便想出了一個順水推舟的妙計，索性就故意露出更多的破綻給他看。葉凝芝想要知道他的具體計劃，魏廣約她次日到城隍廟見面詳談。葉凝芝早就從朗坤口中得知了魏焱埋在城隍廟的事，第二天，她早早便來到了城隍廟，見魏廣正在父親的墳前祭拜，當下也不多言，上前恭恭敬敬地跪拜祭奠了一番，之後，兩人便起身來到了大殿。朗坤曾經告訴葉凝芝許多魏焱生前的事，魏焱當年屢次為先帝揹負罪名，魏廣又是如此，他經常笑這父子倆的愚忠，魏廣卻説，並非是他們父子愚忠，只是若皇帝倒了，最後苦的還是天下百姓，為了百姓安穩，一己榮譽又能算得了什麼。兩人又説起了長公主龐貞當年對魏焱那近乎瘋狂的偏執之愛，葉凝芝不禁唏噓感嘆：為愛痴狂，一不小心就會跌入萬丈深淵，這話是説龐貞，但有何嘗不是説她自己呢，葉凝芝念及此，連忙打住這個話題，詢問魏廣到底有什麼計劃，魏廣仔細地告訴了她。龐貞最近加緊了聯絡各地的部下，準備起事，這天，她命魏廣再去北部走一趟，葉凝芝卻提出將這個任務交給自己，稱近日梁帝寒症發作，命自己出宮去尋良醫，正好可以名正言順地去完成這個任務。龐宇聞言打趣她是想借機和魏廣在一起，嚴正卻説屢次見兩人在宮外私會，毫無逾矩之舉，他半真半假地指證兩人其實是表面裝作有私情，實則為皇帝的細作。魏廣也不分辨，只是平靜地講述了一個小公主與已婚大將軍之間的動人愛情故事，稱這位小公主因擔心壞了大將軍的名聲，與大將軍獨處時向來十分守禮，只將這份深沉到剋制的愛深深埋藏在心底。這個故事在嚴正聽來根本就是風馬牛不相及，但一旁的龐貞卻打消了對兩人的懷疑，思及往事，她忍不住偷偷掉下淚來。魏廣嘴上説得動情，心裏卻有些鄙視自己，生怕父親在天上聽見這番話，一個雷劈死自己。龐貞依然閒來無事就去承祥宮轉上一圈，不是盡孝心，而是為偷聽太后夢話裏的秘密。葉凝芝將魏廣的妙計告訴了梁帝，請他配合，梁帝卻有些擔心露出破綻，葉凝芝安慰了他一番，並在那五個替身中選了一個長相與梁帝最為相似的陳福，讓他來配合自己完成計劃。回到自己落腳的客棧後，嚴正收到了一封密信，以信中的口氣看來，是朗坤寫的，他表示自己願意以恩人亡妻的屍體和她家人性命為交換條件，將自己的主子和同黨都告訴他，約他在南溪鎮景軒酒樓見面。嚴正以為朗坤終於屈服了，他自然不會放棄這個機會，因此早早便趕到了約定地點，然而讓他想不到的是，隨後姍姍而來的不是朗坤，卻是皇后娘娘。皇后假裝是有私事要辦路過此地，囑咐嚴正不要透露出去，嚴正也表示自己現在有要事在身，恭恭敬敬地送走了她。皇后走後，嚴正見朗坤還是不見蹤影，便不再等，命人將梁家一家人押進了宮中。他以龐貞之名將朗坤和魏廣、葉凝芝召到了華祥宮，當眾拿出那些皇太后寫給朗坤的密信宣讀，並指證魏廣和葉凝芝將叛將名單交給了梁帝，造成他們被殺身亡。朗坤卻一不慌二不忙地也拿出一封密信，稱是梁帝寫給嚴正的，心中感謝他將那些名單交給了自己，保住了大梁江山，並稱嚴正的那些信是偽造的，而自己和龐宇還曾親眼看到他在景軒客棧秘密會見皇后，之後龐貞就見到皇后鬼鬼祟祟進了廣宣宮，隨即就傳出了名單上的三十六名將領被殺的消息。嚴正憤怒不已，又提出了魏廣與葉凝芝在雲龍客棧密會梁帝的證據，而真正的梁帝那個時刻正在宮中召見龐貞，對此龐貞自然能夠作證。事已至此，嚴正終於明白，自己被構陷了，掉進了魏廣精心設計的佈局。而一向不怎麼信任他的龐宇卻忍不住了，他怒氣衝衝地上前痛打了嚴正一番，嚴正無言可辯，只得向龐貞尋求庇護。哪知，龐貞近日常常去聽太后的夢話，一次“偶然”從太后的囈語中聽到了細作嚴正的名字，她又從宮女口中得知，這個名字曾被太后在夢中屢次提起，雖然不想相信，但她還是不得不起了疑心。嚴正憤怒不已，想要衝上去對魏廣動手，龐宇卻命人抓住他又是一番痛打。此時，葉凝芝也適時地鼓勵跪在一旁的梁家人説實話，一家十六口被殺的只剩下父子四人的梁家人對嚴正恨之入骨，紛紛訴説嚴正的罪狀，並衝上去對他死命地踢打，龐貞看到這一幕起身離開了，魏廣和葉凝芝相視一笑，朗坤則心中暗暗向枉死的逝者祝禱。龐宇本想要處決嚴正，被打得渾身是傷的嚴正乞求龐宇不要殺了自己，並説今晚要發生一些事，可以證明自己的清白，龐宇便命人將他暫時關押了起來。

一夜安然，嚴正所説可以證明自己清白的事情並沒有發生，反而是讓龐宇在他房間的地磚下面發現了皇后寫給他的密信。第二天，龐宇來見嚴正，將這些密信拿給他看，嚴正慌忙否認，龐宇卻不聽他的解釋，從靴子筒中抽出一把匕首，毫不留情地刺死了他。幾個侍衞將嚴正的屍體拖出去挖了個坑準備埋掉，哪知正在填土時，嚴正卻倏然動了動眼睛。皇太后覺得自己身子越來越差，她從葉凝芝近來的所作所為中看出她堪當重任，便將自己手下的所有細作資源都託付給她，讓她代替自己輔助梁帝，但葉凝芝卻只答應盡力幫助梁帝剷除長公主之亂，並説若是可能，自己還是想要離開皇宮。太后聞言有些惋惜，她是真的看好葉凝芝，卻也知道萬事不可強求。當晚，龐宇喝得醉醺醺地回到了華祥宮，卻發現了本來應該已經是死人的嚴正，他嚇得心驚膽戰。龐貞聽陳廷尉説，嚴寬每日在牢中唉聲嘆氣，嘴裏連聲嘟囔着可惜，便帶着龐宇來見嚴寬。嚴寬稱自己與弟弟從小心意相通，自己所説的可惜是弟弟臨死前的心思意念。龐貞追問有什麼可惜，嚴寬解釋説，一來是大好江山本來唾手可得，卻功虧一簣；二來是為先帝感到可惜，他本想讓龐宇繼位，最終卻讓龐通竊奪了皇位；三來是為天下百姓被昏君統治感到可惜。嚴寬向來慣用言語忽悠掌控人心，龐貞被他一番話又説得心思動搖了，懷疑自己是真的冤枉了嚴正，她詢問嚴寬接下來該怎麼辦，嚴寬告訴她，等出現三個異象的時候，就是起事的好時機，而眼下時機已到。這兩個郡縣的天災已連綿月餘，並有向其他郡縣蔓延的趨勢，梁帝聞報之後大驚，忙召治慄內史進宮商議對策。龐貞聽聞了這兩個異象，則對嚴寬佩服不已，連忙又帶着龐宇到了廷尉監獄，打聽他所説的第三個異象是什麼，嚴寬稱第三個意向其實是他們起事的決心，如果他們有這個決心，便帶自己離開廷尉監獄，立刻回到北巔，拜自己為大元帥，立新國號，並承諾將要使大梁三十二個郡縣同時起事。徹底對嚴寬信服了，她毫不猶豫地馬上照做，找來了幾個投靠自己的侍衞，讓他們抬着假死的嚴寬，出了廷尉大牢而去。有位忠於梁帝的侍衞撞見了這一幕，連忙稟報了梁帝，梁帝當即命人去追，哪知三人已在皇城守軍中幾個將軍的幫助下離開彥都，往西北而去。魏廣猜測龐貞一定是回北巔了，他主動請纓去追趕叛賊，梁帝當即將五營兵馬全都交給他，命他去追敵。魏廣帶人追了一日一夜，奈何龐貞身邊有大軍保護，魏廣始終無法近身，只得眼睜睜看着他們逃回了北巔。朗坤想要帶着飛虎營的幾十個精英上前線去刺探情報，臨行時來向皇后辭行。皇后擔心此去有危險，不想讓他前去，並提議等打完仗讓他回秀蘭的家鄉去過安穩的日子，朗坤卻説自己已經習慣了這出生入死的生活。臨走時，朗坤向皇后施禮道別，皇后也鄭重躬身回禮。距離烏磁兵變不到一年的時間，短暫的和平中伴隨着天災人禍，大梁迎來了第二次戰爭，大元帥魏廣再次出征，已然是民心所向，眾望所歸。然而，此戰乃皇族爭權引發的內戰，無論勝敗，大梁都將耗損國力，沒有真正的贏家。梁帝聽從了魏廣的建議，廢掉了先帝當年不準民眾妄議皇位繼承者，否則格殺勿論的旨意，葉凝芝得知後十分意外，她從沒聽説過還有這樣一道旨意。梁帝告訴她，當年先帝確實想立龐宇為儲，哪知就在冊立前夕，龐宇卻突然生了天花，一連治療數月都不見好轉，先帝只好改立了龐通，為防生亂，他便下旨不許百姓議論此事。悲催的是，龐通剛剛繼位，龐宇的天花之症就好了，因此龐宇一直剛剛於懷，認為是自己的哥哥搶走了屬於自己的皇位，他便聯合龐貞，到處散播謠言，説是龐通對自己下毒，害自己滿面生瘡，失了皇位，葉凝芝聞言瞭然。兩方交鋒，為了試探對方實力，魏廣佯敗。魏廣也暫時想不通嚴寬到底耍的什麼詭計，但他隱隱覺得對方指定皇后來和談不妥，便修書給梁帝，請他萬不要答應和談。梁帝接到魏廣密函後卻不以為然，執意要讓皇后去摸摸對方的底細，皇后也想為大梁江山出一份力，便一口答應。臨行前，葉凝芝來永德宮看望皇后，提醒她千萬不要和龐貞正面起衝突，並表示一定會幫她守好整個後宮，兩人有説有笑，關係竟是前所未有的親密。太后也特意為皇后送行，囑咐她端起一國之母的威嚴，卻不要與龐貞起衝突，免得天下生靈塗炭，皇后一一記下。和談地點由皇后來定，雙方見面後也不廢話，龐貞直接表示要分大梁的半壁江山，皇后卻只肯割讓六個郡。兩人你來我往唇槍舌劍了一番，最終各自退了一步，龐貞提出要十二個郡，皇后答應給她十個郡。龐貞自是不滿意，她並未表明態度，便結束談判回到了自己的大營。嚴寬對談判結果並不關心，他聲稱自己心中還有另一盤棋，並讓龐貞寫信給梁帝，謊説皇后在和談時囂張跋扈，兩方談崩了，她要求梁帝廢后，否則就繼續開展戰。梁帝收到龐貞的信函後大怒，太后也被氣得差點背過氣去。魏廣得知了這個消息，連忙修書給梁帝，提醒他千萬不要中了嚴寬的詭計，稱此時廢后將失去民心，江山不穩。

葉凝芝擔心中了嚴寬的奸計，真的鬧起了廢后，於是便拖着皇后到廣宣宮探聽虛實，她以擔心前線戰事為由試探梁帝，發現他根本就沒有廢后的心思，還讓兩人管理好後宮即可，不必憂心戰事，葉凝芝這才放了心。皇后事後得知了她的用意，內心十分感動。嚴寬派出一騎精兵突襲彥都的衞城寧州，而領兵的卻是個從沒打過仗的廢物，叫做韓子豐，他覺得天時地利都不符合突襲的條件，因此一直按兵不動，龐貞和龐宇以貽誤戰機為由，想要責罰韓子豐，哪知本應在距此六日夜路程之遠指揮作戰的嚴寬卻突然出現攔住了兩人。以前曾聽説嚴寬一面與先帝下棋，一面卻能在外邦遞交國書，龐貞和龐宇皆不相信，今日親眼所見，兩人大呼神奇，不由對嚴寬更加信服。一時間，嚴寬有分身之術的傳言傳遍了軍中，導致軍心渙散，寧州失守，但嚴寬率軍攻到彥都的第二個衞城涵城的時候，卻在城外駐紮下來，圍而不攻。龐貞又派人對梁帝傳話，稱要和他議和，條件是讓梁帝罷黜皇后，梁帝大怒，當即就要責打來人，被葉凝芝苦苦勸住。魏廣也再次修書給梁帝，稱自己是故意放嚴寬的大軍直攻彥都，為的是利用彥都易守難攻的地理優勢，裏應外合剿滅叛軍，他勸諫梁帝千萬不要廢后，以免中計。龐貞和龐宇對坐談論眼下局勢之時，小酌助興，嚴正身披鎧甲再次出現。他表示自己是來幫助龐宇的，並請他在成事之後，封自己為國師，龐宇本來驚恐萬分，龐貞在一旁再三給他暗暗鼓勵，他這才仗着膽子面對嚴正，表示將來一定要將他的畫像供奉起來，受萬民敬仰，嚴正叩頭離去。龐貞與嚴正相熟，她仔細觀察了這個嚴正的行為舉止，斷定就是他本人，並非他人假冒葉凝芝根本不相信嚴寬會什麼分身術，她想要親赴前線揭穿嚴寬的伎倆，以定軍心。梁帝本來擔心她的安危，不想讓她去，後來皇后也在一旁勸説，稱以往嚴寬的詭計都是葉凝芝識破的，説不定她真的可以揭穿嚴寬，梁帝這才准奏，他命丞相派一隊精兵保護葉凝芝，務必保障她的安全。臨行前，葉凝芝放心不下，特意再來勸説梁帝，千萬不能廢后。梁帝見她和魏廣説的話如出一轍，不禁有些不高興，葉凝芝便不再多言。之後，她又去了承祥宮，將眼下局面一一細説，請太后多多操心後宮。這番話被班鈴兒暗中聽見，她苦求葉凝芝帶自己去前線，葉凝芝見她態度堅決，也便答應了。一行人走到半路，忽然遇到了一夥趁火打劫的山賊，侍衞們與之苦苦周旋，宮女們則保護葉凝芝趁亂逃走了。到了客棧安下身後，葉凝芝打算派人回宮報信，班鈴兒再次毛遂自薦，葉凝芝為她喬裝打扮一番，打發她回去了魏廣收到消息後不禁感嘆，這盤棋自己輸了。若是拼兵力，自己有八成勝算可以打贏這場仗，嚴寬想來也明白這一點，因此他才另闢蹊徑，從民心入手，一心要讓梁帝廢后。如此一來，梁帝不但在朝中失去了鄭氏一族的支持，就連民間百姓，只怕也不屑於他這種臨危背棄髮妻的作為，留下一個君心不仁的罪名。到時嚴寬再散播謠言，説梁帝當日不顧手足之情竊位，那天下人只怕都會相信而倒向龐宇。太后聽説此事後，氣得渾身發顫，但詔書已下，已成定局，她也無可奈何。皇后昔日威風八面，如今淪落到身居冷宮，那些從前因她之故被打入冷宮的妃子們紛紛幸災樂禍。朗坤得知消息後，悄悄潛回宮中，與皇后私下相見，他勸説皇后小心應對，免得被那些居心叵測的妃子陷害，留得有用之身，以待日後相見，皇后也囑咐他在外小心行事。梁帝派出了飛虎營的人去接應葉凝芝，葉凝芝從他們口中得知廢后一事後，大吃一驚，當即便想要趕回彥都，但冷靜下來後，又改變了主意，她知道自己就算趕回去也於事無補，便命飛虎營的侍衞換上叛軍的衣服，繼續探聽嚴氏兄弟的虛實。侍衞們探聽到嚴正同時出現在三個地方，但他們只在其中一個地方發現了他的蹤跡，葉凝芝喬裝之後隨一隊侍衞去親自查看，並讓另一對侍衞去河邊準備船隻。當夜，侍衞們帶着葉凝芝來到了城中，葉凝芝面對面碰上了身披鎧甲的嚴正，但嚴正卻彷彿不認識她一般，大步從她面前走過。葉凝芝還沒來得及喘一口氣，忽聽前面一道熟悉的聲音，抬眼一看，卻見另一個和之前那個一模一樣的嚴正出現在了眼前，先前的嚴正聽到那聲音説她就是凝貴妃，當即轉過身來大喊着要葉凝芝償命，侍衞們亮出兵器上前保護葉凝芝，卻被那人一招之內全部解決。葉凝芝趁亂逃開，躲進了附近的一間倉庫裏，那個嚴正隨後追來，叫囂着在倉庫裏一番亂砍亂刺，藏在房樑上的葉凝芝堪堪躲過了一劫。嚴寬得知葉凝芝在附近出現，十分欣喜，他知道，若能抓到她，他們的談判將又多了一份籌碼。

梁帝與龐貞很快簽訂了停戰文書，雙方約定，六個時辰之後，龐貞撤兵，而魏廣的大軍也只有在六個時辰後才能進城，但魏廣為了葉凝芝的安危，一刻也等不了，便想要獨自離開涵城前往彥都郊外尋找她。手下將領苦苦相勸，魏廣冷靜了下來想了想，若是自己衝動行事，給了龐貞撕毀停戰協定的理由，戰亂再起，那將鑄成大錯，他這才打消了這個念頭，命兵士再探。葉凝芝藏在倉庫裏不敢亂動，本想等外面平靜下來再離開，哪知又等來了另一輪更為嚴密的搜查，她只得屏息苦苦等待。嚴寬挖地三尺也沒找到葉凝芝，撤兵的時間已到，他便下令燒燬了彥都近郊的所有房屋，又散播謠言，説是昏君無德，惹怒上天降下了天火，如此一來，軍心民心更為渙散。在這場大火之中，葉凝芝又僥倖躲過一劫。停戰約定的時辰已到，魏廣便下令大軍前往搜尋葉凝芝，他輾轉找到飛虎營餘下的侍衞所説之前容身的酒樓，只發現了葉凝芝的玉佩，心中不免升起一絲不詳的預感。而逃出生天後又累又餓身體極度虛弱的葉凝芝卻陰差陽錯地因與魏廣一簾之隔而錯過了。皇后擔心葉凝芝的安慰，憂心不已，再加上冷宮膳食簡陋，她實在食不下咽，就讓人去向梁帝打聽葉凝芝的下落，並要求改善伙食。梁帝此時正為葉凝芝失蹤一事而煩惱，聽了稟報心頭不喜，讓皇后安心享受她自己當初為冷宮定下的規矩，並不許太監以後再來回稟這類的事。魏廣為了扭轉敗局，決定就地反擊，他的第一步就是滯留在城外，遲遲沒有進京，對外卻説自己患了風寒。身着布衣布裙的葉凝芝混在難民中間，在街頭接受施粥，有一個餓得受不了的兵士振臂一呼，招呼了一羣人要去寧州投奔龐貞。葉凝芝見了，連忙亮明身份阻止他們，但大家卻不肯聽她的勸告，現場更加嘈雜。這時，旁邊傳來幾聲戰鼓聲響，魏廣如天神般出現在了現場。他首先聲明軍心不振是自己指揮不力之過，向在場的人深深鞠躬致歉，後又言辭懇切地安慰鼓勵了大家一番，終於使得那些想要當逃兵的人回心轉意。魏廣牽着馬護送葉凝芝回彥都，兩人在在路上交流了別後近況，魏廣提醒葉凝芝，回宮後只怕梁帝會讓她執掌後宮，而後宮那些妃子一個個虎視眈眈，她的日子不會好過，葉凝芝卻一臉的無所謂。回到宮中後，葉凝芝先去拜見了太后，太后對自己有負所託，沒能保住皇后一事自責不已，葉凝芝連忙勸慰。班鈴兒整日在太后面前説自己如何如何想念葉凝芝，太后以為她是真心實意，便親自出面求情，讓葉凝芝再次將她收留身邊，葉凝芝不好駁太后的面子，便答應了。梁帝知道葉凝芝怨自己沒有聽她的勸保住皇后，他對葉凝芝好一番解釋，稱自己是為了顧全大局，葉凝芝心下寒涼，面上卻不好説什麼，只是提出去探望皇后，梁帝不忍拒絕，便答應了她。只要盡力抹黑梁帝即可，龐貞對他言聽計從。到了談判這天，龐貞和龐宇帶着嚴寬堂而皇之地進了廣宣宮，當着眾多朝臣的面，那姐弟倆聯合起來污衊龐通，説他竊位登基，皇位得來並非正統，談判自然進行不下去了，梁帝被氣得火冒三丈。魏廣將嚴寬本來就是為抹黑他而來的意圖分析給梁帝聽，梁帝詢問他此時開戰的話勝算能有幾何，魏廣告訴他，為今之計只有繼續和談，接下來就會出現轉機，梁帝將信將疑。經過葉凝芝的干預，皇后的伙食有了改善，但那個彈琴的陸妃依然我行我素，每日淨彈些哀怨的曲子，冷宮眾妃對她都十分厭煩，皇后好意勸阻了幾句之後，陸妃充耳不聞，皇后心中氣惱，上前砸了陸妃的琵琶，陸妃則將她推到在桌案上，傷到了頭。晚上，朗坤悄悄來看望皇后時，發現了她頭上的傷，不禁擔憂不已，可皇后卻心思不在這上面，她奇怪的是，當年陸妃嫉妒自己的胞姐，毒啞了她的嗓子，因此她被打入冷宮本與自己無關，為何卻如此怨恨自己。朗坤勸慰了皇后一番，稱她已是心善，不必憂心這些往事，皇后終究心中不安，便託了朗坤下次給自己帶一把上好的琵琶來，朗坤知道他的心意，當即應下。第二天的談判繼續，龐宇又提出了無理要求，想要公開審理當年先帝傳位一事。梁帝剛要發火，太后一身正裝走進了廣宣宮，聲稱自己就是那件事的唯一見證人，讓龐宇儘管來審。太后將當年廣定王即將冊立時被御醫診斷出天花而與皇位失之交臂，後來又得知是誤診的往事當眾説了出來，龐宇一口咬定是梁帝龐通暗中下毒陷害自己，太后也不多做分辨，卻説出龐宇並非先帝血脈，而是為救先帝而死的長平王之後，先帝為報長平王救命之恩，便將他的遺腹子收入名下撫養的驚世之言。龐宇自然不肯相信，太后卻舉手向天發誓，若自己所言為虛，願遭天譴，之後，她又勸説在場眾人，不要將自己的子弟送上戰場，最終卻保了一個並非先帝血脈的人，説到激動之處，她體力不支昏了過去。

皇太后在大殿上所説龐宇並非先帝血脈的事，很快就傳遍了天下，有幾股叛軍勢力已經改變立場，離開龐貞，回到了自己的封地，梁帝這才心下稍安。但魏廣卻提醒他，越是這個時候，他的處境越危險，嚴寬不出幾日肯定就會找出證據，證明太后所言為虛，到時候恐怕又會將責任推到梁帝頭上，誣陷他威逼自己的母親説謊。魏廣所言不假，嚴寬已經在周密佈置，準備藉此時機將梁帝一舉打敗。皇太后本來身體不好，再加上近日為了幾個兒女之事操心勞力，已是油盡燈枯，最終撒手西去了，臨終前，她握着葉凝芝的手，叮囑她一定要守住大梁。此時，身處冷宮的皇后正在吃飯，她無端手抖，夾在筷子上的菜竟然掉了，皇后忽然心情煩悶，總覺得有什麼不好的事要發生，因此實在吃不下了。皇太后歸天，龐宇和龐貞都趕到了承祥宮，龐宇是個沒心眼的人，全憑龐貞左右，龐貞跟他説是梁帝威逼太后構陷於他，龐宇就信以為真。他握着太后冰冷的手，一心想讓她活過來，告訴自己真相，龐貞對自己母后的死卻並不見多麼悲傷。哀樂乍起，太監報喪的聲音傳遍了整個皇宮，皇后聽到後帶領冷宮眾人跪倒禮拜。轉眼間，太后崩逝已經一個月了，梁帝心軟，不忍對龐貞姐弟下殺手，便想將他們逐出京城，哪知龐宇和嚴寬在大殿上再次發難，口口聲聲指稱梁帝威逼太后説了謊，被他們收買的前朝遺老劉昆當殿表示自己當年替先帝草擬過立儲詔書，後來因龐宇被御醫診斷出絕症，詔書這才沒有重抄蓋印，眾臣聞言紛紛交頭接耳。這時，又有一名當年在長平王府做家醫的老者出列證明，當年長平王戰死沙場之時，長平王妃確實有孕在身，只不過當年的醫案記載，她產下的乃是一名女嬰。針對這兩人提出的證據，魏廣一一進行了駁斥，雙方各持己見，僵持不下，嚴寬便提出以十日為限，各自尋找證據來論戰，到時以論戰結果來定輸贏。箭在弦上不得不發，事已至此，魏廣只能應戰，但他提出雙方定下君子協議：論戰之事不宜聲張，應暗中召民間鴻儒入宮評判，嚴寬也答應了。雖然魏廣知道嚴寬一定不會信守承諾，反而一定會想盡辦法四處散播謠言，但他對付嚴寬已經胸有成竹。梁帝擔心自己到時輸了會顏面掃地，魏廣表示，為了皇太后，自己一定會竭盡全力，將原本只有八成的希望努力變成十成。梁帝等的就是他這句話，這次他是真的慌了，眼看自己被嚴寬逼得已經面臨萬劫不復的深淵，再無退路，如今，他只能依靠魏廣了，因此，他對魏廣格外重視，命皇城半數禁軍來保護他，並下旨朝中官員無論大小，都要聽他調派，如今的魏廣可説是一人之下萬人之上了，但他卻絲毫高興不起來。　魏廣心中其實也沒有底，他想要找個安靜的地方去仔細理一理頭緒，葉凝芝擔心他的安危，囑咐他不要一人擔起整個天下，有什麼困難需要幫忙，一定要來找自己，魏廣笑着應下。嚴寬果然如魏廣所説，讓人到處散播謠言，稱有人看到了太后的鬼魂，夜夜哭訴皇上逼她説謊，已經有不少百姓相信了這一説法，這一切早在魏廣的意料之中辭別老者後，魏廣遇到了前來尋自己的朗坤，朗坤詢問他到底有什麼計劃，魏廣沒有明説，只説自己不打算回彥都了，朗坤聞言大驚。魏廣告訴他説，即使自己回去也贏不了，這場仗只有一個人能打贏，這個人就是葉凝芝，他讓朗坤轉告葉凝芝，不必糾結太后所言真假，只要憑着本心去與嚴寬論戰即可。梁帝聽了朗坤帶回來的話，當時龍顏大怒，命人擬旨尋找魏廣，就地誅殺。葉凝芝苦勸梁帝讓自己依魏廣之計出面論戰，梁帝卻説她是後宮嬪妃，不得參與朝堂大事，並決定親自去會嚴寬，眾臣苦苦相勸，梁帝卻一個字也聽不進去。當晚，葉凝芝反覆思索魏廣跟自己説過的話，忽覺茅塞頓開，她讓班鈴兒轉告梁帝，自己要自貶冷宮。恰在此時，梁帝來到了挽香殿，得知此事後大怒，見葉凝芝為了聽信魏廣的話去論戰，竟然不惜以自貶冷宮來要挾自己，他不禁被妒火衝昏了頭腦，開口將她趕去了冷宮。嚴寬此時卻有些摸不着頭腦，不知道魏廣下得是哪一步棋，但他早已成竹在胸，做出了周密部署，讓嚴正秘密潛入皇宮去誅殺皇后和葉凝芝，並擬了一份名冊，將所有會阻礙他們大業的人全都做了統計，打算到時一網打盡，在他眼中，似乎已看到了第二天處處插遍後梁旗幟的那一幕。龐宇聽了他的話不禁熱血沸騰，這一天，他已經等了整整二十年。

梁帝被葉凝芝和魏廣氣得渾身發抖，猶如寒症發作一般。班鈴兒等了這麼久終於等到了這個天賜良機，豈會輕易放過，她以幫梁帝取暖為藉口，成功爬上了龍牀，與梁帝一夜纏綿。嚴正混入冷宮刺殺皇后，暗中保護皇后的朗坤及時出現攔住了嚴正，與他激戰。數十個回合之後，嚴正被打倒在地，但他不死心，竟將手中的彎刀擲向了皇后，朗坤不顧一切飛身撲到了皇后，兩人堪堪躲過了刀鋒。嚴正見自己無法得手，便落荒而逃了。第二天，論戰即將開始之時，葉凝芝卻出現在了熱鬧的彥都街頭。她站在高台上動情地講述了攻打烏磁之時，太后迎着寒風為每一位出征的將士親手掛上平安符，戰後，她又為每一個陣亡的將士親手蓋上了白布，在她心裏，每一個子民都是她的孩子。不管龐宇的身世是真是假，太后在生命的末刻用盡最後一次力氣站出來指證這一切，説明她是想要息戈止戰，求仁得仁。葉凝芝含着淚講完這一切，呼籲百姓一起來幫太后完成這個遺願，百姓們被感動了，紛紛響應。此時的魏廣就在街邊的酒樓上，聽着外面的動靜，他不禁笑了。皇后此刻也正在為葉凝芝捏了一把汗，朗坤將百姓們紛紛湧向宮門口，要求完成太后遺願，而葉凝芝卻還在街上到處勸説民眾的事稟告了她，皇后擔心葉凝芝的安全，讓朗坤趕緊去保護她。皇后如此安排並非杞人憂天。大殿上的論戰已經結束，梁帝被嚴寬辯得啞口無言，龐貞更是囂張地逼梁帝脱下龍袍，這時侍衞將宮門口百姓請願要求懲罰做亂的龐貞等三人的消息稟報了梁帝，龐貞暗恨不已，知道是葉凝芝從中作梗，便暗中派了人去刺殺她，只不過他們不知道，魏廣一直在暗中保護着葉凝芝。殺手很快就找到了葉凝芝，他們殺了葉凝芝身邊的侍衞後，便打算對她下手，危急時刻，魏廣從天而降，不過數招便將所有刺客全都解決。之後，魏廣抱着被打昏的葉凝芝離開了現場。大殿上，不可一世的龐貞姐弟和嚴寬最終還是失去了民心，梁帝這下有了主心骨，命人將他們全都抓了起來。嚴寬臨走時心有不甘，高深莫測地盯了梁帝幾眼，這才不情不願地被押了下去。醒來後的葉凝芝有些責怪魏廣一聲不響地將這個爛攤子推給自己，魏廣回答，太后所言不是真話，這一點他們都心知肚明，自己和嚴寬都是謀士，謀士無真心，就算到時候自己贏了，也不能獲得民心，但她不一樣，她從小在市井長大，知道什麼樣的話百姓們聽得懂，知道怎樣才能説到他們的心坎裏去，所以，這一戰非她莫屬。葉凝芝聞言不禁有些赧然，覺得魏廣太抬高自己了，她提醒魏廣，雖然龐貞被抓，但她手下那些殘餘的勢力一定不會輕易罷休，還需小心應對，魏廣表示自己會親手將他們一個個拔除。魏廣和葉凝芝去大牢看望了龐貞，問她行刑在即，有沒有後悔自己所做的事，若有，自己可以説服百官，放他們姐弟一命。龐貞卻説，自己心中只有恨。她告訴魏廣，他的父親魏焱其實是愛着自己的，因為從他的眼神，自己看得出來，而且每次出征在外，不管多忙都會給自己寫信噓寒問暖，他只是懦弱，擔心被人嘲笑他攀附權貴就狠心辜負自己的深愛，毀了自己一生，她讓魏廣替自己在上香時給魏焱捎句話，自己恨他，葉凝芝卻回答，就算魏焱懦弱，但他至少守住了對自己妻子的忠誠，自己替她感到幸福。見龐貞到如今都沒有一絲悔意，葉凝芝和魏廣也已無話可説，兩人轉身離開了大牢。看到了身為皇家人的無情，葉凝芝此刻竟然無比懷念自己在百戲團的日子，懷念大家無憂無慮地秉燭夜談，懷念她和魏廣看煙火的時光。魏廣篤定地告訴葉凝芝，她本不屬於皇宮，終有一日，她終會達成所願，自己餘生所走的每一步，都是為了讓她得到真正的快樂和自由，葉凝芝聞言不禁淚目。兩人四目相對，均是情動，但魏廣最終還是剋制住了自己的感情，沒有伸手去抱一下自己面前這個日思夜想的人兒。第二天，魏廣在大殿上舌戰羣臣，提醒眾人，當日葉凝芝並未説服眾人相信龐宇非先帝親生，卻依然贏得了民心，如今若是殺了兩人，必在百姓心中留下皇帝殘殺手足的陰影，最終於梁帝無益。一番話終於説服了羣臣，龐貞姐弟保住了一命，被髮配出京，嚴寬則被除以死刑。嚴寬被押赴刑場這天，魏廣和葉凝芝站在城樓上觀看。葉凝芝認為，除掉了嚴寬，龐貞姐弟便不會再起什麼風浪，卻不知在刑場被砍頭的根本不是真正的嚴寬，而真正的嚴寬卻和嚴正站在人羣外談論着要向當日魏廣對付嚴正一樣，以彼之道還施彼身。太后身邊的陳公公打探到，梁帝近來頻頻召見兵部的人和魏廣的部下，她和魏廣去大牢裏見龐貞的事梁帝也已經知道了，他將這些一一稟報了葉凝芝，葉凝芝聞言心中沉重，直覺梁帝又要有什麼動作了。

葉凝芝擔心梁帝會對魏廣不利，便偷跑出宮，約了魏廣在郊外見面。她故作平靜地勸説魏廣離開大梁，魏廣豈能不明白鳥盡弓藏兔死狗烹的道理，他早知道功高震會遭皇帝忌憚，但為了葉凝芝，他不捨得也不會離開，但見葉凝芝説得堅決，便沉着臉辭別了葉凝芝。魏廣剛走，葉凝芝就後悔了，她又何嘗捨得讓魏廣離開，雖然理智告訴她，應該讓魏廣離開這權力的旋渦，但感情卻是萬般不捨。魏廣與她擦肩而過之時，葉凝芝心中猶如刀割般鈍痛，她頓時淚流滿面，想起自己與魏廣之前的點點滴滴，她忍不住在心底瘋狂地喊着：魏廣不要走。葉凝芝終於忍受不了心中這份失落的痛楚，開口叫出了聲，這一刻她什麼都不想，只想留下魏廣，但當她轉身之時，卻發現魏廣並沒有走，只是站在自己身後幾步之遙處深情地凝望着。聽到葉凝芝叫自己，魏廣唇角忍不住泛起微笑，他走近葉凝芝，温柔地拭去她臉上的淚痕，告訴她，在自己面前不必逞強，那個無所不能的凝貴妃是天下人眼中的，在自己眼中，她永遠都是自己的葉凝芝。葉凝芝被魏廣深情的表白感動了，當即又雄心勃發地表示，自己也要努力為他遮風擋雨。皇后近日又犯了心悸病，身體狀況與日俱下，朗坤為她把脈時發現情況嚴重，也不禁心下憂急，皇后見他神色嚴峻，知道自己的病只怕不輕，朗坤卻故作輕鬆地開解了她一番。兩人正在談話間，葉凝芝來看望皇后，試探着問她，假如自己向梁帝請求為她復位，她是什麼意見。其實皇后何嘗不想重新執掌後宮，但她向來心高氣傲，不屑要那些求來的東西，她要的是梁帝心甘情願為自己復位，因此便稱自己已經習慣了冷宮安適的生活，不想再做回不得不勾心鬥角的皇后之位。朗坤都知道皇后的脾性，也知道她的心思，因此心照不宣地和葉凝芝打趣了她幾句。雖然嘴上説不願意，但皇后心中卻對復位充滿了期待，為了適應將來的生活，她在冷宮的院子裏來回散步鍛鍊體力，卻因心悸差點暈倒，恰好遇到路過的花長使，將她攙了回去。御醫診過脈後，為難地直搖頭，稱自己學藝不精無能為力。皇后覺得自己大限將至了，心中十分淒涼，如今她只有兩個心願，一是好好看看朗坤，將他記在自己的心底，二是能夠重回永德宮，哪怕是死也要死在那裏，她託朗坤請葉凝芝在梁帝前為自己多説好話，朗坤聞言心中也很不是滋味。近來天災不斷，葉凝芝替梁帝出宮撫卹災民，她回來後以民間百姓關心帝后何時和好為由，向梁帝提起恢復皇后後位一事，梁帝卻以正值國喪為由敷衍了過去。葉凝芝見梁帝如此做派，心中十分不快，哪知讓她更堵的事還在後面，梁帝當面表示要封班鈴兒為女官，讓她隨着葉凝芝一起去賑災，葉凝芝早已看出班鈴兒有心機，想不到竟深沉如斯，居然乘着自己對付嚴寬奔走的這段時間趁虛而入，博得了梁帝的歡心。丘葉國的大智者東方宇遊歷大梁，梁帝聽説後讓丞相將其召入了皇宮。東方宇曾三次路過大梁，只有這次得到了召見，他知道梁帝一定遇到了什麼疑難之事，於是便直接將他心中的忌憚説了出來，並不遺餘力地挑唆了一番。梁帝忌憚的無外乎是手握重兵的魏廣、深得民心的葉凝芝和身後勢力龐大的皇后，擔心他們同氣連枝，如今更怕的是魏廣與龐貞黨羽勾結，裏應外合禍亂朝綱。自己這些隱憂被東方宇當面説出，梁帝心中大驚，但他不想與這個他國之人之多談，東方宇卻緊追不放，表示自己五日內就能夠找出魏廣與龐貞黨羽勾結的證據。梁帝本就耳軟心活疑心重，如今被東方宇這麼一挑唆，當即就答應了讓他去查，若果真查出證據，就封他和弟弟東方軒為大梁國師。

其實，就算梁帝不制止魏廣，他也不會毒發，因為他早就使了障眼法，那半包毒藥已經被調了包，酒里根本沒有毒藥，他不過是藉此賭一把梁帝的良心而已，他不怕死，只是希望能死在戰場上，而不是死在這爾虞我詐的皇宮。葉凝芝趕到長年殿後，見魏廣渾身是傷，忍不住握住他的手關切詢問，梁帝見此情景，心中不悦，轉身離開了。回到廣宣宮後，他命令侍衞統領將暗殺魏廣的人和今日在長年殿中的侍衞全部調離彥都，並嚴令不可將此事泄露出去。葉凝芝自然不能在魏廣身邊多待，她回到廣宣宮向梁帝打聽發生了什麼事，梁帝謊稱魏廣遇見了山賊，因為眼見兄弟們為自己而死，心中煩悶，才在長年殿多喝了幾杯，自己是去寬慰他的。葉凝芝自然不相信這番説辭，她事後又去問魏廣她萬萬沒想到梁帝竟會對魏廣起殺心，她不禁後悔自己一時自私留下了他，魏廣安慰她説，經此一事，自己或許會更安穩一些，並提醒她，接下來他所要面對的局面會更加艱難。朗坤親自為魏廣包紮了傷口，魏廣向他講述了自己自己逃脱樹林裏的追殺又落入沼澤地陷阱，最後逃上狼山，憑着心中對葉凝芝的一份牽掛，拼死才逃回來的經過對朗坤講述了一遍。朗坤不禁暗恨梁帝欺人太甚，但他知道，魏廣的心在葉凝芝那裏，所以無論如何都不會離開這個危險的權力漩渦，就如同自己冒死也要留在皇后身邊一樣，因此，他十分理解魏廣。葉凝芝將這件事告訴了皇后，在她心裏，如今大梁正是需要穩定民心的時候，魏廣為了大梁三番五次豁出性命，梁帝應該不會如此涼薄才是。皇后聞言不禁冷笑，她告訴葉凝芝，自古無情最是帝王，梁帝骨子裏就是這麼涼薄之人，慢慢她就會發現了。葉凝芝勸説皇后向梁帝低頭認錯，給足他面子，讓天下人看到他的決定是正確的，這樣梁帝一定會借坡下驢，給她復位，以彰顯自己的仁德。皇后聽了葉凝芝這番話，不禁大吃一驚，葉凝芝如今與之前大不一樣了，頗有魏廣的謀略風範，剛剛這番話明顯已經掌控了聖意，但她知道，葉凝芝説得很有道理。於是，皇后隨着葉凝芝去了廣宣宮，向梁帝認錯，並求梁帝允許自己將功贖罪，出宮去替天下百姓祈福。葉凝芝乘機在旁勸説梁帝恢復皇后的後位，梁帝當即答應，等皇后祈福歸來，自己就昭告天下，恢復他的位份。當夜，葉凝芝在宮中思念着身受重傷的魏廣，而魏廣也守着當年替葉凝芝做的嫁衣輾轉難眠。梁帝獨自來到挽香殿，還未進門時，忽然想起之前屢次召葉凝芝侍寢被她拒絕的事，心中頗感煩亂，轉身回了廣宣宮。此刻，他竟然無比想念事事曲意奉承的班鈴兒，於是提筆給她寫了一封密信，囑咐她在外好好辦差，以期成為葉凝芝那樣受人愛戴的女官。梁帝不知道的是，這個班鈴兒當上女官，並非為了替百姓奔走，只是為了增加自己向上爬的籌碼而已，因此，為了自己的功績，無所不用其極。此時，賑災之地的主官周大人為了能早日將糧食運抵災區，冥思苦想出了一個絕妙的主意，他知道南銘郡有一條河直通災區廣北郡，平日河水極淺無法行船，但每年這個月的初三初四初五三日，這條河就會漲潮，可供運糧船通過，若是將糧食先運往南銘郡，再經河運運至廣北郡，可節省一半的時間，也可拯救更多斷糧的百姓。周大人將此事告訴了班鈴兒，班鈴兒覺得主意甚好，便安排官員們去照此辦理，但她卻將這個功勞攬在了自己身上，聲稱這個主意是自己命人調查後想出來的，眾人聽後對她大加讚賞，只有瞭解內情的周大人對這位班女官十分不屑。葉凝芝帶着人在去皇陵途中，恰好遇到保護龐康的侍衞求救，稱小皇子在前面山上遇險，葉凝芝聞言一面讓人到最近的軍營求援，一面帶人進山找尋小皇子。哪知這山中有瘴氣，葉凝芝讓大家撕下衣衫一角，用水浸濕捂住口鼻，免得中了瘴毒，然後分散開來找人。經過一番曲折尋找，葉凝芝最終找到了昏倒的龐康，她叫醒龐康，將自己遮掩口鼻的面巾解下為他繫上，帶着他尋找出去的路。因為沒有面巾保護，葉凝芝很快就覺得呼吸困難，頭暈眼花，她讓龐康先走，龐康説什麼也不肯，最後兩人都中了瘴毒昏迷過去。幸好魏廣的軍營就在附近，他得報後帶人趕到，救下了葉凝芝和小皇子。梁帝聽到消息後大驚，他不禁想起了東方兄弟所説的話，覺得魏廣的出現為免太及時了些，心頭猜忌又生，於是下旨將葉凝芝軟禁在了挽香殿，不准她出去，也不準除了自己和班鈴兒之外的任何人探望，同時把小皇子也接入了宮中。葉凝芝得知自己被軟禁後心下悲涼，但是倒也平靜，可她卻無論如何無法安枕，夜半竟然還在恍惚間看到了太后和先皇的兩道虛影，一邊談話一邊從自己的寢宮外走過。班鈴兒日夜兼程從賑災的郡縣趕了回來，得知梁帝去了楚妃宮中，心中妒火翻湧，恰好梁帝因嫌楚妃性子冰冷早早返回了廣宣宮，班鈴兒假裝流淚啼哭替葉凝芝抱不平，挑唆得梁帝答應以後再不去找楚妃。梁帝已經習慣了班鈴兒平日的温柔小意，又將她留下來侍寢，並允諾要封她為敏妃，與她共享天下。班鈴兒卻説，下月初二是自己孃親的生辰，自己想要選擇那天成為他的妃子，也好告訴自己的孃親，讓她高興一下，梁帝一口答應。

葉凝芝的病一直沒有好轉，梁帝便讓精通岐黃之術的東方軒為她診治。東方軒把脈後稱葉凝芝脈象很亂，症見夜多噩夢，自己只要施幾針便可，葉凝芝卻説自己怕疼，婉拒了他替自己扎針。之後，葉凝芝特意向挽香殿伺候的老宮人打聽了先帝的長相，確定自己那夜所見的幻影確實是先帝，不禁心中升起疑雲。班鈴兒再次出宮督促賑災事宜，她照例將賑災的功勞都攬在了自己頭上，寫信給梁帝報喜邀功。梁帝大喜，對丞相説了自己想要封班鈴兒為敏妃的事，丞相連忙恭喜，並提出順勢為皇后復位，來個雙喜臨門，梁帝聞言立刻沉下了臉，將此事敷衍了過去。東方軒為葉凝芝治病以來，她的病情日益嚴重，葉凝芝本來就起了疑心，在他又一次來挽香殿把脈時，葉凝芝無意間看到了他耳後髮際邊緣有三顆紅痣，這三顆紅痣她也曾在嚴寬意欲催眠梁帝，她拔劍刺向嚴寬時在他耳後見到過，葉凝芝頓時心下了然，於是便假裝當面服下了他給的藥丸，卻暗中將藥藏在了自己的指縫間。東方軒一直低着頭避免與葉凝芝有眼神交匯，葉凝芝便故意挑起話頭，引他看向自己，在見到他那毒蛇一樣刺人的眼神時，葉凝芝確定了自己的猜測:此人正是易容後的嚴寬。葉凝芝的表現與服藥後應有的表現不一樣，因此東方軒便明白她已經起了疑心，根本沒有服藥，於是便在葉凝芝不防備的時候，夜闖挽香殿，在几上的花瓶裏找出了被葉凝芝在裏面的藥丸。葉凝芝不慌不忙地説，自己怕苦，所以沒有服這些藥，東方軒有備而來，立刻又拿出了另一些藥丸，葉凝芝直接拒絕，稱要稟明梁帝，換回自己之前所用的御醫。東方軒卻有恃無恐地告訴她，自己已經對梁帝説，她心情鬱結需要靜養，所以短時間內她是不會見到梁帝的，説完命宮人將挽香殿的筆墨紙硯都收了起來，他的目的是防止葉凝芝寫信和外界聯繫，葉凝芝見狀憤恨不已。皇后一直打聽不到挽香殿的任何消息，她將情形告訴魏廣之後，魏廣便推斷出，葉凝芝有了危險，他與朗坤進行了一番打探，終於查到真正的東方兄弟已經於一個月前雙雙遇難，被拋屍荒野，如此看來，宮中的兄弟二人自然是嚴寬嚴正無疑了。皇后專門去求見梁帝，強忍屈辱聽他以施捨的口吻嘲諷教訓了自己一番，低聲下氣地請求去看望葉凝芝，卻被梁帝斥責，並指稱她是受了魏廣的唆使前來。皇后碰了個釘子，回去將情況告訴了魏廣和朗坤，魏廣更加擔心葉凝芝的安危。朗坤之前在宮中混得如魚得水，和宮人侍衞都很熟，為了探聽消息，他便裝作恰巧路過，在挽香殿外與值守的侍衞搭訕，並送了他一個成色極好的玉扳指套近乎，葉凝芝從窗子裏看到他後，悄悄指了指自己的衣服，朗坤瞭然地點頭。之後，葉凝芝便找出幾本書，從上面撕下一些自己需要的字，用燭油將之粘在了自己所穿的衣服上，讓人送去了浣衣局。朗坤得了葉凝芝暗示，想辦法從浣衣局拿到了她的衣服，在內裏上發現了那些字。葉凝芝拼湊起來的信中告訴他們，東方軒就是嚴寬，自己的病被他越治越重，忽冷忽熱，幻象叢生。朗坤分析，葉凝芝應該是除了瘴毒之外還中了曼陀羅的毒，魏廣請他配製解藥，由自己想辦法帶進挽香殿朗坤得知梁帝派魏廣去抓嚴寬，十分驚奇，按説此事應該派禁軍前往才對，魏廣嗤笑，或許梁帝是想讓自己和嚴寬兩敗俱傷。朗坤聞言也有些心寒，他表示等皇后復位大典之後，自己就會去幫他對付嚴寬。皇后重回永德宮，嬪妃們就算再不情願，也得來向她請安，皇后是個眼裏揉不下沙子的人，她當面警告了那些曾經在自己失勢時落井下石的嬪妃一番，眾妃紛紛心有慼慼。葉凝芝知道皇后復位，不顧身體虛弱，執意趕來賀喜，皇后起身迎她，兩人親親熱熱地坐下來閒聊。説起那位新立的敏妃，皇后十分不忿，葉凝芝卻説，此人心術不正，若是繼續留在梁帝身邊，只怕會對社稷不利，皇后不禁笑她開口閉口只為天下，葉凝芝表示，自己受太后臨終重託，一定要盡力而為。賑災已到尾聲，班鈴兒繼續代天督查。她前兩次得了梁帝的讚賞，心中有些飄飄然，不顧周大人阻攔，執意要將最後一批賑災糧走近路由月華山運過去。周大人苦勸班鈴兒，稱與月華山相連的桐山上有山賊，賑災糧是百姓的救命糧，萬萬不可冒險，班鈴兒惱羞成怒，命人將他拖下去掌嘴以示懲罰，還要一邊掌嘴一邊口稱“愧對災民”。災民們都把班鈴兒當做救命的活菩薩，不但給她縫了百家被，還紛紛到一棵大榕樹下為她祈福，班鈴兒心中十分得意，讓人帶着自己專程去了那株大榕樹下，在百姓面前故意炫耀。班鈴兒正在享受着眾人的奉承時，有侍衞來稟報，運糧的官兵在月華山被殺，糧米都被山賊搶走了，她聞言大驚失色，連忙趕了回去。經過一路上的思考，班鈴兒已經打定了主意，要把這責任推到周大人身上，周大人聽她竟然顛倒黑白，當眾誣陷自己，氣得咬牙切齒，卻無計可施。同僚們明知真相，卻誰也不敢出面替周大人説話，只能眼睜睜看着他被押了下去。

魏廣得到消息，嚴氏兄弟逃往北巔去了，他與朗坤精心做了安排，讓手下將軍們前去追擊，有一路人馬回來報告説，他們見到了嚴正，但對方並不與他交手，只是一味逃命，而且，他還看到葉凝芝被掌控在他手上。假如葉凝芝失蹤，梁帝不會秘而不宣，因此魏廣懷疑宮裏的葉凝芝是假冒的，他讓朗坤即刻回宮查看，自己則一路追尋過去。魏廣在途中見到了一方掉落的帕子，上面繡着一個“凝”字，他正在思量，回宮探查的朗坤快馬趕上了他，稱宮裏的葉凝芝沒有任何異樣，皇后一直和她在一起，也沒發現什麼不妥。這時，有兵士來報，發現了嚴正蹤跡，他正帶着葉凝芝在一間農舍過宿，葉凝芝被鞭打地死去活來受虐不堪。朗坤認為嚴正手上的葉凝芝是假的，魏廣卻定要親自前往查看，臨走前，他讓大軍將附近山頭團團包圍。朗坤擔心他關心則亂，魏廣卻説自己自有思量。魏廣喬裝成兵士混到了嚴正身邊，嚴正認出了他，兩人放手搏鬥，最終嚴正不是魏廣對手，被他制住。這時，外面的兵士聽到動靜手持弓箭破門而入，嚴正吩咐他們，若是自己數到三魏廣還不放人，就將葉凝芝亂箭射死。旁邊柱子上綁着的那個頭上蒙着黑布套的女人大喊着讓魏廣殺了嚴正，不要管自己，並説梁帝不是好東西，自己一生所愛唯他一人。魏廣聽了這話，毫不猶豫地一劍斬了嚴正的腦袋，然後迅速躲到了一邊，同時，被綁的女子胸口中箭。就在魏廣這邊情勢危急之時，朗坤帶人趕到，解決了嚴正的所有手下，魏廣摘掉被綁女子的頭套，朗坤認出此人是長公主的貼身侍女。班鈴兒逼迫周大人認罪畫押，周大人是個硬骨頭，寧死不從，班鈴兒便讓人將他活活勒死，偽造了畏罪自殺的假象。消息傳回皇宮，梁帝也是大吃一驚，得知班鈴兒無恙，他又放下了心。丞相在稟報這個消息的時候，恰好被葉凝芝聽到，她直覺其中有蹊蹺，就在班鈴兒回宮後第一時間堵住了她，質問她災糧丟失的原因，班鈴兒照例顛倒黑白，假裝無辜地把責任都推到了周大人身上。葉凝芝知道班鈴兒慣會偽裝，知道她這話裏定有水分，況且她也和周大人打過交道，知道他是個愛民如子的好官，絕不是那種冒險貪功之人，奈何梁帝十分寵信自己新納的這位敏妃，對她的話無條件相信，當即便下了他死有餘辜的定論。葉凝芝怎麼想都覺得此事可疑，於是便命太后給自己留下的人去調查此事，並將之一五一十告訴了皇后。然而，皇后卻並不支持她調查此事，並提醒她遠離班鈴兒，免得遭她毒手，但葉凝芝哪裏是那種會知難而退的人，她明知班鈴兒心地惡毒，卻依然要查明真相，還周大人清白。魏廣讓人找來了自稱當日給生病的周大人看病的張大夫，詢問他當時的情形，見張大夫説話吞吞吐吐，不住拿眼瞟一旁的地方官員，便知道其中定有隱情。恰在此時，有士兵趕來報告附近的大陽山發生了滑坡，死傷無數，魏廣便命人將那兩人分開審問，自己準備調動軍隊去救災，葉凝芝也要與他一起去。還沒等他們動身，朗坤快馬趕來，告訴了二人宮中的事，提議魏廣馬上回北巔，葉凝芝即刻回宮，二人不要再有交集。但魏廣卻並不放在心上，一心要前往救災，葉凝芝也覺得梁帝的疑心並非一日，還是顧眼下要緊，朗坤説服不了二人，只得作罷。搶救了被埋的百姓後，朗坤惦記還沒有痊癒的皇后，便騎着魏廣的馬趕回了皇宮。皇后得知了葉凝芝那邊的事，不禁對她萬分佩服，決定替她擋下宮中的明槍暗箭，並讓朗坤再趕回北淮去幫着救援。朗坤替皇后把過脈後，發現她的身體比以前好多了，這才放心離開，臨行時，皇后大禮相送，朗坤亦鄭重還禮。班鈴兒假裝替梁帝查訪到了挽香殿當日還有宮女看到了魏廣，梁帝定下了一個牢籠計，打算在魏廣和葉凝芝回京時下手。但魏廣居功甚偉，為了説服朝中大臣，梁帝讓人將兩個宮女召來，命她們當眾説明自己所見，丞相聞言氣憤至極，表示一定會説服朝中眾臣，讓他們保持緘默，並配合梁帝的行動。北淮那邊的事情告一段落後，魏廣和葉凝芝帶着周大人的牌位回了彥都。此時的梁帝已經召集了羣臣，準備利用祭天大典誅殺魏廣，但與他攜手同去的並非正宮皇后，卻是新晉寵妃班鈴兒。皇后當場站起來提醒梁帝，他去祭天理應由自己陪同，否則有乾無坤要惹天下人笑話。梁帝尚未發言，班鈴兒就趾高氣昂地直斥皇后失德，前去祭天會擾了天地神明。皇后聞言不氣反笑，她當眾指責班鈴兒名不正言不順，更兼殘害生靈，才是真正招惹神靈眾怒之人。

皇后在大殿上直斥班鈴兒的惡行，卻遭到了梁帝的責罵，皇后正要分辯時，葉凝芝和魏廣上了大殿。葉凝芝當着朝中眾臣的面，將周冠中大人的牌位捧了出來為這位忠心的糧草督運官申冤正名。梁帝卻不肯聽，以祭天時辰將到為名，想要將她打發了，哪知葉凝芝卻絲毫不退卻，反而一步步走上了御階，魏廣也在一旁涼涼地説，假如到帶着這樣的冤情去祭天，只怕不會得到老天垂佑。梁帝心中極為不悦，但情勢所迫，只得又坐回了御座，聽他們細説葉凝芝將北淮賑災糧被劫的真相一一道了出來，稱好大喜功的班鈴兒不聽周大人勸告，執意要從月華山運糧，鑄下大錯之後，反將罪責推到周大人身上，買通為他治病的大夫，讓他誤以為自己得了不治之症，在供狀上畫押之後上吊自盡了。他臨死前留下三樁遺願，一是不要牽累其家人，二是善待同僚的後人，三是請求朝廷，立刻重新往災區運送賑災糧。班鈴兒聽了這一席話，徹底慌了手腳，她想不出半句辯解直言，只是一口咬定葉凝芝素來不喜自己，這是在污衊自己。魏廣這時也拿下了肩上揹着的包袱，他無比諷刺地告訴班鈴兒，當地那棵所謂為她祈福的大榕樹上所掛的心願囊，其實都是為了祈禱大梁不再有戰爭，而當週大人死後，那棵榕樹已經變得一片雪白，上面掛滿了為周大人申冤的白布條，他將包袱中的那些白布條拿給眾人看，朝堂上頓時一片譁然。班鈴兒一口咬定兩人在污衊自己，梁帝也讓葉凝芝拿出證據來。魏廣揚起手中的供詞，稱這些是經手運糧一事的十八位官員和那個大夫的口供，此刻，他們都被押在了大牢中。班鈴兒被噎得啞口無言，情急之下，竟然當着眾臣的面説魏廣和葉凝芝是姦夫淫婦，夫唱婦隨地在誣告自己。魏廣聞言不怒反笑，反問班鈴兒何出此言，班鈴兒便説出了葉凝芝毒發那日他藏在挽香，殿被宮女發現一事。魏廣不急不忙地表明，自己是在向梁帝稟報嚴寬嚴正兄弟二人未死，卻得不到梁帝重視後，不得不私下追查那兄弟二人下落，而那日，易容為東方軒的嚴寬支開了挽香殿宮人，欲對葉凝芝不利，自己才出面趕走了他，因此才有那日之事。梁帝聞言半信半疑，大臣們也都紛紛交頭接耳。班鈴兒見事情已脱離了自己的掌控，便耍了一招以退為進，哭求梁帝賜自己三尺白綾，自己要以死明志。事情至此彷彿膠着了，皇后見狀出言道，葉凝芝所言有可能是片面直言，同樣，班鈴兒所言也有可能不是實情，但有一點卻是大家有目共睹的，那就是葉凝芝的為人。永東門大爆炸時，她不眠不休地救助傷者，幾番昏倒，幾個月前更曾抱恙前往災區賑災，而班鈴兒這位新任寵妃，當時卻在不遺餘力地勾引皇上，她提議梁帝可以去大榕樹下問問那些掛白綾的百姓，看看葉凝芝是不是有那個本事，買通了全大梁的子民去誣陷一個敏妃。魏廣也對着朝中同僚慷慨陳詞，周大人在當地是人人皆知的清官，殫精竭慮為了大梁，可到頭來，功績無人知曉，一代忠良反而落得身敗名裂，含恨而死，這樣的朝堂何以安天下，羣臣聽了，均心有慼慼，大理寺卿奏請徹查此事，丞相也提議祭天儀式暫緩延後，否則，災情不查，上不敬天下不慰民，羣臣也紛紛附議。梁帝其實早就已經明瞭了真相，只是不想讓魏廣和葉凝芝佔了上風，也不想處罰這個深得己心的敏妃，因此遲遲沒有發言，如今堂上眾人異口同聲地請求徹查，他實在有些沒面子，便怒氣衝衝地下殿去了回到後宮，班鈴兒再次施展她慣用的伎倆，在梁帝面前哭哭啼啼地裝柔弱、扮無辜，她問梁帝是信葉凝芝還是信自己，見梁帝閉着眼不説話，便又稱自己已經準備好了白綾，這就回去了結自己。梁帝聞言再也忍不住了，起身抱住了她，表示自己相信她，班鈴兒奸計得逞，不禁暗自得意。第二天早膳後，梁帝帶着班鈴兒去御花園遊玩，二人説笑嬉鬧，好不快活。皇后和朗坤見到這一幕後，很是擔心，梁帝此舉無疑是一個風向標，百官揣摩上意，自然知道要往哪邊倒，只怕過段時間，這位敏妃就會洗白，被人歌功頌德了。班鈴兒之前得勢時，曾經找茬懲罰過梨花學堂的眾人，如今她深陷泥潭，也知道了拉攏身邊人的重要性，於是就帶了些梁帝賞賜的禮物來梨花學堂，假模假樣地給大家賠罪，但那話裏的高傲炫耀，卻藏都藏不住，眾人表面一片恭順，心中卻都十分不屑。之後，班鈴兒又來了挽香殿，向葉凝芝炫耀稱，梁帝已經改變了主意，不打算把周大人的案子交給別人，他要親自來審，話裏的意思就是，自己這次有驚無險，她根本就扳不倒自己，並語帶威脅地提醒葉凝芝，既然她對梁帝沒有愛，就不要來妨礙自己。葉凝芝早就知道梁帝會為了班鈴兒罔顧國法，因此一點都不意外，她平靜地聽着她在自己面前耀武揚威，微笑着勸她想想之前盛寵一時的華妃如今的下場，不要太得意忘形，免得以後君恩如流水，匆匆不回頭。班鈴兒碰了一鼻子灰，悻悻地拂袖而去了。

魏廣對接下來的這場戰爭也沒有多少勝算，他打算和朗坤分頭去夏盛國和丘葉國，打探他們的動靜。葉凝芝將自己懷疑嚴寬又易容為九雲道長，已經和班鈴兒勾結在了一起的事告訴了魏廣，表示自己會派人盯着班鈴兒。嚴寬所扮的九雲道長交給班鈴兒一封密信，裏面説，紫薇星暗淡，意為有人染指了皇帝的女人，且指明瞭朗坤就是火樣紅，更將之前朗坤在災區救助災民時不小心留在牆上的血手印和火樣紅當年拜師的時候留下的手印全都蒐集了來，當做證據。梁帝聞言怒火沖天，當即命人捉拿朗坤。朗坤在打探敵情時，遇到了嚴寬和龐貞、龐宇，他本打算暗中刺殺嚴寬，哪知就在他的箭射出的那一瞬間，梁帝派來的侍衞也射中了他，他的箭失了準頭，沒有射中嚴寬，倒是射在了龐宇身上。受傷的朗坤在逃跑時昏倒，落在了侍衞手中。葉凝芝得知了班鈴兒告發朗坤一事，連忙來稟告了皇后，讓她趕緊想辦法，但事發突然，皇后一時也想不起什麼法子。這時，班鈴兒來請皇后去御書房見梁帝，皇后假稱頭疼，讓葉凝芝與自己同去。面對班鈴兒有根有據的指控，皇后假裝不知，葉凝芝也表示，這件事只有等朗坤回宮對比了手印之後才能確定。皇后佯作犯病，葉凝芝請求梁帝，讓她先回宮休息，梁帝猶豫了一下答應了。皇后在回永德宮的路上，遇到了雙手帶着鎖鏈，被侍衞押解的朗坤，她假作摔倒，在侍衞一愣神的瞬間，朗坤打倒了侍衞，逃回了自己的住處，將江紅雪臨別時交給自己的醫案找出來匆匆翻閲了一遍，聽到有人追蹤而來，便帶着醫案逃到了永德宮。皇后見侍衞們都去追朗坤了，那個被打昏的侍衞身上卻留着幾把鑰匙，便抓起來藏在了袖中。回到永德宮後，皇后發現朗坤就藏在屏風後，連忙拿出鑰匙為他開鎖，朗坤則急忙將醫案交給了葉凝芝，囑咐她趕緊燒掉。這時，侍衞追到了永德宮外，見到地上的血跡後，他們猜到朗坤就藏在裏面，便在門外請求搜查。皇后假稱自己正在更衣，那侍衞不信，執意破門而入，卻見皇后果然衣衫不整，嚇得連忙跪地告罪，退了出去。梁帝聽説被朗坤逃了，氣得火冒三丈，正要派人嚴加搜查，朗坤卻踉蹌着腳步，自己送上門來。朗坤知道自己此次難逃一劫，便主動承認了自己就是火樣紅，梁帝氣得拔劍要殺他，朗坤解釋説自己對皇后從無他心，至於回到皇宮，都是當年太后的意思。梁帝自然不相信他的話，朗坤只好使出了殺手鐧，稱梁帝的寒症一次次復發，下次復發就在三個月後，他的寒症會迅速惡化成三陰之寒，他的脈象也會變成遲脈，到時將不治而亡，而能夠救他的人，只有自己。楊銘自己知道自己幾斤幾兩，他拜帥之後，來找魏廣喝酒，向他説明了自己心中的擔憂，魏廣鼓勵了他一番，並將父親留給自己的佩劍贈與了楊銘，楊銘深受鼓舞，表示自己得勝歸來後便將佩劍和帥印一併歸還。楊銘果然出師不利，戰事一直膠着，梁帝見到戰報後心中也是憂急，班鈴兒卻在一旁挑撥，稱楊銘曾是魏廣的屬下，説不定會借這機會，故意不盡力，想為魏廣討回帥位，她提議梁帝派一個心腹去前線監視楊銘。梁帝本就是個疑心重的人，聽了這話也懷疑起了楊銘，他向羣臣問計，丞相建議讓楊銘率軍北移，推進到巴倫郡，殲滅來犯之敵，梁帝接受了這個建議。但楊銘並沒有遵照旨意向北推進，魏廣知道楊銘是個穩重的人，他沒有這麼做，一定是有原因的，葉凝芝卻擔心嚴寬在背後推動班鈴兒，對楊銘不利，左右戰局。果然，班鈴兒在那九雲道長的授意下，對梁帝進讒言，稱楊銘抗旨不尊，説明他有異心，梁帝大怒，當即決定由陳萬接替楊銘，並將其就地正法。楊銘接旨後，十分氣憤，他向傳旨的禁軍統領解釋説，自己之所以尚未拔營，是因為前方有一處瘴氣林，需要探查路徑，繞道而行。統領不肯聽他的解釋，楊銘便拔出魏廣所贈的寶劍，自刎身亡了。葉凝芝得知了楊銘被處死後，闖到了梁帝的寢殿，向他進言，勸他仔細思量往事，不要再被班鈴兒的口蜜腹劍所蠱惑，否則將來國將不國，悔之晚矣。但梁帝如今聽慣了班鈴兒的諂媚之詞，哪裏還聽得進逆耳忠言，他怒氣衝衝地斥責了葉凝芝一番，稱自己一心為國，對得起大梁的百姓和列祖列宗。葉凝芝見梁帝已經無可救藥，當下也不再多勸，轉身離開了。江紅雪被龐貞找到抓回來給龐宇治傷，侍衞從他的包袱裏搜到了他寫給朗坤的信，裏面有給皇后開的藥方。嚴寬在一旁得知了這一切，就寫信告訴了班鈴兒，班鈴兒自然第一時間跑去報告了梁帝。當梁帝得知朗坤之所以知道自己所有的病情，是因為看過江紅雪留給他的醫案，不禁大怒，但他為了自己的身體着想，還是決定待一切查清之後再做打算。

朗坤被梁帝召到了廣宣宮，班鈴兒讓他幫丞相看病，朗坤知道梁帝這是懷疑了自己，，他不慌不忙地道出了丞相近來的所有病症，班鈴兒還是不依不饒地讓他給禁軍統領和文武百官挨個看診。這時，有侍衞來報，陳萬身負重傷，梁帝大驚，當即要召集羣臣商議對策，暫時放過了朗坤。皇后和魏廣得知了朗坤被梁帝試探的事後，催促他先離開皇宮，暫避一時，朗坤同意了，但他在離宮時，卻被侍衞攔了下來。班鈴兒將此事告訴了梁帝，執意讓他捉拿朗坤，梁帝正為前線的戰事煩心，哪有心思管朗坤，便將這事交給了班鈴兒。皇后正在為朗坤憂心不已時，冷宮的陸妃派人送來了一把琵琶，皇后接過來仔細查看了一番，在琵琶裏發現了一張紙條，上面説朗坤走不掉，便藏在冷宮放屍體的地方。皇后頓時慌了，想要去冷宮見朗坤，被魏廣和葉凝芝攔住了，魏廣出主意説，既然走不脱，不如就不走，讓他們只管來抓。皇后聽從了魏廣的計策，趁着無人，扮成宮女的模樣，偷偷來見朗坤，讓他依照自己的口述，寫下了一封信，並如此這般安排了一番。之後，朗坤主動現身，讓到處抓捕的侍衞將自己帶到了梁帝面前。梁帝縱然恨朗坤，卻不明白他明明有很多機會逃走，確為什麼不逃，班鈴兒還想污衊皇后，便又提起兩有私情的事。還沒等到梁帝發怒，皇后帶着一封信來求見，稱自己剛剛在梳妝盒裏發現了這封朗坤寫給自己的信，裏面説明了他愛慕皇后已久，此次自知命不久矣，求她看在自己一片情意的份上，賜自己一杯毒酒，或是三尺白綾，千萬不要將自己扔上狼山。梁帝聽到這裏，再也忍不住，嘶吼着命人將朗坤扔到了狼山上。這一切都是魏廣事先謀劃好的，他知道侍衞們也害怕那些狼，不敢進密林深處，一定會將朗坤扔在山腳，他早就帶着人在狼山山腳四周八個地方埋下了鐐銬的鑰匙，並在上面插了嫩竹做記號。朗坤在侍衞們走後，拖着沉重的鐵繚，找到了鑰匙，打開了自己的鐐銬，狼羣聞到了生人的氣味，很快就羣集而來。朗坤利用魏廣埋下的地雷與狼羣展開了殊死搏鬥，可最終卻被地雷爆炸的氣浪震下了懸崖。皇后在宮中坐立難安，有士兵給魏廣回報，狼山上傳來了爆炸聲，這説明朗坤一定找到了那些埋着的東西，但最終結果如何，卻無從得知。皇后又將十八年前的祭文重新誦讀了一遍，對着長空喃喃説道，若是走了，就不要再回來。兩名元帥先後傷亡，丞相提議啓用魏廣，梁帝也動了心，班鈴兒卻以用人忠心為上為由，提議啓用同為將門之後的周寅，梁帝擔心他沒有上過陣，經驗不足，班鈴兒卻舌燦蓮花地挑唆了一番，讓梁帝最終放棄了魏廣，決定任用周寅。周寅領兵之後，大梁軍隊依然是節節敗退，不斷有郡縣失守，梁帝為此憂心不已。班鈴兒又心生毒計，提議不如順水推舟，重新啓用魏廣，藉此機會讓魏廣死在兩軍對戰之中，一勞永逸地免去後顧之憂，梁帝聞言大喜，採納了她的建議。由於魏廣不肯領兵出戰，梁帝為了一時之氣，竟然表示要御駕親征。但皇后卻深知他的性子，御駕親征不過是説説罷了，此刻只怕他正在想着怎麼給自己找台階下。果然不出皇后所料，儘管御醫給梁帝把脈後，表示他的身體一切安好，梁帝卻稱自己最近一直頭昏腦漲，非讓他給自己開些藥來，御醫領命。不一會兒，宮女便端上了藥碗，梁帝卻趁人不注意，將藥偷偷倒進了筆筒。到了出征那天，梁帝披掛整齊，器宇軒昂地牽着班鈴兒的手走下了大殿，卻在還沒出殿門時忽然暈倒在地。葉凝芝得到消息後匆匆趕了過去，她走後，一名宮女來到了挽香殿，趁着兩命給龐康打扇的宮女不備，將兩人掐死，並用迷藥迷昏了龐康。那宮女將龐康藏在了一輛推車上推了出去，哪知半路上正好遇到了魏廣，細心的魏廣發現了車上的柴草下露出了一片衣角，便悄悄跟了上去，一直來到了龐貞的軍營。御醫給梁帝把脈後，稱他需要靜養，皇后與葉凝芝對視一眼，心下均如明鏡一般，知道梁帝這是裝的，當下便帶領眾人告退了。葉凝芝回宮後，發現龐康不見了，趕忙命人去找，在看到兩命宮女的屍體後，便知道龐康凶多吉少，連忙稟報了皇后，皇后讓她繼續尋找，自己則去通知魏廣。這時，有宮女來報，説班鈴兒請她到長思殿，有要事相商。班鈴兒見到葉凝芝後，以龐康的下落相威脅，也提出了三個條件，一是讓魏廣馬上披掛上陣，二是讓皇后當眾承認與火樣紅有染，三是讓葉凝芝裝瘋，從此不得離開挽香殿一步，葉凝芝聞言不禁震驚。

龐康被帶到了龐貞的大帳，龐宇見到他後，十分高興，暗暗得意自己手中又多了一份籌碼，於是便讓人將龐康帶下去好生安置。嚴寬卻提醒他，龐康與葉凝芝關係密切，凡是涉及到葉凝芝的人或事，魏廣一定會出現，話音未落，外面便傳來失火的驚叫，嚴寬趕出去一看，卻發現那個宮女已經死在了角落，龐康不知所蹤，他心中暗恨。班鈴兒又到挽香殿來威脅葉凝芝，龐康的聲音卻突然在殿門口響起，葉凝芝見到龐康無恙歸來，喜極而泣，班鈴兒則是暗恨不已，悻悻地離開了。梁帝得到了消息後，當即趕到挽香殿帶走了龐康，葉凝芝向他説起班鈴兒與此事有關，梁帝卻不容她多説，只是命令侍衞嚴加防守，不得再出現此類事情。當夜，梁帝來到長思殿，質問班鈴兒是否與小皇子失蹤一事有牽扯，班鈴兒又做出一副委屈吧啦的模樣，口口聲聲説是葉凝芝陷害自己。其實，班鈴兒之前陷害周冠中的事，梁帝早就派人暗中查清了，只是因為寵愛她，才不準眾人再提起。小皇子的事，也是安插在嚴寬身邊的細作回報了他，這才得知班鈴兒也有參與，梁帝才對她徹底厭棄，命人將她打入了冷宮。就如葉凝芝曾對班鈴兒所説的，畢竟，龐康是他的骨血，而班鈴兒再受寵也不過不是個隨時可以丟棄的女人而已。戰事一再失利，又有郡縣接連失守，梁帝終於後悔自己錯信了奸佞小人，他召來了魏廣和葉凝芝，當面向他們認錯，將小皇子失蹤和周冠中、楊銘被陷害的事，全都交由葉凝芝處理，並請求魏廣幫自己出徵迎敵，魏廣自然沒有再拒絕的道理。魏廣雖然答應出征，但他卻很不樂觀，大梁如今能上陣殺敵的士兵，只剩下了區區七八萬，而嚴寬卻坐擁四十萬大軍，想要打勝仗，簡直難如登天。皇后鼓勵他説，她與葉凝芝都與他一條心，勝則舉杯同慶，敗則共灑熱血。葉凝芝也千叮嚀萬囑咐，讓他一定要珍重自己，活着歸來，併為他彈琴送行。之後，葉凝芝提審了班鈴兒，班鈴兒卻不肯認罪，還嗤笑葉凝芝沒有真正得過寵，稱自己與梁帝真心相愛過，穿過鳳袍，就算死了也值了。葉凝芝憐憫地看着班鈴兒，糾正她説，其實梁帝並沒有真正愛過她，她也並非真心愛梁帝，她得到的，只是一件華而不實的鳳袍而已。這話戳中了班鈴兒的心，她終於不得不面對自己內心真實的一面。良久之後，她哭着請求葉凝芝，看在姐妹一場的份上，不要賜自己毒藥或是白綾，讓自己從皇宮最高的那座永陵殿頂上跳下來好了，葉凝芝卻説，她的案子還未了結，她還不能死，一身狼狽的班鈴兒就這樣又被押回了冷宮數日後，案情大白，葉凝芝讓人帶着三尺白綾來到了冷宮。班鈴兒看到後，知道自己的時辰到了，她請求葉凝芝讓自己再穿一次鳳袍，戴一次鳳冠，再坐着鳳輦去御花園轉一圈，葉凝芝告訴她，自己無權這麼做，但是可以好好安葬她。班鈴兒知道大勢已去，只得乖乖地投繯自盡了。龐宇的兵馬很快就打到了彥都近郊，無奈之下，葉凝芝和皇后商議後，提議梁帝出宮到南隆郡躲避，梁帝只得聽從。梁帝一行扮作逃難的百姓，匆匆逃往南隆郡，路上遇到了山賊伏擊，皇后心疾發作，昏倒在了地上。這時，遠處馳來一匹快馬，來人將皇后抱上馬背便離開了，誰也沒有那人的長相，葉凝芝連忙讓人去追。帶走皇后的竟是大難不死的朗坤，皇后醒來後見到他活生生地站在自己面前，不禁驚喜交加。朗坤交給皇后一盒藥丸，稱可以延緩她的病情，皇后擔心他被梁帝的人抓到，連聲催促他離開，朗坤只好依依不捨地暫時避開了。梁帝遭到劫殺，心中大怒，執意要調彥都的禁軍來剿滅這夥山賊，葉凝芝擔心禁軍調離，彥都百姓無人守護遭了殃，讓他相信魏廣。但梁帝卻不肯聽，並説自己最不相信的就是魏廣，葉凝芝十分無奈。當晚，皇后強撐着找到了葉凝芝她們，兩人還沒顧得上説話，就見彥都方向火光沖天。原來，禁軍被調離後，彥都就成了一座空城，龐宇一把大火將彥都給燒了。葉凝芝指責梁帝決策失誤，梁帝卻不耐煩地揮手打斷，不准她多言。第二天，太尉趕來報告梁帝，魏廣已經趕回了彥都，不但將叛軍全部殲滅，而且生擒了龐貞和龐宇，梁帝聞言大喜，連忙傳旨，起駕回宮。大殿上，梁帝想讓那姐弟兩個認罪，龐宇卻還是死不悔改，龐貞也説，自己根本不是敗在他的皇恩浩蕩上，而是敗給了某些愚忠的人。梁帝本來不想給兩人留生路，此番只不過是做做樣子罷了，見龐貞和龐宇如此，正好順勢宣判了他們的死罪，命人押下去，擇日斬首。其實，龐貞並非敗在了魏廣的愚忠上，魏廣回軍彥都時，嚴寬早就看穿了他的計劃，卻未派一兵一卒，他就是要讓龐氏姐弟鬥得兩敗俱傷，如今他的三十萬大軍已經集結，就等着坐收漁翁之利了。事到如今，龐貞後悔不迭，她怎麼也沒想到，自家人內鬥了這麼久，最終竟然便宜了旁人。龐宇倒是一點都不難過，他覺得，只要推翻了龐通就好，這個皇帝誰做都一樣。龐貞還想勸服魏廣反梁帝，魏廣卻説，只要自己在，就一定要保大梁無虞。

龐貞、龐宇姐弟倆被砍了頭，但形勢卻並沒有任何好轉，魏廣此次出征依然是九死一生，臨行前，他與葉凝芝見了一面，想聽她再親口説説那兩個字，葉凝芝心情沉重地注視他，深情地吐出了曾經激勵了自己堅持下去的那兩個字：活着，魏廣終於忍不住，緊緊擁抱了葉凝芝。當晚，葉凝芝收到了魏廣託李公公送來的當初為她所制的火鳳嫁衣。這襲嫁衣，曾伴着魏廣度過了許多艱難時刻，及無數個不眠之夜，這一次，他知道自己恐怕是有去難回，便將這件代表着自己全部情意的嫁衣贈予了葉凝芝。皇后本來在朗坤的調治下已經大好了，但經過了上次的逃難風波，再加上朗坤如今無法再追隨在她左右，她的內心大受打擊，病情急轉直下，雖然有朗坤暗中給她的藥丸，卻終於還是支撐不住，撒手歸天了。臨死前，她告訴了葉凝芝，朗坤還活着的消息，並讓她帶話，請朗坤代替自己好好活着。葉凝芝望着含恨閉上雙目永遠睡去的一代國母，不禁淚流滿面，她拿過皇后一直握在胸前的手，發現她手中緊緊攥着一隻紅色的小藥瓶，那是她與朗坤最後一次見面時，朗坤贈予她的。皇后身邊的李公公，將皇后賓天的消息快馬加鞭告訴了一直等候在一處茶寮的朗坤，葉凝芝也將皇后最後的遺言寫在了一張紙條上，託李公公帶給了朗坤。朗坤跪在街心，朝着彥都方向叩了頭，悲痛得不能自已，他的心彷彿被挖空了一般，十八年來支撐他活下去的念想沒有了，但他還是得咬牙活下去，因為他還要替皇后繼續這時光。此時的兩軍陣前，魏廣正在與叛軍拼死廝殺，直戰得血雨紛飛，山河變色，最終，他與嚴寬這個宿敵白刃相見，兩人交手，更是驚心動魄。經過一番血戰，魏廣與嚴寬兩敗俱傷，他被長槍刺透了胸膛，已經奄奄一息，但想起葉凝芝臨行前對自己的殷殷囑託，他竟然一步步逼近嚴寬，任憑長槍的槍桿一寸寸進入自己的身體，提着最後一口氣，斬殺了嚴寬，自己卻被叛軍重重包圍。魏廣陣亡的消息傳回了彥都，雖然大梁軍隊以絕大多數的傷亡，換來了此次戰爭的最終慘勝，而魏廣和嚴寬的死也是梁帝期盼已久的事，但他的心中卻沒有絲毫感覺不到輕鬆和解脱，就在他仰天長嘆，拷問自己的良心時，寒症突然發作，跌坐在了御座上，竟然毫無預兆地賓天了。大梁第六代皇帝龐通駕崩，他唯一的幼子龐康繼位。在滿朝文武的一致奏請下，葉凝芝扶持新帝，走上了朝堂，更被龐康尊為聖母皇太后，她也從挽香殿搬到了昔日先太后所居的承祥宮。龐康含淚在冷宮門口跪送葉凝芝，丞相對她的這份胸懷氣度也是敬佩有加。雖然是居於冷宮，但宮女們對葉凝芝卻沒有絲毫不敬之意，她們都不明白，葉凝芝為什麼要這麼做，葉凝芝稱，自己如今真正明白了曾經的那個人，為什麼為了天下擔負罪名。葉凝芝每日在冷宮裏織布勞作，轉眼已是十個春秋，這期間，她對龐康的教導從未懈怠。這日，剛剛舉行完加冠禮的龐康又來看望葉凝芝，他一直想對葉凝芝擔負罪名自貶冷宮一事耿耿於懷，如今自己已經成人，可以親政了，他想為自己尊敬的母后正名，恢復她的清譽。但葉凝芝卻説，聖旨不可違背，她請求龐康公告天下，就説禍國殃民的凝貴妃已經在冷宮病逝，暗中放自己迴歸民間，如此，便沒有人可以制約天子。龐康十分不捨，但還是遵從了母后的心願。就這樣，葉凝芝乘坐一輛馬車離開了這座陰差陽錯間囚禁了自己十幾年的皇宮，她的心情十分複雜，想起曾經的太后、皇后、魏廣等人都已離自己而去，自己最好的年華和所有的喜怒哀樂全都埋葬在了這裏，不禁唏噓不已。之後，葉凝芝接到了朗坤的信，約她到一處青山綠水的所在相見，葉凝芝立刻依約前往。朗坤告訴她，自己當年得到皇后死訊後，便上了前線，結果發現魏廣尚有一息，便為他施針醫治，終於將他救活過來。後來，他們跟隨一幫難民逃到了一艘大船上，不知在海上漂了多久，最後流落到了楠州，在那裏，他幫人看病，魏廣教書，兩人安頓了下來。他們努力賺錢，造船準備返回大梁，但試過無數次，不是遇到大風調轉了船頭，就是遇到暗礁差點擱淺，這次歷經艱險，終於回到了故土。這時，不遠處響起了熟悉的蕭聲，葉凝芝知道是魏廣，連忙循聲找了過去。兩人深情地四目對望，良久之後，魏廣緩緩開口：你這隻鳳凰終於飛出了皇宮。葉凝芝笑道，比起金磚玉瓦，自己更喜歡這青山綠水。