凤弈

天启九年，梁朝历五帝至灏帝庞通，庞通虽心性温弱，但广开言路，还破格任命女官，使一民间女子走入朝堂，开启其传奇一生。单说这大梁朝的涵城，有一家凤祥鸣百戏团，在当时颇有名气，凤祥鸣的台柱子是一位豆蔻年华的美貌女子，名叫叶凝芝，她生的袅娜娉婷，单看外表，绝想不到她会是个技艺高超的百戏名家。当朝太后的寿诞快要到了，皇后郑淑君自然要为她筹办寿宴，为此，她命尚官局司正朗坤寻找有名气的百戏团，想召他们进宫为皇太后贺寿。朗坤很快便将国内叫得上名字的百戏团列了个名单呈给了皇后，皇后一听这“凤祥鸣”的名字便喜欢上了，当即下旨就召这家百戏团进宫，她将此事交给了尚官局辖司令魏广去办理。魏广领了懿旨不敢怠慢，立即启程前往涵城，经过一番打听，在街头找到了正在表演的凤祥鸣百戏团，他便兴致勃勃地站在台下观看。此时正在台上表演的正是叶凝芝，她表演的是云中叠凳。看着单脚站在那一张张交错叠起的长条凳子上，还做着各样高难度动作的美娇娘，台下的观众不禁为她捏了一把汗。其实，这个节目叶凝芝已经表演了无数遍，早已轻车熟路，对她来说毫无难度，但不巧的是，今日太阳太大，叶凝芝在表演时额头上的汗滴滴落在了凳子上，等她做完一套动作，飞身而起，在空中翻身头下脚上下落，准备以手支撑落在凳子上时，堪堪只有一个腿的截面相叠的凳子突然因叶凝芝流下的汗滴打滑，叶凝芝毫无防备地从高空摔了下来，魏广见状连忙飞身上台，接住了下落的叶凝芝。叶凝芝被眼前这个英俊潇洒武功高强的少年郎吸引住了眼球，她忘记了害怕，两眼一眨不眨地望着魏广，直到落地半晌之后才回过神来，连忙向魏广道谢。魏广又仔细打量了她一番，开口留下了判语：技艺不错，就是有些毛躁。叶凝芝闻听不乐意了，刚想分辨，魏广已从怀中掏出了皇后给她的懿旨，叶凝芝却不识得这是何物，魏广告诉她，凭此信物可以进宫为皇太后贺寿，事成之后还可以得到五百两银子的酬报。叶凝芝盯着魏广痴痴地看，却一个字都没听到他说的什么，魏广无奈，只得再次重申了一遍，叶凝芝这才如梦方醒，听说有五百两银子拿，欣喜万分。收工之后，大家高高兴兴地围在一起吃饭。叶凝芝对救自己的少年郎依旧念念不忘，大家纷纷向她道贺，叶凝芝的母亲罗英却一脸阴沉，叶凝芝连忙拍马屁，称百戏团能有今天都是母亲的功劳。见女儿兴致这般高涨，罗英不忍苛责，只是恨铁不成钢地提醒她，今日她已闯下了大祸，只怕一如皇宫便如龙潭虎穴，叶凝芝和众人不以为然。罗英暗叹一声，也不再多言，事到如今，懿旨也接了，想不去也不成，只能听天由命了，她将为女儿做的新衣交给她，又细细嘱咐了一番，便让他们上路了。从来没有进过京的众人见到京都的繁华，只恨自己眼睛不够用，等进了宫，更是眼花缭乱，如入仙境。一名太监领着叶凝芝他们在御花园拜见了长公主庞贞，长公主询问他们会在寿宴上表演什么节目，叶凝芝大致说了一遍，长公主对他们的贺词不满意，叫过叶凝芝，在她耳边小声说了几句，让她到时换上自己教的贺词。叶凝芝听了一脸疑惑，有些不太确定，长公主却言之凿凿地说，太后是自己的母亲，她喜欢什么，没有人比自己更清楚，叶凝芝只好应下。长公主命宫女重赏了叶凝芝，转身离开了，众人围着赏赐兴奋不已，叶凝芝却还是觉得那贺词不太靠谱，却没想到，这是长公主给她下的一个致命圈套。几日之后，百戏班的一个伙计母亲病重，向叶凝芝请了假回家，临行前到他们下榻的客栈将宫里的情形告诉了罗英。恰巧在场的魏广听到了长公主教叶凝芝贺词的事，暗道不好，连忙打马回宫。此时，叶凝芝等人正在宫中预演，帝后二人及长公主庞贞、广定王庞宇等人皆在场观看。叶凝芝他们的表演十分精彩，等到叶凝芝说出贺词“堂前祖母不是人”时，广定王当即便拍案而起，直逼叶凝芝眼前。叶凝芝见他眼中怒火似要杀人一般，连忙说出下一句“而是南极寿仙翁”，可当她说到第三句“堂前子孙皆是贼”，还没说出第四句“偷来仙桃敬祖母”时，长公主开口打断了她，称她这是辱骂当今皇帝是个贼，广定王也称自己带兵回京时，听到了这些话，这分明是影射皇帝的帝位是偷来的，长公主不由叶凝芝分辨，口口声声说一个小小的百戏班敢口出诛心之言，一定是有人指使他们。皇后看出了端倪，连忙自请调查此事，长公主却说百戏班是她找来的，理应避嫌，梁帝庞通沉吟了一下，将此事交由庞贞和庞宇去查。经此一事，叶凝芝他们哪还有心情认真排演，一个个垂头丧气，完全不在状态。魏广见到后鼓励了众人一番。叶凝芝却还是担心太后只怕早就听说了这些事，已经失去了兴致，魏广告诉她，打动人心的一向不是贺词，而是认真的表演，和其中表现出的真心，何况他们的家人都还在盼着他们回家，此次成败生死就看他们有没有求生的勇气了。叶凝芝闻言被激起了斗志，于是众人又满怀热情地排演了起来。寿宴当晚，宫中烟火灿烂，众人纷纷说着祝寿的吉祥话，皇太后兴致勃勃地观看着表演。当叶凝芝等人说出那四句贺词后，殿中众人面面相觑，皇太后怔怔地了站起来。

当众人都以为皇太后生了气时，想不到她竟然哈哈大笑起来，称这一偷一敬体现了儿孙们孝心一片，帝后二人相视一笑，文武大臣也都纷纷笑了起来，庞贞和庞宇却暗自咬牙。寿宴过后，叶凝芝并没有急着离开皇宫，而是找到了魏广，想问他为什么能赢了这次的生死之赌。魏广却更想知道叶凝芝当日为什么在大殿上不指认长公主，叶凝芝道，无论选择指证皇后还是长公主，都难逃一死，所以只能选择自己的路了。魏广不禁赞她聪慧，至于她的疑惑，并非自己神能，而是皇太后早就看出了长公主姐弟二人心术不正，为了不助纣为虐，她这才采纳了魏广的建议，表面依顺那二人，背后却与他们反其道而行之，因此，庞贞想要借寿宴之机挑事，她自然要压制了。魏广为叶凝芝解惑之后，忠告她速速离开皇宫，因为这里不是适合她呆的地方，皇后虽然一时没有降罪，但她心思深沉，说不准哪时便改变了心意。魏广郑重地向叶凝芝施了一礼，转身离开，叶凝芝在他背后大声道谢，并说两人一定会再见面，自己欠他的一定会找机会回报他。挫败了长公主的阴谋，皇后高兴万分，承诺要提拔朗坤做中常侍，并让魏广继续跟着朗坤。其实，在这件事当众，魏广的功劳最大，但皇后却没有赏赐他，并非她不知，而是她看出那日他在大殿上说的那些话并不是临时起意，可他却没有与自己商议，这让皇后十分不喜。魏广乃罪臣之子，注定无法在朝为官，皇后自然能向梁帝举荐他，但她需要的是忠心于自己的人，她将自己的意思当面说了出来，魏广也不分辨，称是退了下去。之后，皇后动用外戚，联名弹劾庞贞和庞宇嚣张跋扈扰乱朝纲，梁帝久已忌惮二人，顺势下诏，将北巅赐予长公主，将平川赐予广定王，借机解除广定王兵权，将长公主远远调离京都，其党羽皆因种种罪名革职查办。二人启程前往封地那日，漫天的飞雪，皇后故作姿态前来送行，庞贞却趾高气扬地告诉她，自己说到底还是长公主，一定还会回到宫中的。叶凝芝一行出宫后回到了涵城，小姐妹阿娇和阿俏正在街上一边走一边打趣叶凝芝，却见魏广骑着马迎面走来，叶凝芝顿时呆住。魏广此行是与朗坤一起出门办差，他见到叶凝芝后并未搭话，只是招呼了朗坤一声，纵马离开了。叶凝芝的心都跟着魏广飞走了，她没有心思再练习杂耍，每日在街头游逛发呆，盼着能再见魏广一面，可巧的是，这天她在街边吃面的时候还真的遇到了魏广，魏广依旧看她一眼并未说话，但只那一眼，就足以令叶凝芝兴奋莫名了。回到家后，她翻出自己一直舍不得穿的新衣，并学着宫中女子的样子，改了梳妆。叶凝芝为了表演方便，一向都是像男孩子一样打扮，简单的在头上梳一个发髻了事，如今这一装扮真的令人眼前一亮。但令她想不到的是，她装扮一新上街准备偶遇魏广的时候，被朗坤看到了，朗坤惊艳她的美貌，命自己的手下杨彪想办法将叶凝芝给自己弄到手，魏广闻言心下鄙夷。叶凝芝看到不远处朗坤那色眯眯的眼神，不禁有些心头发紧，但她并未将这事放在心上。阿娇和阿俏继续打趣叶凝芝，却不知她们的对话全都被躲在墙角的魏广听了去，魏广知道这小姑娘心悦自己，不禁莞尔。罗英也知道自己的女儿心系魏广，不禁担心不已。原来，罗英两日前的雨夜，曾无意间看到魏广和绸缎庄的千金王小丽站在楼上撕扯，王小丽坠楼摔死了，她便以为是魏广调戏不成起了杀意，她怎能看着自己的女儿落入泥潭，因此想要带着百戏班离开涵城，前往曲陵。叶凝芝自然不相信母亲的话，千方百计替魏广开脱，罗英十分无奈。其实，罗英还真冤枉了魏广，那个色胆包天强占民女的人不是他，而是朗坤身边的杨彪，魏广是为了阻止王小丽寻短见，才发生了罗英看到的那一幕。为此，魏广与杨彪起了争执，朗坤在酒楼置了一席为两人解和，魏广不肯与这样没有下限的人共事，朗坤再三劝解，并拿出自己当年为他父亲收尸及替他在皇后面前求情保下他一命的事暗中逼迫，魏广只得不情不愿地饮下了那杯和解酒。话不投机半句多，魏广不想与这两人多说，便找了个由头告辞了，他刚出门就看到了楼下街边买胭脂的叶凝芝，便又转头回到了酒席。他装作一副吊儿郎当的模样对朗坤说，他经常跟别人说自己不近女色，没有男子汉气概，自己一向耿耿于怀，今日便证明给他看，一会儿从门前经过的第一个女人，无论美丑，自己都要收了她。朗坤觉得有趣，便与他一同望向门外，待叶凝芝走过之后，魏广便跟了出去，朗坤不知他为何忽然转性，便让一个手下跟去查看。魏广追上叶凝芝提议找个地方聊聊，叶凝芝自然求之不得。魏广带着她来到一座荒废的寺庙，他故意将庙门半掩，然后半真半假地亲了叶凝芝，并用匕首示警，吓走了暗中跟踪偷窥的人。这时，魏广恰好出现在楼上，叶凝芝气呼呼地跑去追问他，为什么要假装轻薄自己，是不是有什么计划，魏广却什么都没有告诉她，只拍着她的肩膀让她回去好好练杂耍。叶凝芝又仿佛被打了鸡血一般，浑身上下充满了力量，为了魏广的这句话，她决心要练好母亲教的绝活火舞流光。

两人分别后，叶凝芝回到家强忍心酸苦练火舞流光，魏广则提笔给宫中掖庭陈公公写了一封信，这封信表面看起来只是一封普通的问候之信，但若用另一张剪出若干窟窿的信笺往上面一覆，剩下的字便是举报杨彪强占民女致人自杀一事。魏广将这封信交给了心腹之人悄悄带回京都，却不料被一直防着他的朗坤给捉住了，送信之人想要烧掉信笺，却已来不及，那人便服毒自杀了。朗坤让人将此人尸体带到了魏广面前，魏广知道隐瞒不过，便痛痛快快承认了是自己所为，朗坤怒不可遏地指责魏广，杨彪也在一边加油添醋，说魏广联合外人损害朗坤的利益，是一匹会让朗坤跌落马下身遭不测的的卢马，朗坤气急，便让杨彪代替自己惩罚魏广，不过他还存有一丝理智，嘱咐杨彪不要要了魏广的性命。杨彪逮到了机会，自然要狠狠报复魏广，他让人将魏广绑了带到院中，用皮鞭死命地抽打他，边抽便咬牙切齿地数算他的罪状。叶凝芝实在放不下魏广，便想要再去见他最后一面，阿娇和阿俏不放心，在后面紧紧跟着她。叶凝芝趴在墙头听到了杨彪说朗坤看上自己却被魏广横刀夺爱，这才知道魏广当日轻薄自己的真相原是为了保护自己，她感动之余忍不住想要冲进去阻拦杨彪行刑，被打倒在地的魏广无意间瞥到了叶凝芝，连忙摇头制止她出头，阿娇和阿俏也拼命拉住叶凝芝，将她拖了回去。叶凝芝不甘心，当即便心生一计，打算暗着治不了杨彪便明着来。回到百戏团后，她让人准备好了一切，第二日开演火舞流光，并特意请了朗坤来观看。朗坤果然赏脸，带着魏广和杨彪准时到来，开演之后，叶凝芝借着表演之机，故意将手中盛着火炭的网炉抛向了杨彪，杨彪下意识举起胳膊拦挡，手肘被火炭烧伤了一大块。百戏团在场的主事人连忙上前赔罪，替叶凝芝解释说，这是一时失手，哪知叶凝芝毫不领情，反而一口承认这是自己故意为之，她跳下台将王小丽被杨彪非礼后跳楼自尽的事当众说了出来，还捏造出了一个出事地点北帝庙。杨彪当场否认自己去过北帝庙，但在场乡亲群情激动，哪里会听他的辩解，朗坤见状，不好再替杨彪说话，只得公事公办，让人将他送去衙门，大家一见朗坤并不护着杨彪，胆子更大了，纷纷上前殴打他，叶凝芝见自己为魏广出了气，也算是替王小丽讨回了公道，心下甚慰。杨彪被打得体无完肤，爬都爬不起来了，被人抬了回去，魏广装模作样地连忙让人去请大夫。朗坤回到住处后仔细一回想，便明白自己被叶凝芝耍了，因为之前自己去北帝庙上香时，庙祝曾说大殿里的柱子被白蚁蚕食，需要修整，因此打算闭庙两个月，所以叶凝芝所说肯定是假话。他询问魏广这个谋士，叶凝芝如此冤枉杨彪有何目的，魏广故作高深地说，此事一定是冲着杨彪背后的主子——皇后去的，叶凝芝肯定是被皇后的对手指使的，而这只是他们射出的第一箭。朗坤觉得此话有理，追问接下来的应对之策，魏广故意先给出了一个下策：将叶凝芝等人抓回来逼问，如果她不招，每个时辰杀一个人，但这样容易引起涵城的民愤。朗坤听他这么说，自然要选择上策，魏广便顺势给出一个大费周章但暂时可以保护叶凝芝的妙计：先按兵不动，暗中打探怀疑对象北应王和南平王的动静，再想应对之策，朗坤闻言采纳了他的这个建议。其实，魏广此时脑子里早已想好了一套方案，他下去之后便到书房悄悄取了一本通关文牒，趁夜悄悄来到了凤祥鸣。此时正在养病的罗英早已听说了此事，正在责骂叶凝芝，魏广将通关文牒交给了叶凝芝，让他们立刻躲到子午山灵鹫峰的山洞里，等待自己托人给他们带去下一步的行动计划，然后借机逃往北巅。叶凝芝此时也知道了事情的严重性，不禁有些担心，魏广激励她说，这世上最不应辜负的便是善良和正义，自己定会全力帮助他们，只要他们拿出在宫里时的求生欲望，就算只有二三十人，也有希望战胜上百士兵，众人闻言，心下大定。魏广施礼告辞，叶凝芝追上去悄悄询问，这次的事会不会耽误他回乡成亲，魏广不禁好笑，大难临头了，叶凝芝竟然还顾得上关心自己成亲的事，于是莞尔一笑，称此事以后再说，叶凝芝闻言暗喜。朗坤很快就得知叶凝芝等人躲进了子午山，于是便命涵城地方官张大人带人去捉拿，张大人不禁为难：子午山方圆甚广，区区几十名衙役搜山怎能奏效，魏广顺势给出一个妙计：趁着现在是南风，在子午山放火，到时候火乘风势迅速蔓延，叶凝芝他们一定会向北麓逃窜，只需派人在北边把守即刻。

悬崖下面是一条大河，落水后，叶凝芝昏迷，魏广以口替她度气，两人最终脱险。叶凝芝担心越加纠缠自己越难以克制对魏广的感情，于是狠心提出与魏广分道扬镳。经过几次三番的共患难，魏广也早就对叶凝芝动了心，只是他知道自己是罪臣之子，此生难以拥有寻常人的幸福，因此不敢贸然接受这段感情，生怕牵累了叶凝芝，但此时叶凝芝提出分别，他心中又万般不舍，冲动之下便将自己的难处及之前的未婚妻纯属编造一事和盘托出，并承诺无论在何处，只要她需要，自己一定会出现，叶凝芝闻言欣喜不已。魏广带着叶凝芝躲进一处无人的院落，将自己的衣服脱下来让叶凝芝换上，并把她的衣裳穿在了一个稻草人身上，轻吻了她的额头之后，带着稻草人独自去引开追兵，让叶凝芝寻机去找罗英汇合，叶凝芝依依不舍地与他分别。魏广杀了一个追兵，夺了他的马带着稻草人疾驰而去，叶凝芝在山上看到山路上发生的一切，情不自禁地一路随着他奔跑。不过一会儿，后面又赶来一大队士兵，个个弯弓搭箭，叶凝芝担心魏广安慰，出声吸引了追兵的注意，自己却在躲避流矢时失足滚落山崖，落到了下面一个水池当中，为人所救。叶凝芝落水的地方乃是梨花学堂，皇后身边的花长使和容少使在此地训练新收的宫女，因半年前太后的寿宴上见过面，因此花长使一眼便认出了叶凝芝，她以皇后的身份唬走了来搜查的兵士，询问她因何如此狼狈。叶凝芝想起之前魏广说过，他的仇家来头极大，他如今只能呆在皇后身边保命，便央求花长使将自己带进宫中。容少使本不同意，叶凝芝苦苦哀求，花长使心软，便同意了让她顶替温泉验身不合格的宫女进宫。梨花学堂是专门负责训练宫女们宫规仪态的地方，当年皇后娘娘和荣宠正盛的傅贵妃都是从梨花学堂走出来的。花长使见叶凝芝长得清丽可人，便打趣说，若是好好打扮一番，再改进一下她的仪态，未必没有机会一飞冲天，叶凝芝闻言不以为意。叶凝芝拾起地上的字笺，见上面写了两个字：人彘。叶凝芝乡野出身，只是些微识得几个字，这么复杂的“彘”却不认识，更不知是什么意思，便带着字笺去找花长使解惑。从花长使那里得知了人彘的意思，及前朝宠妃因得罪当时的皇后被做成了人不人猪不猪的怪物之后，她便明白了皇后的心意，不禁有些害怕起这个心思歹毒的妇人。之后，皇后又召来叶凝芝，询问她可有听到自己的心声，叶凝芝推脱不过，又不敢总说听不到，便含含糊糊地说，自己听到皇后心中想着一个手抱婴儿被人称作贵妃的美妇人，皇后闻言大惊。

叶凝芝被逼说出了皇后的心意，虽是猜测，却也八九不离十，皇后被人当面说穿自己的狭隘心思，有些面子难堪，便矢口否认，并责斥了叶凝芝一番，作势要将她治罪。叶凝芝连忙伏地求饶，讨得了皇后欢喜，这才有惊无险地躲过了这一关，并谎称自己的太祖母托梦相告，自己的超能力都是她给的，若是她不高兴，便要将这能力收回，而自己好久都没能给她老人家扫墓了。皇后知道叶凝芝想要出宫，但她担心叶凝芝一去不回，又怕不准她出宫真的失去那超能力，沉吟了一下，便派人跟着叶凝芝去上坟扫墓。到了涵城之后，叶凝芝故意指引两个侍卫乱走一气，将两人绕得七荤八素，然后偷偷跳了车，来到了凤祥鸣百戏团以前的落脚地。在那里，叶凝芝没有见到魏广，却见到了与大家失散后被魏广应罗英之托寻回的阿娇和阿俏，三人抱头痛哭一场，叶凝芝让两人在此好好安身，等自己来接她们，两人点头应下。之后，叶凝芝又找到了另一个魏广可能落脚的地点，在门外的墙上看到了魏广的通缉令，她正要推门进去的时候，忽然听到被自己甩掉的侍卫大呼小叫的声音，叶凝芝只好小声对着院里说了几句话，让魏广千万藏好，不要出来。两个侍卫好不容易才找到叶凝芝，气急败坏地扬言要去向皇后告状，叶凝芝又动用三寸不烂之舌，连诈带骗地说服了两人，使二人答应不向皇后禀报此事。叶凝芝唯恐魏广不知道自己的去处，故意大声跟侍卫说话，催他们赶紧回宫，临上马车时，她无意间一转头，看到了隐在墙角的魏广，她忍不住想要出声，被魏广摇头制止，只好强忍心中思念，含着泪离去了。皇后越来越觉得叶凝芝猜字的事有些蹊跷，便询问朗坤，当日是否看清了叶凝芝有没有动过那张纸条，朗坤自然是没有看见的，但通过这阵子的交锋，他领教了叶凝芝的心思灵透，花样百出，因此不相信她说的每一句话。皇后严厉告诫朗坤，不准他再提涵城的事，就当没有去过那里，否则出了事自己也保不了他，朗坤连忙答应。皇后实在想不通，又急于想要知道如何摆脱眼下的困境，便带着朗坤去廷尉狱里见那个不肯为自己所用而被关押起来的高人严宽。严宽掐指一算便算出了皇后目前的处境，更是一语道出了叶凝芝的把戏。皇后十分生气，便又来找叶凝芝，再次让她猜字，叶凝芝故技重施，以一张空白纸代替了皇后扔下的纸条，借机偷看了被自己以鬼手藏进袖子的纸条，毫无意外地“猜”出了纸上的字，而这一次却被有心的皇后抓住了把柄。皇后的兴致被打断，也没有心情再看变戏法，让叶凝芝即日起来自己身边伺候，便屏退了她。叶凝芝在门外等着朗坤，见他脸颊又红又肿，十分解气，朗坤质问她为何陷害自己，叶凝芝称是为了替百戏团和那些被他欺凌的人讨回公道。魏广到凤祥鸣找阿娇阿俏时，被杨彪带人围捕，魏广不查之下身中一箭，但他消断了箭尾，奋起与杨彪相搏，最终杀死了他和他带的手下。朗坤赶到后发现了魏广留在现场的宝剑，气急败坏地命人仔细搜查，遇到魏广格杀勿论。魏广处理了自己的伤势后换了一个落脚地点，却还是遭到了追杀，他解决了杀手之后，觉得这样下去不是办法，于是便连夜赶回了皇宫。魏广在宫门外请求侍卫带自己悄悄去见太后，侍卫自然不肯，魏广掏出自己的令牌，侍卫一见，认出是宫中之物，连忙照做。

太后召了皇后来喝茶，不动声色地提起涵城运粮兵死伤一事，劝告皇后，今后这后宫早晚都是她的天下，不要再行事如此毛躁，并叫魏广上前，替他在皇后面前说情。私自调兵是重罪，不要说朗坤，就是皇后也担当不起，她有小辫子被别人拿捏，那有不应承的余地，她认为这一切事都是傅贵妃在背后搞的鬼，而严宽就是那个出谋划策的人，回宫后，她气呼呼地又去廷尉狱见严宽，威逼利诱他为自己效命，以换得早日脱免这牢狱之灾。严宽却说，这方寸之地根本困不住自己，而自己之所以留在这里，是因为出去的时机未到。皇后见他软硬不吃，便又拿自己当年替他求情才救下他一命的事挟恩图报，严宽便向她吐露了一个关于御花园的秘密，声称今后两人之间的恩怨两清。关于御花园的这个秘密，有一个神奇的传说，说的是早年间，太祖带兵路途路经天邙山，遇到大青蟒拦路，太祖与之搏斗，最终杀死了大青蟒，后来大青蟒的儿子赤眼黑蟒到太祖梦中寻仇，太祖与黑蟒精大战三百回合，将之擒获，但太祖宅心仁厚，不忍杀这黑蟒精，便将它镇压在这榕树下。黑蟒精感念太祖不杀之恩，许下他日太祖有难，可到榕树下许愿，自己必让他愿望成真，但国师告诉太祖，这黑蟒精法力无边，歹毒至极，虽然可以帮人实现愿望，却会带来不祥之事，再加上当时国泰民安，也没有什么为难之事，所以太祖一次也没有来此许过愿。回到永德宫后，皇后召了叶凝芝伺候，带她到御花园的东南角，找到了严宽所说的那颗大榕树，将这个秘密告诉了她，逼她面向榕树许愿，叶凝芝却说自己的愿望就是皇后娘娘身体健康，大梁千秋永固。皇后不想听这样冠冕堂皇不着边际的愿望，让叶凝芝重新许一个属于自己的愿望，叶凝芝却说自己一介小民，无欲无求，没有什么愿望，皇后无奈，只得逼她应下日后替自己到榕树下来许愿，叶凝芝一口答应。皇后心情不好，回宫后找了个借口责骂了叶凝芝一番，将她赶了出去，叶凝芝本以为到了皇后身边便寻到了庇佑，哪知却更加凶险，她心情郁闷难抒，便信步又到了大榕树下，虔诚默祷，求大榕树达成自己的心愿，让自己与魏广早日重逢。第二天，叶凝芝带着些皇后宫中的精致点心来梨花学堂看望姐妹们，花长使劝说她在皇后那边一定要注意自己的仪态，管住自己的嘴，叶凝芝知道她是关心自己，连声答应。回去的时候，叶凝芝又碰到了太后的銮驾，她无意间一抬头，看到了乔装的魏广，不禁喜极而泣，而她不知道的是，这已经不是她第一次见魏广了，只不过上次她没有认出乔装的魏广而已。魏广自然也看到了她，但因朗坤之事还未解决，暂时不能相认，因此他并未多加关注叶凝芝，但回到承乾宫后，他立刻写了一封信，托宫女送给了叶凝芝，他在信中说明了不能相认的原因，劝叶凝芝忍耐。两人为了保护对方，争相将罪名揽在自己身上，此情此景皇后从前曾见过一次，而她自己就是那个女主角，再见此情，她不禁心有戚戚。收拾了一下心情，皇后再次威逼利诱魏广和叶凝芝，让他们尽心替自己办差，许诺以后给他们一个美好的将来，魏广不想牵连叶凝芝，将此事一力担下，皇后倒是无所谓，她要的只是结果。之后，御医来替魏广看伤，见他背上的伤纵横交错触目惊心，不禁敬他是一条汉子。叶凝芝来看望魏广，见到了他背上的伤痕，不禁心疼不已。御医走后，魏广提出替叶凝芝擦伤药，叶凝芝害羞地说什么也不肯，魏广便蒙上眼睛替她擦了药，他抱着叶凝芝，深情款款地许下：他日有机会一定将她送出宫去，远离这个是非之地，并明媒正娶迎娶她做自己的妻子。叶凝芝闻言心中甜蜜不已，以前魏广就像个木头一样，可这次挨了打倒像是变了一个人，说起情话来一点都不脸红，不过她可不想离开皇宫，魏广还在这里，她怎能舍得丢下他一人离开。

傅贵妃为了庆祝接下来的梁帝寿诞，悉心教导五岁的儿子康儿背祝寿贺词，傅贵妃的弟弟傅诗桂看着小小的孩子就要为了在这权力漩涡的中心生存下去而勉励上进，不禁心疼，傅贵妃也是无奈。叶凝芝再次到大榕树下许愿，求黑蟒精帮自己实现第二个愿望：让自己想出对付傅贵妃的办法，好早日解救魏广出火坑。话还没说完，就见榕树后伸出一只血淋淋的手，她忙过去查看，询问之下才知这是傅贵妃宫里的宫女，她没说两句话就晕了过去，恰好此时容长使和阿娇等人经过，叶凝芝连忙喊她们过来，将女子抬回了永德宫。这个宫女是傅贵妃的贴身侍女小华，朗坤见到她们竟然将她抬到了永德宫，连忙命他们将人抬走，皇后却出言留下了她。她屏退众人，单独留下凝芝详细询问了经过，并赞她此事做得好，然后召御医来为这个小华治伤，小华伤势慎重，御医也没有什么把握，只说自己会尽力救治。御医把脉之后为小华留下了伤药便离开了。小华短暂地清醒了一会儿，皇后急忙询问她因何落到这步田地，小华只断断续续说了傅，河，两个字便又昏迷了。皇后不知这两个字是什么意思，猜测是一个人名，叶凝芝提议将魏广请来一同商议，因他最清楚傅贵妃的手段，皇后点头答应。朗坤搜遍了脑海中傅氏一系的亲信，没有发现叫傅河的人，魏广却很快联想到了负责修筑河提的傅诗桂，此人恶名在外，极有可能便是他下的手，皇后也十分赞同他的分析，当即便要着人捉拿傅诗桂，叶凝芝连忙拦住了她，称此时小华还未清醒，不宜大事声张，当务之急是全力救治小华，皇后闻言觉得有理，再次召御医来为小华施针治疗，并将此案交给魏广调查，将叶凝芝指给魏广帮助他。御医把脉之后，告诉魏广和叶凝芝，小华脉象紊乱，只怕性命堪忧。魏广看出朗坤对皇后重用自己十分不满，担心他会从中作梗，叶凝芝却微微一笑，称这事包在自己身上。之后，魏广便向皇后建议，先下手为强，抓住傅诗桂再说，免得小华一死，死无对证，皇后觉得有理，命他带着自己的令牌去傅贵妃宫中抓人。叶凝芝则以保护小华使其免遭灭口为由，提议让朗坤亲自把守小华的房间，皇后也一口答应，这下朗坤想要使坏也不敢下手了，他不由恨得暗自咬牙。第二天，傅贵妃就将此事告到了太后那里，皇后知道她绝不会善罢甘休，也赶了过去，两人在太后面前唇枪舌剑了一番，太后最终还是让魏广去查办此案，傅贵妃借机请求太后将严宽放出来，太后本想答应，奈何皇后坚决反对，搬出自己执掌后宫的权利，否定了太后想暂时将严宽改囚承乾宫由她看管，案子了结后再还押大牢的提议，太后只得作罢。恰在此时，太监匆匆赶来报告，梁帝在猎场得知了宫中的消息，传旨命人将严宽放出来问个明白，傅贵妃闻言暗自得意，皇后则气恼不已。魏广与叶凝芝带人在宫中搜到了傅诗桂，用铁链将他缚住，却被他再次挣脱，恰在此时朗坤骑马赶来查看，傅诗桂趁机夺了马匹逃走了。此时的永德宫里，皇后身穿朝服独自一人在宫中，她想以自己的正气压制邪祟，却恍惚看到了傅诗桂身穿红衣像个小女孩一样在柱子后面跳舞，吓得大叫一声瑟缩在了墙角。刚刚赶回来的叶凝芝听到叫声闯进去安慰皇后，并向她证明了柱子后面并没有人，皇后却依然惶惶然神思不属，她命朗坤传懿旨，只要查到傅诗桂下落，自己就重赏之。魏广知道有人监视自己，便在库房布置了几面可以相互折射看到房门外的镜子，约了叶凝芝再次相见。叶凝芝从郭御医那里得知，那种可以让人脸变红的药早就已经失传了，不过他给了叶凝芝另一种与之效果相近的药，叶凝芝不顾魏广阻拦，一口喝了下去，但魏广却并未看出她的脸有什么变化。这时，镜子里突然出现了监视者的影子，魏广和叶凝芝便装模作样半真半假地议论了几句当下的事件，这时外面有宫女经过，那两人便离开了。魏广还是希望此间事了后，叶凝芝能够出宫，叶凝芝却告诉魏广，从今以后，他们的命运就联系在了一起，她要时时陪伴，绝不会离他而去。

梁帝下旨将国师严宽放了出来，打算在敬法殿秘密审问，让皇后也过去听审，皇后却赌气非要摆架子，让魏广和叶凝芝代替自己去，朗坤不想见这两人受重用，欲加阻拦，却被皇后一锤定音。叶凝芝担心地提醒皇后不要一个人留在宫里，皇后有感于她的真心，却还是嘴硬地表示，自己不需要她担心。敬法殿里，严宽当着梁帝、太后和傅贵妃等人的面，提起六年前，丽贵妃患了怪病，脸色紫红，御医断为不治之症，丽贵妃无法接受，在御花园那颗榕树下，上吊自杀了，而如今发现小华的位置，就在那颗榕树下，那就是丽贵妃心有不甘，怨气不断，才导致怪相不断。太后询问接下来该怎么办，严宽口出惊人之语，称接下来要防范皇后太后，因为当年是皇后放任丽贵妃的怪病不管，无所作为才造成了今日的局面，梁帝不等他说完，便怒气冲冲地命人将其带了下去。魏广向皇后进言，之前每次得到傅诗桂的下落总是能让他逃脱，一定是永德宫有他的耳目，他建议皇后以后在商议傅诗桂的事时，屏退所有人，包括朗坤。皇后刚想替朗坤开脱，朗坤便进来了，魏广与叶凝芝立刻禁言，皇后便将朗坤支了出去。叶凝芝这才将自己的推断和盘托出，她觉得此事与朗坤脱不了干系，并猜测接下来傅诗桂将会在严宽的授意操纵下消失不见，然后她和太后将会接连遭遇邪祟侵身，日夜难安。皇后觉得叶凝芝说得有理，便召了御医询问情况，御医表示，根据他们的描述，傅诗桂不像中了邪，也不像装出来的，更像是得了疯癫症，而这种病自己一生只见过两次，病人病发时会以为自己是另外一个人，他所见过的那病人，竟以为自己同时是十八个人，而他一个五十多岁的老汉，在以为自己是青楼女子时，浑身上下充满了青楼女子的风情。这样的病症真是闻所未闻，但御医言之凿凿，皇后自然深信不疑，她怀疑傅诗桂确实如御医所说，患上了这种疯癫症，但他为何恰巧犯病时都会变成与皇后有关的人，很令人费解，皇后相信魏广的能力，便将此事全权交由他调查，许下事成之后让他和叶凝芝回乡成亲。叶凝芝闻言娇羞一笑，却推拒说，魏广心系宫中，且胸怀鸿鹄之志，自己只要能侍奉皇后身边便知足了，皇后自知这不是叶凝芝心里话，也不说破，又说到时无论何事，自己都会成全二人。长年殿里，傅诗桂一时扮作高公公，一时扮作石柯将军，在那里自言自语，而皇后却恍惚看到从他身上飘出几个人影，个个都嚷着要找她报仇，皇后吓得魂不附体，连声催促魏广回宫。回到永德宫后，皇后一脸颓丧地拿出一个夜明珠，称是自己当年受册封后回乡省亲时，当地一个乡绅呈给自己的传家宝，她早就后悔自己一人之下万人之上，不该再贪图这些身外之物，她叮嘱魏广，假如自己真的难逃此劫，让他替自己将这夜明珠还回去，并求皇上大赦天下，就当替自己和太后积点福德，魏广安慰皇后不要胡思乱想，皇后却依旧惊惧不堪。叶凝芝又去寻访傅诗桂在宫外的生活轨迹，结果还真被她找到了当年带着姐弟二人学艺谋生的老婆婆，从老婆婆口中得知，傅诗桂跟着她学习跳舞很有天分，舞跳得很好，可惜后来跟着他的第二个师傅学习腹语去了。叶凝芝一听来了兴致，连忙又打听了那个老艺人的住处，赶去拜访他。老艺人当面表演了学着不同人说腹语的绝活，叶凝芝十分惊喜，送了他一大笔银子，让他说出了能证明傅诗桂会腹语的证据。回宫的时候，叶凝芝机警地发现了后面有盯梢的人，知道他们是冲着自己找到的这些证据来的，于是便悄悄让阿娇回宫送信，自己则将包袱背在身上，当街夺了一匹马扬长而去。阿娇赶回宫将消息送给了魏广，魏广连忙带着她去解救叶凝芝。而傅贵妃也得到了消息，便让人传令给当地的李总兵，命他无论想什么办法，都要拿到叶凝芝身上的证物。叶凝芝一路躲避追杀，最后却还是在金丰镇的一家棺材铺里被抓到了。对方抢去了叶凝芝身上的包裹，打晕了她，拿出那枚药丸，正想要踩烂，魏广如从天降，出现在了棺材铺里。那些人根本不是魏广的对手，被打得落花流水，那为首的见打不过他，便以昏迷的叶凝芝性命相挟，逼得魏广停了手，命人重伤了他，魏广不支晕了过去。

魏广被重伤打晕后，对方要将叶凝芝杀了灭口，此时，朗坤出现阻止了他，他将证据拿到了手中，命人将魏广和叶凝芝放进了棺材，打算带到他处处理。叶凝芝在盖棺时醒来，连称自己还有证物没交给他们，但没人理会。棺材走到半路，魏广也醒了过来，他摸出怀中的夜明珠照亮，为了让叶凝芝多些空气支撑片刻，魏广捂住了自己的口鼻，叶凝芝察觉到他的意图，苦求他不要丢下自己一个人，魏广不忍见她流泪，只好作罢。他让叶凝芝静听外面的声音，叶凝芝听到他们一路说前面有个小溪，过了小溪到对面山上就将他们处理掉，过了一会又说路上有石子不好走什么的，便断定他们是走在一条狭窄的山路上，于是便决定赌一把。叶凝芝心思灵敏，当即便明白了他的想法，于是和他一起拼命摇晃棺材，抬棺材的几个人终于支持不住，脱手将棺材掉落在地，滚下了悬崖。棺材在崖壁上翻滚落下，撞开了棺盖，魏广和叶凝芝二人终于逃出生天。魏广伤势太重，他担心自己命不久矣，便将宫中唯有太后与皇后二人被一种类似蚊子叮咬的暗器伤到后才见到幻象之事告诉了叶凝芝，并叮嘱她无论发生任何事，朗坤不可杀，说完便晕了过去。叶凝芝不顾一切地跑到附近镇子上买了金疮药回来替魏广敷上，他终于清醒了过来，他还是不放心地叮嘱叶凝芝一定要好好活下去，叶凝芝哭着激励他不要丢下自己一个人，不要忘记他的夙愿尚未实现，魏广费力地抬手替他拭泪，却又一次昏了过去。叶凝芝再次到镇上抢了一辆大车，将魏广放了上去，吃力地拉起他一步步往山下走。走到半路上却被车主带人截住了，大家一看这种情形，连忙帮忙将车子拉回了镇上。几经周折，叶凝芝终于将魏广带回了宫中，皇后传来御医，命他全力救治，可御医施针之后，魏广依然昏迷不醒。叶凝芝再次向大榕树许愿，求它让魏广早点醒来，并不顾一切地表示，哪怕会发生什么不祥之事，自己也绝不后悔。傅贵妃得知魏广在永德宫养伤，便上门要人，称自己请了一代医圣江红雪替魏广治伤，并得意洋洋地告诉皇后，梁帝已经下旨，等到祈福大会之后，皇后便要出宫静养。皇后自然不能容忍傅贵妃踩在自己头上，也知道傅贵妃不怀好意，因此不肯她带走魏广，叶凝芝却为了魏广的安危恳求皇后答应，皇后看在她一片赤心，只得依她。江红雪替魏广看诊后，称他之所以醒不来，是因为脑中淤血不散，自己施针之后，少则一两日，多则三四日，他便会醒来。傅贵妃闻言，以舟车劳顿为由想要阻止江红雪立即施针，她还要以此要挟叶凝芝呢，岂会这么好心让江红雪无条件医治他，江红雪没有这么多弯弯绕，称自己没有那么虚弱，不需要休息，傅贵妃却打断他说，自己已经将他的两个孙子接来了京都，暗示他听命于自己。为了孙子的安危，江红雪不得不屈服于她。叶凝芝走后，阿娇打开锦囊，见里面有一面令牌和一张字条，字条上写着，让她们到金丰镇棺材铺的神台下取回所藏之物，她们这才明白叶凝芝是用心良苦。如今的皇宫俨然已经成了傅贵妃的天下，她亲自到廷尉狱接了严宽出狱，严宽打听了皇后的行踪，得知她每日躲在宫中，连门也不出，便知道这场仗还不到结束的时候，而傅贵妃想要母仪天下的美梦，只怕也要拖上一拖了。第二天，严宽煞有介事地在御花园主持祈福大会，大会尚未开始，便有侍卫来报，在金华桥下找到了瑟瑟发抖的傅诗桂。傅诗桂故作无辜地称自己是被怪想缠身，但小华确实是自己发病时所杀，甘愿领罪，傅贵妃连忙上前与他跪地请求梁帝一同治罪。梁帝尚未发言，太后便开了口，她称真相尚未揭晓，此时领罪未免太早，让人给傅诗桂松了绑。下面的大臣奏称，此事在各郡县传得沸沸扬扬，读书人纷纷联名上书，谏责朝廷处理此事有欠妥当。梁帝早就下旨不得张扬此事，因此听说这个消息十分生气，责问是谁传了出去，傅贵妃趁机把脏水往皇后身上泼，皇后自然据理力争，傅贵妃却叫出了叶凝芝和皇后的贴身婢女陈雪，让两人上前作证。叶凝芝抢先按照傅贵妃教的说辞对梁帝说了一遍，那些谎言句句直指皇后是作恶之人，傅贵妃暗自得意，皇后却震惊非常，她提醒叶凝芝，她自己和魏广也是傅贵妃的见证，傅贵妃不会因此饶过两人。叶凝芝却恍若未闻，继续陈述，将陈雪、朗坤、李总兵等人都牵扯了出来。皇后觉得自己大势已去，怒极反笑，称自己不会悄无声息地离开，一定会走得轰轰烈烈。原来，她已在永德宫备了几桶火油，打算玉石俱焚，朗坤和李总兵连忙上前拦阻皇后，而她却在此时又神情恍惚了起来，仿佛又看到傅诗桂身上有一个声音向自己索命，顿时吓得花容失色，哀叫连连，在场众人见状不禁惊呆了。这时，叶凝芝站出来指证刚才自己所说皆是严宽一手炮制的谎话，众人更加惊疑，傅贵妃想要下手捉拿叶凝芝，却被皇后死命拦住，叶凝芝拿出了被自己藏在棺材铺神台下面的真证据，朗坤顿时傻了眼。

叶凝芝当众将那枚可以令人脸变红的药强塞进了李总兵口中，又傅诗桂的两张拜师帖拿了出来，向众人揭穿了之所以会从傅诗桂身上发出六种不同声音以及他会像小女孩一样跳出婀娜舞姿的谜底，傅诗桂还想抵赖，叶凝芝却指证当年他生活的村子里还有大批知道他拜师学艺的人存在，傅诗桂这才没了话说。傅贵妃不甘心就此落败，又抓住太后和皇后看到幻影的事做文章，叶凝芝以极快的速度拿出一个竹筒，对着吹出一根细如牛毛的毒针，傅贵妃顿时觉得颈上微微一疼，似乎被文字咬了一口。叶凝芝又转向太后和皇后，询问她们是否在事发前都曾经被“蚊子”咬过，两人毫不犹豫地给出了确定的回答，叶凝芝这才为大家解惑：这是一种来自月陵国的暗器，被打中者就会产生强烈的幻觉。叶凝芝话刚说完，就见傅贵妃蓦的惊叫起来，惊慌万分地四处躲藏，不顾形象地大叫，声称天上有一条龙，傅诗桂连声安抚却毫无用处。事已至此，真相大白，在场的人终于明白这一切到底是怎么回事，太后不禁感叹：华山险，妇人心更险，梁帝更是雷霆震怒，叶凝芝趁势说出查明这一切的都是魏广，他此时正被软禁秋玥宫，而医圣江红雪却被胁迫不敢为他治伤，梁帝立刻下令，命江红雪全力救治魏广。严宽自知大势已去，提醒梁帝曾答应过饶自己一命，然后自请回了大牢，临走前，他高深莫测地盯了叶凝芝一眼，神色中满是愤怒与不甘。江红雪虽然身为一代医圣，但魏广的伤势过重，又被傅贵妃生生拖延了两天，脑中淤血难除，如今他也是束手无策，如果硬要医治，自己只有三成的把握，在场的帝后纷纷暗自惋惜，叶凝芝却转身一言不发地走了出去。她再次来到大榕树下，默默倾诉，却未察觉，梁帝带人逶迤而来，就站在她的身后。叶凝芝今日的表现太过亮眼，梁帝也不禁对她刮目相看，他见叶凝芝神情郁郁地站在那里，就轻声上前询问。叶凝芝并未隐瞒，将自己曾在榕树下许过三个愿望，而这三个愿望都与魏广有关的事一一告诉了梁帝，并说愿望虽然实现，但之后确实都带来了恶果。梁帝不禁打趣她白天在御花园一身浩然正气地拆穿冤魂厉鬼，确信这些无稽传说，但叶凝芝言之凿凿，梁帝便便半真半假地表示要为了边疆战事向黑蟒精许愿，叶凝芝连忙阻拦。梁帝看出叶凝芝钟情于魏广，便告诉她，自己已经下旨，令全国的能人异士都赶来京都，救治魏广，他一定可以醒来。叶凝芝哪里敢承认这段感情，连忙矢口否认，梁帝提醒她，宫女入了宫都是自己的女人，在这个宫里，只能动心，不能动情。叶凝芝急忙又将所有责任都揽在了自己肩上，称都是自己痴心妄想，魏广从未回应过自己，梁帝见她急得眼泪都快出来了，便安慰她不必紧张，就当自己没有问过。让她赶紧回去休息，自己也转身回宫了。叶凝芝也没有心情再待下去，梁帝走后，她也准备离开，忽然听到背后有响动，回头一看，见一个双手垂地，极像皇后口中所说的四脚太监的人将一包东西扔在了大榕树下，快速离开了。叶凝芝将东西带回了永德宫，见里面有一包极细的毫针、一张穴位图，还有一张药方，便拿去给江红雪看。江红雪看过这几样东西后喜得眉开眼笑，称自己早就想在魏广的百会穴施针，却不知该用多长的银针、刺哪几个学位、辅以什么药物，这几样东西分明就是解决这一难题的，有了这些东西，自己救治魏广的把握可到八成，叶凝芝连忙催促他施针。两人分别后，一位面生的宫女来请叶凝芝，说是如今关押冷宫即将被处死的傅贵妃想要见她，叶凝芝是个善良心软的人，不忍拒绝一个将死之人的请求，便答应了。哪知到了冷宫，傅贵妃却向她提出了一个出人意料的请求：求她恳请皇后奏请皇帝收回成命，不要将自己的儿子庞康送去给心思歹毒的南平王二夫人抚养，免得他身遭不测。叶凝芝不忍见傅贵妃苦苦哀求，便答应了她，但皇后却还对傅贵妃陷害自己一事耿耿于怀，哪里肯为她的儿子出头，叶凝芝直言劝谏，惹怒了皇后，以收回赏赐相威胁，不准她再提此事，叶凝芝却不肯让步，宁可失去赏赐也要求皇后庇护小皇子，皇后气急之下提出以叶凝芝多留在自己身边一年的时间作交换条件，她本以为叶凝芝一心想要和魏广早日成亲，不会答应，哪知她却毫不犹豫地应下了。皇后自己说出的话不好收回，只好强忍怒火，命魏广和叶凝芝先去前往南平王府的路上接回庞康，自己则立刻去求梁帝收回旨意。当夜，庞康就被接了回来，魏广和叶凝芝将他送到了冷宫与傅贵妃相见，恰在此时，太监端着毒酒来送傅贵妃上路，叶凝芝连忙拦住他，称皇后准许再给傅贵妃母子半个时辰最后相处的时间，小太监点头退下。半个时辰的时间很快就过去了，五岁的庞康还不谙世事，不知道这是他此生与母亲最后的时光，他依偎在傅贵妃怀中沉沉睡去，魏广从她手中接过熟睡的庞康离开了冷宫。

傅氏姐弟都被处死了，皇后到狱中将这个消息告诉了严宽，严宽却说只要自己的命在就不算败，他唯一的对手只有叶凝芝。皇后惊疑他这话中的意思，严宽故作高深地说，成也凝芝，败也凝芝，叶凝芝将会救很多人，也会害死很多人，他同时告诉皇后，自己夜观天象，推算出一月之内，整个京都家家挂白绫，户户办丧事，这样的情形，除非是一个极有权势的人死了，而这个人不是梁帝，便是皇后。皇后闻言心内大惊，她从严宽的眼神里看出，他所指的那人分明就是自己。朗坤如今像是疯狗一样，在宫中到处抓人，连梨花学堂的容少使、紫铃和梦婷也被以行为不端违反宫规的罪名抓走了，叶凝芝本来知道自己因为小皇子的事触怒了皇后，她一定不会听自己的劝，但涉及自己的好姐妹，她还是忍不住去向皇后求情，皇后却一副公事公办的样子，让朗坤去依律查办。叶凝芝明白，皇后经过这一场大难，内心有些受伤，因此才故意纵容朗坤这样大张旗鼓地搞得后宫鸡犬不宁，她就是要看到众人像是朗坤一样，唯唯诺诺地做她脚边的一条狗。爱之深，责之切，叶凝芝知道皇后不是一个真正奸恶的人，她如今真心敬重皇后，也希望她得到宫中上下的真心爱戴，因此谏言不免尖锐了些，但皇后却说，在这虚伪冰冷的宫墙内，自己不需要真心，只需要顺服，因为不是真心都能换来真心，叶凝芝知道再劝无益，只得告退，皇后气得摔了案上所有的东西。叶凝芝气呼呼地回到梨花学堂倒头就睡，阿娇和阿俏催她起来去伺候皇后，叶凝芝却赌气说，谁爱伺候皇后谁伺候，自己不回永德宫了，话音刚落，就有永德宫的宫女来传皇后的口谕，将叶凝芝调去承乾宫伺候。叶凝芝刚刚不过是在说气话，她还想着等皇后气消了，接着为容少使她们求情呢，哪知皇后早就看出她的心思，让宫女转告她，不必再费心思，叶凝芝无奈，只得听命。魏广很快就知道了这个消息，当晚，他经花长使通融，到梨花学堂找叶凝芝，安慰她不必太过忧心，过些日子风头过了，容少使她们自然也就没事了，何况，被调往太后身边也不是什么坏事。叶凝芝被魏广这么一劝，心情顿时好了起来，她忍不住又主动拥抱了魏广，魏广不禁莞尔。叶凝芝到了承乾宫，拿出浑身解数取悦太后，可她的戏法太后却并不感兴趣。见太后心情不佳，叶凝芝又让太后养了几年的哑巴鹦鹉开了口，太后这才展颜一笑，夸赞了叶凝芝一番，称难怪皇后都心疼她。叶凝芝闻言又有些不开心，她总觉得自己是被皇后赶出来的，但太后却一语道破：假如皇后真的厌了她，随便将她打发到哪个宫里，以她的性子，只怕不出三日就惹出祸事，小命不保了。事关重大，叶凝芝连忙将纸条交给了侍卫统领齐大人，齐大人称自己会马上通知在郊外狩猎的梁帝，但叶凝芝总觉得他的神情有些怪异，回去后，她翻来覆去说不着，想起前阵子在永德宫中时，皇后所说严宽的预言，她不禁担心皇后的安危。第二天一大早，叶凝芝便悄悄去了永德宫，但却被宫门外的侍卫拦住了，叶凝芝正要请他们进去通报，朗坤走了出来，他不由分说赶走了叶凝芝，还吩咐侍卫，不准放她进去。叶凝芝只好另想办法，她好不容易爬墙翻进了永德宫，见朗坤正在皇后面前告自己的黑状，皇后却不许他在自己面前提起“叶凝芝”三个字，叶凝芝只好暗中观察，并抽出袖中暗藏的金簪，打算一有异动立刻出手。辰时已到，可皇后这边却没有任何异样，叶凝芝不禁怀疑刺客要杀的不是皇后，于是匆匆赶回承乾宫。半路上，她恰好碰到了乘坐轿辇回宫的梁帝，而那个抬轿的轿夫瞥见了在一旁伏地拜见的叶凝芝后，忽然脚下一个踉跄，轿子歪了两歪，一旁的侍卫连忙上前扶住他，那轿夫却趁机拔出侍卫的宝剑大开杀戒，现场一片混乱。轿辇被摔在了地上，梁帝大惊，迈步出来查看，刺客摆脱侍卫向他攻来，危急时刻，叶凝芝手持金簪冲了过来，狠狠刺进了刺客的背心，刺客反掌将她震了出去，摔在地上昏了过去。最终，刺客伏法，梁帝安然无恙，但叶凝芝却一直昏迷不醒，在外办差的魏广得到消息后，立刻赶回了皇宫。刺客受尽严刑，却还是不肯招出幕后主谋，一口咬定是自己对梁帝心怀愤恨，梁帝也是无奈，只得将戒严令从京城彦都扩大到了涵城，命令各地兵马回京以备调用。在御医的精心调治下，叶凝芝终于醒了，她将自己知道的一切纳供画押，呈给了帝后。魏广赶回宫中第一时间就去看望叶凝芝，她却在城楼上远远凝望廷尉狱，思索着严宽的预言和四脚太监的事，心中百思不解。魏广替她解惑：严宽是个真正唯恐天下不乱的人，她接近傅贵妃打压皇后，接近皇后打压长公主，又挑拨长公主和皇帝反目，在其中翻手为云，覆手为雨，而梁帝碍于先帝曾因严宽为自己延寿之事立下遗诏，永不可杀他，但魏广的父亲却查出，那段时间，给先帝治病的御医家人，先后都患上了怪病，其中的蹊跷明眼人一看便知，这就是严宽的手段，假借堪舆之术故弄玄虚，操纵人心，叶凝芝闻言不禁咋舌。

叶凝芝挂心那个刺客的事，便在拜见梁帝时问起他有没有招供，梁帝也为此十分头疼，刺客不招，那个禁军侍卫统领齐大人又畏罪潜逃了，如今毫无头绪，但这些事不是叶凝芝这样的小女子该操心的事，因此梁帝让她好好想想，救了驾该讨些什么赏赐才是正事。叶凝芝扭捏了半晌，才鼓起勇气提出想让梁帝启用魏广带兵，梁帝想起当日自己还是太子时，见到小小的魏广在尚书房里就兵家怀仁之说与太傅据理力争的往事，其实他对魏广的见识能力也是认可的，只是大梁有祖训，叛臣之子用不得入朝为官，自己不好随意更改祖制，因此便让叶凝芝讨一个属于她自己的赏赐，叶凝芝便将自己自小想要做女官的愿望道了出来，梁帝闻言觉得十分意外。叶凝芝从自己进宫以来遭遇的种种不平现象出发，阐述了这宫中其实公道只在权势的现状，表明自己想要替底层小民出头做主，为这些被压迫的宫女申冤的美好愿望，梁帝听得极有兴致，却道她只是一个小小宫女，提拔为官不合规制。叶凝芝早就从魏广那里知道这里面的内情，便称自己救过帝后，于国有功，至于宫女的身份，那只是梁帝一句话的事，他大笔一挥，就可以将自己从宫女名册中除名。梁帝被她那句“就想做个清廉好官”的话打动了，当场封了她一个光磊女侍郎，命她彻查后宫不平事，直接向丞相禀报。叶凝芝欣喜不已，当即像模像样地以臣子礼节拜谢了梁帝，表示自己将会鞠躬尽瘁死而后已，梁帝被她逗得龙颜大悦。终于得偿所愿，穿上了女官服饰的叶凝芝兴奋不已，在御花园的游廊上练习为官的各种礼节，扭来扭去地自我欣赏。魏广打听到她的去处赶来祝贺她，并关切地叮嘱她，不要再让自己陷于不可逆转的境地，叶凝芝却说，自己做一天官就要尽一天责，还要帮他一起完成夙愿。两人正在交心蜜谈，皇后带着朗坤走了过来，她酸气冲天地奚落了叶凝芝一番，以要听回报为由带走了魏广，魏广与叶凝芝对视一眼，不约而同做了个杀头的动作，意思是两人遭了人嫉视，只怕一个不慎就要身首异处了。当晚，叶凝芝求见了梁帝，装模作样眼泪一把鼻涕一把地求他给自己一个免死的承诺。梁帝初时还以为叶凝芝闯下了大祸，大惊失色，后来得知她是担心自己得罪了人，想要预防万一，不禁好笑，想也没想便答应了她，叶凝芝千恩万谢。知道自己这颗脑袋暂时算是长牢靠了，叶凝芝便大摇大摆闯到了朗坤的住处，打断了他们正在进行的赌局，用刀架在了朗坤的脖子上，逼他说出欺负了多少梨花学堂的宫女。朗坤开始还十分硬气，叫嚷着让人去禀报皇后，那些人却被叶凝芝的气势镇住，一动不敢动，朗坤也害了怕，只得乖乖说出自己收了五万两银子和几套大宅子，将紫铃、雯琪、若溪她们介绍给了朱大人他们做妾室的事，叶凝芝逼着在场众人做了证，才带人离去。朗坤不甘心，随后跑去皇后那边告状，称叶凝芝已经联络了戚妃等妃子一同对付她，但皇后却不相信，她已经看过叶凝芝的那日的口供，知道她那天以为遭暗杀的会是自己，这才千方百计混进了永德宫，当时她脸上的惊慌担忧，皇后其实也是远远看到了的，只是当时不知道为何罢了。事后，皇后仔细思量了一番，觉得有一天自己真要是死了，只怕宫里所有人都会幸灾乐祸，而只有叶凝芝不会，因为只有她是真心待自己的，无关权势。朗坤还想再进谗言，皇后却将他打发了下去。魏广的一番言论得到了梁帝的认可，满朝文武再也没有人提出异议，于是梁帝采纳了他的建议，决定先处决那个刺客，但是启用他还需再议。因为，若是魏江军当年果真叛国，那魏广作为叛臣之子，梁帝是不能用的，若魏江军是被冤枉的，魏家背负了千古骂名，魏广身负血海深仇，梁帝又怎敢启用，这是一个死结。但魏广却坦然道，对于父亲的惨死，自己心中有怨也有恨，但自己不能违背魏家祖训，当年父亲对他说的最后一句话是：国既是家，无论发生什么，魏家子孙绝对不能对大梁之主不忠，此忠心重于名声，重于生命。这番话彻底打动了梁帝，他当即下旨，封魏广为征东大元帅，并询问他有何求，魏广提出了三个要求：第一，待自己凯旋之日，希望梁帝能为父亲平反，昭告天下，恢复他的名誉；第二，希望梁帝告诉自己一个十八年前的秘密；至于第三条，是自己的私事，待自己荣耀而归时再提不迟。梁帝表示，只要他得胜归来，魏家应有的功绩必定昭告天下，自己绝不负他，他想知道的也一定知无不言，他所提的要求，自己尽数满足。他还将自己的天子剑和宝马赐予了魏广，将大梁的江山和子民郑重相托，叶凝芝站在一旁心情激荡，眼含热泪，由衷地替魏广感到高兴。临行之前，魏广与叶凝芝忙里偷闲相聚话别，他将自己父亲传下来的宝剑上的剑穗解了下来，交给了叶凝芝保管，并告诉她，等自己得胜还朝后，就向皇帝提出求娶她，叶凝芝欢喜万分，两人忘情拥吻。次日，梁帝带领皇后太后及文武百官为三军壮行，魏广身披甲胄威风凛凛地带领着大梁的热血儿郎奔赴战场。

魏广任命当年跟随自己父亲的一位老部下为先锋，让他带领一队精骑前往峡谷营伏击敌人，但营中众将却不相信魏广的战术，认为他此举不过是让人去送死，魏广却当众立誓，此战不赢，自己定当马革裹尸还，众将这才没了话说。梁帝正在宫中焦急地等待前方战报时，丞相却来禀报，长公主庞贞自北巅回京了，梁帝大惊，他心中忌惮庞贞，命人日夜监视，而如今她人都进京了，他却事前没有收到任何消息，这不得不令人担忧。丞相猜测，一定是长公主用了替身，瞒过了梁帝的耳目，梁帝也是无奈，不过想起魏广离京前曾给自己留下了对付那个刺客背后之人的妙计，心下这才稍定。庞贞一回到彦都，就去了承祥宫看望太后，借机又大发雌威，想要整治给太后看诊的御医，多亏太后相拦，这才免去了一场血雨腥风。梁帝虽然忌惮庞贞，却也不得不见，哪知一见面，庞贞就向他发难，问他为什么选了一个无名小卒做大元帅，梁帝借口是神仙托梦，庞贞觉得这根本就是无稽之谈，她知道梁帝只是敷衍自己，不喜自己待在宫中，便利落地告辞了，并称自己还会回来的。其实这些敷衍之计都是魏广授予梁帝的，他早就料到长公主会借机蠢蠢欲动，早就在出发前想好了对策。叶凝芝将自己查出的后宫不平之事拟成奏折呈给了梁帝，梁帝让她交给丞相去处理，叶凝芝却说丞相各种推诿不敢承接，梁帝便留下了奏折。之后，趁着与皇后吃酒闲谈时，梁帝装作无意地提起朗坤被弹劾之事，皇后却百般替他遮掩，梁帝也便不再多言，不悦地拂袖而去，皇后知道是叶凝芝将这些事捅到了梁帝那里，心中十分恼怒。魏广被重兵围困的消息传回了京都，梁帝召集众臣商议对策，太尉提出先到西域借兵解围，有人则趁机提出梁帝任人不贤，提议换帅，被梁帝坚决驳回了。叶凝芝得到这个消息后，十分忧心，想要借酒消愁，结果一发不可收，喝得酩酊大醉，还拦住了梁帝的御辇，满嘴酒气地胡言乱语。这要是换了别人，早就被拉去问罪了，但因叶凝芝救过驾，梁帝一向待她宽厚，因此让人将她扶回了自己的宫中。叶凝芝虽然喝醉了，但还知道，假如前线有消息，一定会先报到皇帝这里，因此就想在梁帝寝宫坐等。还真没让她料错，很快就有人送来了魏广的密函，梁帝展开一看，才知道所谓被围只是魏广的葫芦战术而已，己方很快就会扭转局面，他不禁大喜，暗道自己没有看错人。梁帝看完密报，高兴地想要给叶凝芝报喜，却发现她早就醉倒在榻上睡了过去，便着人将她送了回去，并让人等她醒来后将前方的好消息告诉她。看着叶凝芝酡红的醉颜，梁帝有些发呆，情不自禁地沉浸在了回忆中。第二天，皇后在宫中遇到了叶凝芝，不由分说给了她几个耳光。此时的叶凝芝正为前线传来魏广失踪的战报而忧心，被皇后无端责打，顿时红了眼眶，她流着泪将魏广的消息告诉了皇后，皇后不忍再下手，临走时又对叶凝芝说，据最新消息，魏广已经安全回营。叶凝芝闻言眼泪流得更凶了，不过这次是欣喜的泪。魏广带领大梁士兵，在前线浴血奋战，几经生死，终于取得了手下将士的信任和尊重，将帅同心，万军同力，终于将来犯之敌打回了本国，魏广手刃了对方主帅，乌磁国兵败如山。捷报传回京都，梁帝激动不已，竟然欣喜地抱起叶凝芝转了好几个圈，叶凝芝当时吓懵了，不知如何是好，梁帝反应过来也觉得有些尴尬，不觉愣住了。皇后心情郁积，久病不愈，叶凝芝不顾宫女阻拦，执意前来探望皇后，并向她道谢那日告诉了自己魏广的消息。皇后明明心中想着让叶凝芝回到自己身边，偏偏就是嘴上不饶人，说得十分难听刻薄，叶凝芝也知道她的心意，便软语应承，两人终于和解。叶凝芝在宫中人气大涨，大家如今谈论最多的就是她这个光磊女官，很多管事的太监都来向她送礼贿赂，叶凝芝将礼物收下，都分给了梨花学堂的姐妹们，却暗下决心，礼物照收，豺狼照打。魏广密奏梁帝，可以乘着眼下形势，试探一下朝中官员，命他们各自呈上一份对眼下时局的看法，凡是建议趁着战局有利，和对方议和以争取有利条件之人，皆是忠贞之士，凡是建议一路打下去，直至消灭乌磁的，就是心怀不轨之人，需要格外小心。梁帝依言照做，结果发现，朝中三品以上官员五百二十人，竟有一百二十人主张一路打下去，梁帝又惊又怒，他万万想不到，自己的臣子竟然有这么多人想要让自己陷于内忧外患的境地，他觉得自己的处境越来越危险，便下密旨，催促魏广尽快班师还朝，承诺定将他父亲当年被处死的真相坦诚相告，并会告诉他想知道的一切。

梨花学堂新来的宫女班铃儿在广宣宫乱走闯了禁地，被侍卫捉去打板子，她死命磕头求饶，被梁帝的侄子北应王碰见，替她说了话，她这才逃过一劫。哪知几日后，班铃儿在宫中又遇到了北应王，他挟恩相报，非要让班铃儿当夜趁着大家都在御花园陪太后过中秋节，到御膳房去伺候自己饮酒，班铃儿百般推脱不得，只好搬出叶凝芝来，想镇住北应王，哪知他却软硬不吃，她只好明言拒绝，匆匆离开了。当夜，御花园举办了赏灯大会，现场热闹非凡，叶凝芝陪在皇后身边伺候的时候，突然在人群中发现了四脚太监的影子，她谁也没有惊动，连忙追了过去。叶凝芝被引去了御膳房，正好发现北应王将班铃儿挟持到御膳房，欲要轻薄，叶凝芝上前本想救班铃儿，哪知北应王连她也想要欺辱，叶凝芝便与她一同合力抵抗，北应王被两人推倒在地，正好跌在一块碎瓷片上，就这样一命呜呼了。班铃儿像是被吓傻了，担心被抓到杀死皇室近亲而遭凌迟处死，一直在一旁哭哭啼啼，叶凝芝冷静下来后，想要趁着没人看见赶紧溜走，班铃儿出去探听情况，被一队侍卫发现，她谎说自己是来替叶凝芝催促糕点才糊弄了过去。经此一事，想要偷偷溜走已经不行了，叶凝芝便让班铃儿与自己一起处理了现场血迹，用地毯把北应王裹起来，打算偷偷运出宫去，哪知半路遇到了大理寺卿李大人，叶凝芝与他周旋了半天，才算应付了过去，但这一耽搁却误了时间，宫门已经关了，叶凝芝只好寻了个僻静处，与班铃儿合力挖了个坑将北应王就地掩埋了。这期间，叶凝芝身上的玉佩不小心掉在了地上，班铃儿以为是从北应王身上掉下来的，她告诉了叶凝芝，叶凝芝却并未在意。不巧的是，北应王的尸体很快就被野狗给扒了出来，侍卫在宫门口发现了血迹以及叶凝芝遗失的玉佩，便将此事禀报了梁帝。此时，梁帝正在御书房召见叶凝芝，告诉她魏广又打了个大胜仗，而叶凝芝听了却魂不守舍，丝毫没有高兴的表示，而那件玉佩正是梁帝封叶凝芝为光磊女官时所赐，因此梁帝得报后前后一联系，便知道此事叶凝芝脱不了干系。叶凝芝见瞒不住，只好实话实说，她想要求梁帝兑现当初免自己一死的承诺，可这次死的是皇亲，事情太大了，梁帝也不好包庇，他思来想去想出了一个办法，假装与叶凝芝喝醉了酒，当太后带着大理寺卿来向他告状的时候，当众宣布封叶凝芝为凝妃。成了皇帝的妃子，就是皇家的人，律法规定，牵扯到皇族的案子，六部无权审查，因此大理寺卿明明怀疑叶凝芝，却无可奈何。事后，梁帝命钦天监选了册封的吉日，并告诉叶凝芝，自己会写信告诉魏广封妃一事的来龙去脉，并嘱咐她，千万不能将真情告诉皇后和那些宫女们，免得被人知道自己身为一国之君竟为了一个女人做出这般荒唐的事而遭诟病。叶凝芝担心内务廷司继续追查北应王之死，便提出想要假死出宫，梁帝却说此事重大，并非能那么轻易善了的，叶凝芝无奈，只得接受了他的安排。果然不出梁帝所料，北应王之死令满朝震惊，大臣们异口同声要求梁帝追查真凶，并死死咬住叶凝芝不放，梁帝力排众议，以皇帝之威强行压制了满朝文武，命他们不得再提此事，回宫后却对太后说，是自己与北应王起了争执，失手推到了他，才造成他意外身死，叶凝芝只是自己派去善后的，他跪求太后以宗族之长的身份去安抚北应王的宗亲。太后虽然怀疑，却并未深究，叹了口气答应了下来。太后也早就从皇后那边听说了叶凝芝和魏广的事，知道了两人两情相悦是一对，她追问梁帝是否是为了替叶凝芝掩盖北应王的事才想要册封她，梁帝却说自己是真心喜欢凝芝，想要与她像民间夫妻一般琴瑟和谐，还吩咐叶凝芝当即改口称呼母后，并让她以后同其他嫔妃一起晨昏定省，叶凝芝不情不愿地应了，太后也便无话可说。魏广收到梁帝的亲笔信函后，震惊不已。随后，长公主庞贞秘密会见广定王庞宇时，得知了叶凝芝封妃的消息，便带着三百精兵悄无声息地来到了前线，千方百计地想要以此离间魏广和梁帝的关系，拉拢他为已所用。魏广自然知道庞贞的用意，并未与她多谈，庞贞却笃定地说，将来总有一天，他还要来找自己。朗坤每年都要向皇后告假，回自己永都郡的老家探亲，今年也不例外。他在永都郡的安陵城遇到了一对因为穷困无钱治病的老夫妻，得知老婆子腰痛严重，便拿出了一张药方给了她，并称自己以前比她的症状还要严重，走路都要弯着腰，说着竟当街给他们做了示范，那形态，分明就是四脚太监的模样。

朗坤来到安陵后，每天都去买大量的青砖，独自一人背上陡峭的高山，硬是在蜿蜒的山路上铺出了一条上山的平整台阶，并在竹林中为建筑了一座小屋，劳作之余，他便躺在小屋里的摇椅上闭目休憩。叶凝芝偷偷找到班铃儿，安慰她不要再为北应王的事担忧，班铃儿询问她封妃的事，叶凝芝让她不要乱打听，班铃儿又提出想去她身边做宫女，叶凝芝还不知道自己未来何去何从，便让她先在梨花学堂安身，班铃儿只得应下。转眼到了册封大典的日子，梁帝命人去请皇后，皇后却托病不肯参加，并让叶凝芝在典礼后向自己行三拜九叩的大礼。叶凝芝自然不能不听命，她像个木偶一般被人服侍沐浴梳妆，穿上了宫妃的华服，直到行完了册封大典，她整个人还是懵的。册封仪式后，叶凝芝又来到了皇后宫中，在行了叩拜大礼后，皇后屏退左右，独自留下了叶凝芝，她指责叶凝芝背叛了自己，叶凝芝无法说明真情，只能辩称自己一直心向皇后，皇后却不再相信她，称她所做的一切都是为了接近梁帝，甚至连她自己都不了解自己心中的欲望，叶凝芝被这话激得当场失态，顶撞了皇后几句，转身离去了。而此时，魏广却在前线手持梁帝之前给自己的书信，暗自垂泪。叶凝芝在宫中度日如年，每天想着要怎么样离开皇宫，后来，她终于想到了一条妙计：等魏广凯旋之后，以身中箭伤为名辞官疗养，而自己则假借出天花诈死离宫。广定王和长公主联系了一干前朝元老，威逼利诱他们上折子，奏请允许广定王回京。面对朝中半数的大臣一致恳请，梁帝也不好驳回，只得答应了下来。这些年来，因为梁帝的心慈手软，顾念手足亲情，使得庞贞和庞宇不断暗中做大，如今连梁帝也奈何不了他们了，他为此很是忧心。广定王回宫的消息很快就传遍了整个皇宫，他的华祥宫需要宫女服侍，梨花学堂需要派去十个人，班铃儿也在被选之列。宫里人人都知道，广定王性情残暴，进了华祥宫就是九死一生，班铃儿听花长使念到自己的名字时，顿时花容失色，起身跑了出去，众人怕她想不开，连忙追上去七手八脚地拦住了她。恰在此时，叶凝芝赶来，她安慰班铃儿，自己一定会阻止这件事，班铃儿却不相信叶凝芝有这样的能力，表示她的恩情自己来世一定会报，说完作势就要自尽，叶凝芝喝住了她，让她好好活着，和姐妹们相携，一起度过这次的劫难，班铃儿这才安静了下来。当晚，叶凝芝就去找了广定王，想要向他讨这十个宫女，广定王可不是善类，他自然不肯轻易将到手的猎物放开，便故意刁难，让叶凝芝陪自己喝酒。叶凝芝见广定王手上拿着一坛普通人喝不过三碗的烈酒，便提出自己喝一碗酒，他就放一名宫女，广定王以为叶凝芝一介小女子，大不了喝上一两碗便知难而退了，便一口答应。可让他想不到的是，叶凝芝竟然为了那十个在自己看来不如蝼蚁的小宫女，竟然一碗接着一碗地将那些烈酒灌了下去，广定王本来想要拦她，叶凝芝却坚定地表示，十个宫女一个都不能少，自己全都要定了。看着面前的十个空碗，广定王虽然不舍，却也只得话覆前言。当叶凝芝醉得一塌糊涂，趔趄着脚步赶到梨花学堂，将好消息告诉给众人以后，不等解酒茶端上来，便昏睡过去。按照宫规，嫔妃不得在外过夜，花长使连忙命人将叶凝芝送回了她的挽香殿。梁帝见叶凝芝醉得不省人事，心疼不已，衣不解带地在塌边照顾了她整整三个时辰，叶凝芝醒来后知道自己御前失仪，连忙挣扎着下床，想要溜走，梁帝却制止了她，并将自己珍藏的画像拿给她看。叶凝芝看到画像上正在表演杂耍的自己，顿时惊呆了，她这才知道，原来梁帝是真的喜欢自己。听着梁帝说着思恋自己的往事，叶凝芝吓得将画像塞到梁帝手中，转身跑开了。梁帝追了出去，叶凝芝向他请求离宫，并明言自己心里的那个人不是他，但梁帝却说，自己相信假以时日，她会看到自己的真心，也会喜欢上自己，而且自己也需要她的帮助。叶凝芝郑重地叩谢了梁帝的救命之恩，也在他的劝说下，答应在皇宫再留两个月，等魏广回京之后再寻机出宫，并请求梁帝，无论如何都要保住自己的母亲，不要让她受到牵连，以后也最好少来挽香殿，梁帝无奈，只得一一答应。叶凝芝将这个好消息写信告诉了魏广，并说自己已经在偷偷练习百戏，将来出宫后，要让他做第一个观众，魏广见信后也是欣喜万分。之后，梁帝派人在北巅找到了罗英和她的百戏团，将他们接了回来，并为他们在涵城重建了凤祥鸣戏台，他想要给叶凝芝一个惊喜，便一直没有告诉她这件事，直到一切都安排好后，梁帝这才一声不响地带着叶凝芝微服出宫。在见到了久违的亲人，叶凝芝不禁惊喜交加。

母女见面抱头痛哭，罗英向叶凝芝讲述了梁帝将他们从北巅接回来，又给他们买下一座戏台，重建凤祥鸣，使他们免于奔波之苦的往事，她知道女儿一直心悦于魏广，如今她竟然成为皇帝的妃子，这让罗英十分不解，然而此时人多嘴杂，叶凝芝无法向母亲说明情由，只得含糊其辞应付了过去。离开凤祥鸣后，叶凝芝向梁帝道谢，梁帝示意她注意对面茶楼上一直监视这边的一个男人，告诉她说，那是北应王的人，自己此行就是要让那些人知道，她的家人自己也要维护，使得他们投鼠忌器，不敢对凤祥鸣下手，这是自己送给她以后出宫的礼物，叶凝芝闻言更加感动，再次拜谢梁帝。自从听过严宽的一番话后，本来心底清明的皇后对叶凝芝嫉恨暗生。一日，后宫妃嫔来向皇后请安时，她故意免了她们应有的礼数，语气酸涩地让她们日后都到挽香殿去向叶凝芝请安，还说以后这后宫就是她的天下了。这番话很快就在整个皇宫传了开来，一时间人心惶惶，流言漫天，梁帝听说以后，特意赶到永德宫规劝皇后，不要在这个内忧外患的时候再给自己添堵，并告诉她，如此的作为，只会将自己越推越远。皇后却知道，即使自己千依百顺，梁帝也不会常来自己宫中，梁帝见劝不了她，留下让她好自为之的话，气愤地拂袖而去。魏广旧伤复发，消息传回彦都后，梁帝体恤他太过劳累，想要另派陈子其将军去收拾残局，让魏广早日还京，叶凝芝得知此消息替魏广忧心的同时也十分高兴，如此一来，魏广就不必再身犯险境，两人也可早日团聚了。但同样的消息，在前线却掀起了轩然大波，虽说战事已近尾声，但怎么说临阵易帅都不是一件值得庆贺的事。长公主庞贞更是以此为由，再次挑拨离间，全力抹黑自己那个坐在皇位上的弟弟庞通，想要拉拢魏广为已所用，并让他上香祭祖时问一下自己的先人，他们魏家到底保的是庞通还是大梁的江山，魏广依旧不为所动。恰在此时，前来传旨的太尉也到达了前线，他语气强硬地命魏广依旨行事，长公主借此又火上浇油一番，魏广却只但笑不语。当夜，庞贞再次来找魏广喝酒，继续使劲全力挑拨离间，魏广却无意间在她靠近手腕的右臂内侧看到了那个让自己一直铭刻于心的火焰图案，他心中震惊不已，却不动声色地以装醉掩饰了过去。众嫔妃再次来向皇后请安，皇后得知其中依然没有叶凝芝的身影，而自己的智囊朗坤也还是音讯全无，急火攻心之下竟然做出了一个幼稚的决定：绝食。皇后绝食，满宫皆惊，太后得知皇后已经一天没有吃东西，亲自到永德宫相劝，皇后却说什么也听不进去。梁帝听闻以后心中气恼，本不想管她，但堂堂一国之母若是绝食而死，自己这个做皇帝的面子上自然不好看，再加上他嘴上说得绝情，其实心中还是在意自己这个结发之妻的，因此便召了御医和贴身伺候皇后的宫女，询问情况，想要让人强行给皇后喂些参汤，却被御医阻止了。御医告诉梁帝，皇后身体虚弱，只是靠着一股怒火维持着，如果强行进食，只怕会火上浇油适得其反。梁帝闻言不禁忧心如焚，他命人通知了御膳房，做了皇后平日最喜欢吃的菜，亲自给她送了过去。皇后依然不为所动，梁帝知道她是气自己纳了叶凝芝为妃，但有些事不好明说，只能温言相劝，皇后却态度坚决地表示，梁帝一日不收回成命，自己就一日不吃东西，梁帝听了这话，气得拂袖而去。叶凝芝带着大大小小的妃子，浩浩荡荡到了永德宫，她知道皇后一定早就得到了禀报，便让其他人留在门外，自己独自一人端着食盘走了进去。皇后见到叶凝芝，自然是怒火中烧，叶凝芝却还故意气着她说，自己封妃一来，一路平顺，根本就没有预料之中的尔虞我诈勾心斗角，所有嫔妃都巴结着自己，唯自己马首是瞻，梁帝也早就在两人之间选择了自己，等她绝食而死后，自己就是这永德宫的主人。叶凝芝本想在这里好好睡一觉，但是碍于宫规，花长使她们却不敢留叶凝芝在此，阿娇阿俏更是一个劲儿地催促叶凝芝回挽香殿，叶凝芝十分无奈。让皇后心中惦念的朗坤此刻正在安陵城的客栈中和两个人见面，这两人是师兄弟，当年都在皇宫里做御医，为了钱财竟捏造谎言诬告他们的同门师弟，还在大理寺堂前对天发誓，信誓旦旦地自称所言无虚，差点害死师弟。朗坤当面将这些往事一一道来，并说出两人一个身患绝症时日无多，另一个最在意的儿女在西湖的大风中翻船，至今尸骨无存，他留下两锭银子让两人准备后事，起身离开了。这两人十分震惊，不知这个来无踪去无影的朗大人到底是何来路，为何会对他们当年的秘辛了若指掌。原来，朗坤口中那个被陷害的御医就是他自己，他和那两人是同门师兄弟，三人的的授业恩师名叫赵学，只是如今他们已经认不出自己这个师弟了。朗坤幼年父母早亡，是赵学将他抚养长大，又传他医术，朗坤曾用师父所教，救过许多的人。如今，他的师父就居住在这安陵城中，只不过，他近日已经归天了。朗坤离开那两人后，来到赵学家中，见过了他的几个儿子后，跪在灵堂，流着泪祭奠了自己的师父。

最近天多暴雨，前往前线代替魏广的陈子其受阻，一直未能到军中履职，面对连日暴雨，魏广忧心不已。此刻，梁军所在之地地势低洼，且正处于漓风河沿岸，一旦河水决堤，十几万大军将死无葬身之地。为今之计，就是马上撤离到附近的凌都高地，但凌都无险可守，那时梁军必然会被乌磁军反扑，结局堪忧，可天时地利造就了如此局势，魏广明知不可为却又不得不冒险一试，他不禁感叹，想不到打败自己的不是敌军，竟然是这连绵的大雨。叶凝芝在宫中得知了前线的消息，也是忧心如焚，恨不得插翅飞到魏广身边，帮他排忧解难，可这高高的宫墙挡住了她的脚步，她也只能在心中默默牵挂，暗暗祈祷了。魏广带领大军撤到了凌都，乌磁军果然步步紧逼，照此下去，梁军很快就会被四面围困，陷入全军覆没的绝境，魏广经过一番深思熟虑之后，提笔给梁帝写了一封密函，请求他御驾亲征，带领京中余下的十万大军，一路向西，佯攻乌磁都城，那时乌磁必将朝野震动，自顾不暇，自己趁机突围，必能反败为胜。梁帝看到这封密函后，沉思良久，魏广所说固然有理，但战场上刀剑无眼，庞贞又蠢蠢欲动，他一时下不了决心亲征。叶凝芝得知魏广遭遇伏击，急匆匆跑来请求梁帝出兵驰援，梁帝将魏广的主意和自己心中的担忧一一告诉了她，叶凝芝流着泪跪求梁帝依计亲征。梁帝本来拿不定主意，更知道此计凶险万端，大臣们肯定不会轻易同意，但看着叶凝芝跪倒在地梨花带雨苦苦哀求的模样，实在不忍心拒绝她，一面感叹在自己心中大梁万里江山抵不过她一个小女子的同时，一面再次为她对抗满朝文武，执意御驾亲征了。临行之时，梁帝嘱咐叶凝芝，在自己得胜归来之时，一定要见到她第一个在城门口迎接自己，叶凝芝郑重点头答应。魏广向来算无遗策，此次也不例外，梁帝挥师西进，乌磁军心大乱，魏广率军奋起突围，很快就反败为胜，一口气攻下了乌磁六座城池，乌磁不得已递降书求和，梁帝凯旋班师。消息传到宫中，叶凝芝喜不自禁地流下了喜泪，却更加思念魏广。梁帝回到彦都后，想要挑起他的妒火，魏广丝毫不为所动，但他却私下派人打听了这件事的真伪。此刻的叶凝芝正站在魏广临行前约自己见面的那处皇宫最高的屋脊上，思想着两人往日的点点滴滴。事情不受控制地一步步走到今天，她突然明白，当自己穿上这身凤袍的那一刻起，自己就已经注定要失去魏广，但她不后悔，去守护自己想要守护的人，以一己之力去为更多弱者申冤，如今肩上更多了一份责任——家国天下，她也希望魏广能够在自己的道路上坚持下去，永不回头。战事已了，梁军就要班师还朝了，梁帝特意派了车马去迎接魏广，以示殊荣，但他却收到回报说，车马已到营门口，魏广却登上了长公主的马车，他以为魏广已经投向了庞贞，不禁心中震惊。然而梁帝不知道的是，魏广只是想起了庞贞手臂上的火焰标记，想要从她口中获取更多有关父亲被害的蛛丝马迹，这才应邀登上了庞贞的马车。庞贞故意与魏广说起自己年少时的往事，亲口挑明了他一直对自己身上的纹身有兴趣的事，大大方方地让他看了那个纹身，并告诉他，三团火代表的就是魏广父亲的名字：魏焱，但再多的话，她却不再透露，只说时机未到，以后会原原本本说与他听。说完这番话，庞贞便提前下车了，魏广满眼猩红，强忍着自己的眼泪，没有让自己在她面前失态。梁帝得到庞贞离开的消息，十分高兴，立刻下旨，命百官随自己去南城门迎接魏广大军，并吩咐丞相，一定要将欢迎仪式搞得隆重热烈。魏广进城之时，空中烟火齐发，全城沸腾，但叶凝芝却并没有随梁帝出迎，只是站在宫中一处高高的回廊上，独自观看那绚烂的烟火。这时，班铃儿悄无声息地出现在她身边，故意打听她为什么没有去迎接魏广，还说自己知道宫中一处僻静的所在，正是魏广进宫时必经之路。叶凝芝不等班铃儿说完便打断了她，斥责她不该在宫中口不择言，班铃儿却跪地恳求叶凝芝，将自己调到身边伺候，叶凝芝告诉她，自己以后的路不会是荣华富贵，并说要给她选一个性格和善的妃子做主子，班铃儿却说自己就要跟着她，无论她走什么样的路，自己都誓死追随。魏广进宫后，大礼参拜了帝后和皇太后，梁帝在百官面前对魏广大加赞赏，并与他痛饮庆功酒，魏广却不卑不亢，面上并无得意之色，也无怒容，让众人有些捉摸不透。在外蹉跎已久的朗坤故意躲着那些侍卫不见，因此皇后几次三番想召他回宫都没有找到人，然而这天，朗坤突然接到了太后的密函，催促他赶紧回京，朗坤即刻现身，找到了那些侍卫，火速赶回了皇宫。回宫后，朗坤第一时间来见了皇后，皇后生气地责斥了他一番，而朗坤却一反平日哈巴狗的常态，言辞犀利地驳斥皇后，称她之所以力保自己，不过是想让自己做她身边一条忠心的恶犬，震慑后宫而已，而自己也早就做好了狡兔死走狗烹的准备，说完转身离去了。皇后被朗坤这番话镇住了，竟一时无言，也顾不得追究他对自己的无礼。当夜，魏广前来求见皇后，皇后叫来了当年随梁帝微服出访的那些侍卫，让他们将当日发生的一切亲口对魏广道来。

朝中三十多名官员联名上书，恳请梁帝恢复庞贞和庞宇的爵位，梁帝见到奏折之后大怒，恰在此时，太后来替皇后做说客，请叶凝芝到永德宫与皇后一起用膳。梁帝担心皇后为难叶凝芝，太后却说她言辞肯切，看来是真心想与叶凝芝重归于好，况且后宫安宁对前朝也有帮助，梁帝闻言这才不再阻拦。叶凝芝来到永德宫，却被皇后告知，她是为自己和魏广创造了这次见面叙旧的机会，叶凝芝闻言不禁潸然泪下。魏广问叶凝芝，是否愿意将真相告诉自己，叶凝芝却说自己当初信中所说和梁帝是假凤虚凰的事都是真的，只是后来自己改变了主意，现在是真心喜欢上了梁帝，想要做他的妃子。魏广本不相信这番话，他告诉叶凝芝，自己在前线杀敌之时，无数次支撑不下去时，是娶她为妻的信念支撑自己走了过来，叶凝芝感动落泪，却还是硬起心肠，故意口口声声说自己真心喜欢上了梁帝，并求他要恨就恨自己，不要去恨梁帝。魏广依旧不相信她说的每一个字，他表示自己很快就会查出真相。叶凝芝怕自己会控制不住自己的感情，连忙转身离开了永德宫，她忍不住泪流满面，她担心魏广查出真相之后受到打击，担心他知道了梁帝根本不想亲征，是因为自己的苦苦哀求才去会领兵救他的真相后无法接受，担心因为自己的原因造成他们君臣不睦，担心自己阻碍了魏广的仕途，此刻除了流泪，她无法宣泄，这时的她才明白，原来在皇宫里，再亲近的关系之间，都隔着一个天下。太后召见了魏广，对他大加赞赏了一番，提出想要给他赐婚，魏广直言拒绝，太后便也不再转弯抹角，提醒魏广，叶凝芝如今已是凝贵妃，他行事之前要先在心中掂量轻重，魏广却不搭话。朗坤向皇后提出要离开永德宫，皇后不舍得放他离开，还以为他是想要出宫过逍遥日子，便提醒他，他在皇宫中得罪了那么多人，还是留在自己身边比较安全。朗坤告诉她，自己并非要离宫，而是要换个地方当差，皇后闻言心中气恼，口里却无所谓地答应了。朗坤离开后，皇后亲眼看到广定王命人抬着轿子来接他，二人状似十分亲热，她不禁心中大惊，想不到朗坤的新主子竟然是他。朗坤前脚刚进了华祥宫，特意站在宫门口等着长公主的皇后便与她相携而来，两人表面一团和气，暗里却是波涛汹涌，话里话外暗藏机锋。少时之后，魏广也姗姗而来，更让皇后惊讶不已。华祥宫的一举一动都被侍卫报告了梁帝，梁帝听说皇后和魏广竟然都成了庞贞和庞宇的座上宾，心中惊怒交加。华祥宫里推杯换盏，宾主尽欢，很快就有了醉意，皇后提出告辞，庞贞贴心地命人护送她回宫，庞宇也破天荒地称呼她为皇嫂，似乎喝了这一场酒，他们之间的关系就亲密了许多，但皇后转身之后立刻便冷下来的脸色却透露出了她内心的愤怒。庞宇和朗坤倒是喝得十分尽兴，两人越聊越投机，庞宇留朗坤住了下来，两人称兄道弟地促膝长谈去了，酒席间就剩下了魏广和庞贞。魏广提醒庞贞，她曾答应要给自己讲述当年的事，庞贞一口答应，她屏退了左右，向魏广讲述了当年的往事。这番话与长公主庞贞所说出入很大，但魏广觉得，相比之下还是梁帝所言可信度较高，只是他所说也并不完全。他试探着问梁帝，可知道自己父亲的埋骨之地，梁帝表示不知，但同时允诺，会派人去查，魏广却拒绝了，改口称自己不想打扰父亲的遗骨，并郑重向梁帝许下，有自己一日，必保他江山一日，自己愿以此身为盾，护他社稷无虞。魏广离开广宣宫后，便遇到了庞贞，庞贞告诉他，次日便是魏焱的忌日，自己想要陪他去刑场祭奠，魏广不置可否。叶凝芝将两人见面这平静的一幕告诉了梁帝，梁帝听说魏广没有与庞贞翻脸，认为他并为相信自己，叶凝芝直言他所说，也不过是一家之言，并问他还有没有其他证人，梁帝表示时间久远，再加上当年先帝可以隐瞒，至如今已经成为一桩悬案。他不禁忧心忡忡：假如魏广真的倒向庞贞，只怕大梁就要伏尸千里了，叶凝芝立刻劝慰说，自己会一直陪在他身边，不会让那一幕发生。梁帝闻言，感动得握住叶凝芝的双手，叶凝芝却下意识地躲避，梁帝称，自己终有一日会让她明白自己的真心不比魏广少，叶凝芝跪地表示，自己决不会让魏广倒向长公主的阵营，说完逃也似的离开了广宣宫。第二天，庞贞带着魏广上了城楼，遥祭刑场，庞贞还吟了一片悼词，魏广虽然明知此处并非父亲的殒命之地，但还是端端正正跪下来祭拜了一番。庞贞表面悲戚，却心下暗喜，以为自己一步步取得了魏广的信任。回宫之后，庞贞带着庞宇趾高气扬地去见了梁帝，向他炫耀自己如何受朝臣爱戴，回宫后忙着接受他们的宴请，并当面将关于魏焱之死的谎言又说了一遍。梁帝这才知道庞贞竟然借着魏焱之死，处心积虑离间他和魏广的君臣之情，他怒不可遏地赶走了两人，自己却一气之下病倒了。梁帝担心魏广会被庞贞蛊惑，将自己认作杀父仇人，他拜托叶凝芝私下去见魏广，代替自己去向他传话，叶凝芝觉得如此行事不合规矩，却推脱不掉，只得前往。而此时，皇后却像打了鸡血一般，精神振奋地命人去刑部将所有涉及后宫的案卷，以及尚官局中所有后宫的账目全部调出来，自己要亲自查阅。

梁帝对魏焱心有愧疚，想要为他立一个衣冠冢，并昭告天下，为他洗刷冤屈，恢复爵位，他让叶凝芝将这个消息转告了魏广。魏广听了之后，却并未见欢喜之色，反而说这一切都太迟了，他又再次追问叶凝芝，是不是有什么苦衷，以至于她不敢直面自己的感情，叶凝芝担心再留下去，自己会在他无限深情的眸子中彻底沦陷，匆忙留下一句“皇上还下旨命百姓为魏老将军发国丧”的话，逃也似的离开了，魏广心中酸涩难忍。回宫之后，叶凝芝也是心情沉重，她又回到了梨花学堂，姐妹们见她心情不佳，都围过来安慰她。这时，紫铃兴冲冲跑来报告说，自己刚刚在御花园见到皇后翻查宫中旧案，命侍卫将朗坤抓起来了，大家听了都十分高兴，只有叶凝芝觉得此事大大不妙，此时宫中已经人心惶惶，再这样兴师动众，只怕后果堪忧。梁帝做梦梦到魏广带领大军攻下了皇城，将自己拖出去五马分尸了，他梦醒后惶惶不可终日。恰在此时，叶凝芝匆匆跑到广宣宫，将皇后彻查旧案的事告诉了他，请求他出面阻止皇后，梁帝此时正忧心忡忡，再加上庞贞对自己的皇位虎视眈眈，他根本无心过问后宫的事，叶凝芝苦劝梁帝，嫔妃身后都站着自己的家眷亲人，因此后宫也可说连着前朝，若是宫中动荡，只怕前朝不安。梁帝没心情听她说这些，失控地打断了她，叶凝芝察觉了他的异样，连忙关切询问，梁帝便将自己做的噩梦告诉了她，称自己想要夺魏广兵权却又忌惮他的军功不敢轻易动手。叶凝芝心下担忧，连忙劝慰梁帝说，太后于魏广有恩，就算看在这份恩情上， 魏广也不会起谋反之心，梁帝闻言苦笑，想不到自己堂堂一国之君，却沦落到要靠两个女人来周旋的地步。朗坤被押到了皇后面前，皇后将刑部传来的卷宗和宫中账目全都仔细查了一遍，发现了朗坤贪污受贿的证据，并查出了他在皇城中的十八座宅邸，她怒气冲冲地命人将朗坤先押下去，待全部事实查清后再行审问。朗坤表示自己有重要的事情要做，苦求皇后再给自己一点时间，皇后却不再相信他。朗坤十分焦急，不顾一切地高声提醒皇后，将来无论发生什么事，都要忍一时之气，方是万全之策。皇后闻言十分不屑，要放在以往，朗坤这话也许她还会听，如今朗坤投奔到了她的死对头那边，皇后是一个字都不想听他说，因此毫不在意地说，从今后自己不会再隐忍，朗坤还想要再劝，却苦于无法明言，只得作罢。庞贞得知了朗坤被抓的消息，便带人到永德宫来要人，皇后也不矫情，很爽快地给了庞贞一个面子，当即命人将朗坤放了，并让人送了一瓶珍珠粉给庞贞。虽然两人面上和气，可言语间却暗打机锋，各自防着对方，庞贞自然不敢收皇后这礼物，她暗中对身边的宫女使了个眼色，那宫女接过珍珠粉作势要捧给她，却故意装作不小心绊倒，将那珍珠粉撒了一地，庞贞装腔作势地斥责了她几句。朗坤又回到了凤祥宫，庞宇十分高兴，魏广却对他依旧仇视。庞宇和朗坤已经义结金兰，他又视魏广如知己，自然不愿见两人不睦，便劝说魏广与朗坤和解，魏广却说，朗坤曾经差点要了自己的命，这个过节，自己不敢忘怀。朗坤让魏广打自己三拳，两人就此一笑泯恩仇，魏广不置可否，朗坤捉着他的手不轻不重地打了自己两拳。魏广知道，事到如今，在庞宇面前不好不给他这个面子，但他不想轻易饶过朗坤，便抬手狠狠给了他一拳，将朗坤打得飞出去老远跌在地上，差点吐出血来，庞宇连忙上前劝和，魏广这才作罢。叶凝芝只得再次来到元帅府，她将梁帝已经派人去寻访庞贞当年的宫女一事告诉了他，魏广不禁嗤笑，梁帝此举，不过是为了证明自己所说的是真话，而长公主所说是谎话而已，并非真心为了自己才做的这一切。叶凝芝还想替梁帝说话，魏广却忍不住将她紧紧抱紧怀中，叶凝芝想要挣脱，奈何自己的力气抵不过魏广，只得由他。魏广将自己心中的苦楚向叶凝芝一一诉说，并再次询问她所隐瞒的真相。她告诉魏广，就如他离不开自己的剑一样，自己无法脱下这身凤袍，因为这就是自己的盔甲。魏广哪里知道，当时梁帝拿不定主意御驾亲征，叶凝芝苦苦相劝，梁帝含泪请求她答应做自己名副其实的妃子，叶凝芝为了魏广的安危，违心地答应了，这才换来了那场战争的胜利，换来了魏广无恙归来。叶凝芝救了自己最爱的人，就必须用一生相守的承诺去换，她回宫后偷偷大哭了一场，这荣华权力哪里是她真心想要呢？但她却救不了自己。魏广夜间在大街上再次遇见了四脚太监，他给了魏广一张字条，上面写着止戈为武。魏广想起了父亲当年曾经对自己说过，武力的武字就是上戈下止，自己习武征战就是要以战止战，用一场战争化解另一场更大的战争，并教导他长大后也要如此。如今看到这四个字，魏广确定，这个四脚太监一定认识自己的父亲，他紧追不舍，跟着那人进了路边一家布坊。四脚太监现身相见，劝他不要被仇恨蒙蔽了双眼，辜负了他父亲的一番期望，说完越窗而出，他身手灵活迅捷，看起来不在魏广之下。陈妃命人密报皇后，称自己查到了叶凝芝的身世之谜，请她到永伦宫一叙，皇后不想声张，因此没有带领大批侍卫，只随身带着三个执戟郎前往，哪知刚进宫门，就发现中了埋伏。

永伦宫的灯火瞬间全灭，皇后带的执戟郎全都被人解决了，宫女们吓得惊叫连连，皇后心下害怕，却还是故作镇定。动手的人是四脚太监，但他此时脊背挺得笔直，根本就不是两手垂地的模样，他当面说出了皇后当年的好些旧事，包括一些不为人知的隐秘之事。皇后听了更加惊疑，连声质问他是谁，四脚太监阴测测地低头，让她撕开自己的面皮看一看，皇后吓得大惊失色，四脚太监对她说，害人终害己，劝她赶快收手，并威胁她说，如若不然，自己还回来找她，说完转身离去。四脚太监出了宫门后，却与一个与自己一般打扮、一样行动举止的小太监迎面相遇，两人都吓了一跳，但却谁都没有说话，各自走开了。那后来的四脚太监又将一个锦袋挂在了宫门口的树上，也匆匆离去，没有人知道，这个四脚太监是叶凝芝假扮的，她想要提醒魏广，又不敢与他见面过于频繁，只能采用这种方法。在阿娇阿俏的帮助下除去假面换回宫装之后，叶凝芝独自回挽香殿，不想突然天降大雨，她只得躲到一处回廊暂避，不想正巧遇上了魏广。叶凝芝刚刚撕下假面，脸皮有些发红，被魏广发现端倪，叶凝芝随便找了个借口遮掩了过去。叶凝芝淋雨受凉，忍不住打了个喷嚏，完工了连忙解下自己的披风替她披上，并说这是自己为臣的本分，让她不要多想。叶凝芝哪能真的做到无动于衷，可她又不知该说些什么，便没话找话地问起魏老将军的坟茔安迁之事，自己转身走进了雨幕之中。魏广出宫的时候，发现了树杈上的锦袋，拿下来一看，发现里面还是一张纸条，上面写着当年庞贞身边的三个贴身宫女只剩下了一人在世，现居锦荣县，建议魏广前去寻访。庞宇派到魏广府中的细作将四脚太监的事报告了他，庞贞得知他经常为魏广提供线索，助他调查魏焱之死的真相，哪里肯容他破坏自己的计划，当即传令抓捕这个四脚太监。与此同时，梁帝也知道了四脚太监的消息，担心他是庞贞派来的，也命人四处搜捕。皇后将朗坤召到了自己的永德宫，告诉他说，他的那些案子已经查明都是诬告，从今后不会再追究，并询问与他同时进宫的太监，还有谁知道自己当年曾经病入膏肓，梁帝甚至为自己预备好了后事的那些旧事。朗坤想了想，表示应该没有其他人知道了，皇后让他回去好好回想，并拿出四脚太监的画像让他辨认，朗坤推说不识。魏广再次在御花园的大榕树下见到了四脚太监的影子，一路尾随他进了一处库房。这个四脚太监正是叶凝芝假扮的，她见自己跑不掉，便故意压低嗓音说话，称自己为他父亲不平，魏广却说自己早就知道庞贞在说谎，自己这么做是有原因的，其中之一就是要引她出来。原来，自那夜雨中相遇后，魏广就猜到了这个四脚太监是叶凝芝假扮的，他一把抓下了叶凝芝的假面皮，叶凝芝吃惊不已。侍卫发现了四脚太监的行踪，带人包围了叶凝芝和魏广所在的库房，以此同时，皇后和庞贞都得到了这个消息，一个命人前去抓活的，一个下令杀无赦。几拨人马在库房外相遇，库房的门却在此时打开了，魏广押着带着黑色头套的叶凝芝走了出来，称这是敌军的探子，自己要将她押回元帅府审问，梁帝和皇后的人都要带走这个“四脚太监”，魏广却不理不睬地带着叶凝芝径直离开了。梁帝得知消息后十分震怒，更加确定了魏广是自己的心腹大患。庞贞的人也是无功而返，这令她也十分恼怒，不禁对魏广起了杀心。永德宫的宫女也向皇后复命，但她带来了一条重要线索：禁军说，那个四脚太监看起来像是个女人。魏广护着叶凝芝离开皇宫后，带她去看自己出征前让人帮她准备的嫁衣。叶凝芝曾无数次幻想过自己身穿嫁衣，在城门口迎接魏广，和他一起携手去看烟火的情景，但是如今穿上了凤袍，她却再也不能牵他的手了。魏广想让叶凝芝做嫁衣上那只凤凰，他不想让这只凤凰被囚禁在深宫里，因此提出带叶凝芝离开，两人去一个没有人找到的地方，过与世无争的生活。叶凝芝心动了，但仅存的一丝理智还是迫使她拒绝了，她知道，魏广的忠魂，他父亲的遗愿，这些魏广都不可能毫无芥蒂地放下，自己不能做他的绊脚石。朗坤当即表示，从今后，自己就是她手中的刀，愿为她做所有血腥肮脏的事。朗坤的这番表忠心，得到了庞贞的信任，她又开始挑拨魏广，以杀父之仇夺妻之恨来激起他的怒火，庞宇也在一旁火上浇油。魏广面上与这对狼子野心的姐弟推杯换盏，心中却回想着从庞贞的贴身宫女那里得到的真相，恨不得立刻将庞贞毙于当场，但他面上却还是扯出一个温和的笑容，来迷惑庞贞。皇后怀疑了朗坤，她故意选了个刚下过雨的时间，在廊下召见朗坤，让他回复四脚太监的事，朗坤表示自己一时没有线索，皇后便打发他走了，但随后便让人将印下了他脚印的那片泥地整块挖起来风干。之后，皇后又命自己安插在元帅府的心腹将魏广手中的脚印泥块偷了过来，让大理寺卿进行比对。大理寺卿经过痕迹鉴定后禀告皇后，魏广府中那两对脚印的其中一对，与她让人拿来的脚印是同一个人的，只不过一个穿的是太监的靴子，一个穿的是三品官员的靴子。皇后听了这番话心中大惊，命人将这些脚印偷偷埋了起来。

梁帝的寒症再次发作，御医束手无策，叶凝芝想要为梁帝拿暖炉来取暖，梁帝不肯，他担心被人知道自己旧疾复发，更加引起朝局震荡，更严令御医不得将自己的病情外传。叶凝芝知道梁帝此次并非真的旧疾发作，而是压力太大心情郁结所致，而引起这一切的根本原因就是庞贞和庞宇，便到承祥宫请求太后出面，劝阻那姐弟二人，哪知太后还没等她说完就以一句“儿孙自有儿孙福”轻飘飘打发了她。叶凝芝只得郁郁而归，她刚出承祥宫没多远，一队宫人抬着轿子从后面赶了上来，为首的正是太后宫中的掌事宫女，那宫女请她上轿，称太后在他处等着见她。叶凝芝被一顶小轿抬上了宫外一座人迹罕至的狼山上，皇太后果然早已在那里等候，叶凝芝十分疑惑。太后告诉她说，承祥宫里有庞贞的眼线，自己所说的话每一句话都会很快传到庞贞耳中，因此才召她在此见面。太后看得出来，叶凝芝是真的担心梁帝，同时也心怀天下黎民百姓，便郑重相托，让她接近庞贞，想办法阻止那姐弟二人篡位，并说若是能让两人放弃这疯狂的行为，自己会劝说梁帝网开一面，与他们和平相处。其实，皇太后早已做好了周全的准备，只是不到最后一步，她还想要挽救自己的这两个孩子，她让叶凝芝放胆去做，称庞贞身边也有自己的人，必要的时候会帮助她。叶凝芝听完太后的一番肺腑之言，虽然觉得事关重大自己只怕是有心无力，却还是毫不犹豫地答应了下来。叶凝芝知道庞贞眼下正在想尽一切办法拉拢魏广，为自己就是最有力的那根线，为了取得庞贞信任，她便装作一心求死的模样，在御花园疯狂地驯服一匹野马，一次次从马背上摔下来，弄得自己遍体鳞伤，庞贞对宫中的一切了如指掌，自然一早就得知了这件事，因此便将叶凝芝带回了华祥宫。此时，魏广正在和庞宇把酒言欢，庞贞将叶凝芝带到了他面前，又挑拨了一番，将叶凝芝骗她所说梁帝以罗英及百戏团所有人性命相威胁，逼迫她委身的那番话说了一遍，撺掇两人与梁帝抗争。魏广担心叶凝芝安危，私下见了她，劝她不要踏入长公主那个旋涡，叶凝芝却决绝地说，自己已经迈出这一步，无法回头了，而且，自己希望和他并肩作战，而不是永远躲在他的羽翼之下。魏广知道她心意已决，便不再劝说。叶凝芝回到自己的寝宫后，班铃儿又跑来诉苦，称庞宇又到梨花学堂挑人，命自己去他的华祥宫服侍，她担心此一去清白不保，恳求叶凝芝将自己留在身边。叶凝芝知道自己所处的环境险恶，实在不想连累无辜之人，她沉吟了一下便决定将她送到梁帝身边去做宫女，哪知此举正中了班铃儿下怀，她立刻喜形于色，叩头致谢。梁帝十分信任叶凝芝，因此对她带来的人毫无戒心地留了下来，他将班铃儿打发了下去，召了丞相和太尉前来。叶凝芝看到两人身后那五个长相与梁帝有几分相似的男子后，大吃了一惊，梁帝告诉她，这五个人是自己的替身，以后会由他们替自己掩人耳目，而自己身边伺候的宫女和侍卫会每天都换一批，如此可保自己身边的人不被利用，消息也能得到封锁。叶凝芝生怕自己忘记，一路默念那名单上的人名，她无意间发现有人跟踪，便在街边小摊上偷偷拿了一副笔墨，转身进了一家客栈。她给了小二一锭银子，请他帮忙买些纸回来，但又担心时间长了情势有变，灵机一动，便脱下自己的披风，匆忙将记忆中的人名写在了披风的白色内衬之上。叶凝芝刚刚写完，就听到外面传来了急促的敲门声，她知道是跟踪的人上门了，连忙系上了披风。正在惊慌间，忽听外面的人似乎是追着什么人离开了，叶凝芝连忙出门而去，到了街上，她被人一把拽进了身后的一间房屋内，抬眼便看到了屋内扔着一副和自己一模一样的装扮，以及一顶女人的假发，而出现在她面前的却是朗坤。叶凝芝不知道刚刚是朗坤假扮自己引开了那些人，对他戒心颇重，朗坤也不说破，反而故意逗她，强行扯下了她的披风，以那些披风内衬上那些人名相要挟，逼叶凝芝以后听命于自己。叶凝芝恨得咬牙切齿，哪知朗坤临走时又告诉她，回去后告诉庞贞，就说她是回去拜祭百戏团前几天去世的坤叔，在客栈遇到有人敲门，以为是贼人，就跳窗逃走了，叶凝芝闻言不禁疑惑，不知这朗坤究竟是敌是友。其实，当日那些不肯依附庞贞的大臣，朗坤根本就没有将他们杀死，当日只不过是演了一场戏给庞贞姐弟看而已，事后朗坤偷偷将那些人救了下来，把他们送去了西河，嘱咐他们到了那边隐姓埋名。那些人此时自然知道朗坤是友非敌，有人担心朝局安危不想离开，朗坤安抚他们说，到了大梁需要他们的时候，自然会有人去接他们还朝，众人这才放心。自从有了五个替身，梁帝如今行踪诡秘，连太尉也不知道他究竟在哪个宫里就寝，叶凝芝回宫后发现广宣宫龙床上躺着的不过是个替身，十分无奈。而此时，梁帝正独自在一处偏僻的宫中安歇，他的寒症越发厉害，随身伺候的班铃儿将随身伺候的侍卫打发了出去，解开衣衫打算给梁帝暖身。恰在此时，叶凝芝匆匆找了过来，班铃儿赶紧拢好了衣裳。梁帝请求叶凝芝留下来陪自己，却被叶凝芝婉拒了，梁帝很是失望，便让她回挽香殿安歇。

时局诡谲，叶凝芝知道自己无法完成太后的托付了，便去承祥宫复命，哪知却被掌事宫女以太后歇息为由挡在了门外，叶凝芝便以暗语告诉掌事宫女，太后让自己寻的平安香自己没有寻到。庞贞又去见严宽，严宽嘱她要提防五颗灾星，庞贞追问是哪五颗，严宽却故作神秘地不再多言，只说自己的弟弟严正或许可以替她尽一份力。庞贞闻言便明白了，回去后便让人去寻访严正，将他带到了自己身边。梁帝的身体有了些起色，他最近整日不见叶凝芝，便询问她忙些什么。叶凝芝知道自己的行踪瞒不过梁帝，因此痛快地说了实情，表示自己为了探听庞贞他们的底细，这才假意受他们拉拢。梁帝自然相信叶凝芝，他真正担心的是，魏广真的倒向庞贞，叶凝芝又在庞贞那边经常与魏广见面，只怕事情不妙。叶凝芝极力替魏广分辩，并称自己与他均恪守本分，未越雷池一步，梁帝还是担心魏广被擅长谎言离间的庞贞蛊惑，再次托叶凝芝替自己好好劝服他，并嘱咐叶凝芝，千万不要轻举妄动，叶凝芝应下。梁帝想要抱一下她，叶凝芝却急忙躲开，梁帝心中苦涩万分。叶凝芝再次在宫外私下见了魏广，再次确认了他对庞贞的态度，两人聊了许多，包括朗坤，魏广告诉她，朗坤并非表面上表现得那么穷凶极恶，自己早在傅诗桂一案的时候就看出来了。两人不知道的是，此时庞贞和庞宇正带着严宽的弟弟严正在不远处一间房屋里暗暗监视着他们。严正经过这段时间的观察，断言两人和朗坤都有异心，庞宇却不相信自己的结义兄弟朗坤有问题。庞贞对此并不深究，反而追问严正对皇后最近几近讨好自己一事的看法，严正称，据自己观察，皇后正在筹谋一件大事，却不知道是什么事。庞宇对此不关心，追问他到底是怎么看出朗坤有异心，严正推说是直觉，并信心满满地说，自己已经布好棋局，给自己一个月的时间，会将他们逐个击破。侍卫将叶凝芝和魏广在宫外见面，长谈两炷香时间的事禀报了梁帝，梁帝心中又惊又怒，不禁妒火冲天，担心两人破镜重圆。叶凝芝回宫后便去见了皇后，请她多加三思，不要急着对朗坤下手，称他或许有什么隐情，皇后心中赞同这话，表面却很不客气地回击了叶凝芝一番。叶凝芝梨花带雨地提醒梁帝，曾答应过不会勉强自己，并再次表示，自己和魏广绝不会有逾矩之举，她跪地承诺，自己会尽力帮梁帝守住江山，还他屡次帮助自己的恩情。梁帝此刻已经明白，叶凝芝对自己只有报恩之心，并无丝毫男女之爱，他不禁更加心酸难忍，便不再纠缠，让叶凝芝回挽香殿去了。对于朗坤的身份，皇后越来越怀疑，她命花长使暗中带着四脚太监和朗坤的画像，在永都郡辖下十五个县城到处访查，没人认识画像上的那个四脚太监，但是有人却认出了朗坤的画像，并说出了他每年都会去买大量青砖铺砌山路的事情。皇后觉得此事有异，想要亲自去进一步打探情况，她以代替梁帝到凤蒲郡举行祭天大典为由，得到了梁帝的出宫许可，事情办完之后，转道去了相邻的永都郡。皇后不顾侍卫们阻拦，亲自沿山路上山查探，结果在山顶发现了一处种满了花树的小院落，小院中还有一座小小的竹屋，推开竹屋的门，皇后不禁心情激荡。原来，屋中的摆设布局，分明就是她所住的永德宫里的模样，好些东西甚至是自己曾经用过的物件，这一切前后联系起来，皇后终于确定了一件事情，建筑这座竹屋的人就是自己当年的救命恩人——火样红。这其中还有一个缠绵悱恻的故事。当年，郑淑君被册封皇后以后，被后宫中的尔虞我诈压得喘不过气来，心情郁结之下得了心疾，宫中御医束手无策，梁帝甚至暗中让人为皇后预备下了后事。之后，梁帝在宫外寻访到了一位医术高明的大夫，将他带回宫中，为皇后治病，这位大夫就是火样红。火样红看出皇后的心疾并不严重，只是她心情郁结，导致迁延不愈，为此，他随时随地搜集笑话，一一记录下来，暗地里讲给自己听，什么时候把自己逗笑了，就去讲给皇后听，皇后经常被他逗得哈哈大笑，心情轻松不少，病情也日益减轻。通过一段时间的相处，这位年轻英俊的火大夫不知不觉间对身居凤位的一国之母暗自倾心爱慕，对她的关心有些超出了医患之间的正常关系，皇后虽有察觉，却并未在意。后来，当时受宠的陶妃和淑妃也生病了，去召火样红看诊，但两人的病看起来轻微，实际却无药可医，火样红也没有办法。皇后知道陶妃和淑妃心思歹毒，担心火样红遭两人陷害，为了保护他，便想逐他出宫，可皇后的病还未痊愈，火样红说什么也不肯离开。陶妃和淑妃果然动了坏心，她们认为火样红是受了皇后指使，故意不肯为自己尽心诊治，便让人模仿火样红的笔迹，给皇后写了一封情书，又买通火样红在宫中当差的两个师兄，诬陷他秽乱宫闱，想要借此一箭双雕，把皇后从后位上拉下来。梁帝被自己的宠妃蛊惑，再加上有火样红师兄的证言，当即震怒，不肯听皇后的辩解，执意要将火样红处死，皇后拼着一死拦阻了梁帝，迫使他改变旨意，将火样红发配边疆。可那两个奸妃不肯罢休，又买通押解的侍卫，将身披重拷的火样红扔在了狼山。皇后得知后带人前往营救，却发现火样红已经被群狼袭击，血肉模糊了。

皇后回宫后将朗坤召到了永德宫，将火样红的往事当面说了出来，揭穿他的真实身份就是火样红。事实证据俱在，朗坤无法再隐瞒，只得承认了自己的身份。他告诉皇后，自己当年被太后所救，送给了自己的师傅赵学，赵学用尽平生所学保住了他的性命，又用了近一年的时间，替他整容，给他改头换面成了另一副模样，给了他一个新的身份朗坤。朗坤无奈地告诉她，自己身上的这种痞气都是在赌场青楼里练出来的，当年为了彻底隐藏身份，他故意混迹那些红尘烟花之地，学着那些纨绔子弟的模样，硬是把一个满身书卷气的火样红变成了张扬跋扈的坏人朗坤。皇后闻言，笑着笑着又哭了，这一切，让她有一种恍如隔世的感觉，她没有想到，自己心中最在意的人，十八年来一直陪在自己身边，太后闻言长叹一声，让叶凝芝不要再到庞贞那边，免得被她窥出端倪，身遭不测。叶凝芝却坚持要留在庞贞身边，以期获得更多的内幕线索。太后不禁赞赏叶凝芝为国为民的这份胸襟，嘱咐她好好保护自己。叶凝芝的苦心果然没有白费，不久之后，她和魏广同在承祥宫与庞贞议事的时候，庞宇和朗坤勾肩搭背醉醺醺地走了进来，朗坤口口声声扬言庞通是昏君，最该坐在皇位上的是庞宇，并催促庞贞及早起事。庞贞闻言很不高兴，魏广也作势要离开，庞贞询问他有何不满，魏广假装义愤填膺地质问朗坤，没有粮草兵器和火硝石，拿什么起事。喝得有些意识不清的庞宇被这话一激，当即不管不顾地说出，那些东西早已备齐，只是他们不知道罢了，魏广和叶凝芝闻言心下大惊，表面上却装作平静的样子。庞宇和朗坤相携出门的时候，很不满地咕哝了一句:为什么最难的一环已经准备好了，却迟迟不动手，魏广和叶凝芝将这话记在了心中，之后又私下见面，商谈此事。魏广猜测，庞宇所说的最难一环应该是传说中布置在彦都的火硝石库。叶凝芝询问了朝廷所有的火硝石库所在的位置，心中更加疑云丛生。原来，当日她和班铃儿在掩埋北应王尸体的时候，曾经见到一份从他身上掉落的地图，上面写着永东门火硝石库，而魏广所说的那几个火硝石库当中，并没有永东门的位置。北应王和庞贞、庞宇来往密切，因此魏广推断，那份地图上所标的永东门应该就是庞贞他们藏火硝石的秘密地点，于是一面让叶凝芝去找寻那份被她埋起来的地图，一面动身去永东门一带查访。严宽又在廷尉狱出了幺蛾子，他不知从哪里招来了一大群乌鸦，盘旋在廷尉狱上空不断嘶叫。廷尉将此事连夜禀报了梁帝，梁帝顿时想起前些时自己召见严宽时，他所说：“将有一个大火球从东方升起，在空中变成了炸开的烟火，遍地都是尸体”的话，心中惊异。再加上廷尉报告说，自己在城外查获了一批秘密运送火硝石的人，还没等查问，那些人就服毒自尽了，梁帝更加忧心，猜测庞贞在彦都建有秘密火硝石库，连忙传旨详查，并让丞相等人连夜进宫商议此事。待皇后将左右全都屏退，朗坤才告诉她，皇宫中这场夺位之争迟早要爆发，到时梁帝只顾保护自己，只怕无暇分心照管她，宫中想要她死的人大有人在，那时她的处境就危险了，自己为防万一才建了那间小竹屋，竹屋下面还有一间地窖，里面藏有粮食等日常生活的必需品，以备他日她避难之用。皇后闻言心中感动，表面却还一副云淡风轻无所谓的样子，称真有那一天，自己就从宫中最高的阁楼上跳下来，一了百了。朗坤以自己的过往经验苦劝皇后千万珍惜自己，以待他日东山再起，并提醒她，近日彦都怕有异动，一定要待在永德宫，不要随意走动，皇后闻言也关切地嘱咐了他一番。叶凝芝在与庞贞闲谈时，无意间听她笑言，她要操办秋季祭天大典，而往年秋季祭天大典都是梁帝亲自操办的，因此她猜测庞贞等人要在祭天大典前动手，便将情况告诉了魏广。魏广闻言即刻动身去查，叶凝芝忍不住叫住他，叮嘱他小心行事，魏广知道叶凝芝是真心为自己担心，心中甜蜜，不禁粲然一笑。魏广在永东门一带发现了一帮穿着便衣的廷尉狱兵士，想要追上去查访，却被人从身后制止。魏广不知对方是敌是友，没有急于动手，而是谨慎地出言询问，对方声称是同路人，魏广转身发现，此人正是朗坤，不禁心下了然，他早就疑心这个朗坤是自己人，想不到他隐藏到现在才出来相认。朗坤告诉他，廷尉狱的人只怕早就成了严宽的爪牙，外面又有许多梁帝派来的人，此时不宜露面，两人很快达成了一致，合力寻访火硝石库。其实，魏广和朗坤都已经有了怀疑目标，那就是永东门附近一家永兴酒楼。这一带酒楼不少，家家生意冷清，唯有这间永兴酒楼人来人往，十分热闹，且这里的菜肴十分便宜，这不符合常理。朗坤早就查出，这间酒楼是庞宇名下的，而庞宇一向喜爱玩乐，不可能突然转性，做起正经生意，因此这间酒楼肯定有猫腻。两人在谈话间，发现酒楼上有一拨可疑的人，看装束是严正的手下，两人立刻明白，自己被跟踪了，而这帮人一旦回禀了庞贞，庞贞肯定就知道自己已经查到了火硝石库的位置，为了以绝后患，两人决定分头行动，除掉这帮跟踪的人。

以魏广和朗坤的身手，想要解决几个跟踪的尾巴，自然不在话下，不消片刻，两人已经利落地做掉了自己身后跟踪的人。各自得手之后，两人又到酒楼门前碰面，却发现酒楼里此时早已浓烟四起，火光冲天了，两人对视一眼，不禁心下诧异。班铃儿将地图交给梁帝后，担心叶凝芝找自己的麻烦，恳请梁帝不要将此事告诉叶凝芝，并说叶凝芝和自己的身份有云泥之别，就算有人要交地图，那个人也该是叶凝芝才对。梁帝此时正为大事烦心，只听出了班铃儿表面害怕被叶凝芝挑错的担心，却一时没有想到她话里隐藏的指责叶凝芝没有主动交出地图的意思。叶凝芝陪庞贞赏花回来后，到广宣宫来见梁帝，两人刚说了两句话，就听到外面一声巨响，瞬间地动山摇，广宣宫的房顶被震得瓦屑纷飞，太后不幸被落下瓦砾砸伤，皇后也是大惊失色，连忙派人出去打探，到底发生了什么事。庞宇开始还以为是地动了，他惊慌失措地叫上庞贞，打算逃命。庞贞比庞宇多了一份理智，她知道这是发生了大爆炸，因此第一时间想到了自己的火硝石库出了问题。身在廷尉狱的严宽听到了这声巨响，当即诡异地一笑，自言自语道：又一个预言成真了。丞相等人跑来向梁帝禀报，永东门发生了大爆炸，方圆三里都被夷为平地，估计会有七八百人的伤亡，此时又有太监跑来报信称，太后被瓦片砸伤，昏迷不醒，梁帝闻言大惊失色，险些昏厥，叶凝芝和班铃儿连忙扶他回去休息。宫中一时乱作一团，人心惶惶，叶凝芝安顿好梁帝后，连忙跑去永德宫，请皇后下懿旨，命四大学堂的宫女和宫中所有太监及宫中能调动的所有人手，即刻前往永东门救人。皇后听说了永东门的情况，也十分焦急，连忙依言命人准备纸墨，即刻拟旨。天启十四年的芒种，正应是播种的季节，但天灾导致农民无田可种，户部官员焦头烂额，忙于如何确保秋税入库，彦都的这场空前大爆炸，仿佛一声惊雷，惊醒了民众与官场。皇后怀疑是严宽做了手脚，便又到了廷尉狱去见严宽。皇后询问魏广和朗坤的情况，叶凝芝表示不知，一个受伤的巡防营士兵站起来回道，爆炸发生当时，自己在爆炸现场见到了朗坤，当时他身边还站着一个高大的男子，只是自己没有看清他的样子，叶凝芝闻言便知道，那个人一定是魏广，当即匆忙去外面搜寻。皇后也是心下冰凉一片，但当她当看到跌跌撞撞向自己走来的朗坤时，慌乱无主的一颗心终于放进了肚子里，关切地叮嘱了朗坤一番，这才回宫去了。叶凝芝得知了魏广平安回到皇宫的消息，也连忙赶了回去。火硝石库被炸，庞宇气得暴跳如雷，朗坤不动声色地暗中挑拨，称有传言，严宽早就预言了这场爆炸，可严正却丝毫没有露出口风，也未作防范，这事有些蹊跷。庞贞其实也有些怀疑，她早就问过了严正，严正表示，兄长早有谋划，庞贞对他十分相信，也就不再追究。魏广却提出，此时若散播谣言，蛊惑百姓说，这场爆炸是因为皇帝不仁，惹得上苍降罪，时局将会对己方更加有力，庞宇觉得此计甚好。叶凝芝不知道班铃儿将地图献给了梁帝，永东门火硝石库的位置。叶凝芝趁朗坤不备，夺下匕首反制了他，朗坤十分意外，不禁笑了。他告诉叶凝芝，爆炸案不是他和魏广做的，魏广只是像他爹一样，在替皇帝顶罪，另外也是想让叶凝芝及时收手，不要再涉险，叶凝芝闻言不禁泪下。回到宫中后，叶凝芝与班铃儿闲谈时，从她的话里抓到了蛛丝马迹的把柄，明白是班铃儿将地图偷偷挖了出来，便逼问她交给了谁。班铃儿担心被交给大理寺受审，只好说出了实情，叶凝芝闻听之后这才真正相信了朗坤的话，她即刻赶去了广宣宫。诚如班铃儿所说，叶凝芝生性冲动，梁帝不敢让她得知实情，还想巧言推脱，称那只是意外，自己担心庞贞和庞宇抓住把柄大做文章，不得已才让魏广担下了这份罪责。叶凝芝从他口中得知此事确实与魏广无关，既欣慰又心痛，她含泪质问梁帝，当日以一己之力在朝堂上保下自己的那份勇气哪里去了，梁帝失魂落魄地跌坐在龙椅上称，今时不同往日。叶凝芝提议梁帝下罪己诏，以求得天下百姓谅解，梁帝却没有这个勇气，他如今只想保住自己的江山，守住自己的皇权。叶凝芝闻言失望透顶，这才知道，原来梁帝在乎的只是自己手中的皇权，而不是天下的百姓，她不禁泪流满面，转身离去了。叶凝芝到元帅府去见了魏广，关切地询问他为什么不顾魏家世代清誉，替梁帝顶下这份罪责，魏广却一言不发地转身就走。叶凝芝追上去不懈地追问，表示要和他一起面对，魏广还是不发一言，他脑海里反复回想着爆炸当日发生的那些事，心情沉重，却又无比坚决，虽说担下这罪责的后果对自己来说将十分严重，但却于天下万民、于这大梁江山有利，他，无怨无悔。皇后为了严宽的预言每日忧心忡忡，朗坤得知后劝说了她一番，称火硝石库大爆炸，梁帝可以做，严宽也可以做，爆炸发生，正好可以赢得庞贞的信任，坐实他之前的预言。那只是严宽玩的阴谋，根本不是什么妖法，不必忧心。皇后闻言有些不敢相信严宽竟然为了自己的一己之私，眼睛都不眨地害死那么多人。朗坤不禁感叹，还是魏广说得对，若不是廷尉大狱困住了严宽，还不知他要将这天下搅成怎样天翻地覆的模样。

借着火硝石库爆炸的机会，皇太后清除了庞贞安插在自己身边的细作，朗坤等人终于可以正大光明地出入承祥宫了。这天，朗坤正在为太后诊脉，叶凝芝侍立一旁，魏广也前来拜见，太后见到他很高兴，刚出言称要给他重新介绍一个人，魏广就已经说出了御医火样红的的名字，原来，他早就猜到了。魏广口称朗大哥，郑重地向朗坤施礼，道谢他暗中安葬自己父亲的大恩，朗坤却表示只是举手之劳。虽然没有了火硝石，但权势熏心的庞贞依旧决定要起兵，她手中有一幅兵力分布图，就锁在自己卧室的柜子里，而钥匙她却从不离身。朗坤无意间得知了这个消息，他暗中找机会弄坏了那把锁，趁着庞贞修锁的机会，悄悄配了一把钥匙，他因腿伤还没有好利索，因此不便动手，就将钥匙交给了魏广，让他想办法去盗图，时间就定在广定王邀请群臣赏昙花之时。经过了这几年的桩桩件件，魏广已经不对当今皇帝报什么希望了，面对叶凝芝让他将替罪的真相公布天下的规劝，魏广表示，自己的忠心不是给梁帝的，而是给大梁、给天下百姓的，叶凝芝对此有些疑惑，魏广也知道她可能一时无法理解，但他相信，总有一天，叶凝芝会明白一切的。到了庞宇邀请大家赏昙花这天，众人兴致勃勃地围拢在华祥宫，但一直等到过了戌时，昙花也没有开的迹象，庞贞便打算让众人散去，魏广还没有来得及动手，朗坤怎肯罢休，他上前一步没话找话地请求庞宇将新招收的丘叶国侍卫请出来为大家献艺，庞宇高兴地一口答应，便请丘叶侍卫上前来。那丘叶侍卫却提出，要和号称武功第一的大元帅魏广比试，魏广本想推脱，庞宇却兴致勃勃地一个劲儿撺掇，他只得答应。哪知丘叶侍卫又提出，按照本国规矩，比武之前要先搜双方的身，魏广微微一笑，背过双手，暗中将钥匙交给了叶凝芝，便上前应战。两人都是绝顶高手，这番打斗端的是惊心动魄，叶凝芝趁这个机会，悄悄溜走，进了庞贞的卧室，用钥匙打开柜子，找出了那份兵力部署图，连忙匆匆浏览起来。此时，前厅中打得正激烈，为了给叶凝芝争取时间，魏广故意隐藏了实力，与丘叶侍卫周旋。庞贞两人打了许久都没分出胜负，有些不耐烦，便叫停了两人，想要遣散大家。朗坤见叶凝芝还没有回来，担心庞贞此时回去和她撞个正着，连忙上前称自己找到了丘叶侍卫的破绽，想要与他一决高下，庞贞不好阻止，只好由他，魏广则趁机悄悄退出人群，去寻叶凝芝。叶凝芝正在默记那份兵力图，冷不防听到外面有侍卫说话的声音，连忙将图塞回了柜子，她刚刚转过身，两个侍卫就推门走了进来，二人见到她十分诧异，扬言要带她去见庞贞。这时，魏广走了进来，他二话不说对侍卫下了手，一人倒在地上，另一人一边呼叫一边回头想跑，也被魏广赶上去打倒在地。两人刚将侍卫拖到衣柜里面藏好，听到呼声的其他侍卫便推门进来查看，没见到什么异常，两人又转身出去了，叶凝芝再次取出兵力图，仔细默记。朗坤的伤还没有好，哪里是丘叶侍卫的对手，不过几招就被打倒在地，但他依然挣扎着起来与之搏斗。最后，那个丘叶侍卫也没讨到好处，庞宇见两人都十分狼狈，连忙上前叫停，朗坤故意诬赖那丘叶侍卫用阴招伤了自己，庞宇不听解释，命他上前道歉，如此又是一番纠缠。朗坤瞥见魏广和叶凝芝双双无恙归来，这才作罢。太后上了年纪，加上前阵子被瓦砾砸伤了后脑，又因庞贞和庞宇常来拜见而心情郁结，病情日渐加重，常常神志不清，胡言乱语。然而，叶凝芝并没有听到什么有用的信息，反而是昏睡的太后断断续续地说着梦话，要朗坤快走，还说他受了那么多苦，却还为了自己做那么危险的事情，庞贞闻言心下大惊，起身离开了，叶凝芝也十分吃惊，想要赶紧将此事告诉魏广和朗坤，走到门口却发现庞贞又转头回来了，连忙摇醒了太后，嘱咐她待会儿继续装睡，和庞贞说梁帝和皇后都是细作，太后不明所以，却还是依言而行。庞贞回来后，坐在太后塌边，问他魏广和叶凝芝是不是细作，太后此时多少明白了些，她装作糊里糊涂地反复说着，朗坤、魏广、叶凝芝、梁帝、皇后都是细作，甚至连庞贞庞宇的名字也喊了出来，庞贞听到这里，认为太后是在说胡话，这才长出一口气，放下了心。藏在屏风后面的叶凝芝见骗过了庞贞，也将一颗心放在了肚子里。皇后当年没能保住火样红，十几年来一直自责不已，这次她怎么也不忍心再让朗坤赴险，但朗坤心意已定，决然地势力转身离去了，皇后心中酸涩不已。叶凝芝已经看出了两人之间无可言说的感情，她出言安慰了皇后一番。庞贞果然对朗坤起了疑心，庞宇听说之后心里也没了底，严正为他们出了个一箭三雕的恶计来试探三人。庞贞依计行事，让庞宇约了朗坤到华祥宫喝酒，又召了魏广和叶凝芝前来，而暗中却将自己豢养的死士带进了宫中。太后得到报告后，命身边的李公公将消息告诉了皇后，皇后闻言大惊，连忙带人闯到了华祥宫，装作生气地质问朗坤，暗中将此事告诉了他，让他小心躲避，朗坤却表示自己不会退缩。当天午时，庞贞将三人召到了华祥宫，称近来自己的计划屡屡遭挫，一定是有人向梁帝通风报信了，而那个人就是朗坤，她让魏广用弓弩亲手射杀朗坤。

庞贞让魏广射杀朗坤，魏广镇定自若地表示，庞贞既然叫了自己和叶凝芝一起来，说明也怀疑了自己和她，并称要把这个报仇的机会让给叶凝芝，他不由分说将弓弩强塞在了叶凝芝手中。叶凝芝手里端着弓弩也是紧张万分，她明知朗坤是自己人，自然不忍心下手，魏广却握着她的手帮她瞄准了朗坤的眉心，催促她赶紧动手，箭在弦上不得不发，叶凝芝只得闭着眼睛扣动了扳机人，然而出人意料的是，那弩箭明明指的是朗坤的眉心，却擦着他的头顶飞过，最后虚惊一场。原来，这就是严正的计策，他为了确保万一，让军中的弓弩手对那把弩箭做了手脚，使之射出的箭比定准高出了两寸，如此，叶凝芝虽然对准了朗坤的眉心，却还是没有伤到他的毫毛，但这样一来，却可以试探出三人的反应，而且又避免了误伤自己人。严正的计策确实精妙，然而他却忽略了一点，军中是魏广的天下，有一丝风吹草动也瞒不过他的眼睛，严正前脚找人改造弓弩，魏广后脚就得到了消息，他立刻便猜到了严正的用意，因此才能从容应对，游刃有余。这一劫总算有惊无险地躲了过去，皇后在永德宫外远远看到朗坤毫发无伤地出了华祥宫，心中的一块大石这才放下，叶凝芝对魏广也是佩服得五体投地。班铃儿被派到承祥宫伺候，心中一百二十个不乐意，她假装端水果时在太后面前摔倒，想要让她把自己赶回梁帝身边，哪知太后是个心善的人，不但未加责罚，反而让人扶她下去休息。班铃儿心情郁闷地在宫中闲逛，正巧碰到了礼部的朱大人，她谎说因为失仪被太后跟前的李公公责罚了，苦求朱大人教教自己宫中礼仪。朱大人不忍拒绝，便答应了班铃儿，将她带到了一间空闲的宫殿中，悉心指点于她。班铃儿借机勾引魅惑朱大人，从他口中套取了一些有用的信息，便将他抛下，匆匆前往广宣宫求见梁帝，禀报他说，兵部很多人已经投靠了庞贞，连禁军统领也起了异心，让他撤掉禁军统领。禁军统领是梁帝亲自提拔，他自然不会因为区区一个宫女的一番话就裁撤，况且宫女妄议朝政是大罪，但念在班铃儿有功，他并未责罚，只是将她打发了下去。班铃儿见一计不成，又生二计，她装作体力不支，昏倒在了地上，心软的梁帝连忙上前将其扶起，班铃儿又趁机述说了一番自己对梁帝的仰慕之情，并说为了他的安危，自己死不足惜。梁帝耳软心活，被班铃儿这番话说得内心动摇了。魏广和朗坤已经大致掌握了朝中和军中各派人物的投向，两人决定分头行动，出京去联络各处的将领。严正始终对朗坤没有解除疑心，他命人暗中秘密查访，终于查到了朗坤刚刚给了梁秀兰的家人一大笔钱，让他们替她重新修葺了坟墓，还查到他每年春秋二祭都去祭拜梁秀兰，并有附近村民看到他在坟前痛苦，结合前情，严正怀疑朗坤就是火样红，他让人挖出了梁秀兰的棺木，并挟持着她的家人找到了前往陶溪县的朗坤，逼着他承认自己细作的身份。梁帝命人抓了禁军统领和礼部的朱大人，叶凝芝得知后，担心群臣因此内心恐慌，导致朝局不稳，匆匆赶来劝阻梁帝。梁帝却说，御林军担负着自己的安危，宁可错杀不能放过，叶凝芝焦急地劝说他，假如二人是忠诚的，此举将会寒了忠臣的心，但两人若是早就投向了庞贞，他这么做无疑是向庞贞宣战，而如今朝中确定忠于他的，不过区区两成，此时宣战毫无胜算。梁帝闻言如醍醐灌顶，连忙下旨释放两人。叶凝芝受魏广之托，坐镇宫中，暂时维持梁帝和庞贞两方的平衡，她得知朗坤重伤回宫，担心皇后冲动行事，便命贴身宫女密切打探皇后那边的动静。宫女发现陈公公领着皇后懿旨，从侍卫营郑将军手下调动了二十名精兵进了永德宫，连忙报告了叶凝芝。叶凝芝担心皇后行动过激坏了大事，连忙闯到永德宫询问皇后，为何召这些精兵进宫，当她得知皇后想要为朗坤报仇刺杀严正，劝她不要坏了大事。正在气头上的皇后听不进劝，反而命人将叶凝芝软禁了起来。叶凝芝跳窗逃出了永德宫，匆匆跑去将此事禀报了太后，请她亲自去劝阻皇后，太后闻言起身想要摆驾永德宫，却一阵眩晕，差点摔倒，叶凝芝只好又去求见梁帝，请他劝阻皇后，并解释说，皇后只是为了替他对付庞贞，只是心太急了。梁帝带人赶到了永德宫，有禁军来报，见一队便装侍卫手持皇后宫中腰牌出宫去了，梁帝忙命人去将他们追回。皇后知道这件事一定是叶凝芝从中作梗，便气冲冲地来找她兴师问罪，任叶凝芝如何苦口婆心地规劝，皇后就是听不进去，她此时满脑子都是想着怎么替朗坤报仇，叶凝芝见状，十分无奈。严正手下的人果然辗转查到了永都郡的那个砖头铺，并顺藤摸瓜找到了山顶的那座小竹屋。

严正的手下有人在永德宫当过差，一看小竹屋里的摆设就发现与永德宫几乎一模一样，当即禀告了严正，严正顿感兴趣，命手下在竹屋中仔细搜查，终于搜出了太后写给朗坤些密信，他不禁心中大喜。皇后很快得知了小木屋被发现的消息，她连忙召了魏广和叶凝芝来商议对策。叶凝芝刚刚才见过庞宇，他并没有什么异常，魏广推断，以庞宇喜怒外露的性格，只怕是还不知道那些书信的事，想来是严正为了寻找证据将他们三人一网打尽，这才没有声张。魏广略一沉吟，便想出了一个顺水推舟的妙计，索性就故意露出更多的破绽给他看。叶凝芝想要知道他的具体计划，魏广约她次日到城隍庙见面详谈。叶凝芝早就从朗坤口中得知了魏焱埋在城隍庙的事，第二天，她早早便来到了城隍庙，见魏广正在父亲的坟前祭拜，当下也不多言，上前恭恭敬敬地跪拜祭奠了一番，之后，两人便起身来到了大殿。朗坤曾经告诉叶凝芝许多魏焱生前的事，魏焱当年屡次为先帝背负罪名，魏广又是如此，他经常笑这父子俩的愚忠，魏广却说，并非是他们父子愚忠，只是若皇帝倒了，最后苦的还是天下百姓，为了百姓安稳，一己荣誉又能算得了什么。两人又说起了长公主庞贞当年对魏焱那近乎疯狂的偏执之爱，叶凝芝不禁唏嘘感叹：为爱痴狂，一不小心就会跌入万丈深渊，这话是说庞贞，但有何尝不是说她自己呢，叶凝芝念及此，连忙打住这个话题，询问魏广到底有什么计划，魏广仔细地告诉了她。庞贞最近加紧了联络各地的部下，准备起事，这天，她命魏广再去北部走一趟，叶凝芝却提出将这个任务交给自己，称近日梁帝寒症发作，命自己出宫去寻良医，正好可以名正言顺地去完成这个任务。庞宇闻言打趣她是想借机和魏广在一起，严正却说屡次见两人在宫外私会，毫无逾矩之举，他半真半假地指证两人其实是表面装作有私情，实则为皇帝的细作。魏广也不分辨，只是平静地讲述了一个小公主与已婚大将军之间的动人爱情故事，称这位小公主因担心坏了大将军的名声，与大将军独处时向来十分守礼，只将这份深沉到克制的爱深深埋藏在心底。这个故事在严正听来根本就是风马牛不相及，但一旁的庞贞却打消了对两人的怀疑，思及往事，她忍不住偷偷掉下泪来。魏广嘴上说得动情，心里却有些鄙视自己，生怕父亲在天上听见这番话，一个雷劈死自己。庞贞依然闲来无事就去承祥宫转上一圈，不是尽孝心，而是为偷听太后梦话里的秘密。叶凝芝将魏广的妙计告诉了梁帝，请他配合，梁帝却有些担心露出破绽，叶凝芝安慰了他一番，并在那五个替身中选了一个长相与梁帝最为相似的陈福，让他来配合自己完成计划。回到自己落脚的客栈后，严正收到了一封密信，以信中的口气看来，是朗坤写的，他表示自己愿意以恩人亡妻的尸体和她家人性命为交换条件，将自己的主子和同党都告诉他，约他在南溪镇景轩酒楼见面。严正以为朗坤终于屈服了，他自然不会放弃这个机会，因此早早便赶到了约定地点，然而让他想不到的是，随后姗姗而来的不是朗坤，却是皇后娘娘。皇后假装是有私事要办路过此地，嘱咐严正不要透露出去，严正也表示自己现在有要事在身，恭恭敬敬地送走了她。皇后走后，严正见朗坤还是不见踪影，便不再等，命人将梁家一家人押进了宫中。他以庞贞之名将朗坤和魏广、叶凝芝召到了华祥宫，当众拿出那些皇太后写给朗坤的密信宣读，并指证魏广和叶凝芝将叛将名单交给了梁帝，造成他们被杀身亡。朗坤却一不慌二不忙地也拿出一封密信，称是梁帝写给严正的，心中感谢他将那些名单交给了自己，保住了大梁江山，并称严正的那些信是伪造的，而自己和庞宇还曾亲眼看到他在景轩客栈秘密会见皇后，之后庞贞就见到皇后鬼鬼祟祟进了广宣宫，随即就传出了名单上的三十六名将领被杀的消息。严正愤怒不已，又提出了魏广与叶凝芝在云龙客栈密会梁帝的证据，而真正的梁帝那个时刻正在宫中召见庞贞，对此庞贞自然能够作证。事已至此，严正终于明白，自己被构陷了，掉进了魏广精心设计的布局。而一向不怎么信任他的庞宇却忍不住了，他怒气冲冲地上前痛打了严正一番，严正无言可辩，只得向庞贞寻求庇护。哪知，庞贞近日常常去听太后的梦话，一次“偶然”从太后的呓语中听到了细作严正的名字，她又从宫女口中得知，这个名字曾被太后在梦中屡次提起，虽然不想相信，但她还是不得不起了疑心。严正愤怒不已，想要冲上去对魏广动手，庞宇却命人抓住他又是一番痛打。此时，叶凝芝也适时地鼓励跪在一旁的梁家人说实话，一家十六口被杀的只剩下父子四人的梁家人对严正恨之入骨，纷纷诉说严正的罪状，并冲上去对他死命地踢打，庞贞看到这一幕起身离开了，魏广和叶凝芝相视一笑，朗坤则心中暗暗向枉死的逝者祝祷。庞宇本想要处决严正，被打得浑身是伤的严正乞求庞宇不要杀了自己，并说今晚要发生一些事，可以证明自己的清白，庞宇便命人将他暂时关押了起来。

一夜安然，严正所说可以证明自己清白的事情并没有发生，反而是让庞宇在他房间的地砖下面发现了皇后写给他的密信。第二天，庞宇来见严正，将这些密信拿给他看，严正慌忙否认，庞宇却不听他的解释，从靴子筒中抽出一把匕首，毫不留情地刺死了他。几个侍卫将严正的尸体拖出去挖了个坑准备埋掉，哪知正在填土时，严正却倏然动了动眼睛。皇太后觉得自己身子越来越差，她从叶凝芝近来的所作所为中看出她堪当重任，便将自己手下的所有细作资源都托付给她，让她代替自己辅助梁帝，但叶凝芝却只答应尽力帮助梁帝铲除长公主之乱，并说若是可能，自己还是想要离开皇宫。太后闻言有些惋惜，她是真的看好叶凝芝，却也知道万事不可强求。当晚，庞宇喝得醉醺醺地回到了华祥宫，却发现了本来应该已经是死人的严正，他吓得心惊胆战。庞贞听陈廷尉说，严宽每日在牢中唉声叹气，嘴里连声嘟囔着可惜，便带着庞宇来见严宽。严宽称自己与弟弟从小心意相通，自己所说的可惜是弟弟临死前的心思意念。庞贞追问有什么可惜，严宽解释说，一来是大好江山本来唾手可得，却功亏一篑；二来是为先帝感到可惜，他本想让庞宇继位，最终却让庞通窃夺了皇位；三来是为天下百姓被昏君统治感到可惜。严宽向来惯用言语忽悠掌控人心，庞贞被他一番话又说得心思动摇了，怀疑自己是真的冤枉了严正，她询问严宽接下来该怎么办，严宽告诉她，等出现三个异象的时候，就是起事的好时机，而眼下时机已到。这两个郡县的天灾已连绵月余，并有向其他郡县蔓延的趋势，梁帝闻报之后大惊，忙召治栗内史进宫商议对策。庞贞听闻了这两个异象，则对严宽佩服不已，连忙又带着庞宇到了廷尉监狱，打听他所说的第三个异象是什么，严宽称第三个意向其实是他们起事的决心，如果他们有这个决心，便带自己离开廷尉监狱，立刻回到北巅，拜自己为大元帅，立新国号，并承诺将要使大梁三十二个郡县同时起事。彻底对严宽信服了，她毫不犹豫地马上照做，找来了几个投靠自己的侍卫，让他们抬着假死的严宽，出了廷尉大牢而去。有位忠于梁帝的侍卫撞见了这一幕，连忙禀报了梁帝，梁帝当即命人去追，哪知三人已在皇城守军中几个将军的帮助下离开彦都，往西北而去。魏广猜测庞贞一定是回北巅了，他主动请缨去追赶叛贼，梁帝当即将五营兵马全都交给他，命他去追敌。魏广带人追了一日一夜，奈何庞贞身边有大军保护，魏广始终无法近身，只得眼睁睁看着他们逃回了北巅。朗坤想要带着飞虎营的几十个精英上前线去刺探情报，临行时来向皇后辞行。皇后担心此去有危险，不想让他前去，并提议等打完仗让他回秀兰的家乡去过安稳的日子，朗坤却说自己已经习惯了这出生入死的生活。临走时，朗坤向皇后施礼道别，皇后也郑重躬身回礼。距离乌磁兵变不到一年的时间，短暂的和平中伴随着天灾人祸，大梁迎来了第二次战争，大元帅魏广再次出征，已然是民心所向，众望所归。然而，此战乃皇族争权引发的内战，无论胜败，大梁都将耗损国力，没有真正的赢家。梁帝听从了魏广的建议，废掉了先帝当年不准民众妄议皇位继承者，否则格杀勿论的旨意，叶凝芝得知后十分意外，她从没听说过还有这样一道旨意。梁帝告诉她，当年先帝确实想立庞宇为储，哪知就在册立前夕，庞宇却突然生了天花，一连治疗数月都不见好转，先帝只好改立了庞通，为防生乱，他便下旨不许百姓议论此事。悲催的是，庞通刚刚继位，庞宇的天花之症就好了，因此庞宇一直刚刚于怀，认为是自己的哥哥抢走了属于自己的皇位，他便联合庞贞，到处散播谣言，说是庞通对自己下毒，害自己满面生疮，失了皇位，叶凝芝闻言了然。两方交锋，为了试探对方实力，魏广佯败。魏广也暂时想不通严宽到底耍的什么诡计，但他隐隐觉得对方指定皇后来和谈不妥，便修书给梁帝，请他万不要答应和谈。梁帝接到魏广密函后却不以为然，执意要让皇后去摸摸对方的底细，皇后也想为大梁江山出一份力，便一口答应。临行前，叶凝芝来永德宫看望皇后，提醒她千万不要和庞贞正面起冲突，并表示一定会帮她守好整个后宫，两人有说有笑，关系竟是前所未有的亲密。太后也特意为皇后送行，嘱咐她端起一国之母的威严，却不要与庞贞起冲突，免得天下生灵涂炭，皇后一一记下。和谈地点由皇后来定，双方见面后也不废话，庞贞直接表示要分大梁的半壁江山，皇后却只肯割让六个郡。两人你来我往唇枪舌剑了一番，最终各自退了一步，庞贞提出要十二个郡，皇后答应给她十个郡。庞贞自是不满意，她并未表明态度，便结束谈判回到了自己的大营。严宽对谈判结果并不关心，他声称自己心中还有另一盘棋，并让庞贞写信给梁帝，谎说皇后在和谈时嚣张跋扈，两方谈崩了，她要求梁帝废后，否则就继续开展战。梁帝收到庞贞的信函后大怒，太后也被气得差点背过气去。魏广得知了这个消息，连忙修书给梁帝，提醒他千万不要中了严宽的诡计，称此时废后将失去民心，江山不稳。

叶凝芝担心中了严宽的奸计，真的闹起了废后，于是便拖着皇后到广宣宫探听虚实，她以担心前线战事为由试探梁帝，发现他根本就没有废后的心思，还让两人管理好后宫即可，不必忧心战事，叶凝芝这才放了心。皇后事后得知了她的用意，内心十分感动。严宽派出一骑精兵突袭彦都的卫城宁州，而领兵的却是个从没打过仗的废物，叫做韩子丰，他觉得天时地利都不符合突袭的条件，因此一直按兵不动，庞贞和庞宇以贻误战机为由，想要责罚韩子丰，哪知本应在距此六日夜路程之远指挥作战的严宽却突然出现拦住了两人。以前曾听说严宽一面与先帝下棋，一面却能在外邦递交国书，庞贞和庞宇皆不相信，今日亲眼所见，两人大呼神奇，不由对严宽更加信服。一时间，严宽有分身之术的传言传遍了军中，导致军心涣散，宁州失守，但严宽率军攻到彦都的第二个卫城涵城的时候，却在城外驻扎下来，围而不攻。庞贞又派人对梁帝传话，称要和他议和，条件是让梁帝罢黜皇后，梁帝大怒，当即就要责打来人，被叶凝芝苦苦劝住。魏广也再次修书给梁帝，称自己是故意放严宽的大军直攻彦都，为的是利用彦都易守难攻的地理优势，里应外合剿灭叛军，他劝谏梁帝千万不要废后，以免中计。庞贞和庞宇对坐谈论眼下局势之时，小酌助兴，严正身披铠甲再次出现。他表示自己是来帮助庞宇的，并请他在成事之后，封自己为国师，庞宇本来惊恐万分，庞贞在一旁再三给他暗暗鼓励，他这才仗着胆子面对严正，表示将来一定要将他的画像供奉起来，受万民敬仰，严正叩头离去。庞贞与严正相熟，她仔细观察了这个严正的行为举止，断定就是他本人，并非他人假冒叶凝芝根本不相信严宽会什么分身术，她想要亲赴前线揭穿严宽的伎俩，以定军心。梁帝本来担心她的安危，不想让她去，后来皇后也在一旁劝说，称以往严宽的诡计都是叶凝芝识破的，说不定她真的可以揭穿严宽，梁帝这才准奏，他命丞相派一队精兵保护叶凝芝，务必保障她的安全。临行前，叶凝芝放心不下，特意再来劝说梁帝，千万不能废后。梁帝见她和魏广说的话如出一辙，不禁有些不高兴，叶凝芝便不再多言。之后，她又去了承祥宫，将眼下局面一一细说，请太后多多操心后宫。这番话被班铃儿暗中听见，她苦求叶凝芝带自己去前线，叶凝芝见她态度坚决，也便答应了。一行人走到半路，忽然遇到了一伙趁火打劫的山贼，侍卫们与之苦苦周旋，宫女们则保护叶凝芝趁乱逃走了。到了客栈安下身后，叶凝芝打算派人回宫报信，班铃儿再次毛遂自荐，叶凝芝为她乔装打扮一番，打发她回去了魏广收到消息后不禁感叹，这盘棋自己输了。若是拼兵力，自己有八成胜算可以打赢这场仗，严宽想来也明白这一点，因此他才另辟蹊径，从民心入手，一心要让梁帝废后。如此一来，梁帝不但在朝中失去了郑氏一族的支持，就连民间百姓，只怕也不屑于他这种临危背弃发妻的作为，留下一个君心不仁的罪名。到时严宽再散播谣言，说梁帝当日不顾手足之情窃位，那天下人只怕都会相信而倒向庞宇。太后听说此事后，气得浑身发颤，但诏书已下，已成定局，她也无可奈何。皇后昔日威风八面，如今沦落到身居冷宫，那些从前因她之故被打入冷宫的妃子们纷纷幸灾乐祸。朗坤得知消息后，悄悄潜回宫中，与皇后私下相见，他劝说皇后小心应对，免得被那些居心叵测的妃子陷害，留得有用之身，以待日后相见，皇后也嘱咐他在外小心行事。梁帝派出了飞虎营的人去接应叶凝芝，叶凝芝从他们口中得知废后一事后，大吃一惊，当即便想要赶回彦都，但冷静下来后，又改变了主意，她知道自己就算赶回去也于事无补，便命飞虎营的侍卫换上叛军的衣服，继续探听严氏兄弟的虚实。侍卫们探听到严正同时出现在三个地方，但他们只在其中一个地方发现了他的踪迹，叶凝芝乔装之后随一队侍卫去亲自查看，并让另一对侍卫去河边准备船只。当夜，侍卫们带着叶凝芝来到了城中，叶凝芝面对面碰上了身披铠甲的严正，但严正却仿佛不认识她一般，大步从她面前走过。叶凝芝还没来得及喘一口气，忽听前面一道熟悉的声音，抬眼一看，却见另一个和之前那个一模一样的严正出现在了眼前，先前的严正听到那声音说她就是凝贵妃，当即转过身来大喊着要叶凝芝偿命，侍卫们亮出兵器上前保护叶凝芝，却被那人一招之内全部解决。叶凝芝趁乱逃开，躲进了附近的一间仓库里，那个严正随后追来，叫嚣着在仓库里一番乱砍乱刺，藏在房梁上的叶凝芝堪堪躲过了一劫。严宽得知叶凝芝在附近出现，十分欣喜，他知道，若能抓到她，他们的谈判将又多了一份筹码。

梁帝与庞贞很快签订了停战文书，双方约定，六个时辰之后，庞贞撤兵，而魏广的大军也只有在六个时辰后才能进城，但魏广为了叶凝芝的安危，一刻也等不了，便想要独自离开涵城前往彦都郊外寻找她。手下将领苦苦相劝，魏广冷静了下来想了想，若是自己冲动行事，给了庞贞撕毁停战协定的理由，战乱再起，那将铸成大错，他这才打消了这个念头，命兵士再探。叶凝芝藏在仓库里不敢乱动，本想等外面平静下来再离开，哪知又等来了另一轮更为严密的搜查，她只得屏息苦苦等待。严宽挖地三尺也没找到叶凝芝，撤兵的时间已到，他便下令烧毁了彦都近郊的所有房屋，又散播谣言，说是昏君无德，惹怒上天降下了天火，如此一来，军心民心更为涣散。在这场大火之中，叶凝芝又侥幸躲过一劫。停战约定的时辰已到，魏广便下令大军前往搜寻叶凝芝，他辗转找到飞虎营余下的侍卫所说之前容身的酒楼，只发现了叶凝芝的玉佩，心中不免升起一丝不详的预感。而逃出生天后又累又饿身体极度虚弱的叶凝芝却阴差阳错地因与魏广一帘之隔而错过了。皇后担心叶凝芝的安慰，忧心不已，再加上冷宫膳食简陋，她实在食不下咽，就让人去向梁帝打听叶凝芝的下落，并要求改善伙食。梁帝此时正为叶凝芝失踪一事而烦恼，听了禀报心头不喜，让皇后安心享受她自己当初为冷宫定下的规矩，并不许太监以后再来回禀这类的事。魏广为了扭转败局，决定就地反击，他的第一步就是滞留在城外，迟迟没有进京，对外却说自己患了风寒。身着布衣布裙的叶凝芝混在难民中间，在街头接受施粥，有一个饿得受不了的兵士振臂一呼，招呼了一群人要去宁州投奔庞贞。叶凝芝见了，连忙亮明身份阻止他们，但大家却不肯听她的劝告，现场更加嘈杂。这时，旁边传来几声战鼓声响，魏广如天神般出现在了现场。他首先声明军心不振是自己指挥不力之过，向在场的人深深鞠躬致歉，后又言辞恳切地安慰鼓励了大家一番，终于使得那些想要当逃兵的人回心转意。魏广牵着马护送叶凝芝回彦都，两人在在路上交流了别后近况，魏广提醒叶凝芝，回宫后只怕梁帝会让她执掌后宫，而后宫那些妃子一个个虎视眈眈，她的日子不会好过，叶凝芝却一脸的无所谓。回到宫中后，叶凝芝先去拜见了太后，太后对自己有负所托，没能保住皇后一事自责不已，叶凝芝连忙劝慰。班铃儿整日在太后面前说自己如何如何想念叶凝芝，太后以为她是真心实意，便亲自出面求情，让叶凝芝再次将她收留身边，叶凝芝不好驳太后的面子，便答应了。梁帝知道叶凝芝怨自己没有听她的劝保住皇后，他对叶凝芝好一番解释，称自己是为了顾全大局，叶凝芝心下寒凉，面上却不好说什么，只是提出去探望皇后，梁帝不忍拒绝，便答应了她。只要尽力抹黑梁帝即可，庞贞对他言听计从。到了谈判这天，庞贞和庞宇带着严宽堂而皇之地进了广宣宫，当着众多朝臣的面，那姐弟俩联合起来污蔑庞通，说他窃位登基，皇位得来并非正统，谈判自然进行不下去了，梁帝被气得火冒三丈。魏广将严宽本来就是为抹黑他而来的意图分析给梁帝听，梁帝询问他此时开战的话胜算能有几何，魏广告诉他，为今之计只有继续和谈，接下来就会出现转机，梁帝将信将疑。经过叶凝芝的干预，皇后的伙食有了改善，但那个弹琴的陆妃依然我行我素，每日净弹些哀怨的曲子，冷宫众妃对她都十分厌烦，皇后好意劝阻了几句之后，陆妃充耳不闻，皇后心中气恼，上前砸了陆妃的琵琶，陆妃则将她推到在桌案上，伤到了头。晚上，朗坤悄悄来看望皇后时，发现了她头上的伤，不禁担忧不已，可皇后却心思不在这上面，她奇怪的是，当年陆妃嫉妒自己的胞姐，毒哑了她的嗓子，因此她被打入冷宫本与自己无关，为何却如此怨恨自己。朗坤劝慰了皇后一番，称她已是心善，不必忧心这些往事，皇后终究心中不安，便托了朗坤下次给自己带一把上好的琵琶来，朗坤知道他的心意，当即应下。第二天的谈判继续，庞宇又提出了无理要求，想要公开审理当年先帝传位一事。梁帝刚要发火，太后一身正装走进了广宣宫，声称自己就是那件事的唯一见证人，让庞宇尽管来审。太后将当年广定王即将册立时被御医诊断出天花而与皇位失之交臂，后来又得知是误诊的往事当众说了出来，庞宇一口咬定是梁帝庞通暗中下毒陷害自己，太后也不多做分辨，却说出庞宇并非先帝血脉，而是为救先帝而死的长平王之后，先帝为报长平王救命之恩，便将他的遗腹子收入名下抚养的惊世之言。庞宇自然不肯相信，太后却举手向天发誓，若自己所言为虚，愿遭天谴，之后，她又劝说在场众人，不要将自己的子弟送上战场，最终却保了一个并非先帝血脉的人，说到激动之处，她体力不支昏了过去。

皇太后在大殿上所说庞宇并非先帝血脉的事，很快就传遍了天下，有几股叛军势力已经改变立场，离开庞贞，回到了自己的封地，梁帝这才心下稍安。但魏广却提醒他，越是这个时候，他的处境越危险，严宽不出几日肯定就会找出证据，证明太后所言为虚，到时候恐怕又会将责任推到梁帝头上，诬陷他威逼自己的母亲说谎。魏广所言不假，严宽已经在周密布置，准备借此时机将梁帝一举打败。皇太后本来身体不好，再加上近日为了几个儿女之事操心劳力，已是油尽灯枯，最终撒手西去了，临终前，她握着叶凝芝的手，叮嘱她一定要守住大梁。此时，身处冷宫的皇后正在吃饭，她无端手抖，夹在筷子上的菜竟然掉了，皇后忽然心情烦闷，总觉得有什么不好的事要发生，因此实在吃不下了。皇太后归天，庞宇和庞贞都赶到了承祥宫，庞宇是个没心眼的人，全凭庞贞左右，庞贞跟他说是梁帝威逼太后构陷于他，庞宇就信以为真。他握着太后冰冷的手，一心想让她活过来，告诉自己真相，庞贞对自己母后的死却并不见多么悲伤。哀乐乍起，太监报丧的声音传遍了整个皇宫，皇后听到后带领冷宫众人跪倒礼拜。转眼间，太后崩逝已经一个月了，梁帝心软，不忍对庞贞姐弟下杀手，便想将他们逐出京城，哪知庞宇和严宽在大殿上再次发难，口口声声指称梁帝威逼太后说了谎，被他们收买的前朝遗老刘昆当殿表示自己当年替先帝草拟过立储诏书，后来因庞宇被御医诊断出绝症，诏书这才没有重抄盖印，众臣闻言纷纷交头接耳。这时，又有一名当年在长平王府做家医的老者出列证明，当年长平王战死沙场之时，长平王妃确实有孕在身，只不过当年的医案记载，她产下的乃是一名女婴。针对这两人提出的证据，魏广一一进行了驳斥，双方各持己见，僵持不下，严宽便提出以十日为限，各自寻找证据来论战，到时以论战结果来定输赢。箭在弦上不得不发，事已至此，魏广只能应战，但他提出双方定下君子协议：论战之事不宜声张，应暗中召民间鸿儒入宫评判，严宽也答应了。虽然魏广知道严宽一定不会信守承诺，反而一定会想尽办法四处散播谣言，但他对付严宽已经胸有成竹。梁帝担心自己到时输了会颜面扫地，魏广表示，为了皇太后，自己一定会竭尽全力，将原本只有八成的希望努力变成十成。梁帝等的就是他这句话，这次他是真的慌了，眼看自己被严宽逼得已经面临万劫不复的深渊，再无退路，如今，他只能依靠魏广了，因此，他对魏广格外重视，命皇城半数禁军来保护他，并下旨朝中官员无论大小，都要听他调派，如今的魏广可说是一人之下万人之上了，但他却丝毫高兴不起来。　魏广心中其实也没有底，他想要找个安静的地方去仔细理一理头绪，叶凝芝担心他的安危，嘱咐他不要一人担起整个天下，有什么困难需要帮忙，一定要来找自己，魏广笑着应下。严宽果然如魏广所说，让人到处散播谣言，称有人看到了太后的鬼魂，夜夜哭诉皇上逼她说谎，已经有不少百姓相信了这一说法，这一切早在魏广的意料之中辞别老者后，魏广遇到了前来寻自己的朗坤，朗坤询问他到底有什么计划，魏广没有明说，只说自己不打算回彦都了，朗坤闻言大惊。魏广告诉他说，即使自己回去也赢不了，这场仗只有一个人能打赢，这个人就是叶凝芝，他让朗坤转告叶凝芝，不必纠结太后所言真假，只要凭着本心去与严宽论战即可。梁帝听了朗坤带回来的话，当时龙颜大怒，命人拟旨寻找魏广，就地诛杀。叶凝芝苦劝梁帝让自己依魏广之计出面论战，梁帝却说她是后宫嫔妃，不得参与朝堂大事，并决定亲自去会严宽，众臣苦苦相劝，梁帝却一个字也听不进去。当晚，叶凝芝反复思索魏广跟自己说过的话，忽觉茅塞顿开，她让班铃儿转告梁帝，自己要自贬冷宫。恰在此时，梁帝来到了挽香殿，得知此事后大怒，见叶凝芝为了听信魏广的话去论战，竟然不惜以自贬冷宫来要挟自己，他不禁被妒火冲昏了头脑，开口将她赶去了冷宫。严宽此时却有些摸不着头脑，不知道魏广下得是哪一步棋，但他早已成竹在胸，做出了周密部署，让严正秘密潜入皇宫去诛杀皇后和叶凝芝，并拟了一份名册，将所有会阻碍他们大业的人全都做了统计，打算到时一网打尽，在他眼中，似乎已看到了第二天处处插遍后梁旗帜的那一幕。庞宇听了他的话不禁热血沸腾，这一天，他已经等了整整二十年。

梁帝被叶凝芝和魏广气得浑身发抖，犹如寒症发作一般。班铃儿等了这么久终于等到了这个天赐良机，岂会轻易放过，她以帮梁帝取暖为借口，成功爬上了龙床，与梁帝一夜缠绵。严正混入冷宫刺杀皇后，暗中保护皇后的朗坤及时出现拦住了严正，与他激战。数十个回合之后，严正被打倒在地，但他不死心，竟将手中的弯刀掷向了皇后，朗坤不顾一切飞身扑到了皇后，两人堪堪躲过了刀锋。严正见自己无法得手，便落荒而逃了。第二天，论战即将开始之时，叶凝芝却出现在了热闹的彦都街头。她站在高台上动情地讲述了攻打乌磁之时，太后迎着寒风为每一位出征的将士亲手挂上平安符，战后，她又为每一个阵亡的将士亲手盖上了白布，在她心里，每一个子民都是她的孩子。不管庞宇的身世是真是假，太后在生命的末刻用尽最后一次力气站出来指证这一切，说明她是想要息戈止战，求仁得仁。叶凝芝含着泪讲完这一切，呼吁百姓一起来帮太后完成这个遗愿，百姓们被感动了，纷纷响应。此时的魏广就在街边的酒楼上，听着外面的动静，他不禁笑了。皇后此刻也正在为叶凝芝捏了一把汗，朗坤将百姓们纷纷涌向宫门口，要求完成太后遗愿，而叶凝芝却还在街上到处劝说民众的事禀告了她，皇后担心叶凝芝的安全，让朗坤赶紧去保护她。皇后如此安排并非杞人忧天。大殿上的论战已经结束，梁帝被严宽辩得哑口无言，庞贞更是嚣张地逼梁帝脱下龙袍，这时侍卫将宫门口百姓请愿要求惩罚做乱的庞贞等三人的消息禀报了梁帝，庞贞暗恨不已，知道是叶凝芝从中作梗，便暗中派了人去刺杀她，只不过他们不知道，魏广一直在暗中保护着叶凝芝。杀手很快就找到了叶凝芝，他们杀了叶凝芝身边的侍卫后，便打算对她下手，危急时刻，魏广从天而降，不过数招便将所有刺客全都解决。之后，魏广抱着被打昏的叶凝芝离开了现场。大殿上，不可一世的庞贞姐弟和严宽最终还是失去了民心，梁帝这下有了主心骨，命人将他们全都抓了起来。严宽临走时心有不甘，高深莫测地盯了梁帝几眼，这才不情不愿地被押了下去。醒来后的叶凝芝有些责怪魏广一声不响地将这个烂摊子推给自己，魏广回答，太后所言不是真话，这一点他们都心知肚明，自己和严宽都是谋士，谋士无真心，就算到时候自己赢了，也不能获得民心，但她不一样，她从小在市井长大，知道什么样的话百姓们听得懂，知道怎样才能说到他们的心坎里去，所以，这一战非她莫属。叶凝芝闻言不禁有些赧然，觉得魏广太抬高自己了，她提醒魏广，虽然庞贞被抓，但她手下那些残余的势力一定不会轻易罢休，还需小心应对，魏广表示自己会亲手将他们一个个拔除。魏广和叶凝芝去大牢看望了庞贞，问她行刑在即，有没有后悔自己所做的事，若有，自己可以说服百官，放他们姐弟一命。庞贞却说，自己心中只有恨。她告诉魏广，他的父亲魏焱其实是爱着自己的，因为从他的眼神，自己看得出来，而且每次出征在外，不管多忙都会给自己写信嘘寒问暖，他只是懦弱，担心被人嘲笑他攀附权贵就狠心辜负自己的深爱，毁了自己一生，她让魏广替自己在上香时给魏焱捎句话，自己恨他，叶凝芝却回答，就算魏焱懦弱，但他至少守住了对自己妻子的忠诚，自己替她感到幸福。见庞贞到如今都没有一丝悔意，叶凝芝和魏广也已无话可说，两人转身离开了大牢。看到了身为皇家人的无情，叶凝芝此刻竟然无比怀念自己在百戏团的日子，怀念大家无忧无虑地秉烛夜谈，怀念她和魏广看烟火的时光。魏广笃定地告诉叶凝芝，她本不属于皇宫，终有一日，她终会达成所愿，自己余生所走的每一步，都是为了让她得到真正的快乐和自由，叶凝芝闻言不禁泪目。两人四目相对，均是情动，但魏广最终还是克制住了自己的感情，没有伸手去抱一下自己面前这个日思夜想的人儿。第二天，魏广在大殿上舌战群臣，提醒众人，当日叶凝芝并未说服众人相信庞宇非先帝亲生，却依然赢得了民心，如今若是杀了两人，必在百姓心中留下皇帝残杀手足的阴影，最终于梁帝无益。一番话终于说服了群臣，庞贞姐弟保住了一命，被发配出京，严宽则被除以死刑。严宽被押赴刑场这天，魏广和叶凝芝站在城楼上观看。叶凝芝认为，除掉了严宽，庞贞姐弟便不会再起什么风浪，却不知在刑场被砍头的根本不是真正的严宽，而真正的严宽却和严正站在人群外谈论着要向当日魏广对付严正一样，以彼之道还施彼身。太后身边的陈公公打探到，梁帝近来频频召见兵部的人和魏广的部下，她和魏广去大牢里见庞贞的事梁帝也已经知道了，他将这些一一禀报了叶凝芝，叶凝芝闻言心中沉重，直觉梁帝又要有什么动作了。

叶凝芝担心梁帝会对魏广不利，便偷跑出宫，约了魏广在郊外见面。她故作平静地劝说魏广离开大梁，魏广岂能不明白鸟尽弓藏兔死狗烹的道理，他早知道功高震会遭皇帝忌惮，但为了叶凝芝，他不舍得也不会离开，但见叶凝芝说得坚决，便沉着脸辞别了叶凝芝。魏广刚走，叶凝芝就后悔了，她又何尝舍得让魏广离开，虽然理智告诉她，应该让魏广离开这权力的旋涡，但感情却是万般不舍。魏广与她擦肩而过之时，叶凝芝心中犹如刀割般钝痛，她顿时泪流满面，想起自己与魏广之前的点点滴滴，她忍不住在心底疯狂地喊着：魏广不要走。叶凝芝终于忍受不了心中这份失落的痛楚，开口叫出了声，这一刻她什么都不想，只想留下魏广，但当她转身之时，却发现魏广并没有走，只是站在自己身后几步之遥处深情地凝望着。听到叶凝芝叫自己，魏广唇角忍不住泛起微笑，他走近叶凝芝，温柔地拭去她脸上的泪痕，告诉她，在自己面前不必逞强，那个无所不能的凝贵妃是天下人眼中的，在自己眼中，她永远都是自己的叶凝芝。叶凝芝被魏广深情的表白感动了，当即又雄心勃发地表示，自己也要努力为他遮风挡雨。皇后近日又犯了心悸病，身体状况与日俱下，朗坤为她把脉时发现情况严重，也不禁心下忧急，皇后见他神色严峻，知道自己的病只怕不轻，朗坤却故作轻松地开解了她一番。两人正在谈话间，叶凝芝来看望皇后，试探着问她，假如自己向梁帝请求为她复位，她是什么意见。其实皇后何尝不想重新执掌后宫，但她向来心高气傲，不屑要那些求来的东西，她要的是梁帝心甘情愿为自己复位，因此便称自己已经习惯了冷宫安适的生活，不想再做回不得不勾心斗角的皇后之位。朗坤都知道皇后的脾性，也知道她的心思，因此心照不宣地和叶凝芝打趣了她几句。虽然嘴上说不愿意，但皇后心中却对复位充满了期待，为了适应将来的生活，她在冷宫的院子里来回散步锻炼体力，却因心悸差点晕倒，恰好遇到路过的花长使，将她搀了回去。御医诊过脉后，为难地直摇头，称自己学艺不精无能为力。皇后觉得自己大限将至了，心中十分凄凉，如今她只有两个心愿，一是好好看看朗坤，将他记在自己的心底，二是能够重回永德宫，哪怕是死也要死在那里，她托朗坤请叶凝芝在梁帝前为自己多说好话，朗坤闻言心中也很不是滋味。近来天灾不断，叶凝芝替梁帝出宫抚恤灾民，她回来后以民间百姓关心帝后何时和好为由，向梁帝提起恢复皇后后位一事，梁帝却以正值国丧为由敷衍了过去。叶凝芝见梁帝如此做派，心中十分不快，哪知让她更堵的事还在后面，梁帝当面表示要封班铃儿为女官，让她随着叶凝芝一起去赈灾，叶凝芝早已看出班铃儿有心机，想不到竟深沉如斯，居然乘着自己对付严宽奔走的这段时间趁虚而入，博得了梁帝的欢心。丘叶国的大智者东方宇游历大梁，梁帝听说后让丞相将其召入了皇宫。东方宇曾三次路过大梁，只有这次得到了召见，他知道梁帝一定遇到了什么疑难之事，于是便直接将他心中的忌惮说了出来，并不遗余力地挑唆了一番。梁帝忌惮的无外乎是手握重兵的魏广、深得民心的叶凝芝和身后势力庞大的皇后，担心他们同气连枝，如今更怕的是魏广与庞贞党羽勾结，里应外合祸乱朝纲。自己这些隐忧被东方宇当面说出，梁帝心中大惊，但他不想与这个他国之人之多谈，东方宇却紧追不放，表示自己五日内就能够找出魏广与庞贞党羽勾结的证据。梁帝本就耳软心活疑心重，如今被东方宇这么一挑唆，当即就答应了让他去查，若果真查出证据，就封他和弟弟东方轩为大梁国师。

其实，就算梁帝不制止魏广，他也不会毒发，因为他早就使了障眼法，那半包毒药已经被调了包，酒里根本没有毒药，他不过是借此赌一把梁帝的良心而已，他不怕死，只是希望能死在战场上，而不是死在这尔虞我诈的皇宫。叶凝芝赶到长年殿后，见魏广浑身是伤，忍不住握住他的手关切询问，梁帝见此情景，心中不悦，转身离开了。回到广宣宫后，他命令侍卫统领将暗杀魏广的人和今日在长年殿中的侍卫全部调离彦都，并严令不可将此事泄露出去。叶凝芝自然不能在魏广身边多待，她回到广宣宫向梁帝打听发生了什么事，梁帝谎称魏广遇见了山贼，因为眼见兄弟们为自己而死，心中烦闷，才在长年殿多喝了几杯，自己是去宽慰他的。叶凝芝自然不相信这番说辞，她事后又去问魏广她万万没想到梁帝竟会对魏广起杀心，她不禁后悔自己一时自私留下了他，魏广安慰她说，经此一事，自己或许会更安稳一些，并提醒她，接下来他所要面对的局面会更加艰难。朗坤亲自为魏广包扎了伤口，魏广向他讲述了自己自己逃脱树林里的追杀又落入沼泽地陷阱，最后逃上狼山，凭着心中对叶凝芝的一份牵挂，拼死才逃回来的经过对朗坤讲述了一遍。朗坤不禁暗恨梁帝欺人太甚，但他知道，魏广的心在叶凝芝那里，所以无论如何都不会离开这个危险的权力漩涡，就如同自己冒死也要留在皇后身边一样，因此，他十分理解魏广。叶凝芝将这件事告诉了皇后，在她心里，如今大梁正是需要稳定民心的时候，魏广为了大梁三番五次豁出性命，梁帝应该不会如此凉薄才是。皇后闻言不禁冷笑，她告诉叶凝芝，自古无情最是帝王，梁帝骨子里就是这么凉薄之人，慢慢她就会发现了。叶凝芝劝说皇后向梁帝低头认错，给足他面子，让天下人看到他的决定是正确的，这样梁帝一定会借坡下驴，给她复位，以彰显自己的仁德。皇后听了叶凝芝这番话，不禁大吃一惊，叶凝芝如今与之前大不一样了，颇有魏广的谋略风范，刚刚这番话明显已经掌控了圣意，但她知道，叶凝芝说得很有道理。于是，皇后随着叶凝芝去了广宣宫，向梁帝认错，并求梁帝允许自己将功赎罪，出宫去替天下百姓祈福。叶凝芝乘机在旁劝说梁帝恢复皇后的后位，梁帝当即答应，等皇后祈福归来，自己就昭告天下，恢复他的位份。当夜，叶凝芝在宫中思念着身受重伤的魏广，而魏广也守着当年替叶凝芝做的嫁衣辗转难眠。梁帝独自来到挽香殿，还未进门时，忽然想起之前屡次召叶凝芝侍寝被她拒绝的事，心中颇感烦乱，转身回了广宣宫。此刻，他竟然无比想念事事曲意奉承的班铃儿，于是提笔给她写了一封密信，嘱咐她在外好好办差，以期成为叶凝芝那样受人爱戴的女官。梁帝不知道的是，这个班铃儿当上女官，并非为了替百姓奔走，只是为了增加自己向上爬的筹码而已，因此，为了自己的功绩，无所不用其极。此时，赈灾之地的主官周大人为了能早日将粮食运抵灾区，冥思苦想出了一个绝妙的主意，他知道南铭郡有一条河直通灾区广北郡，平日河水极浅无法行船，但每年这个月的初三初四初五三日，这条河就会涨潮，可供运粮船通过，若是将粮食先运往南铭郡，再经河运运至广北郡，可节省一半的时间，也可拯救更多断粮的百姓。周大人将此事告诉了班铃儿，班铃儿觉得主意甚好，便安排官员们去照此办理，但她却将这个功劳揽在了自己身上，声称这个主意是自己命人调查后想出来的，众人听后对她大加赞赏，只有了解内情的周大人对这位班女官十分不屑。叶凝芝带着人在去皇陵途中，恰好遇到保护庞康的侍卫求救，称小皇子在前面山上遇险，叶凝芝闻言一面让人到最近的军营求援，一面带人进山找寻小皇子。哪知这山中有瘴气，叶凝芝让大家撕下衣衫一角，用水浸湿捂住口鼻，免得中了瘴毒，然后分散开来找人。经过一番曲折寻找，叶凝芝最终找到了昏倒的庞康，她叫醒庞康，将自己遮掩口鼻的面巾解下为他系上，带着他寻找出去的路。因为没有面巾保护，叶凝芝很快就觉得呼吸困难，头晕眼花，她让庞康先走，庞康说什么也不肯，最后两人都中了瘴毒昏迷过去。幸好魏广的军营就在附近，他得报后带人赶到，救下了叶凝芝和小皇子。梁帝听到消息后大惊，他不禁想起了东方兄弟所说的话，觉得魏广的出现为免太及时了些，心头猜忌又生，于是下旨将叶凝芝软禁在了挽香殿，不准她出去，也不准除了自己和班铃儿之外的任何人探望，同时把小皇子也接入了宫中。叶凝芝得知自己被软禁后心下悲凉，但是倒也平静，可她却无论如何无法安枕，夜半竟然还在恍惚间看到了太后和先皇的两道虚影，一边谈话一边从自己的寝宫外走过。班铃儿日夜兼程从赈灾的郡县赶了回来，得知梁帝去了楚妃宫中，心中妒火翻涌，恰好梁帝因嫌楚妃性子冰冷早早返回了广宣宫，班铃儿假装流泪啼哭替叶凝芝抱不平，挑唆得梁帝答应以后再不去找楚妃。梁帝已经习惯了班铃儿平日的温柔小意，又将她留下来侍寝，并允诺要封她为敏妃，与她共享天下。班铃儿却说，下月初二是自己娘亲的生辰，自己想要选择那天成为他的妃子，也好告诉自己的娘亲，让她高兴一下，梁帝一口答应。

叶凝芝的病一直没有好转，梁帝便让精通岐黄之术的东方轩为她诊治。东方轩把脉后称叶凝芝脉象很乱，症见夜多噩梦，自己只要施几针便可，叶凝芝却说自己怕疼，婉拒了他替自己扎针。之后，叶凝芝特意向挽香殿伺候的老宫人打听了先帝的长相，确定自己那夜所见的幻影确实是先帝，不禁心中升起疑云。班铃儿再次出宫督促赈灾事宜，她照例将赈灾的功劳都揽在了自己头上，写信给梁帝报喜邀功。梁帝大喜，对丞相说了自己想要封班铃儿为敏妃的事，丞相连忙恭喜，并提出顺势为皇后复位，来个双喜临门，梁帝闻言立刻沉下了脸，将此事敷衍了过去。东方轩为叶凝芝治病以来，她的病情日益严重，叶凝芝本来就起了疑心，在他又一次来挽香殿把脉时，叶凝芝无意间看到了他耳后发际边缘有三颗红痣，这三颗红痣她也曾在严宽意欲催眠梁帝，她拔剑刺向严宽时在他耳后见到过，叶凝芝顿时心下了然，于是便假装当面服下了他给的药丸，却暗中将药藏在了自己的指缝间。东方轩一直低着头避免与叶凝芝有眼神交汇，叶凝芝便故意挑起话头，引他看向自己，在见到他那毒蛇一样刺人的眼神时，叶凝芝确定了自己的猜测:此人正是易容后的严宽。叶凝芝的表现与服药后应有的表现不一样，因此东方轩便明白她已经起了疑心，根本没有服药，于是便在叶凝芝不防备的时候，夜闯挽香殿，在几上的花瓶里找出了被叶凝芝在里面的药丸。叶凝芝不慌不忙地说，自己怕苦，所以没有服这些药，东方轩有备而来，立刻又拿出了另一些药丸，叶凝芝直接拒绝，称要禀明梁帝，换回自己之前所用的御医。东方轩却有恃无恐地告诉她，自己已经对梁帝说，她心情郁结需要静养，所以短时间内她是不会见到梁帝的，说完命宫人将挽香殿的笔墨纸砚都收了起来，他的目的是防止叶凝芝写信和外界联系，叶凝芝见状愤恨不已。皇后一直打听不到挽香殿的任何消息，她将情形告诉魏广之后，魏广便推断出，叶凝芝有了危险，他与朗坤进行了一番打探，终于查到真正的东方兄弟已经于一个月前双双遇难，被抛尸荒野，如此看来，宫中的兄弟二人自然是严宽严正无疑了。皇后专门去求见梁帝，强忍屈辱听他以施舍的口吻嘲讽教训了自己一番，低声下气地请求去看望叶凝芝，却被梁帝斥责，并指称她是受了魏广的唆使前来。皇后碰了个钉子，回去将情况告诉了魏广和朗坤，魏广更加担心叶凝芝的安危。朗坤之前在宫中混得如鱼得水，和宫人侍卫都很熟，为了探听消息，他便装作恰巧路过，在挽香殿外与值守的侍卫搭讪，并送了他一个成色极好的玉扳指套近乎，叶凝芝从窗子里看到他后，悄悄指了指自己的衣服，朗坤了然地点头。之后，叶凝芝便找出几本书，从上面撕下一些自己需要的字，用烛油将之粘在了自己所穿的衣服上，让人送去了浣衣局。朗坤得了叶凝芝暗示，想办法从浣衣局拿到了她的衣服，在内里上发现了那些字。叶凝芝拼凑起来的信中告诉他们，东方轩就是严宽，自己的病被他越治越重，忽冷忽热，幻象丛生。朗坤分析，叶凝芝应该是除了瘴毒之外还中了曼陀罗的毒，魏广请他配制解药，由自己想办法带进挽香殿朗坤得知梁帝派魏广去抓严宽，十分惊奇，按说此事应该派禁军前往才对，魏广嗤笑，或许梁帝是想让自己和严宽两败俱伤。朗坤闻言也有些心寒，他表示等皇后复位大典之后，自己就会去帮他对付严宽。皇后重回永德宫，嫔妃们就算再不情愿，也得来向她请安，皇后是个眼里揉不下沙子的人，她当面警告了那些曾经在自己失势时落井下石的嫔妃一番，众妃纷纷心有戚戚。叶凝芝知道皇后复位，不顾身体虚弱，执意赶来贺喜，皇后起身迎她，两人亲亲热热地坐下来闲聊。说起那位新立的敏妃，皇后十分不忿，叶凝芝却说，此人心术不正，若是继续留在梁帝身边，只怕会对社稷不利，皇后不禁笑她开口闭口只为天下，叶凝芝表示，自己受太后临终重托，一定要尽力而为。赈灾已到尾声，班铃儿继续代天督查。她前两次得了梁帝的赞赏，心中有些飘飘然，不顾周大人阻拦，执意要将最后一批赈灾粮走近路由月华山运过去。周大人苦劝班铃儿，称与月华山相连的桐山上有山贼，赈灾粮是百姓的救命粮，万万不可冒险，班铃儿恼羞成怒，命人将他拖下去掌嘴以示惩罚，还要一边掌嘴一边口称“愧对灾民”。灾民们都把班铃儿当做救命的活菩萨，不但给她缝了百家被，还纷纷到一棵大榕树下为她祈福，班铃儿心中十分得意，让人带着自己专程去了那株大榕树下，在百姓面前故意炫耀。班铃儿正在享受着众人的奉承时，有侍卫来禀报，运粮的官兵在月华山被杀，粮米都被山贼抢走了，她闻言大惊失色，连忙赶了回去。经过一路上的思考，班铃儿已经打定了主意，要把这责任推到周大人身上，周大人听她竟然颠倒黑白，当众诬陷自己，气得咬牙切齿，却无计可施。同僚们明知真相，却谁也不敢出面替周大人说话，只能眼睁睁看着他被押了下去。

魏广得到消息，严氏兄弟逃往北巅去了，他与朗坤精心做了安排，让手下将军们前去追击，有一路人马回来报告说，他们见到了严正，但对方并不与他交手，只是一味逃命，而且，他还看到叶凝芝被掌控在他手上。假如叶凝芝失踪，梁帝不会秘而不宣，因此魏广怀疑宫里的叶凝芝是假冒的，他让朗坤即刻回宫查看，自己则一路追寻过去。魏广在途中见到了一方掉落的帕子，上面绣着一个“凝”字，他正在思量，回宫探查的朗坤快马赶上了他，称宫里的叶凝芝没有任何异样，皇后一直和她在一起，也没发现什么不妥。这时，有兵士来报，发现了严正踪迹，他正带着叶凝芝在一间农舍过宿，叶凝芝被鞭打地死去活来受虐不堪。朗坤认为严正手上的叶凝芝是假的，魏广却定要亲自前往查看，临走前，他让大军将附近山头团团包围。朗坤担心他关心则乱，魏广却说自己自有思量。魏广乔装成兵士混到了严正身边，严正认出了他，两人放手搏斗，最终严正不是魏广对手，被他制住。这时，外面的兵士听到动静手持弓箭破门而入，严正吩咐他们，若是自己数到三魏广还不放人，就将叶凝芝乱箭射死。旁边柱子上绑着的那个头上蒙着黑布套的女人大喊着让魏广杀了严正，不要管自己，并说梁帝不是好东西，自己一生所爱唯他一人。魏广听了这话，毫不犹豫地一剑斩了严正的脑袋，然后迅速躲到了一边，同时，被绑的女子胸口中箭。就在魏广这边情势危急之时，朗坤带人赶到，解决了严正的所有手下，魏广摘掉被绑女子的头套，朗坤认出此人是长公主的贴身侍女。班铃儿逼迫周大人认罪画押，周大人是个硬骨头，宁死不从，班铃儿便让人将他活活勒死，伪造了畏罪自杀的假象。消息传回皇宫，梁帝也是大吃一惊，得知班铃儿无恙，他又放下了心。丞相在禀报这个消息的时候，恰好被叶凝芝听到，她直觉其中有蹊跷，就在班铃儿回宫后第一时间堵住了她，质问她灾粮丢失的原因，班铃儿照例颠倒黑白，假装无辜地把责任都推到了周大人身上。叶凝芝知道班铃儿惯会伪装，知道她这话里定有水分，况且她也和周大人打过交道，知道他是个爱民如子的好官，绝不是那种冒险贪功之人，奈何梁帝十分宠信自己新纳的这位敏妃，对她的话无条件相信，当即便下了他死有余辜的定论。叶凝芝怎么想都觉得此事可疑，于是便命太后给自己留下的人去调查此事，并将之一五一十告诉了皇后。然而，皇后却并不支持她调查此事，并提醒她远离班铃儿，免得遭她毒手，但叶凝芝哪里是那种会知难而退的人，她明知班铃儿心地恶毒，却依然要查明真相，还周大人清白。魏广让人找来了自称当日给生病的周大人看病的张大夫，询问他当时的情形，见张大夫说话吞吞吐吐，不住拿眼瞟一旁的地方官员，便知道其中定有隐情。恰在此时，有士兵赶来报告附近的大阳山发生了滑坡，死伤无数，魏广便命人将那两人分开审问，自己准备调动军队去救灾，叶凝芝也要与他一起去。还没等他们动身，朗坤快马赶来，告诉了二人宫中的事，提议魏广马上回北巅，叶凝芝即刻回宫，二人不要再有交集。但魏广却并不放在心上，一心要前往救灾，叶凝芝也觉得梁帝的疑心并非一日，还是顾眼下要紧，朗坤说服不了二人，只得作罢。抢救了被埋的百姓后，朗坤惦记还没有痊愈的皇后，便骑着魏广的马赶回了皇宫。皇后得知了叶凝芝那边的事，不禁对她万分佩服，决定替她挡下宫中的明枪暗箭，并让朗坤再赶回北淮去帮着救援。朗坤替皇后把过脉后，发现她的身体比以前好多了，这才放心离开，临行时，皇后大礼相送，朗坤亦郑重还礼。班铃儿假装替梁帝查访到了挽香殿当日还有宫女看到了魏广，梁帝定下了一个牢笼计，打算在魏广和叶凝芝回京时下手。但魏广居功甚伟，为了说服朝中大臣，梁帝让人将两个宫女召来，命她们当众说明自己所见，丞相闻言气愤至极，表示一定会说服朝中众臣，让他们保持缄默，并配合梁帝的行动。北淮那边的事情告一段落后，魏广和叶凝芝带着周大人的牌位回了彦都。此时的梁帝已经召集了群臣，准备利用祭天大典诛杀魏广，但与他携手同去的并非正宫皇后，却是新晋宠妃班铃儿。皇后当场站起来提醒梁帝，他去祭天理应由自己陪同，否则有乾无坤要惹天下人笑话。梁帝尚未发言，班铃儿就趾高气昂地直斥皇后失德，前去祭天会扰了天地神明。皇后闻言不气反笑，她当众指责班铃儿名不正言不顺，更兼残害生灵，才是真正招惹神灵众怒之人。

皇后在大殿上直斥班铃儿的恶行，却遭到了梁帝的责骂，皇后正要分辩时，叶凝芝和魏广上了大殿。叶凝芝当着朝中众臣的面，将周冠中大人的牌位捧了出来为这位忠心的粮草督运官申冤正名。梁帝却不肯听，以祭天时辰将到为名，想要将她打发了，哪知叶凝芝却丝毫不退却，反而一步步走上了御阶，魏广也在一旁凉凉地说，假如到带着这样的冤情去祭天，只怕不会得到老天垂佑。梁帝心中极为不悦，但情势所迫，只得又坐回了御座，听他们细说叶凝芝将北淮赈灾粮被劫的真相一一道了出来，称好大喜功的班铃儿不听周大人劝告，执意要从月华山运粮，铸下大错之后，反将罪责推到周大人身上，买通为他治病的大夫，让他误以为自己得了不治之症，在供状上画押之后上吊自尽了。他临死前留下三桩遗愿，一是不要牵累其家人，二是善待同僚的后人，三是请求朝廷，立刻重新往灾区运送赈灾粮。班铃儿听了这一席话，彻底慌了手脚，她想不出半句辩解直言，只是一口咬定叶凝芝素来不喜自己，这是在污蔑自己。魏广这时也拿下了肩上背着的包袱，他无比讽刺地告诉班铃儿，当地那棵所谓为她祈福的大榕树上所挂的心愿囊，其实都是为了祈祷大梁不再有战争，而当周大人死后，那棵榕树已经变得一片雪白，上面挂满了为周大人申冤的白布条，他将包袱中的那些白布条拿给众人看，朝堂上顿时一片哗然。班铃儿一口咬定两人在污蔑自己，梁帝也让叶凝芝拿出证据来。魏广扬起手中的供词，称这些是经手运粮一事的十八位官员和那个大夫的口供，此刻，他们都被押在了大牢中。班铃儿被噎得哑口无言，情急之下，竟然当着众臣的面说魏广和叶凝芝是奸夫淫妇，夫唱妇随地在诬告自己。魏广闻言不怒反笑，反问班铃儿何出此言，班铃儿便说出了叶凝芝毒发那日他藏在挽香，殿被宫女发现一事。魏广不急不忙地表明，自己是在向梁帝禀报严宽严正兄弟二人未死，却得不到梁帝重视后，不得不私下追查那兄弟二人下落，而那日，易容为东方轩的严宽支开了挽香殿宫人，欲对叶凝芝不利，自己才出面赶走了他，因此才有那日之事。梁帝闻言半信半疑，大臣们也都纷纷交头接耳。班铃儿见事情已脱离了自己的掌控，便耍了一招以退为进，哭求梁帝赐自己三尺白绫，自己要以死明志。事情至此仿佛胶着了，皇后见状出言道，叶凝芝所言有可能是片面直言，同样，班铃儿所言也有可能不是实情，但有一点却是大家有目共睹的，那就是叶凝芝的为人。永东门大爆炸时，她不眠不休地救助伤者，几番昏倒，几个月前更曾抱恙前往灾区赈灾，而班铃儿这位新任宠妃，当时却在不遗余力地勾引皇上，她提议梁帝可以去大榕树下问问那些挂白绫的百姓，看看叶凝芝是不是有那个本事，买通了全大梁的子民去诬陷一个敏妃。魏广也对着朝中同僚慷慨陈词，周大人在当地是人人皆知的清官，殚精竭虑为了大梁，可到头来，功绩无人知晓，一代忠良反而落得身败名裂，含恨而死，这样的朝堂何以安天下，群臣听了，均心有戚戚，大理寺卿奏请彻查此事，丞相也提议祭天仪式暂缓延后，否则，灾情不查，上不敬天下不慰民，群臣也纷纷附议。梁帝其实早就已经明了了真相，只是不想让魏广和叶凝芝占了上风，也不想处罚这个深得己心的敏妃，因此迟迟没有发言，如今堂上众人异口同声地请求彻查，他实在有些没面子，便怒气冲冲地下殿去了回到后宫，班铃儿再次施展她惯用的伎俩，在梁帝面前哭哭啼啼地装柔弱、扮无辜，她问梁帝是信叶凝芝还是信自己，见梁帝闭着眼不说话，便又称自己已经准备好了白绫，这就回去了结自己。梁帝闻言再也忍不住了，起身抱住了她，表示自己相信她，班铃儿奸计得逞，不禁暗自得意。第二天早膳后，梁帝带着班铃儿去御花园游玩，二人说笑嬉闹，好不快活。皇后和朗坤见到这一幕后，很是担心，梁帝此举无疑是一个风向标，百官揣摩上意，自然知道要往哪边倒，只怕过段时间，这位敏妃就会洗白，被人歌功颂德了。班铃儿之前得势时，曾经找茬惩罚过梨花学堂的众人，如今她深陷泥潭，也知道了拉拢身边人的重要性，于是就带了些梁帝赏赐的礼物来梨花学堂，假模假样地给大家赔罪，但那话里的高傲炫耀，却藏都藏不住，众人表面一片恭顺，心中却都十分不屑。之后，班铃儿又来了挽香殿，向叶凝芝炫耀称，梁帝已经改变了主意，不打算把周大人的案子交给别人，他要亲自来审，话里的意思就是，自己这次有惊无险，她根本就扳不倒自己，并语带威胁地提醒叶凝芝，既然她对梁帝没有爱，就不要来妨碍自己。叶凝芝早就知道梁帝会为了班铃儿罔顾国法，因此一点都不意外，她平静地听着她在自己面前耀武扬威，微笑着劝她想想之前盛宠一时的华妃如今的下场，不要太得意忘形，免得以后君恩如流水，匆匆不回头。班铃儿碰了一鼻子灰，悻悻地拂袖而去了。

魏广对接下来的这场战争也没有多少胜算，他打算和朗坤分头去夏盛国和丘叶国，打探他们的动静。叶凝芝将自己怀疑严宽又易容为九云道长，已经和班铃儿勾结在了一起的事告诉了魏广，表示自己会派人盯着班铃儿。严宽所扮的九云道长交给班铃儿一封密信，里面说，紫薇星暗淡，意为有人染指了皇帝的女人，且指明了朗坤就是火样红，更将之前朗坤在灾区救助灾民时不小心留在墙上的血手印和火样红当年拜师的时候留下的手印全都搜集了来，当做证据。梁帝闻言怒火冲天，当即命人捉拿朗坤。朗坤在打探敌情时，遇到了严宽和庞贞、庞宇，他本打算暗中刺杀严宽，哪知就在他的箭射出的那一瞬间，梁帝派来的侍卫也射中了他，他的箭失了准头，没有射中严宽，倒是射在了庞宇身上。受伤的朗坤在逃跑时昏倒，落在了侍卫手中。叶凝芝得知了班铃儿告发朗坤一事，连忙来禀告了皇后，让她赶紧想办法，但事发突然，皇后一时也想不起什么法子。这时，班铃儿来请皇后去御书房见梁帝，皇后假称头疼，让叶凝芝与自己同去。面对班铃儿有根有据的指控，皇后假装不知，叶凝芝也表示，这件事只有等朗坤回宫对比了手印之后才能确定。皇后佯作犯病，叶凝芝请求梁帝，让她先回宫休息，梁帝犹豫了一下答应了。皇后在回永德宫的路上，遇到了双手带着锁链，被侍卫押解的朗坤，她假作摔倒，在侍卫一愣神的瞬间，朗坤打倒了侍卫，逃回了自己的住处，将江红雪临别时交给自己的医案找出来匆匆翻阅了一遍，听到有人追踪而来，便带着医案逃到了永德宫。皇后见侍卫们都去追朗坤了，那个被打昏的侍卫身上却留着几把钥匙，便抓起来藏在了袖中。回到永德宫后，皇后发现朗坤就藏在屏风后，连忙拿出钥匙为他开锁，朗坤则急忙将医案交给了叶凝芝，嘱咐她赶紧烧掉。这时，侍卫追到了永德宫外，见到地上的血迹后，他们猜到朗坤就藏在里面，便在门外请求搜查。皇后假称自己正在更衣，那侍卫不信，执意破门而入，却见皇后果然衣衫不整，吓得连忙跪地告罪，退了出去。梁帝听说被朗坤逃了，气得火冒三丈，正要派人严加搜查，朗坤却踉跄着脚步，自己送上门来。朗坤知道自己此次难逃一劫，便主动承认了自己就是火样红，梁帝气得拔剑要杀他，朗坤解释说自己对皇后从无他心，至于回到皇宫，都是当年太后的意思。梁帝自然不相信他的话，朗坤只好使出了杀手锏，称梁帝的寒症一次次复发，下次复发就在三个月后，他的寒症会迅速恶化成三阴之寒，他的脉象也会变成迟脉，到时将不治而亡，而能够救他的人，只有自己。杨铭自己知道自己几斤几两，他拜帅之后，来找魏广喝酒，向他说明了自己心中的担忧，魏广鼓励了他一番，并将父亲留给自己的佩剑赠与了杨铭，杨铭深受鼓舞，表示自己得胜归来后便将佩剑和帅印一并归还。杨铭果然出师不利，战事一直胶着，梁帝见到战报后心中也是忧急，班铃儿却在一旁挑拨，称杨铭曾是魏广的属下，说不定会借这机会，故意不尽力，想为魏广讨回帅位，她提议梁帝派一个心腹去前线监视杨铭。梁帝本就是个疑心重的人，听了这话也怀疑起了杨铭，他向群臣问计，丞相建议让杨铭率军北移，推进到巴伦郡，歼灭来犯之敌，梁帝接受了这个建议。但杨铭并没有遵照旨意向北推进，魏广知道杨铭是个稳重的人，他没有这么做，一定是有原因的，叶凝芝却担心严宽在背后推动班铃儿，对杨铭不利，左右战局。果然，班铃儿在那九云道长的授意下，对梁帝进谗言，称杨铭抗旨不尊，说明他有异心，梁帝大怒，当即决定由陈万接替杨铭，并将其就地正法。杨铭接旨后，十分气愤，他向传旨的禁军统领解释说，自己之所以尚未拔营，是因为前方有一处瘴气林，需要探查路径，绕道而行。统领不肯听他的解释，杨铭便拔出魏广所赠的宝剑，自刎身亡了。叶凝芝得知了杨铭被处死后，闯到了梁帝的寝殿，向他进言，劝他仔细思量往事，不要再被班铃儿的口蜜腹剑所蛊惑，否则将来国将不国，悔之晚矣。但梁帝如今听惯了班铃儿的谄媚之词，哪里还听得进逆耳忠言，他怒气冲冲地斥责了叶凝芝一番，称自己一心为国，对得起大梁的百姓和列祖列宗。叶凝芝见梁帝已经无可救药，当下也不再多劝，转身离开了。江红雪被庞贞找到抓回来给庞宇治伤，侍卫从他的包袱里搜到了他写给朗坤的信，里面有给皇后开的药方。严宽在一旁得知了这一切，就写信告诉了班铃儿，班铃儿自然第一时间跑去报告了梁帝。当梁帝得知朗坤之所以知道自己所有的病情，是因为看过江红雪留给他的医案，不禁大怒，但他为了自己的身体着想，还是决定待一切查清之后再做打算。

朗坤被梁帝召到了广宣宫，班铃儿让他帮丞相看病，朗坤知道梁帝这是怀疑了自己，，他不慌不忙地道出了丞相近来的所有病症，班铃儿还是不依不饶地让他给禁军统领和文武百官挨个看诊。这时，有侍卫来报，陈万身负重伤，梁帝大惊，当即要召集群臣商议对策，暂时放过了朗坤。皇后和魏广得知了朗坤被梁帝试探的事后，催促他先离开皇宫，暂避一时，朗坤同意了，但他在离宫时，却被侍卫拦了下来。班铃儿将此事告诉了梁帝，执意让他捉拿朗坤，梁帝正为前线的战事烦心，哪有心思管朗坤，便将这事交给了班铃儿。皇后正在为朗坤忧心不已时，冷宫的陆妃派人送来了一把琵琶，皇后接过来仔细查看了一番，在琵琶里发现了一张纸条，上面说朗坤走不掉，便藏在冷宫放尸体的地方。皇后顿时慌了，想要去冷宫见朗坤，被魏广和叶凝芝拦住了，魏广出主意说，既然走不脱，不如就不走，让他们只管来抓。皇后听从了魏广的计策，趁着无人，扮成宫女的模样，偷偷来见朗坤，让他依照自己的口述，写下了一封信，并如此这般安排了一番。之后，朗坤主动现身，让到处抓捕的侍卫将自己带到了梁帝面前。梁帝纵然恨朗坤，却不明白他明明有很多机会逃走，确为什么不逃，班铃儿还想污蔑皇后，便又提起两有私情的事。还没等到梁帝发怒，皇后带着一封信来求见，称自己刚刚在梳妆盒里发现了这封朗坤写给自己的信，里面说明了他爱慕皇后已久，此次自知命不久矣，求她看在自己一片情意的份上，赐自己一杯毒酒，或是三尺白绫，千万不要将自己扔上狼山。梁帝听到这里，再也忍不住，嘶吼着命人将朗坤扔到了狼山上。这一切都是魏广事先谋划好的，他知道侍卫们也害怕那些狼，不敢进密林深处，一定会将朗坤扔在山脚，他早就带着人在狼山山脚四周八个地方埋下了镣铐的钥匙，并在上面插了嫩竹做记号。朗坤在侍卫们走后，拖着沉重的铁缭，找到了钥匙，打开了自己的镣铐，狼群闻到了生人的气味，很快就群集而来。朗坤利用魏广埋下的地雷与狼群展开了殊死搏斗，可最终却被地雷爆炸的气浪震下了悬崖。皇后在宫中坐立难安，有士兵给魏广回报，狼山上传来了爆炸声，这说明朗坤一定找到了那些埋着的东西，但最终结果如何，却无从得知。皇后又将十八年前的祭文重新诵读了一遍，对着长空喃喃说道，若是走了，就不要再回来。两名元帅先后伤亡，丞相提议启用魏广，梁帝也动了心，班铃儿却以用人忠心为上为由，提议启用同为将门之后的周寅，梁帝担心他没有上过阵，经验不足，班铃儿却舌灿莲花地挑唆了一番，让梁帝最终放弃了魏广，决定任用周寅。周寅领兵之后，大梁军队依然是节节败退，不断有郡县失守，梁帝为此忧心不已。班铃儿又心生毒计，提议不如顺水推舟，重新启用魏广，借此机会让魏广死在两军对战之中，一劳永逸地免去后顾之忧，梁帝闻言大喜，采纳了她的建议。由于魏广不肯领兵出战，梁帝为了一时之气，竟然表示要御驾亲征。但皇后却深知他的性子，御驾亲征不过是说说罢了，此刻只怕他正在想着怎么给自己找台阶下。果然不出皇后所料，尽管御医给梁帝把脉后，表示他的身体一切安好，梁帝却称自己最近一直头昏脑涨，非让他给自己开些药来，御医领命。不一会儿，宫女便端上了药碗，梁帝却趁人不注意，将药偷偷倒进了笔筒。到了出征那天，梁帝披挂整齐，器宇轩昂地牵着班铃儿的手走下了大殿，却在还没出殿门时忽然晕倒在地。叶凝芝得到消息后匆匆赶了过去，她走后，一名宫女来到了挽香殿，趁着两命给庞康打扇的宫女不备，将两人掐死，并用迷药迷昏了庞康。那宫女将庞康藏在了一辆推车上推了出去，哪知半路上正好遇到了魏广，细心的魏广发现了车上的柴草下露出了一片衣角，便悄悄跟了上去，一直来到了庞贞的军营。御医给梁帝把脉后，称他需要静养，皇后与叶凝芝对视一眼，心下均如明镜一般，知道梁帝这是装的，当下便带领众人告退了。叶凝芝回宫后，发现庞康不见了，赶忙命人去找，在看到两命宫女的尸体后，便知道庞康凶多吉少，连忙禀报了皇后，皇后让她继续寻找，自己则去通知魏广。这时，有宫女来报，说班铃儿请她到长思殿，有要事相商。班铃儿见到叶凝芝后，以庞康的下落相威胁，也提出了三个条件，一是让魏广马上披挂上阵，二是让皇后当众承认与火样红有染，三是让叶凝芝装疯，从此不得离开挽香殿一步，叶凝芝闻言不禁震惊。

庞康被带到了庞贞的大帐，庞宇见到他后，十分高兴，暗暗得意自己手中又多了一份筹码，于是便让人将庞康带下去好生安置。严宽却提醒他，庞康与叶凝芝关系密切，凡是涉及到叶凝芝的人或事，魏广一定会出现，话音未落，外面便传来失火的惊叫，严宽赶出去一看，却发现那个宫女已经死在了角落，庞康不知所踪，他心中暗恨。班铃儿又到挽香殿来威胁叶凝芝，庞康的声音却突然在殿门口响起，叶凝芝见到庞康无恙归来，喜极而泣，班铃儿则是暗恨不已，悻悻地离开了。梁帝得到了消息后，当即赶到挽香殿带走了庞康，叶凝芝向他说起班铃儿与此事有关，梁帝却不容她多说，只是命令侍卫严加防守，不得再出现此类事情。当夜，梁帝来到长思殿，质问班铃儿是否与小皇子失踪一事有牵扯，班铃儿又做出一副委屈吧啦的模样，口口声声说是叶凝芝陷害自己。其实，班铃儿之前陷害周冠中的事，梁帝早就派人暗中查清了，只是因为宠爱她，才不准众人再提起。小皇子的事，也是安插在严宽身边的细作回报了他，这才得知班铃儿也有参与，梁帝才对她彻底厌弃，命人将她打入了冷宫。就如叶凝芝曾对班铃儿所说的，毕竟，庞康是他的骨血，而班铃儿再受宠也不过不是个随时可以丢弃的女人而已。战事一再失利，又有郡县接连失守，梁帝终于后悔自己错信了奸佞小人，他召来了魏广和叶凝芝，当面向他们认错，将小皇子失踪和周冠中、杨铭被陷害的事，全都交由叶凝芝处理，并请求魏广帮自己出征迎敌，魏广自然没有再拒绝的道理。魏广虽然答应出征，但他却很不乐观，大梁如今能上阵杀敌的士兵，只剩下了区区七八万，而严宽却坐拥四十万大军，想要打胜仗，简直难如登天。皇后鼓励他说，她与叶凝芝都与他一条心，胜则举杯同庆，败则共洒热血。叶凝芝也千叮咛万嘱咐，让他一定要珍重自己，活着归来，并为他弹琴送行。之后，叶凝芝提审了班铃儿，班铃儿却不肯认罪，还嗤笑叶凝芝没有真正得过宠，称自己与梁帝真心相爱过，穿过凤袍，就算死了也值了。叶凝芝怜悯地看着班铃儿，纠正她说，其实梁帝并没有真正爱过她，她也并非真心爱梁帝，她得到的，只是一件华而不实的凤袍而已。这话戳中了班铃儿的心，她终于不得不面对自己内心真实的一面。良久之后，她哭着请求叶凝芝，看在姐妹一场的份上，不要赐自己毒药或是白绫，让自己从皇宫最高的那座永陵殿顶上跳下来好了，叶凝芝却说，她的案子还未了结，她还不能死，一身狼狈的班铃儿就这样又被押回了冷宫数日后，案情大白，叶凝芝让人带着三尺白绫来到了冷宫。班铃儿看到后，知道自己的时辰到了，她请求叶凝芝让自己再穿一次凤袍，戴一次凤冠，再坐着凤辇去御花园转一圈，叶凝芝告诉她，自己无权这么做，但是可以好好安葬她。班铃儿知道大势已去，只得乖乖地投缳自尽了。庞宇的兵马很快就打到了彦都近郊，无奈之下，叶凝芝和皇后商议后，提议梁帝出宫到南隆郡躲避，梁帝只得听从。梁帝一行扮作逃难的百姓，匆匆逃往南隆郡，路上遇到了山贼伏击，皇后心疾发作，昏倒在了地上。这时，远处驰来一匹快马，来人将皇后抱上马背便离开了，谁也没有那人的长相，叶凝芝连忙让人去追。带走皇后的竟是大难不死的朗坤，皇后醒来后见到他活生生地站在自己面前，不禁惊喜交加。朗坤交给皇后一盒药丸，称可以延缓她的病情，皇后担心他被梁帝的人抓到，连声催促他离开，朗坤只好依依不舍地暂时避开了。梁帝遭到劫杀，心中大怒，执意要调彦都的禁军来剿灭这伙山贼，叶凝芝担心禁军调离，彦都百姓无人守护遭了殃，让他相信魏广。但梁帝却不肯听，并说自己最不相信的就是魏广，叶凝芝十分无奈。当晚，皇后强撑着找到了叶凝芝她们，两人还没顾得上说话，就见彦都方向火光冲天。原来，禁军被调离后，彦都就成了一座空城，庞宇一把大火将彦都给烧了。叶凝芝指责梁帝决策失误，梁帝却不耐烦地挥手打断，不准她多言。第二天，太尉赶来报告梁帝，魏广已经赶回了彦都，不但将叛军全部歼灭，而且生擒了庞贞和庞宇，梁帝闻言大喜，连忙传旨，起驾回宫。大殿上，梁帝想让那姐弟两个认罪，庞宇却还是死不悔改，庞贞也说，自己根本不是败在他的皇恩浩荡上，而是败给了某些愚忠的人。梁帝本来不想给两人留生路，此番只不过是做做样子罢了，见庞贞和庞宇如此，正好顺势宣判了他们的死罪，命人押下去，择日斩首。其实，庞贞并非败在了魏广的愚忠上，魏广回军彦都时，严宽早就看穿了他的计划，却未派一兵一卒，他就是要让庞氏姐弟斗得两败俱伤，如今他的三十万大军已经集结，就等着坐收渔翁之利了。事到如今，庞贞后悔不迭，她怎么也没想到，自家人内斗了这么久，最终竟然便宜了旁人。庞宇倒是一点都不难过，他觉得，只要推翻了庞通就好，这个皇帝谁做都一样。庞贞还想劝服魏广反梁帝，魏广却说，只要自己在，就一定要保大梁无虞。

庞贞、庞宇姐弟俩被砍了头，但形势却并没有任何好转，魏广此次出征依然是九死一生，临行前，他与叶凝芝见了一面，想听她再亲口说说那两个字，叶凝芝心情沉重地注视他，深情地吐出了曾经激励了自己坚持下去的那两个字：活着，魏广终于忍不住，紧紧拥抱了叶凝芝。当晚，叶凝芝收到了魏广托李公公送来的当初为她所制的火凤嫁衣。这袭嫁衣，曾伴着魏广度过了许多艰难时刻，及无数个不眠之夜，这一次，他知道自己恐怕是有去难回，便将这件代表着自己全部情意的嫁衣赠予了叶凝芝。皇后本来在朗坤的调治下已经大好了，但经过了上次的逃难风波，再加上朗坤如今无法再追随在她左右，她的内心大受打击，病情急转直下，虽然有朗坤暗中给她的药丸，却终于还是支撑不住，撒手归天了。临死前，她告诉了叶凝芝，朗坤还活着的消息，并让她带话，请朗坤代替自己好好活着。叶凝芝望着含恨闭上双目永远睡去的一代国母，不禁泪流满面，她拿过皇后一直握在胸前的手，发现她手中紧紧攥着一只红色的小药瓶，那是她与朗坤最后一次见面时，朗坤赠予她的。皇后身边的李公公，将皇后宾天的消息快马加鞭告诉了一直等候在一处茶寮的朗坤，叶凝芝也将皇后最后的遗言写在了一张纸条上，托李公公带给了朗坤。朗坤跪在街心，朝着彦都方向叩了头，悲痛得不能自已，他的心仿佛被挖空了一般，十八年来支撑他活下去的念想没有了，但他还是得咬牙活下去，因为他还要替皇后继续这时光。此时的两军阵前，魏广正在与叛军拼死厮杀，直战得血雨纷飞，山河变色，最终，他与严宽这个宿敌白刃相见，两人交手，更是惊心动魄。经过一番血战，魏广与严宽两败俱伤，他被长枪刺透了胸膛，已经奄奄一息，但想起叶凝芝临行前对自己的殷殷嘱托，他竟然一步步逼近严宽，任凭长枪的枪杆一寸寸进入自己的身体，提着最后一口气，斩杀了严宽，自己却被叛军重重包围。魏广阵亡的消息传回了彦都，虽然大梁军队以绝大多数的伤亡，换来了此次战争的最终惨胜，而魏广和严宽的死也是梁帝期盼已久的事，但他的心中却没有丝毫感觉不到轻松和解脱，就在他仰天长叹，拷问自己的良心时，寒症突然发作，跌坐在了御座上，竟然毫无预兆地宾天了。大梁第六代皇帝庞通驾崩，他唯一的幼子庞康继位。在满朝文武的一致奏请下，叶凝芝扶持新帝，走上了朝堂，更被庞康尊为圣母皇太后，她也从挽香殿搬到了昔日先太后所居的承祥宫。庞康含泪在冷宫门口跪送叶凝芝，丞相对她的这份胸怀气度也是敬佩有加。虽然是居于冷宫，但宫女们对叶凝芝却没有丝毫不敬之意，她们都不明白，叶凝芝为什么要这么做，叶凝芝称，自己如今真正明白了曾经的那个人，为什么为了天下担负罪名。叶凝芝每日在冷宫里织布劳作，转眼已是十个春秋，这期间，她对庞康的教导从未懈怠。这日，刚刚举行完加冠礼的庞康又来看望叶凝芝，他一直想对叶凝芝担负罪名自贬冷宫一事耿耿于怀，如今自己已经成人，可以亲政了，他想为自己尊敬的母后正名，恢复她的清誉。但叶凝芝却说，圣旨不可违背，她请求庞康公告天下，就说祸国殃民的凝贵妃已经在冷宫病逝，暗中放自己回归民间，如此，便没有人可以制约天子。庞康十分不舍，但还是遵从了母后的心愿。就这样，叶凝芝乘坐一辆马车离开了这座阴差阳错间囚禁了自己十几年的皇宫，她的心情十分复杂，想起曾经的太后、皇后、魏广等人都已离自己而去，自己最好的年华和所有的喜怒哀乐全都埋葬在了这里，不禁唏嘘不已。之后，叶凝芝接到了朗坤的信，约她到一处青山绿水的所在相见，叶凝芝立刻依约前往。朗坤告诉她，自己当年得到皇后死讯后，便上了前线，结果发现魏广尚有一息，便为他施针医治，终于将他救活过来。后来，他们跟随一帮难民逃到了一艘大船上，不知在海上漂了多久，最后流落到了楠州，在那里，他帮人看病，魏广教书，两人安顿了下来。他们努力赚钱，造船准备返回大梁，但试过无数次，不是遇到大风调转了船头，就是遇到暗礁差点搁浅，这次历经艰险，终于回到了故土。这时，不远处响起了熟悉的萧声，叶凝芝知道是魏广，连忙循声找了过去。两人深情地四目对望，良久之后，魏广缓缓开口：你这只凤凰终于飞出了皇宫。叶凝芝笑道，比起金砖玉瓦，自己更喜欢这青山绿水。