清明節向來是國人重視的大節日。這一天，無論再怎麼忙碌，家族成員一定會齊聚，準備各種祭品，偕老攜幼一起到先人的墓地或塔位祭拜，以表達後輩子孫們對祖先的追思和懷念。
早期國人多為土葬，死去的人的遺體被完整的放在棺木內埋入土裡，雖然遺體會逐漸腐爛，但活著的人在心裡上仍認定親人就在墓裡頭，除了祭祀供奉在家中的神主牌位外，也會定期或不定期的到墓園整理環境並且祭祀先人，這是對亡者遺體的不捨而延續下來的追思行為。
但是，隨著埋葬方式的改變，未來掃墓的做法和型態會有很大的改變。
怎麼樣的改變呢？我覺得變化有三，一是埋葬的方式將明顯改變；二是人們埋葬觀念的改變以及掃墓方式的改變；第三才是追思和祭祀的方式跟著逐漸改變和作調整。
掃墓的方式為什麼會改變，因為這幾十年來，埋葬的方法逐漸在改變中。二十多年以前，台灣埋葬方式以土葬為主，人死了一定要採取土葬，因此，墓園很多，人死了還要佔地而居。
大約二十年前，政府開始意識到如果死去的人每個人都佔有土地，那累積數十年後，將會有越來越多的土地都拿來做為墓園用，死人和活人爭地，這是很大的問題，而且墓園越來越多，對於都市的更新和發展也並非好事。
舉例來說，如果一個人死後居住的墓園佔地約3~
因此大約在民國六、七十年代，政府開始推廣火化進塔的埋葬方式，一座納骨塔內是可以存放上千個甚至上萬個骨灰罐的，遺體火化後需要的埋藏空間就會大大的減少。
而從民國七十年代到現今，20多年來，台灣民眾從不能接受火化，到現在幾乎99％的人都採行火化，火化進塔已成為一般人最習慣的主流的埋葬方式。
但是，納骨塔畢竟還是佔有空間的，而且每一座納骨塔壽命大約50年，50年後會面臨到建物老舊，需要整修的問題，經費及後續維護管理等問題也會逐漸浮現，因此，政府又想到學習國外的環保自然葬方式，讓骨灰以更不佔空間的方式回歸大自然，不但可以少佔土地空間，美化都市儀容，還可以為地球做環保，所以未來20年，採行自然葬應該是政府推廣的重點埋葬方式。
埋葬方式從整具遺體入棺入土擁有墓園立有墓碑，到死後火化放入納骨罐中進塔只佔有骨灰位，以至火化後骨灰放入環保骨灰罐且不立碑不佔空間，埋葬的方式可謂有180度莫大的轉變，當然掃墓和追思的觀念及方式也一定會跟著改變。
死後屍體的埋葬方式改變了，表示人們的埋葬觀念也在逐漸改變中，當然掃墓的方式就會跟著不同。
土葬盛行時，人們認為人死是要入土為安的，不入土表示非一般壽終，也被視為另類。在剛開始推廣火化時，很多民眾是不能接受的，當時會接受火化的，不是幼小即逝的孩子，就是單身老人或無後嗣者，政府為了推廣，也祭出免費或優惠措施，漸漸的採行火化的民眾多了，大家也覺得火化進塔沒有什麼不好，便慢慢的接受了。
和當年推廣火化一樣的情形，政府現在也在推廣環保自然葬，各地方政府已經開始規劃有樹葬、灑葬甚至海葬區，許多名人也十分贊同這樣的埋葬方式，紛紛帶頭或以身示範，因此許多民眾開始認同環保自然葬的方式，觀念一開，接受者便漸漸多了，未來環保自然葬在政府推動及名人帶動下，有可能成為本世紀主流的埋葬方式。
埋葬方式改變，意謂著民眾的喪葬觀念也開始改變了。土葬遺體保留完整，遺體整具入土，親人在感情上在實質上都會重視埋葬死者的處所及空間，因此掃墓的做法就會比較隆重和繁複，墓園就好像死去親人住的家呀！
從土葬改成火化進塔，親人的遺體很快的就被火化成灰，居住的空間也變小了，這是喪葬觀念的一大突破，但是從火化進塔到灑入海中或分袋植存，親人的遺體不但很快的火化成灰，還得很快的回歸大自然，對許多人來說更是埋葬觀念的最大挑戰。
面對摯愛親人的遺骨很快的從有到無，採行的當事人或家屬要有很健康很清楚的認知及共識才行，的確是很不容易做到的。
我曾經訪問過一位老太太，她和子女們常年住在國外，媽媽前幾年過世後，家人考量以後掃墓和祭祀的問題，便決定將媽媽採行樹葬，這位老太太在清明掃墓當天，邊找著媽媽樹葬的位置，老淚縱橫，哭著告訴我：「弟弟他們說要樹葬，我真的很不捨啊！那麼快就沒有屍骨了，想到媽媽很快就沒了，心裡很難過…」
我安慰她屍骨本來一段時間就會沒有的，最終還是得回歸大自然，不用那麼難過，她回稱：「話雖如此，但是，幾十年後或百年以後，我人也不在了，人不在不知道了不想那麼多，而現在就在眼前哪…那麼快，很不捨呀！媽媽…很快就化為塵土了…」
而海葬就更直接且快速的回歸大自然，施行的本人和家屬就要有更大的勇氣和共識，否則很不容易做決定的。我在訪問施行海葬的家屬時，家屬說將親人骨灰拋下海的那一刻，心裡真的很不捨，丟下去手一放，親人就灑向大海了，想要找也找不回來了，那是需要勇氣的。
能夠在現階段決定採行自然葬者，很多是擁有較超然的喪葬觀念的。像佛教徒就比較能接受自然葬的方式，聖嚴法師不但鼓勵自然葬，而且更進一步要民眾破除死後遺體佔地的觀念，法鼓山的植存區，佔地
由於不執著於人死後的遺骨和埋葬處所，因此，未來掃墓將由繁到簡，甚至從要掃變成不用掃，採行土葬的民眾，家人到了清明節還要準備祭品上墳掃墓，採行火化進塔的民眾，同樣的也會準備水果餅乾到塔位去祭拜死去的親人，但是，採行植存（法鼓山）及海葬的民眾，就不再準備祭品祭拜家人了。
我發現，到了清明前後，家人在法鼓山植存的民眾，不會準備任何東西到植存區祭拜，他們多是在園區繞佛數圈或安靜的追思，對於這樣的「掃墓」和追思方式，是能夠安然接受的。
而海葬的家屬們，有的會抽空到海葬親人的海邊走走追思；有的則不去海邊，就是在家中祭拜先人的神主牌位，沒有神主牌位的，有的家人相聚一同追思，有的就上網網路追思或乾脆在家懷念親人，掃墓就完全免了。
我也發現，對於已逝親人的懷念和追思，不會因為採行任何葬法而有所影響，中國古時即有「古不墓祭」的觀念和做法，儒家孔子也不鼓勵重視墳墓，他的父母死後合葬，墳墓規模很小，合葬墓建成不久，即被大雨沖垮，孔子知道後淚流滿面十分不捨，但卻未予修復，他認為「古不修墓」，人死後已不知，毋需再為死去的遺體或軀殼花費太多精神和時間，重點仍在孝道及家族精神的傳承。
