中國是世界上最令人激動、最值得一去的地方之一，但就連經驗豐富的旅行者都會有些忌憚，擔心遇到溝通不暢或不熟悉當地規矩和習俗的問題。以下是一些實用小貼士，能幫助你在這個世界上人口最多的國家安然度過整個旅程。

好消息：那些麻煩又昂貴的單次入境簽證已經成為歷史了。美國人現在可以向中國大使館申請10年多次往返簽證。從大使館網站下載表格，填好申請，再帶上行程單的副本去往當地的領事館或大使館（這取決於你所在地點）。付費140美元，再等上幾天，你就一切就緒了。也有有償的簽證服務，可以替你去領館遞交申請。

還有一個重要的注意事項：護照和簽證的有效期很少重合，這會造成護照過期而簽證依然有效的情況。我在上一次旅行前就發現自己正好遇到了這個問題——我是否要再走一遍這個昂貴而費時的申請程序？不用——只要姓名、出生日期等個人信息能夠完全匹配，你就能使用過期護照中的簽證旅遊（把兩本護照都帶上）。

在中國，上至奢華的時裝店，下至最簡陋的餃子館，不論在哪你幾乎都能看見藍色和綠色的二維碼。微信支付和支付寶逐漸讓中國經濟向無現金轉變：只需輸入你想支付的金額，掃描商家的二維碼，就能直接用銀行帳戶進行付款。這是一種革命——一種你身為遊客無法參與的革命。

中國的無現金支付需要有中國的銀行卡，而如果你不是中國公民或居民就無法辦理。也別指望商家接受你的外國信用卡——你往往會失望的。所以多裝上一些現金吧——好在，我在中國的城市裡找ATM時並不麻煩，用美國借記卡按中國貨幣結算取款也沒有問題。如果你想謹慎行事，可以在動身之前在當地的銀行換一些現金。

雖然你可能不會參與無現金革命，但你能使用中國版優步(Uber)——滴滴出行（事實上，這家公司在2016年收購了優步在中國的業務，迫使其退出中國）。我發現滴滴出行並不貴，還和在美國的優步一樣可靠，不過有一點：要用信用卡付款。滴滴出行不接受我的Chase信用卡，但接受了一張信用合作社卡。只是很不幸，我的合作社再三將這些扣費標記為可疑交易，引來了詐騙處理部門的好幾通長時電話。雖然不是萬無一失，但你可以在出門之前在準備使用的卡上設置一個旅行提醒。也可以辦理詐騙活動的短訊提醒，這能讓你立即確認扣款的真實性。

說到打電話，我發現最便宜的方法就是使用微信應用。花9.99美元在應用內購買的點數（還會附贈2.50美元）可以使用很長時間。打給美國的電話每分鐘只需1美分，通話音質也很好。用微信發短消息很簡單，使用iMessage也很順利。WhatsApp在中國是被屏蔽的。

你應該時刻保持警惕，但是中國對於外國人來說還是非常安全的。我加起來在中國待了有一年多，不論什麼時候出去逛，都從未感到危險或人身安全受到威脅。

然而，中國的交通非常可怕，作為行人要順利通過大街永遠都是冒險。乘坐交通工具請系好安全帶，過馬路時也要格外小心：車不一定會讓行人，而摩托車和腳踏車似乎什麼都不讓——甚至連紅燈都不讓。

雖然你可能買不了有中國號碼的手機SIM卡，但外國人可以購買4G流量套餐。看看機場有沒有（我在便利店裡買過一個），或是你住的青年旅社或酒店，做好出示護照的準備。

中國到處都有Wi-Fi，不論是在上海昂貴的購物中心，還是小城市裡簡陋的夫妻飯館。壞消息是，有時你可能無法連上這些網路，因為它往往會要求你輸入中國手機號碼來接收連接Wi-Fi的密碼。

要繞過這一步也有些方法。有了微信帳戶就能在一些Wi-Fi網路下獲得訪問許可。我也會用谷歌語音服務(Google Voice)的號碼接收網路訪問許可的密碼，這有時能用。但是等等——中國不是把谷歌屏蔽了嗎？這就讓我們說到……

對於被視為會給中國共產黨造成不良影響或損害的網站或流量來源，中國審查得十分徹底。和Facebook、Instagram、Twitter以及一切和谷歌有關的服務（包括Gmail）說再見吧，甚至還有（倒吸一口冷氣！）《紐約時報》。

但是，這個所謂的防火長城有一些漏洞。VPN的功能大體就是在剛剛提到的防火牆底下挖通的隧道，能通往如美國和日本等網路更自由的國家的私人網路。（VPN是中國法律的灰色地帶。在中國未經授權的經營或商業使用VPN是違法的，但遊客用它來看看郵件和Facebook倒不太可能遇上什麼麻煩。）雖然對你——以及對我接觸過的幾乎所有年輕的中國人——來說，用它與外面的世界聯繫還是很簡單的，但VPN也有它的局限：它們會顯著減緩網速，而且有時不穩定。

有一些口碑不錯的VPN，比如Golden Frog和NordVPN，我選的是ExpressVPN，每月的費用為12.95美元，如果你訂購一年的可以打折。我的總體連接成功率在85%至90%之間。我還用過一個名為TunnelBear的免費VPN，它的連接成功率略低。TunnelBear每個月最多提供500MB的免費數據——超過這個量，你就得付費。至於這能用多久，我舉個例子：加載時報的主頁並點擊一篇文章會消耗6MB。

有一個顯而易見但很重要的提示：在前往中國之前，下載並設置好VPN。一旦你到了那裡，就無法再下載任何VPN。

如果你像我一樣，在旅行中非常依賴谷歌地圖，那麼在中國，你應該明智地擺脫這種觀念。即使有VPN，中國的谷歌地圖也充滿不完整甚至完全錯誤的信息。例如，成都目前運營的地鐵線路不少於6條。而谷歌地圖上只有兩條。

我建議你下載騰訊地圖。雖然不懂中文的人用它導航可能有些困難，但它還是值得下載，因為它的準確性很高。此外，它有時能識別你輸入的英語單詞（例如，「airport」和一些企業的名字）。它也能很好地規劃路線。你只需在騰訊地圖上定位一個地點（就像你在谷歌地圖上做的那樣），它就能給你提供準確的公共交通、駕駛和行走路線。

微信在中國的普及率很高，它被用於與朋友保持聯繫、在餐館付賬、獲取新聞和玩遊戲，它甚至能用於交友。如果你打算在中國待上一段時間，就得下載一個微信，因為你需要用它與你在旅途中遇到的當地人保持聯繫。只不過，不要用它的短訊功能來表達任何你不想讓中國政府閱讀的內容——它幾乎毫不保護你的隱私（至於信息的存儲以及分享給中國當局的程度，騰訊公司有不同說法）。

我發現Pleco是一個很有用的翻譯應用程序——你可以輸入英文單詞或粘貼中文詞語，來獲取對應的中文或英文。此外，中國的Yelp——「大眾點評」對尋找餐館很有幫助。

你在中國能找到很多維護得很好的公共廁所，但它們並不都配備手紙。你最好隨身帶點。餐館裡的餐巾紙也是如此——在相對小的、簡易的餐廳裡，食客需要自備餐巾紙。