筲箕湾位于鲗鱼涌以东，柴湾以西。东至香港海防博物馆、鲤鱼门度假村及大潭道，西面普遍以英皇道结束及筲箕湾道开始之处作为分界线。值得留意的是，虽然鲤鱼门度假村及鲤鱼门炮台位于筲箕湾，但香港人一般指的鲤鱼门是位于观塘区油塘。
筲箕湾本来是一个海湾，因为水域很圆，像一个大筲箕，因而为名。不过，坊间亦有两个传说是与筲箕湾的地名起源有关。第一个传说指于南宋末年，有一个叫张进的人随海军船舰到九龙半岛一带，经过现时的筲箕湾时，他不小心将他祖先给他的家传之宝筲箕跌到海中，所以这个海湾就称为筲箕湾。而另一个传说则是于清朝初期，有一个叫朱蒂的渔民，结婚后不久丈夫就去世，并诞下一个遗腹子，取名作阿虾。他虽然是一个好孩子，但后来因感染了天花而变盲。到了阿虾15岁时，母亲亦感染重病。为了养活母亲，他便用筲箕于现时的筲箕湾行乞为生。后来有一日天气异常恶劣，阿虾被海浪冲走，只留下筲箕于岸边。为纪念阿虾的事迹，当地居民将这个海湾改名为筲箕湾。然而，由于筲箕湾这个地名，早于明朝万历年间编写的航海图《粤大记》中出现，故第二个传说的可信性有限。
此外，筲箕湾亦曾被称为饿人湾。传说明朝时期，有一队商船因台风而被逼于现时的筲箕湾登陆。当他们找寻食物时，但却无法找到，连当地居民也无法找到。结果他们在离开前都无法充饥，因此而戏谑这个海湾为饿人湾。但比较有根据的说法是香港开埠初年，筲箕湾一带对外交通十分落后，只靠班次极疏的舢板联系中环。饿人湾指若被困在该处，迟早会饿死。当时有一句俗语：“英雄被困筲箕湾，问君何日到中环”，就是形容筲箕湾交通落后的情况。
早期香港渔民主要集中于柴湾一带。18世纪中叶，有渔民发现筲箕湾为避风良港，所以陆续吸引渔船停泊于筲箕湾。 [1]据1841年人口普查，筲箕湾人口约1200人，占香港岛人口(4350人)约28%，大部份居于艇中。其后海盗问题严重，1860年港督麦当奴决定整顿该区，拆毁凌乱盖搭的房屋，重新建屋辟路，是为筲箕湾东大街，并设立派出所方便警察打击海盗。
1911年，筲箕湾人口增至7000人。1920年代筲箕湾出现一些小型工业，为筲箕湾成为工业区开始。而于第二次世界大战后，大批中国大陆的难民踊入筲箕湾，建立了13条山村。山村多以简陋的铁皮屋组成，卫生环境普遍差劣。
一直到了1960年代，香港政府大规模整顿开发筲箕湾，兴建大量公共房屋（如1964年落成的明华大厦等），并进行大规模填海工程。而于1967年起，政府开始清拆山上的简陋房屋，但进度一直缓慢。直至1983年，筲箕湾山边的圣十字径发生大火，烧毁不少居民的家园，亦使政府决心整顿，开始全面清拆所有木屋及石屋，并在原址开山，兴建耀东邨、兴东邨等公共屋苑。这些改变，令筲箕湾变成的面貌。
由于旧时港岛道路网络并不发达，加上筲箕湾距离中环、湾仔等地甚远，故交通非常不便。区内一直都靠英皇道连接对外，同时位于柴湾的居民亦依靠柴湾道经筲箕湾前往港岛心脏地段(即中环、湾仔和铜锣湾)。直到1904年，香港电车才将筲箕湾与当时港英政府行政中心维多利亚城连系起来。因此昔日有一句俗语说，“英雄被困筲箕湾，不知何日到中环”来形容当时的交通不便。
而“英雄被困筲箕湾，不知何日到中环”的另一个解释，是由于香港电车初铺设的时候，于铜锣湾至筲箕湾一段只铺设单向轨道。当电车驶至筲箕湾，如果有另一架车由铜锣湾驶来，筲箕湾那一面的电车便“被困筲箕湾”，要等另一架车到达才可驶出，所以便“不知何日到中环”。
直到二次大战后港岛人口剧增，筲箕湾一带才多了人居住，同时工厂大厦亦多选在筲箕湾设立，所以亦有巴士线2号线的开办。随著筲箕湾不断发展，车流逐渐增多，引致路面非常挤塞。于1980年代兴建地铁时尤为恶劣。当时小轮公司甚至要开办渡轮，由筲箕湾开往中环疏导人潮。这个情况直至八十年代中期地铁及东区走廊相继建成后，才得以大大改善。
鲤鱼门度假村
港岛东体育馆
