針灸治療的範圍很廣，依據聯合國世界衛生組織（WHO）1980年初版的〈世界衛生‧針灸專刊〉，提出並建議在全世界推廣應用針灸治療的病症有43種。
1996年11月世界衛生組織(WHO)義大利米蘭會議中通過64種針灸適應症，其中包括消化系統疾病，內分泌代謝性疾病、婦科病、神經精神系統疾病、運動系統疾病等，並列出有效的針灸處方。64種針灸適應症為：
一、 神經內科系統疾病：
中風。
頭痛、偏頭痛、顏面神經痛。顏面肌疾患(顏面神經麻痺)。
坐骨神經痛。
二、運動系統疾病：
頸肌痛──頸部扭傷及拉傷。
肩胛及臂肌肉痛(五十肩) ──臂神經叢病灶、關節痛，肩部、上臂、肩部粘連囊炎(五十肩)、肩鎖關節韌帶之扭傷及拉傷、肩及上臂扭傷及拉傷。
背肌痛──背部扭傷及拉傷、關節粘連性脊椎炎、背痛。
肌痛──肋間神經痛、神經根及神經叢疾患、肌膜炎。
腰肌痛──脊椎之病變、腰部椎間盤移位、腰痛、尾骨疾患、肌肉痙攣、筋膜症候群、腰部扭傷及拉傷、尾部扭傷及拉傷。
腓腸肌痙攣──肌肉損耗及廢用性萎縮。
關節強直及緊縮。
關節炎──類風濕性關節炎、骨關節病、創傷性關節病變、多發性關節病變或多發性關節炎、關節病變、臏骨軟骨之軟化、膝內部障礙、關節痛、外側上踝炎(網球肘)。
三、呼吸系統：
咳嗽──急性上呼吸道感染、急性咽炎(咽喉痛)、急、慢性支氣管炎。
支氣管哮喘。
慢性阻塞性肺氣腫。
四、腸胃系統：
胃脘痛──急、慢性胃或十二指腸潰瘍、慢性消化性潰瘍、胃炎、胃炎及十二指腸炎。
嘔吐──賁門鬆弛不能及賁門痙攣、食道疾病、習慣性嘔吐、消化不良及其他胃功能性障礙、麻痺性腸阻塞、打嗝。
便秘。
泄瀉──感染性大腸炎，腸炎及胃腸炎、大腸局部性腸炎、非傳染性胃腸炎及大腸炎、激躁性結腸症、其他手術後之功能性障礙、功能性腹瀉、腸吸收不良症。脫肛。
五、泌尿生殖系統：
慢性腎炎。
陽痿。
遺精。
六、婦科疾病：
經前緊張症候群。
月經不調。
痛經。
功能性子宮出血。
白帶。
子宮脫垂。
妊娠嘔吐。
子癇症。
閉經。
七、五官科系統疾病：
鼻炎、鼻咽炎、及鼻竇炎、過敏性鼻炎。
牙痛。
八、皮膚系統疾病：
接觸性皮膚炎、濕疹及痤瘡、皮脂腺囊腫。
蕁麻疹。
帶狀疹。
九、小兒科疾病：
嬰兒腦性麻痺。
發展遲緩。
會議並作如下論述：
1.採用類似針灸法或傳統療法隨機對照試驗過的針灸適應證有：戒酒、變應性鼻炎 (花粉症)、競技綜合症、面癱 (顏面神經麻痺)、膽絞痛、支氣管哮喘、心神經官能症、頸椎病、運動系統慢性疼痛(頸、肩、脊柱、膝等)、抑鬱、戒毒、痛經、頭痛、偏癱或其它腦病後遺症、帶狀皰疹、高血壓、姿位性低血壓、陽痿、引產、失眠、白細胞減少、腰痛、偏頭痛、妊娠反應、惡心嘔吐、肩周炎 (凍結肩)、手術後疼痛、經前期緊張症、神經根疼痛綜合症、腎絞痛、類風濕性關節炎、扭傷和勞損、下頜關節功能紊亂、緊張性頭痛、戒菸、三叉神經痛、泌尿道結石。
2.有足夠數量的病人為樣本但無隨機性對照試驗的針灸適應症有：急性扁桃體炎和急性咽喉炎、背痛、膽道蛔蟲症、慢性咽炎、胎位不正、小兒遺尿、網球肘、膽結石、腸道激惹綜合症、梅尼埃病、肌筋膜炎、兒童近視、單純性肥胖、扁桃體切除術後疼痛、精神分裂症、坐骨神經痛。
3.有反覆的臨床報道，效果較快或有一些試驗依據的針灸適應症有：便秘、缺乳、泄瀉、女性不孕、胃下垂、呃逆、尿失禁、男性不育 (精子缺乏、精子活動力缺乏)、無痛分娩、尿瀦留、鼻竇炎。
中醫學認為，人體中的經絡系統負責溝通人體內外上下組織，輸送全身的氣血。針灸治療是以腧穴為刺激點，針刺腧穴時，患這會產生酸、麻、脹、痛等感應，稱為「針感」或「得氣」。這種感覺有時沿著一定的徑路向遠部傳導。
當經絡系統出現阻塞不通的情況時，則影響了氣血的運行，使「邪氣」（各種產生病變的因素）容易侵入而致病。當針灸的針插進人體之後，會引起人體自身的反應，加強氣血循環，疏通經絡，平衡陰陽、協調臟腑，使人體生理功能恢復正常，可以起治病防病之效。
針灸治療以上適應症目前已被全世界150個國家和地區所接受(其中包括美、加、歐洲、日本等先進開發國家)；它有效又安全，是具有防病保健和治療疾病的雙重功效，同時又無任何副作用的自然療法。