突然發生「臉歪嘴斜」的病人，常常慌慌張張趕到醫院急診，因為擔心自己中風了。和一般中風不同的是，顏面神經麻痺只影響臉部的肌肉運動，通常病人手腳靈活，行動自如。雖然症狀來的很快，但並不是腦血管疾病所造成，所以不是急症。

造成顏面神經急性發炎而 導致臉部肌肉麻痹的原因很多，其中最常見的是「貝爾氏麻痺」或稱為「特發性顏面神經麻痺」。貝爾氏麻痺相當常見，估計每年每十萬人中，約有13至14個病例，任何年齡、種族、性別都可能發生，但有懷孕婦女及糖尿病人者發生的機會比較高。發病的頭幾天進展很快，通常在兩天內麻痺的程度會達到最嚴重。有些病人在耳朵後面的頭頸部區會有微痛不舒服的感覺，而雖然單邊的肌肉無力稍感僵硬，但是對一般冷熱痛處等感覺都是正常的。因為眼瞼無法閉合，以及淚腺的分泌受到影響，也會出現眼睛乾澀或流眼淚的症狀。有時病人會發覺同側耳朵有聲響過大或舌尖味覺減低的現象。這些都是因為顏面神經所支配的功能受到影響所致。

目前顏面神經麻痺的病因仍不確定，理論之一是「病毒說」。有些病人在發病前，會有類似感冒或其他病毒感染的症狀。雖然有一些血清中病毒抗體的變化，但是很難有直接的證據來證實因果關係。另外一種理論是「自體免疫說」，認為是自體免疫失調引起的。還有一小部份病人可能源自局部血液循環不良、靜脈栓塞等較特殊的原因。

儘管病因不十分清楚，一般顏面神經麻痺的復原率都不錯，大約百分之八十到八十五的病人能完全恢復，其他的病人可能留下一些症狀或後遺症。至於恢復的時間，大部分需要數星期或更久。如果患病後三個月還沒有改善，復原的機會就很低了。雖然有研究指出約7%的病人會來第二次，一般來說顏面神經麻痺是很少復發的。

在急性期，可使用1週的口服類固醇，其他輔助性治療包括使用人工淚液、睡覺時用乾淨紗布蓋住患側眼睛以避免暴露性角炎，物理治療及顏面肌肉運動也有助於預防肌肉萎縮及促進肌力的恢復。根據統計，年紀較大、有高血壓、糖尿病及一開始就完全麻痺的病人，恢復情況比較不理想。在神經復原的過程中如果神經再生路徑出現「搭錯線」的現象，臨床上會出現一些症狀，例如眨眼時嘴角會抽動、微笑時眼睛會閉起來、吃東西口水分泌時會流眼淚。這些後遺症有的會自癒，如果症狀持續則沒有特定有效的治療方法。

總而言之，典型的顏面神經麻痺不是中風，其預後也相當不錯。一旦出現症狀，應儘早到神經科門診接受正確的診斷和治療。