楊智超醫師
神經科門診經常會碰到顏面神經麻痺的病人，這些病人常被這突如其來的症狀嚇壞了 。 由於症狀常是「臉歪嘴斜」，病人常會憂心忡忡。
造成顏面神經麻痺的原因很多，其中最常見的是「特發性顏面神經麻痺」，亦稱「貝 爾氏麻痺」。此名的由來是來自查爾斯‧貝爾爵士，他在西元一八二一年發表文獻， 指出臉部的運動和感覺是由不同的神經支配的。
貝爾氏麻痺是相當常見的疾病，據統計每年在十萬人當中，就有十五至四十個病 例。此病在發病初期的進展是很快速的，通常在兩天內顏面神經麻痺的程度會達到頂 點，而在發病前，常有類似感冒或其他病毒感染的症狀。
病人有時會注意到有疼痛的現象，臉部有時會有麻的或是僵硬的感覺。因為眼瞼 無法閉合，也會出現流淚的現象。如果神經病變更廣泛的話，有時病人會發覺有聲音 聲響過大或舌尖味覺減低的現 象。通常臉部肌肉的影響都極為廣泛，但約有百分之四十的病人其影響是局部的。
雖然此症的描述已有一百五十年以上的歷史，然而其病因至今仍未有定論。理論 之一便是「病毒」說。曾經被提出過的包括單純泡疹病毒、Epstein-Barr 病毒及其他許多不同的病毒。雖然有一些血清中病毒抗體變化的證據，然而直接的證 據是很難證實的。
有一些學者提出了「自體免疫」說，認為是自體免疫失調引起的。 有一部份病人可能是因為局部血液循環不良、靜脈栓塞、或屬於多發性顱神經病 變的一部份等等。雖然原因並不十分清楚，但它的復原率不錯，大約百分之八十到八十五的病人能 完全恢復，其他的病人可能留下一些後遺症或完全不恢復。
至於恢復的時間，大部份需要數星期之久，有時甚至要拖到半年。如果患病後三 個月還未見改善的話，那麼恢復就不樂觀了。 根據統計，年紀較大，有高血壓、糖尿病及一開始就完全麻痺的病人，恢復情況 較不理想。有些恢復不完全的病人會出現顏面肌肉的不自主運動或痙攣的現象，有時 還有所謂「鱷魚流淚」的現象，那就是在吃東西時流下淚來。 造成這些後遺症的原因在於神經復原的過程中產生「搭錯線」的現象。
在治療上，目前仍有爭論，有時不必給藥也會自己好起來。一般在發病初期，可用短 期的口服類固醇，其他的輔助療法包括使用人工淚液，晚上用膠布貼住眼睛來避免曝 露性角膜炎。若是真的無法復原，則可以請整型外科醫師幫忙。
其實造成顏面神經麻痺的原因很多，患者必須經過醫師的詳細診斷才能確定病因 ，幸虧大多數患者得的是特發性顏面神經麻痺，其預後相當不錯。
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