为了能够适应多设备的组网，尤其是为了能够实现星型的网络拓扑，集线器（HUB）出现了。集线器（HUB）是属于纯硬件网络底层设备，它可以将多个节点集中在以它为中心的节点上，也就实现了网络拓扑从总线型向星型的转变，同时有源的集线器（HUB）还具备将接收到的数字信号整形放大后转发出去的功能。集线器（HUB）在工作的时候，当其中一个端口接收到数据信号时，集线器（HUB）将此信号整形放大，紧接着转发到其他所有处于工作状态的端口上。 集线器（HUB）组成的网络虽然改变了网络拓扑，将网络从总线型转变为星型，但从集线器（HUB）工作方式可以看出，它在网络中只起到信号放大和重发作用，其目的是扩大网络的传输范围，而不具备信号的定向传送能力。以集线器（HUB）组成的网络仍然是共享式以太网，所有设备共享带宽。 随着技术的进一步发展，为了能够为网络节点提供独享式的带宽、更好的解决网络传输冲突的问题，一种新的设备应用而生了，这种设备就是二层交换机。 二层交换机的大量应用彻底解决了困扰以太网的冲突问题，极大地改善了以太网的通讯性能，并且实现了以太网安全性的提高，以太网从此进入了飞跃发展的阶段。

集线器的英文称为“Hub”。“Hub”是“中心”的意思，集线器的主要功能是对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。它工作于OSI(开放系统互联参考模型)参考模型第一层，即“ 物理层”。集线器与网卡、网线等传输介质一样，属于局域网中的基础设备，采用CSMA/CD（即带冲突检测的载波监听多路访问技术) 介质访问控制机制。集线器（hub）属于纯硬件网络底层设备，基本上不具有类似于交换机的"智能记忆"能力和"学习"能力。它也不具备交换机所具有的 MAC地址表，所以它发送数据时都是没有针对性的，而是采用广播方式发送。

集线器(hub)是一种物理层设备，它处理比特而不是帧。当表示一个 0 或一个 1 的比特 到达一个接口时，集线器只是广播这个比特，将该比特向其他所有接口传输出去。因此，具有星型拓扑的集线器以太网是一个广播 LAN。