如何评价陶渊明?
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这「猛志固常在」和「悠然见南山」的是一个人，倘有取舍，即非全人，再加抑扬，更离真实。
譬如勇士，也战斗，也休息，也饮食，自然也性交。如果只取他末一点，画起像来挂在妓院里，尊为性交大师，那当然也不能说是毫无根据的。然而，岂不冤哉！
——鲁迅《且介亭杂文二编·题未定草（六）》
从《形影神》来看陶渊明
此诗《形影神（并序）》为陶渊明自剖之语，分别以形、影、神三者为依托，表达三种人生观。这三首组诗依次为《形赠影》、《影答形》与《神释》。
「形」指的是人的形体（肉身）；「影」指的是人的影子；「神」指的是人的精神。
1．「形」感叹自然万物之长久不绝，人身之短暂。主张今朝有酒今朝醉，及时行乐；
2．「影」感叹身没影灭，但身没名或可存，因此主张「立善」求名以不朽；
3．「神」有感「形」「影」二者的苦恼，提出解决之法——顺其自然。既不主张及时行乐的享乐主义；也不主张汲汲于追求富贵，为物所累。
甚念伤吾生，正宜委运去。
纵浪大化中，不喜亦不惧。
应尽便须尽，无复独多虑。
一提到「陶渊明」，大多数人脑海里立刻浮现的便是：隐者代表；不为五斗米折腰；品质高洁，淡泊名利，不愿与世俗同流合污；菊花；田园诗人；采菊东篱下，悠然见南山；少无适俗韵，性本爱丘山。
……
是的，他确实是一名隐者，但同时他也是一个人。
这首组诗《形影神》就是表现他作为人的自我矛盾与解脱。
在我心目中，陶渊明、李白、苏轼三人是「中国人」最好的代表，都深受「儒释道」思想的影响，一人之中，三者并存。
一、《形影神》简析
第一首《形赠影》主要是作者对「生死」的态度：人生如寄，及时行乐。
第二首《影答形》主要是作者对「名利」的态度：通过「立善」留名以不朽。
第三首《神释》主要是作者为前两者解惑：面对短暂的人生，不管是追求肉体的长生，还是企图通过立善扬名赢得身后名。都是不是最佳处理方式。汲汲追求这二者，对生命都是一种伤害。不如顺应自然之理，不喜亦不惧。举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮。「傲然自足，抱朴含真」。
影相对于形，就像名相对于身。形体消逝，影子必然跟随幻灭。但是人即使死了，名声还有留存不朽的可能。
可以说前两种人生观就是我们「世俗之人」，也是陶渊明「作为现实人」的人生追求。而第三种人生观则是我们「世俗之人」的「理想」，也是陶渊明正在过着的生活。陶渊明实现了，我们还在为前两者苦苦挣扎。
陶渊明不是对前两者的否定，而是对前两者的「放弃」。放弃不代表不想。
即不是他不想当官，而是此时的官场不是他心目中的官场。在经历了断断续续几十载官宦生活后，辞去彭泽令，回到田园，发现自己还是那个「少无适俗愿（一作韵），性本爱丘山」的少年。辞去彭泽令，只是回归本性而已。过着自给自足的躬耕生活，左琴右书，乐在其中。
我们谁不喜欢自给自足的生活呢？但是一个人永远不可能做到自给自足，你的「自给自足」也会与别人发生联系。尤其在如今的「商业社会」，人与物、人与人之间的分工联系更加紧密，几乎不能脱离别人而独自生存下去。就像那句流行语说的一样「其实哪有什么岁月静好，不过是有人替你负重前行」。
而在古代的「农业社会」能在一定程度上做到「独立」，当然也可以隐居在没有人迹的深山里，自生自灭。不过，这样的人几乎没有。
陶渊明向往的生活：
土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
闲靖少言，不慕荣利。
好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。
性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之。造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。
环堵萧然，不蔽风日。短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。
常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。
不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。衔觞赋诗，以乐其志。
其实，我们都是陶渊明，我们都想做陶渊明，我们心里都住着一个陶渊明。
二、陶渊明的思想
一说到屈原，我们马上就会想到「他是一名爱国诗人」。经过几千年的流传，屈原已经不单单指一个文学家、政治家，它已经成为一个民族整体文化的符号、爱国主义的化身。后世朝代易帜，接连涌现出来的民族英雄，可以说就是「屈原」的继承者们。
一说到司马迁，我们首先想到的便是《史记》，「他是一名伟大的历史学家」。
同样，一说到陶渊明，自然想到「他是隐居者」的代表。后世知识分子在现实中凡是坎壈不得志时或自标高洁时，莫不想到陶渊明，视他为个人的精神故乡。所以「陶渊明」也变成了一个文化符号。钟嵘《诗品》：古今「隐逸诗人」之宗也。周敦颐《爱莲说》：晋陶渊明独爱菊。……予谓菊，花之「隐逸者」也。
渊明果真如此吗？渊明果真如此简单吗？
毫无疑问，单纯简单只属于小孩。大人能简单，是因为他曾复杂过。只有经历了，才能放下。
渊明与我们一样，都曾年轻过。也想仗剑走天涯，治国平天下……
陶渊明欲仕则仕，不以求之为嫌；欲隐则隐，不以去之为高；饥则扣门而乞食，饱则鸡黍以迎客：古今贤之，贵其真也。
苏轼：《书李简夫诗集后》，孔凡礼点校：《苏轼文集》卷六十八《题跋》，北京：中华书局，1986年03月，第2148页。
1．儒
据《饮酒二十首·十六》记载陶渊明：
少年罕人事，游好在六经。
彼时渊明沉迷于儒家「六经」，因此儒家思想自小便在他的脑海里生根发芽。
诗文中引用儒家经典很多，仅《论语》就有37处。（朱自清《陶诗的深度》据古直《陶靖节诗笺定本》统计）
梁启超《陶渊明之文艺及其品格》说陶渊明是「儒家出身」，「一生得力处用力处都在儒学」。对陶渊明的品格，他在肯定陶渊明冲远高洁之外，又强调陶渊明是「极热烈极有豪气的人」，「缠绵悱恻最多情的人」，「极严正——道德责任心极重的人」。（袁行霈《中国文学史·第二卷》第72页）
一次陶渊明与同族相遇，感慨不已，写下一首《赠长沙公族孙》，赞美其能继承祖先事业；可见渊明重视宗族、门阀。这也是东晋门阀政治下的常态。
重视大家族的名誉，《命子》一首感叹「无后为大」，历数家族辉煌，勉励儿子，望子成龙。
儒家强调「忠君孝亲」，孝顺父母，忠于君主，精忠报国。
在《拟古九首·其八》中记载陶渊明：
少时壮且厉，抚剑独行游。
谁言行游近？张掖至幽州。
为什么作者要去西北行游？因为这时北方被胡人统治，北朝战乱频仍，作者抚剑独游，希望国家能够南北统一，终止战争，国泰民安。
《咏荆轲》赞扬荆轲「其人虽已没，千载有余情」。荆轲虽然身死了，但是一千年后，他的精神仍然激励着人们。「公知去不归，且有后世名」。荆轲当年答应太子丹去刺杀秦王，目的则是保护燕国。一千后晋、宋易代，陶渊明也曾有过这样的抱负吗？
2．释
人生似幻化，终当归空无。
——《归园田居五首·其四》
人生如梦，人生如一个幻影。本来即空，最终也复归于空无。
陶渊明在这里援引「佛家」成说，并不一定代表他信仰或支持佛教，只能说他的思想中有佛教这种成分。李白、苏轼等类此。
魏晋南北朝时，「译经」活动空前繁荣。众多僧人与文人交往，谈经论道。当时山水诗大诗人谢灵运，就是一位懂梵语的佛教徒兼文学家。谢灵运与陶渊明的朋友刘遗民等文人都与当时庐山的慧远大师相交。
据《莲社高贤传》、《太平寰宇记》记载，陶渊明与友人陆修静前去拜访慧远大师，慧远有个规矩，出门送客不过虎溪上面的桥。那天因为与渊明谈得太投入（语道契合），以致走过了虎溪（不觉过溪）。三人恍然大悟，开怀大笑。世称「虎溪三笑」。虽然这个故事不一定真实，但从侧面可以看出，渊明对于佛理精研程度之深，竟然能与慧远大师谈笑风生。
3．道
久在樊笼里，复得返自然。
——《归园田居五首·其一》
久居官场，犹如被关在笼子里的飞鸟。看惯了阿谀奉承，最后发现回归自然之性才是最适合自己的。
渊明诗里透露出的道家思想比比皆是，但前半期以「儒」为主；辞官后半期「儒释道」合流，过着「道家」小国寡民式自给自足的生活；偶尔抒发「儒释」的感叹。
所以，我们再说到「陶渊明」时，其实不能只说他是一名「隐者」。
他曾奋斗过，曾经历过，是在见识了人世的机巧，见识了官场政治的污浊、险恶后，才顺应自然回归本性，回到人最初的「理想」之中。
龚自珍评价陶渊明：
莫信诗人竟平淡，二分《梁甫》一分《骚》。
据《三国志·蜀书·诸葛亮》本传记载：
亮躬耕陇亩，好为《梁父吟》。身长八尺，每自比于管仲、乐毅。
「父」（fǔ）同「甫」，甫，男子美称也（许慎《说文解字》）。
诸葛亮躬耕田野，但也时刻关注着天下大势。以管仲、乐毅自比，是有着「经世」之志的。陶渊明亦如此。他不是生来就顺应自己的本性，其实也并没有表面上那么平静，曾经也希望学而优则仕。也希望像诸葛亮、屈原一样——治国平天下。以天下为己任，拥有强烈的社会责任感，厚重的儒家「入世」思想。
三、陶渊明的生平（仕宦）经历
1．「正史」本传
①（梁）沈约《宋书·卷九十三·列传第五十三·隐逸·陶潜》：
陶潜，字渊明；或云渊明，字元亮，寻阳柴桑人也，曾祖侃，晋大司马。……亲老家贫，起为州祭酒，不堪吏职，少日，自解归。……复为镇军、建威参军，……以为彭泽令。……郡遣督邮至，……即日解印绶去职。……颜延之……与潜情款。后为始安郡，经过，日日造潜，每往必酣饮致醉。临去，留二万钱与潜，潜悉送酒家，稍就取酒。……贵贱造之者，有酒辄设，……潜元嘉四年（427）卒，时年六十三。
②（唐）房玄龄等《晋书·卷九十四·列传第六十四·隐逸·陶潜》：
陶潜，字元亮，大司马侃之曾孙也。祖茂，武昌太守。……以亲老家贫，起为州祭酒，不堪吏职，少日自解归。……复为镇军、建威参军，……以为彭泽令。……郡遣督邮至县，……义熙二年（406），解印去县。……其亲朋好事，或载酒肴而往，潜亦无所辞焉。……惟遇酒则饮，时或无酒，亦雅咏不辍。……以宋元嘉（424-453）中卒，时年六十三。
③（唐）李延寿《南史·卷七十五·列传第六十五·隐逸上·陶潜》：
陶潜，字渊明；或云字深明，名元亮。寻阳柴桑人，晋大司马侃之曾孙也。……亲老家贫，起为州祭酒，不堪吏职，少日自解而归。……江州刺史檀道济往候之，……道济馈以粱、肉，麾而去之。后为镇军、建威参军，……以为彭泽令。……郡遣督邮至县，……即日解印绶去职。……延之临去，留二万钱与潜，潜悉送酒家稍就取酒。……贵贱造之者，有酒辄设。……元嘉四年（427），将赴征命，会卒。
通读以上三传，我们可知：
陶渊明的名、字有（陶潜、陶渊明、陶元亮、陶深明）四个；其中「渊明」与「深明」并见于唐代李延寿撰写的《南史》上。而同为唐代编撰的《晋书》上却只说「陶潜，字元亮」，没提「渊（深）明」两字。可知《南史》此处被后之校刊《南史》者修改过，遂传写错讹如此。清晨案：
梁沈约《宋书》：
陶潜，字渊明；或云渊明，字元亮。
唐房玄龄等《晋书》：
陶潜，字元亮。
唐李延寿《南史》：
陶潜，字渊明；或云字深明，名元亮。
据《宋书》《晋书》可推测《南史》原文或为：
陶潜，字深明；或云深明，字元亮。
改「渊明」为「深明」，是为了避唐高祖李渊讳（「渊」与「深」近义）。比如丘渊之《新集目录》，新、旧唐《志》作「丘深之《晋义熙以来新集目录》」。
又或改「渊」为「泉」字，「渊」、「深」互改比较容易甄别，于「渊」、「泉」则未易辨别。如《列子·黄帝》篇「鲵旋之潘为渊」，唐殷敬顺《列子释文》注曰「此言大鱼盘桓，其水蟠洄，而成深泉」，「泉」为「渊」字，可以无疑也。
陶渊明在三种正史中都被列入「隐逸」传，可知视渊明为「隐者」由来已久。
陶渊明的先祖做过大官：曾祖陶侃，曾为晋大司马，封长沙郡公；祖父陶茂，曾任武昌太守。
陶渊明归隐后，常常有朋友前来拜访他。无论是贵人官员（颜延之、檀道济），还是籍籍无名的平民百姓。他们来时要么赠送大量钱财（颜延之留二万钱），要么载「酒肴」而来，要么「馈以粱、肉」（檀道济）……但是留下的钱，陶渊明并没有收入囊中，「悉送酒家，稍就取酒」。全部用来当作酒钱了，有朋友来，就喝酒。
陶渊明非常喜欢饮酒，据袁行霈《陶渊明集笺注》统计：在一共流传下来的125首诗中（其中一首为联句），仅就「题目而言」，其中提到「饮酒」字的比例也是非常之大。如组诗《饮酒二十首》、《述酒》一首、《止酒》一首、《连雨独饮》一首。
每次喝酒「期在必醉」，醉了就睡，十分潇洒自然。如若手头紧张，平时没酒喝，「亦雅咏不辍」。不喝酒就喝诗饮赋，诗意盎然。
（1）关于陶渊明的年龄问题
关于他的「卒年」向无异议，陶渊明的朋友颜延之在为其作的悼文《陶徵士诔》中直言：宋文帝元嘉四年（427）。关于他的「生年」则歧解纷呈，莫衷一是。因此关于其「享年」，则有以下诸说：
①六十三岁：沈约《宋书》、房玄龄《晋书》定为六十三岁，李延寿《南史》则只定其卒年为元嘉四年；今人王瑶、逯钦立等采此说。
②七十六岁：李公焕《笺注陶渊明集》引宋代张縯《吴谱辨证》；袁行霈持此说，详其论文《陶渊明享年考辨》。
③五十六岁：见梁启超著作《陶渊明》所附《年谱》；李文初、李辰冬、方祖燊、陈怡良等从其说。
④五十二岁：见古直《陶靖节年谱》。
⑤其他：五十一岁；五十四岁；五十九岁；六十余岁……
⑥存疑：朱自清主张存而不论。「至世系年岁，则只可姑存然疑而已」。见其《陶渊明年谱中之问题》。
但与诗文互校后，正史「六十三岁」说却矛盾百出。
如《归园田居五首·其一》：误落尘网中，一去三十年。
关于「三十年」，有的说应为「十三年」；有的说应为「逾十年」；有的说应为「已十年」。以上诸说，原因都是为了附会正史「六十三岁」说而改。
又如《游斜川》诗《序》文云：辛丑正月五日。
一些版本为了迎合正史六十三岁的说法，改为「辛酉正月五日」，又据此改正文首句「开岁倏五十，吾生行归休」为「开岁倏五日，吾生行归休」。
开年不过五天而已，难以产生「吾生行归休」的感慨，于意不妥。若按照正常理解：不知不觉间，前五十年已悄然而逝，年过半百，虽然自己不愿迎合官场，但也埋没了先祖的荣光，身无半职，穷困潦倒。加之此时已走上生命的归途，不亦悲乎？
（2）关于陶渊明的仕宦问题
陶渊明在彻底告别官场之前，其间亦多次短期出仕。综合而言，一种较为公认的说法他曾断断续续五次出仕：
①第一次，出任（江）州祭酒。原因是「亲老家贫」，因为母亲年老了。自己能够忍受贫穷、安贫乐道，但是不能让父母与自己一起受苦。需要对母亲尽「孝道」。
②第二次，入桓玄幕，上书皇帝讨伐孙恩叛乱。这是儒家「治国平天下」的至高理想。
③第三次，担任镇军将军刘裕（宋武帝）的参军，讨伐桓玄。
④第四次，担任建威将军刘敬宣的参军。
正史「镇军、建威参军」指的是担任「镇军将军之参军」与「建威将军之参军」。
也有学者力辩陶渊明没有做刘裕（宋武帝）的参军，而担任的是刘牢之的镇军参军。之所以如此是因为他们在论证之前已经有一个先入为主的观念「忠臣不事二君」。在他们眼里作为「高洁」化身的「陶渊明」是不可能做刘裕的参军的，因为刘裕在反抗桓玄后竟然「代晋自立为帝」，建立南朝「刘宋」政权。可谓大逆不道。这在以「忠孝」治理社会的古代是大忌。因此《宋书》本传记载：
自以曾祖「晋世」宰辅，耻复屈身后代（刘宋），自高祖（宋武帝刘裕）王业渐隆，不复肯仕。
所著文章，皆题其年月，义熙（晋安帝年号）以前，则书「晋氏」年号；自永初（宋武帝年号）以来，唯云「甲子」而已。
但事实上刘裕刚开始并没有表现出篡晋之意，陶渊明更不可能提前预知，要等到十几年后（公元420年），刘裕才代晋称帝。
并且刚开始刘裕起兵打着的旗号正是「讨伐逆贼桓玄」的，他们是正义之军，是为了匡扶晋室的。渊明此时担任刘裕的镇军参军合情合理。而渊明此时出任刘裕参军，首要的目的便是建功立名，救国家于危难中。但是由于天性不喜虚伪的官场文化，又觉得出任镇军参军愧对自己，心情颇为矛盾。因此作诗《始作镇军参军经曲阿》一首，以示心意。
⑤最后一次，就任彭泽县令，彻底归隐田园。
这一次之所以退隐，据《晋书·陶潜》本传及《归去来兮辞·序》记载，是因为内部个人「质性自然，非矫励所得」，再加上妹妹去世奔丧的需要，「情在骏奔，自免去职」。外部则不能忍受各种繁文缛节、阿谀奉承、潜规则，「素简贵，不私事上官。郡遣督邮至县，吏白应束带见之」，陶渊明不愿迎合长官，在内外各种原因下，一怒而曰「吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪」！遂去职，赋《归去来》。
细数渊明五次出仕，一定程度上都可以说是「被逼」的，理想与现实的矛盾，使每次做官时间都不长。
怀抱期望出来做官，带着失望归去。带着理想出来做官，再次携带失望而归。
期望与失望不断交替，终于人到中年，心力交瘁，下定决心不再过问世事。
归去来兮，田园将芜胡不归？
2．后人传、注
- 颜延年《陶徵士诔（并序）》；
- 萧统《陶渊明传》、《陶渊明文集序》；
- 汲古阁藏宋刻十卷本《陶渊明集》；
- （宋）汤汉《陶靖节先生诗注》；
- （元）李公焕《笺注陶渊明集》；
- （明）何孟春《陶靖节集》注十卷；
- （清）陶澍《靖节先生集》注十卷（后附《年谱考异》）；
- 梁启超《陶渊明》（后附《年谱》）
- 丁福保《陶渊明诗笺注》
- 古直《陶靖节诗笺》（后附《年谱》）
- 王叔岷《陶渊明诗笺证稿》
- 逯钦立校注本《陶渊明集》（后附《事迹诗文系年》）及《陶渊明年谱稿》
- 朱自清《陶渊明年谱中之问题》
- 王瑶编注《陶渊明集》
- 龚斌《陶渊明集校笺》
- 袁行霈《陶渊明集笺注》
- 郭绍虞《陶集考辨》
- 许逸民以九种年谱为底本校辑本《陶渊明年谱》
- 袁行霈《陶渊明年谱汇考》
- 北大及北师大中文系编《陶渊明研究资料汇编》
- 北大中文系等编《陶渊明诗文汇评》
- ……
如若想要了解《陶渊明》，就不要读什么畅销书了。害人害己……
形影神（并序）
贵贱贤愚，莫不营营以惜生，斯甚惑焉。
故极陈形影之苦言，神辨自然以释之。
好事君子，共取其心焉。
无论贵贱贤愚，世俗之人莫不奔波劳碌，吝惜生命，以求长生或留名。余对此行为甚感困惑。
因此极力陈述「形」、「影」二者对这个问题的感慨之辞，最终「神」通过辨析自然之理来开释它们。
希望对此事甚为关心的君子，能够从诗中获取真义！
一、《形赠影》
天地长不没，山川无改时。
草木得常理，霜露荣悴之。
谓人最灵智，独复不如兹。
适见在世中，奄去靡归期。
奚觉无一人，亲识岂相思。
但余平生物，举目情凄洏。
我无腾化术，必尔不复疑。
愿君取吾言，得酒莫苟辞。
天长地久，永恒不灭；青山不改，绿水长流，永远不会变更。
草木虽有生命，因受霜露的影响，却不能像天地、山川之永恒不灭；然而也获得了从茂盛到枯萎，从枯萎又重新焕发生机的恒久不变之理。
人虽为万物之灵，但却不能像草木得自然之常理。
不久前还存在于人世间，转眼却羽化永不复还。
世上少了一个人，也不会引起别人的注意；那些亲戚朋友又是否会思念你呢？
亲戚朋友一看到你生前使用的物品，只能睹物思人无限伤感。
我没有羽化成仙之法，毫无疑问一定会死去不再复还。
希望你（影子）能听取我的意见，有酒就喝，及时行乐。
二、《影答形》
存生不可言，卫生每苦拙。
诚愿游昆华，邈然兹道绝。
与子相遇来，未尝异悲悦。
憩荫若暂乖，止日终不别。
此同既难常，黯尔俱时灭。
身没名亦尽，念之五情热。
立善有遗爱，胡可不自竭？
酒云能消忧，方此讵不劣！
想要保存生命长生不死这是不现实的；但是即便卫护生命保持健康，也让人很苦恼，没有好方法。
非不愿到昆仑山和华山学习求仙之术以长生；只是此道邈远不可通。
自从我（影子）跟你（形体）相遇，就一直形影不离；喜怒哀乐同受。
在树荫下，形影就会分离；在太阳底下，形影则永不分离。
想要形影同在，是不能长存的；形体灭亡，影子就会跟着同时消失。
想到身体消散名声也会跟着消逝，实在是喜怒哀乐百感交集心情复杂。
但是人可以通过「立善」留名见爱于后人；为什么不竭力去追求呢？
饮酒虽能消忧，但是和「立善留名」相比，岂不是小巫见大巫？
三、《神释》
大钧无私力，万物自森著。
人为三才中，岂不以我故？
与君虽异物，生而相依附。
结托善恶同，安得不相语。
三皇大圣人，今复在何处？
彭祖寿永年，欲留不得住。
老少同一死，贤愚无复数。
日醉或能忘，将非促龄具？
立善常所欣，谁当为汝誉？
甚念伤吾生，正宜委运去。
纵浪大化中，不喜亦不惧。
应尽便须尽，无复独多虑。
大自然没有偏爱；让万物自生自灭。
人身为天、地、人三才之一；难道不是因为我（精神）的缘故？
虽然我（精神）与你们（形体影子）相异；但是我们三者生而同体。
我们三者休戚与共；看到你们为此所困，我不得不为你们辨析解惑。
三皇虽然身为大圣人，也难免一死。如今他们又在何处呢？
彭祖虽然号称长寿，也留不住生命，难逃一死。
老少贤愚同归于死，没有区别。任你风华绝代或平平无奇，到头来终是一抔黄土。
（如按照形）的观点：醉酒或许就能忘记关于生死的忧愁；难道饮酒能使人长生？
（如按照影）的观点：通过「立善留名」的方式确实能够使人长存不朽；但是谁将会来赞赏你呢？
老想着这些事（长生或立善留名），这确实有损我们的生命；还是不如顺应天运。
（神）我们应当放浪于自然造化之中；面对生死自会不喜亦不惧。
死亡到来时就坦然面对；没必要特地为此忧虑伤神！
【往期回顾】
陶渊明隐居的问题当然不是单单一个淡泊说得清楚的。
首先，《宋书》本传载：
潜弱年薄宦，不洁去就之迹。
弱年当即弱冠，由此判断陶渊明出仕大致是在二十岁左右。
《晋书》本传载：
以亲老家贫，起为州祭酒，不堪吏职，少日自解归。州召主簿，不就，躬耕自资，遂抱羸疾。
《晋书》“起为州祭酒”当即指陶渊明初次出仕之事，又云“少日自解归”，当意即陶渊明出仕后不久便又辞官。
同时，陶渊明有作《辛丑岁七月赴假还江陵夜行涂口》一诗。诗题中“赴假”二字表明陶渊明在作诗之“辛丑岁七月”有公职在身。东晋、刘宋两朝的辛丑年有三，为341年（晋成帝咸康七年）、401年（晋安帝隆安五年）、461年（宋孝武帝大明五年），而陶渊明在世期间则只可能是安帝隆安五年。而诗中又言：
如何舍此去，遥遥至南荆
从此句与题目中“还江陵”判读，陶渊明当时正在江陵任职，时桓玄在击败殷仲堪后为后将军、使持节、都督荆司雍秦梁益宁七州、荆州刺史，陶渊明当时很可能在桓玄的幕府任职，《晋书》、《宋书》未言此事盖为其讳。
随后，《宋书·陶潜传》又载：
复为镇军、建威参军。谓亲朋曰：“聊欲弦歌，以为三径之资，可乎？”执事者闻之，以为彭泽令。
参陶诗《乙巳岁三月为建威参军使都经钱溪》，陶渊明应当在义熙元年任时任建威将军刘敬宣参军，又陶文《归去来兮辞》序云：
仲秋至冬，在官八十余日。因事顺心，命篇曰归去来兮。乙巳岁十一月也。
陶渊明即在义熙元年当年秋任彭泽令，同年十一月，程氏妹丧，作《归去来兮辞》，辞官，不再出仕，隐居至宋文帝刘义隆元嘉四年逝世。
至于镇军将军，历代说法不一，王蕴、刘牢之、宋武帝，诸说皆有，然王蕴、刘牢之二说皆不能自洽，当取李善注《文选》之说，以此处镇军将军为宋武帝刘裕。
那么，陶渊明在第一次出仕之后长期隐居，却在隆安五年至义熙元年的五年间先后担任桓玄、刘裕、刘敬宣三人之幕僚，并在义熙元年再度辞官隐居，不再出仕。
当然，陶渊明在这五年间的活动是相当值得仔细品读的，也就是陶渊明为什么会突然热衷于出仕，却又突然重新隐居。
隆安五年，陶渊明在其《辛丑岁七月赴假还江陵夜行涂口》一诗中写道：
诗书敦宿好，林园无世情。如何舍此去，遥遥至南荆！……怀役不遑寐，中宵尚孤征。商歌非吾事，依依在耦耕。
陶渊明在此时仍然表现出了强烈的归隐意愿，而在《始作镇军参军经曲阿作》一诗中，陶渊明又言：
时来苟冥会，宛辔憩通衢。投策命晨装，暂与园田疏。眇眇孤舟逝，绵绵归思纡。我行岂不遥，登降千里余。目倦川途异，心念山泽居。
这首诗应当是陶渊明赴任镇军参军途中所作，陶渊明除在“暂与田园疏”、“心念山泽居”中表现出的对于田园生活的向往与不舍，还有就是“时来苟冥会”所表现出的对于仕途的向往，这对于陶渊明来说是极其不寻常的，结果到了第二年写的《乙巳岁三月为建威参军使都经钱溪》里，情感又变回了：
伊余何为者，勉励从兹役？一形似有制，素襟不可易。园田日梦想，安得久离析？终怀在归舟，谅哉宜霜柏。
此处陶渊明对于仕途机遇的向往又一点不剩了，诗中传达出的仍然是对于隐居生活的向往与渴望。然后就到了义熙元年十一月的《归去来兮辞》：
归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？……归去来兮，请息交以绝游。世与我而相违，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴。
所以说，陶渊明在元兴三年出仕刘裕时曾经短暂表达过自己认为自己有建功立业的机会，但是在另外的诗文中表达的都是对于隐居的渴望。
又陶诗《荣木》言：
先师遗训，余岂之坠？四十无闻，斯不足畏。脂我名车，策我名骥。千里虽遥，孰敢不至！
从“脂我名车，策我名骥。千里虽遥，孰敢不至！”中表现的情感来看，本诗当是陶渊明出仕前所作，从“四十无闻”而言，这不是陶渊明早期出仕的诗篇，我认为很可能是元兴三年出仕刘裕时所作。这表明，陶渊明在步入仕途时，应当有着相当的雄心。
同时，陶渊明在《杂诗（其五）》中回忆自己少年道：
猛志逸四海，骞翮思远翥。
亦当指此事。
但是陶渊明的雄心在次年就完全灰飞烟灭，并下定决心隐居。对此，非常通常的解释是陶渊明发现了刘裕篡位的野心。
这完全就是开着历史的天眼来分析问题了，我们知道最后刘裕篡位了，不代表陶渊明义熙元年就能看得出，甚至于刘裕在义熙元年的时候有没有打定篡位的念头都得另说。
我的不否认，刘裕在义熙元年已经是东晋军界实际老大，但是这仍然不代表陶渊明能够看出刘裕想要篡位，毕竟对于司马德宗这样的皇帝来说，权力必然掌握于臣子，皇帝没有任何亲政可能。回到刘裕篡位这个问题上，就算不用真的等到走拜丞相、封宋王、加九锡那套流程，但要真说陶渊明看出了那个刚刚掌权几个月，连录尚书事都还没加的刘裕就想改朝换代实在是让人难以苟同。
又《宋书》本传：
以曾祖晋世宰辅，耻复屈身后代，自高祖王业渐隆，不复肯仕。
但是，这里用了“不复”，似乎表明这里指的是义熙元年归隐之后之事。如果如此，那么前半句“自高祖王业渐隆”，也当是义熙元年之后事。梁昭明太子《陶渊明传》有：
征著作郎，不就。
或指此事。
同时，陶渊明在《感士不遇赋》中说：
昔董仲舒作《士不遇赋》，司马子长又为之。余尝于三余之日，讲习之暇，读其文，慨然惆怅。
陶渊明似乎有在这里有意无意地指向自己怀才不遇，那么陶渊明的归隐很可能与刘裕对他的不重用有关。
事实上，刘裕的用人始终是以随其举兵的以次等士族为主的北府兵将为主体，而这也一定程度上决定了对于其他阶级的排斥，这个一定程度上使陶渊明意识到自己在刘裕幕府中也无法真正得到重用，所以最终选择了再度辞官。
所以，我们可以说，陶渊明的隐居不是完全因为其淡泊，而是陶渊明在晋宋之际长期在仕与隐之间纠结，先后出仕于桓玄、刘裕、刘敬宣，最终在认定自己不可能得到刘裕重用之后再次选择了隐居。