據美國地質調查局（The U.S. Geological Survey）的消息，太平洋時間今天凌晨1點32分，美國阿拉斯加海灣發生7.9級地震，震中位於Kodiak東南278公里處，震源深度約10公里。

阿拉斯加Seward鎮的消防長官Eddie Athey描述說，地震持續了約90秒，感覺就像“洗衣機失去了平衡”。阿拉斯加地震中心最初發布的地震強度為8.2級，後修正為7.9級。強震發生後，還發生了約20次4至5級的餘震。

據美國廣播公司的報導，地震發生後，北美西海岸一線曾全部發布海嘯警報（Tsunami Warning）或預警（Tsunami Watch），擔心如此大規模的地震可能會引發毀滅性巨浪，阿拉斯加南部沿海、卑詩省沿海地區直至夏威夷都會受到打擊，敦促住在低窪地區的居民遷往高處。

卑詩省受到海嘯警報影響的地區主要有北部沿海、海達桂（Haida Gwaii）、溫哥華島西海岸、中部沿海以及溫哥華島東北部，以及Juan de Fuca海峽，不包括溫哥華。可以說溫哥華島替大溫沿海的溫哥華、列治文以及三角洲擋了災。

7.9級大地震不僅驚動了美國，也讓加拿大膽戰心驚。除了可能引發海嘯以外，這場地震最嚴重的後果其實是讓大家又想起了傳聞已久的“the big one（超級強震）”。那場據說分分鐘震碎加拿大西海岸的9.0級大地震，真的要來了嗎？

簡短的答案：是的。

在很久的以前，大約是1700年1月26日的晚上9:00左右，北美大陸西海岸發生9.0級強震。彼時，北加州、華盛頓州、加拿大卑詩省皆處於該地震範圍內。據悉，這場地震曾引發海嘯，十幾米高的巨浪直接將西海岸所有居民以及住宅捲入海底。

言歸正傳，1700年的強震是真實發生過的，而科學家們也相信當時那場地震的破壞力與2004年的印度洋海嘯、2011年的日本9級地震很相似。科學家們認為這樣的地震大約每400-600年會發生一次，而最近已經有研究表明斷層到了活躍期，距離再次出現強震不會太久。

資料顯示，這個9.0級的強震將發生在卡斯卡迪亞俯衝帶（Cascadia Subduction Zone），長度從溫哥華島至北加州共1000公里。這條斷層是讓德富卡板塊（Juan de Fuca plate）和北美板塊（North American plate）的邊緣。讓德富卡板塊本應移至北美板塊下方，但已經在同一位置停滯了3個世紀。

研究團隊注意到，讓德富卡板塊被厚厚的沉積帶所覆蓋，與許多俯衝板塊一樣，沉積帶會在兩個板塊之間形成一個楔形結構，而這個楔形結構直接關係著地殼內壓力的釋放。不幸的是， 卡斯卡迪亞俯衝帶上方的這個楔塊無意中阻止了壓力的釋放，導致巨大的能量被積壓在板塊之間。當大斷層滑落時，就會造成大型逆衝區地震（“megathrust” earthquake）。

上一次大型逆衝區地震就發生在1700年。結合已有調查與取出的楔形沉積物岩心樣本，研究人員發現楔形結構質地異常緊緻，遠超預期。這意味著大量的海水幾乎無法通過俯衝板塊的接合位點，起到“潤滑”作用。如此一來，乾燥的俯衝面摩擦阻力大，最終會瞬間釋放巨大的破壞性能量。因此，卡斯卡迪亞俯衝帶的北部地區不僅面臨著強震的威脅，海嘯的襲擊也會讓這裡變得更加脆弱。

下一次此類強震會何時到來呢？專家認為有12%的可能性將在未來50年內發生，但一定會在未來200年內發生。一旦發生，預計死亡人數將超過10,000人，受傷人數將超過26,000人。

溫哥華島西岸及美國太平洋沿岸的幾個州影響將最為嚴重，而地震所引起的海嘯將同樣影響到溫哥華和維多利亞。溫哥華島西岸居民將提前20分鐘得到海嘯預警，海浪高度將達到15-20米。維多利亞居民預計可以提前1小時得到預警，溫哥華居民的時間更加充裕一些。

由於很長時間以來加拿大都是山好水好的祥和之地，如果真有強震襲來，加拿大極有可能全無招架之力。所以各位還是要從現在做好防災準備。

2014年加拿大西安大略大學製作出了一張表格，住在大溫的居民可以通過郵編查看自家地震的風險。卑詩西南部有13個郵政編碼被劃為“極高”等級，其中包括位於列治文、三角洲、維多利亞等城市。

超級大地震究竟離我們有多遠？卑詩省今早響起，又突然取消的地震預警，是否為我們敲響了警鐘？