再過幾天就是故鄉雲林縣四湖鄉保長湖保安宮1697年拓台關聖帝君1859歲聖誕祝壽大典，每逢農曆五月十三日，各地都舉行關帝廟會祭祀關公壽誕，有的地方還舉行關公磨刀節。關於“關公聖誕或磨刀節”由來的傳說，各地均有不同版本，反映了各地不同的風土人情、民間信俗。

明代文學家袁中道，在《五月十三日玉泉道中》詩曾寫道：“千山萬山雨忽至，大珠小珠沸溪里。此是關公洗刀雨，沾身也帶英雄氣。”

湖北當陽關陵也有一副對聯，提及“五月十三”，上聯是：“東拒孫吳，西定巴蜀，南鎮荊襄，北吞曹魏，普天率土，只想那兩朝八百”；下聯是：“情憐兄弟，義重君臣，生全忠節，死顯威靈，眾姓皆知，共慶這五月十三。”

農曆五月十三祭祀關帝，主流觀點一般有兩種主要的說法：

一種說法是關帝誕辰。

最早官方“專祀”農曆五月十三日關帝誕，此為明世宗嘉靖皇帝為關公欽定的生日。 《關帝志·祀典》稱：“明嘉靖年間(1522一1566)，定京師祀典，每歲五月十三日遇關帝生辰，用牛一、羊一、豬一、果品五、帛一，遣太常官行禮。四孟及歲暮，遣官祭，國有大事則告。凡祭，先期題請遣官行禮。”

一本專門記載清末至民國初年南京歲時節令民風民俗的書,《金陵歲時記》記載：“《續通考》漢壽亭侯關公廟五月十三日，遣太常寺官致祭。吾鄉是日舉行關帝會而以信局中人為盛。蓋本（三國演義》之說，薄其忠義也。鏢局、匯號及各會館，平時率奉神像於堂。”

清代道光年間蘇州文士顧祿所著，記述蘇州及附近地區的節令習俗，《清嘉錄》中載：“十三日為關帝生日，官為致祭於周太保橋之廟。吳城五方雜處，人煙稠密，貿易之盛，甲於天下，他省商賈，各建關帝祠於城西，為主客公議規條之所，棟宇壯麗，號為會館。十三日前，已割牲演劇，華燈萬盞，拜禱維謹，行市則又家為祭獻，鼓聲爆響，街巷相聞。”

另一種說法是關公磨刀節。

崇禎二年(1629)《建關聖常平村祖塋祀田碑記》載：“四月初八日關聖受封之期，六月二十二日為誕辰，九月十三日為忌日，五月十三日為賽會”。

關羽生日，史書上沒有確切的記載，因而傳說不一。元朝將仕郎普顏花所撰（關王廟碑》，稱關公六月二十三日生。馮少渠《關公祖系記》載：“侯以桓帝延熹三年庚子六月二十四日生。 ”解州常平里墓碑則稱關帝誕生於延禧庚子六月二十二日，其子關平生於光和戊午五月十三日。

現今以六月二十四日為其誕辰，而將五月十三稱為“關公磨刀日”。

《四川綿陽地區·德陽縣新志》：“五月十三日為'磨刀會'，俗謂關聖磨刀之辰，前後數日必有雨，以為驗。各市村有廟像處，莫不演戲禮敬焉”。

《河南省周口地區·淮陽鄉村風土記》：“五月十三日，關帝廟會賽祭。是日多雨，謂為關爺磨刀斬小妖之日。”

《錦州市·義縣志》：十三日，俗謂關壯繆於是日單刀赴會，英雄出色之紀念日也。後壯繆成神，常於此日出巡。以是每逢旱年，人民諺語恆謂“大旱不過五月十三日”，此言常驗。是日關帝廟亦有開香火會者。

關公磨刀節在明清時期就已經成為全國各地蔚為壯觀、盛況空前的民間節日。

民間祈雨風俗。

中國古代是典型的農耕社會，原始農業的豐收在很大程度上是建立在風調雨順的基礎上。農業對於水特別是雨水的過分依重，使得中華民族對雨水的崇拜之情相當濃烈，由此衍生出了許多對於雨水崇拜的文化現象。

早在殷商年代，祈雨活動就已風行。殷商卜辭中就有“今日雨，其自西來雨！其自東來雨！其自東南來雨！其自北來雨！其自南來雨”的記錄，可看作是最早的祈雨咒文。

西周時，祈雨的禮儀日臻完備，國家設有專司祈雨的巫師。據《周禮》記載，周朝設春官大宗伯職位，其任務是祭祀天神、地和人鬼，並明確規定：“司巫掌握群巫之政令，若國大旱，則帥巫而舞雩” 。

漢代，“雩禮”在國家祭祀禮制中得到了進一步鞏固和發展。宋代時，掌管河澤雲雨之神——“龍王”得到朝廷的認可，每遇較大的旱災，朝廷便派遣官吏到各大寺廟祈拜“龍王”降雨。

龍是中國人的圖騰，古人想像中，龍能夠飛天入地，行雲施雨。早在3000多年前，關於祀龍祈雨的情況就有明確記載。春秋時，人們已經普遍把龍當作司雨之神進行崇拜，並定期舉行祀龍祈雨的儀式。以後又廣建龍神廟（或稱龍王廟）加以供奉祭祀。

關公成為雨神

關公，名羽，字云長，名與字無不和雨密切相關。雲是雨的前兆，“羽”是“雨”的諧音。另加上，龍自古以來是皇權與帝王的象徵，關羽在明中後期神職已經一躍而為三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君，擔當天地人三界的帝號，故關公為龍王轉世，或關公是龍的化身，或關公威服龍王等各種各樣的傳說，就顯得順理成章了。

《歷代神仙通鑑》中說，關公的前生本是“解梁老龍”：“桓帝時，河東連年大旱。僧道多方祈雨不應。蒲坂居民聞雷首山澤中有一尊龍神，相傳亢旱求之極靈，集眾往跪泣告。老龍憫眾心切，是夜遂興雲霧，吸黃河水施降；明旦水深尺餘”。上帝為懲罰當地崇尚華靡，暴殄天物，因此譴以旱災，而“老龍不秉上命，遽取水救濟過民，上帝令天曹以法劍斬之，擲頭於地，以警人民。蒲東解縣有僧普靜，見性明心，結廬於常平溪側。聞空中雷電，在白藤床上，晨出視之，溪邊有一龍首，即提至廬中，置合缸內，為誦經咒。九日，忽聞缸中有聲，啟視已無一物，而溪東有呱呱聲，發自關道遠家。”關羽便出世了。

道教稱關羽前身是雷首山澤中的龍神，因吸黃河水救濟抗旱民眾，得罪天庭，後轉生人世，“忠義性成，神聖之質”，為關公成神入聖做好了鋪墊。

另有傳說，宋真宗時，有南海妖龍作惡禍害民眾，宋真宗求助張天師派關羽出戰，終驅逐妖龍。宋真宗封賜關羽“義勇武安王”。

自此，關公於每年農曆五月十三日，必親臨南天門外磨刀揚威，以防妖龍再作惡尋亂。中國各地民眾敬仰關公忠義神武，護國佑民，功德昭彰，逐漸形成風俗，定於農曆五月十三日為“關公磨刀節”和“雨節”。

關公磨刀節的形成

明清時期，乃至民國，祈求關公普降甘霖，解決旱情的民間傳說故事已經非常普遍。流傳於河北的《關公斬太陽》，關羽吐出的唾液就成陣雨；流傳於浙江的《巧施及時雨》，關羽死後被封為雨神，《磨刀伏蛇精》講關羽磨刀就會下雨；流傳於湖北的《關羽借雨》，講關羽借雨磨刀，並解救了旱情；《解州鹽池草龍的傳說》裡說，關羽的前身是解救解州旱情的草龍，關羽自己也使大旱六年的解州獲得豐收；《雨仙轉世》說關羽是雨仙轉世；《關公出世》裡關羽的前身是為民解除旱情的露水龍。這些故事表明，關羽作為雨神的觀念已經深入民心了。

向關羽求雨的記載可見於元代，如元《至順鎮江志》云：“關王廟，在江口坊豎圖土山之側，大德三年，縣尉孫琳鼎建。天曆元年，封顯靈義勇武安英濟王”。夾注云：“大德三年秋旱，縣尉孫琳祈雨有應。飛蝗渡江，又禱於神，禾稼無傷，乃率眾建廟焉”。

通俗小說《三國演義》中，單刀赴會、水淹七軍等故事情節在民眾心中留下深深的印跡，與關公磨刀節相映成趣，融為一體。

僅以四川地區為例，如：

《四川樂山地區·井研縣志》：“單刀會”，故老相傳，慶祝關帝，由來已久。市鎮好事者或令梨園演水淹七軍故事。傍江邊搭戲棚，看周將軍水中擒操將龐德、于禁為歡謔。

《四川南充地區·南充縣志》：“十三日‘關聖會’，相傳武聖關夫子是日過江飲宴。”

《四川綿陽地區·德陽縣新志》：“五月十三日為'磨刀會'，俗謂關聖磨刀之辰，前後數日必有雨，以為驗。各市村有廟像處，莫不演戲禮敬焉”。

下雨和關公磨刀節聯繫起來，使他具有了一定的“雨水神”屬性。祈雨活動是人們在無法與天抗爭的情況下，借助關公的神力和天鬥，雖然也算是一種無奈之舉，但從中反映的則是人民大眾純朴善良，追求風調雨順，國泰民安，幸福美好生活的心理訴求。

在湖南長沙流傳，農曆五月十三是關聖為民祈雨磨刀之日，所以這天有雨就代表關帝顯聖五穀豐登，風調雨順。所以長沙有落刀嘴，撈刀河，走馬樓……至少長沙人膜拜關公。