82歲NASA女工程師未言休 續尋太空夢

美國太空總署（NASA）的工作神秘，亦極具挑戰性，以為只有男性工程師才能獨領風騷？現年82歲的Sue Finley，為NASA任職年資最長的女工程師，由美國在1958年發射首枚衛星進入地球軌道，甚至太空人岩士唐（Neil Armstrong）登月的準備計劃，她都在背後默默付出。

「喜歡數字勝字母」

Finley起初進入職場工作並不順利。她自小夢想成為建築師，惜缺乏藝術天賦；原本只打算找秘書工作，卻過不了打字這一關，但她是一名數學高手，總可以比其他人更快完成化學方程式。她笑稱：「始終喜歡數字勝於字母。」

Finley早年大學輟學後，加入一個以女性成員佔多數的頂尖數學團體，這個團體的任務是專門解決火箭科學家交予她們的複雜方程式，使電子計算變得更廉價、可靠。作為NASA「人類電腦」（Human Computers），對太空計劃貢獻很大，包括在1969年阿波羅登月任務中，幫助提升火箭性能、發明推進器，以及開發全球天綫網絡，讓觀眾觀看太空人登月的現場直播。

Finley其後因結婚遷居，上班交通時間長，於是丈夫鼓勵她到住處附近的噴射推進實驗室（JPL）工作，這個屬NASA旗下的機構，行政上由加州理工學院管理。Finley表示，JPL以女性居多，可能是因為時任女負責人認為男性不會聽從其指令，於是只聘用女性，而且薪酬較低。

曾暫別職場 最愛維加計劃

在1963至1969年間，Finley曾離開職場，專心照顧小孩，但她形容自己是失敗的家庭主婦，甚至出現心理問題，遂決定重返職場。她最喜歡的項目，是1985年與法國及前蘇聯合作的「維加計劃」（Vega Program），以探測金星，並同時觀測哈雷彗星。當時要將探測氣球放入金星大氣層，而她正正提高了天綫的準確度，以便深太空網絡（DSN）追蹤探測氣球。

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另外，Finley於2004年成功解讀追蹤太空船的無綫電訊號，同時協助「勇氣號」（Spirit）與「機遇號」（Opportunity）探測車登陸火星；2016年，確保探測器朱諾號（Juno）安全抵達木星。

她指，只要NASA仍需要她擔任測試工程師，她便沒有任何退休計劃，亦不打算退下來。「工作就像尋寶或解謎一樣，需要不斷去解決問題。」

（節錄）

【原文：NASA 82歲耆英不言休 女工程師追尋太空夢（收費文章）】