當地球的一端由白晝續漸轉為黑夜，黃昏會先出現於地面，然後再慢慢向高空伸展。結果是地面進入了黑夜，但天空仍然受到太陽光的照射。若然那個時候天空中有雲，便會出現美麗的晚霞。在某些特殊情況下的天空極高處，會出現一種稱為「夜光雲 (Noctilucent clouds)」的雲，至使黑夜雖然已降臨好一段時間，我們還能夠在天空中看到美麗的彩雲。

　　夜光雲是在地球高緯度地區高空的一種發光而透明的波狀雲，其存在高度比貝母雲還要高，呈淡藍色或銀灰色，這是夜光雲中的冰晶顆粒散射太陽光的結果。這類冰晶顆粒的半徑一般為 0.05 - 0.5 微米。夜光雲多出現於70,000 - 90,000 米的高空，雲層厚度一般不足 2,000 米，雲面積可達 300 萬平方公里。只有當太陽在地平線以下 6° - 12° 時，即低層大氣在地球陰影內，而高層大氣的夜光雲被日光照射時，才能用肉眼直接觀察到。夜光雲存在的時間從幾分鐘到幾個小時，光亮度較弱的夜光雲一般用肉眼看不見，只有用紫外或紅外光學儀器觀察。

　　雖然一般認為夜光雲是由覆著水冰的微塵（一些理論認為這些微塵是來自進入了大氣層的流星和殞石等外太空物質）所構成，但我們對它還是有許多不了解之處。 最近有證據顯示至少有部份的夜光雲，是由太空梭廢氣中的水所凝結而形成的。