紐約直擊》見證「勇敢犧牲奉獻」的老石屋 - 新聞

「長島會戰」（Battle of Long Island，也稱為布魯克林會戰，Battle of Brooklyn）是美國獨立戰爭中，最重要的一場戰役。不過，是美軍慘敗，失去了具有重要戰略意義的紐約。既然如此，為什麼一場失敗的戰役會被認為是最重要的呢？這是因為，在這場戰役，有一群勇敢的戰士，犧牲了自己，為其戰友爭取撤退的時間，挽救了大陸軍（Continental Army），讓美國獨立戰爭得以繼續。

1776年7月4日，北美十三個英屬殖民地宣布獨立，為鎮壓叛亂，英國政府派出強大的艦隊，以及超過3萬4千名的士兵前往紐約。

8月27日，英軍開始攻擊美軍在關高地（Guan Heights，橫跨現在紐約市布魯克林區和皇后區的一系列山丘）的防禦陣地。同時，北美英軍總司令威廉‧何奧（William Howe）把主力部隊帶到美軍的後方，然而，美軍並不知道，所以，當美軍撤退到布魯克林高地（Brooklyn Heights）時，一支特遣隊被迎面而來的英國黑森傭兵（Hessians，德意志籍傭兵）所包圍。於是，即使美軍有地形優勢，但寡不敵眾，死傷慘重，傷亡加上被俘虜者，約損失了20%的兵力。

The Battle of Long Island by Domenick D'Andrea for the state of Delaware and Maryland, 1776.

眼見情勢不妙，美軍少將威廉‧亞歷山大（William Alexander，又稱史特靈勳爵，北美的居民也通常以史特靈勳爵稱呼亞歷山大）下令全軍穿過濕地撤退，自己則與莫迪凱‧吉斯特（Mordecai Gist）少校所帶領的260多名馬里蘭州士兵殿後對抗超過2000名的英軍。史特靈勳爵將這支殿後的衛隊配置在「科特柳大宅」（Vechte–Cortelyou House），6次向進逼的英軍正面發出攻擊，為身陷泥沼的美軍爭取時間。

結果，馬里蘭士兵幾乎全軍覆沒，共256人在「科特柳大宅」前戰死，只有10個人潛回布魯克林。史特靈勳爵雖然生還，但不想向英軍投降，最後衝破英軍的包圍，向黑森傭兵投降。這批馬里蘭士兵後來被尊為「馬里蘭州四百死士」（Maryland 400）。

「馬里蘭州四百死士」英勇犧牲，防止了美軍更多的兵力損失。然後，因為英軍沒有趁勝追擊，接著又因暴風雨來襲，英國艦隊無法進入紐約東河，讓美軍有機會探得英軍進攻情報，準備撤退。8月29日破曉前夕，紐約市飄起濃霧，再次幸運天助，讓喬治‧華盛頓（George Washington，1732～1799）得以將全軍從布魯克林高地撤退至曼哈頓。

U.S. Army – Artillery Retreat from Long Island 1776 (1899, Werner Company, Akron, Ohio, Public domain)

可想見，見證「馬里蘭州四百死士」勇敢犧牲的「科特柳大宅」是多重要的文化遺產，因此，2012年，現稱為「老石屋」（Old Stone House）的「科特柳大宅」，被美國聯邦政府列入《國家史蹟名錄》（National Register of Historic Places, NRHP）。

其實，從「科特柳大宅」到「老石屋」，這個屋子，不只見證了「長島會戰」，還有讓人意想不到的經歷。

1699年，荷蘭移民家庭克拉斯‧安瑞森‧費希特（Claes Arentsen Vechte）和兒子建蓋了「老石屋」，是為農場房舍。1790年，第五代子孫把整個農場賣給雅克‧科特柳（Jacques Cortelyou）。這就是「老石屋」原來稱為「科特柳大宅」（Vechte–Cortelyou House）的原因。

1852年，科特柳家把整個農場賣給鐵路開發商艾德溫‧利奇菲爾德（Edwin Litchfield）。「科特柳大宅」先為管理者據為私用，而後成了冬季滑雪隊的俱樂部。「科特柳大宅」座落在當時的華盛頓公園（Washington Park），是職業棒球場大聯盟的公園（球場），因此，後來「科特柳大宅」變成職業棒球隊「布魯克林超級棒球隊」（Brooklyn Superbas，1899）的俱樂部，球隊的制服和裝備都存放在「科特柳大宅」中。「布魯克林超級棒球隊」為「布魯克林道奇隊」（Brooklyn Dodgers，1933）前身，後來移到加州，變成今天的「洛杉磯道奇隊」（Los Angeles Dodgers，1958）。

1897年，「科特柳大宅」被夷為平地和燒毀。1933年，使用了許多原始的石頭重建，位置稍微動一點點，自此以「老石屋」之名取代。現在，「老石屋」為歷史博物館，由非營利組織管理營運，並舉辦文化與教育活動。

2021年12月23日，紐約市政府給了「老石屋」1千零95萬美金（約3億台幣），旨在保護和恢復這座「擁有數百年歷史的地標」。

的確，當人們可以站在再造的歷史現場，認識讓美國得以建立的一場重要戰役，對於「勇敢犧牲奉獻」的人格必有更深刻的領會。因為，就如「老石屋」的執行長金柏莉‧梅爾（Kimberly Maier）所說的：「布魯克林會戰是有關韌性的故事，是我們歷史上非常關鍵的一刻。我們的未來也能從中汲取教訓，因為帶領我們的城市、社區或甚至我們的國家前進的，是我們的選擇和行動。」