熊大木《北宋志传》中的“八王”署名是宋太祖的儿子赵德昭。戏剧《贺后骂殿》中的“八王爷”则署名赵德芳，这是宋太祖的另一个儿子，太祖临终前传位给其弟赵光义，赐赵德芳金锏一把，朝中如有不正之臣得专诛戮，曾多次救杨家将众人。《杨家府演义》中的“八王爷”署名是赵德崇（宋太宗长子赵元佐的原名）。
石玉昆《三侠五义》里，“八王爷”小说第一回就出场了，他是宋真宗的亲弟弟，又叫八大王、贤王爷，他住在南清宫，妻子狄娘娘，“狸猫换太子”的时候陈琳救下小仁宗抱到南清宫交给八王爷抚养，后来过继给宋真宗继承皇位。历史上真宗的弟弟中被称为“八大王” “贤王爷”的是太宗第八子赵元俨。
“八王爷”是由宋初宗室赵元俨（人称“八大王”）、赵元佐（宋真宗赐他带剑上殿和诏令上书不称名的待遇）等人的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，融合而成的人物。“八贤王”这个虚构人物不仅增加了《杨家将》《贺后骂殿》《三侠五义》等故事的戏剧性冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权贪的心理要求。
却说宋太祖回至京师，因途中冒冲暑气，养疾宫中，累日不朝。延至冬十月，转加沉重。因遵母后临终遗命，其弟晋王光义入侍，嘱以后事曰：“朕观汝龙行虎步，他日必为太平天子。但侄德昭，当善遇之。再有三事，朕未能全得，汝宜承之：第一件，河东近边之地，不可不取。第二件，太行山呼延赞，当召而用之。第三件，杨业父子，朕爱之，欲召为将。吾观彼国有赵遂，与此人通好，必诱他来降；且杨家父子，只图中原之富贵，可于金水河边，造无佞宅以待之，使人通消息于山后，其家必无疑矣。再者，朕中年在五台山，曾许醮愿，盖因国家多事，未曾还得。汝若值朝廷无事之时，可代朕还。数事牢记勿忘。”
光义拜而受命。太祖又唤其子德昭曰：“为君不易，今传位与叔王，以代汝之劳也。今赐汝金简一把，在朝如有不正之臣，得专诛戮。”德昭曰：“君父之命，安敢遗忘？”太祖嘱罢，大声谓晋王曰：“汝好为之。”俄而帝崩，在位十七年，寿五十。后人咏史诗曰：
干戈指处狼烟灭，士马驱来宇宙清。
雪夜访求谋国士，杯酒消释建封臣。
匡胤乃就殿前拜受毕，遂升殿，服衮冕，即皇帝位。百官朝贺毕于是奉周主为郑王，符太后为周太后，迁之西宫。大赦天下国号大宋，改年号建隆元年。封三代为皇帝，封母杜氏为皇太后封妻王氏为皇后，封子德昭为皇太子，德芳为梁王，封兄子德崇为燕王。燕王乳名八哥，人遂称为八大王，最有才能，人皆敬服。封弟光义为晋王，光美为秦王，文武百官属各升一级，遣使遍告郡国。
八王爷，真宗皇帝的亲弟弟，他住在南清宫，妻子狄娘娘，其子为六合王，曾经在《三侠五义》里第一回出场，狸猫换太子的时候陈琳救下小仁宗抱到南清宫交给八王爷抚养，后来过继给宋真宗继承皇位，是三侠五义里的太上皇，养优处尊很少过问朝事，朝中没有大事不出来。历史上真宗的亲弟弟、被称为“八大王”的 、有“贤王爷”之称的是太宗第八子赵元俨。三侠五义里的八王爷是赵元俨。
三侠五义--第一回 设阴谋临产换太子 奋侠义替死救皇娘
陈林千捧妆盒，一腔忠义，不顾死生，直往禁门而来。才转过桥，走至禁门，只见郭槐拦住道；“你往哪里去？刘娘娘宣你，有话面问/陈公公闻听，只得随往进宫，却见郭槐说：“待我先去启奏。”不多时，出来说：“娘娘宣你进去。”陈公公进宫，将妆盒放在一旁，朝上跪倒，口尊：“娘娘，奴婢陈林参见，不知娘娘有何懿旨？”刘妃一言不发，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方才问道：“陈林，你提这盒子往哪里去，上有皇封，是何缘故？”陈林奏道：“奉旨前往御园采拣果品，与南清宫八大王上寿，故有皇封封定，非是奴婢擅敢自专的。”刘妃听了，瞧瞧妆盒，又看看陈林，复又说道：“里面可有夹带？从实说来！倘有虚伪，你吃罪不起。”陈林当此之际把生死付于度外，将心一横，不但不怕，反倒从容答道：“井无夹带。娘娘若是不信，请去皇封，当面开看。”说着话，就要去揭皇封。刘妃一见，连忙拦住道：“既是皇封封定，谁敢私行开看！难道你不知规矩么？”陈林叩头说：“不敢，不敢！”刘妃沉吟半晌，因明日果是八千岁寿辰，便说：“既是如此，去罢！”陈林起身，手提盒子，才待转身，忽听刘妇说：“转来！”陈林只得转身。刘妃又将陈林上下打量一番，见他面上颜色丝毫不漏，方缓缓他说道：“去罢。”陈林这才出宫。这也是一片忠心，至诚感应，始终瞒过刘妃，脱了这场大难。 出了禁门，直奔南清宫内，传：“旨意到。”八千岁接旨人内殿，将盒供奉上面，行礼已毕。因陈林是奉旨钦差，才要赐座，只见陈林扑簌簌泪流满面，双膝跪倒，放声大哭。八千岁一见，唬得惊疑不止，便问道“伴伴，这是何故？有话起来说。”陈林目视左右。贤王心内明白，便吩咐：“左右回避了。”陈林见没人，便将情由，细述一遍。八千岁便问：“你怎么就知道必是太子？”陈林说：“现有龙袱包定。”贤王听罢，急忙将妆盒打开，抱出太子一看，果有龙袱；只见太子哇的一声，竟痛哭不止，仿佛诉苦的一般。贤王爷急忙抱入内室，并叫陈林随入里面，见了狄娘娘，又将原由，说了一遍。大家商议，将太子暂寄南清宫抚养，候朝廷诸事安顿后，再做道理。陈林告别，回朝复命。
《寇老西儿》陈道明版八贤王且说刘妃此计已成，满心欢喜，暗暗地重赏了郭槐与尤氏，并叫尤氏守自己的喜。到了十月满足，恰恰也产了一位太子，奏明圣上。天子大喜，即将刘妃立为正宫，颁行天下。从此人人皆知国母是刘后了。待郭槐犹如开国的元勋一般，尤氏就为掌院，寇珠为主宫承御。清闲无事。 谁想乐极生悲，过了六年，刘后所生之子，竟至得病，一命呜呼。圣上大痛，自叹半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因为伤心过度，竞是连日未能视朝。这日八千岁进宫问安。天子召见八千岁，奏对之下，赐座闲谈，问及世子共有几人，年纪若干。八千岁一一奏对，说至三世子，恰与刘后所生之子岁数相仿。天子闻听，龙颜大悦，立刻召见，进宫见驾。一见世子，不由龙心大喜，更奇怪的，是形容态度与自己分毫不差，因此一乐，病就好了。
八贤王在单田芳讲的评书《三侠五义》的续书作品《白眉大侠》、《龙虎风云会》中，八王爷是赵德芳，有“九朝十八帝”的说法，即北宋朝的每一个皇帝当政期间，都有一个八贤王/八王爷。八王爷成为一个常设的官职，其权力仅次于皇帝，居南清宫，手持瓦面金锏，可上打君，下打臣，有先斩后奏的权力。（在古典名著《三侠五义》原著中，八王爷只在第一回出现，后来可能就去世了，由其子六合王掌管南清宫和朝着的事务。）
由文学衍生的京剧对八贤王的来历自有一番解释，程派名剧《贺后骂殿》便为此证。故事里的事如此这般：宋太祖赵匡胤死后，赵光义弟即兄之位。匡胤皇后贺氏，让长子德昭上殿质问，光义大怒，要斩杀侄子，德昭气愤，撞死金殿。贺后带着次子德芳上殿责问。光义谢罪，赐贺后尚方宝剑，封入养老宫，加封德芳为八贤王。在赵光义赐封赵德芳时有几句唱，很好的解释了八贤王的权力范围：孤赐你金镶白玉锁，加封你一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐你凹面金锏，上打昏君，下打谗臣，压定了满朝的文武大小官员哪一个不尊，你是个八贤王，代管朕躬。 不知道宋太宗这么做是出于内疚还是权力平衡。不管怎样，如此安排，我们得到了一个出彩的八贤王。民间也有一句很骄傲的歇后语，八贤王进宫——好难请。
又有一说出自秦腔《困营》和民间评书《回龙传》说法为：封赵德芳为保国王，护国王，殿前王，殿后王，殿左王，殿右王，上殿不参王，下殿不辞王，一个王爷一千岁此为八千岁，赐凹（读蛙的音）面金锏此为一千岁，赐金镶白玉锁也是一千岁，这样也相当于万岁。凹面金锏上有1龙3凤108孔相当一次108星斗。杀一个皇上摘一个龙，灭一个娘娘去一个凤，斩一个奸臣填一个孔。进有凹面金锏，退有金镶白玉锁保命。所以赵德芳可以左右朝野。另外，凹和蛙的音相同。所以也有说是赐予蛙面就是一个蛙面面具和金锏的。也有影视剧赵德芳以带面具的形象出现。
赵德芳（959年－981年），宋太祖赵匡胤第四子，封秦康惠王。《宋史》说太祖驾崩时，宋皇后（952年－995年）急令内侍王继恩召太子秦王德芳入宫，王继恩却拿着遗诏去找晋王赵光义。后来赵光义继位，即宋太宗。因为宋太宗以弟之身分即位，世人普遍流传著“烛影斧声”疑案，认为宋太宗是谋杀太祖而篡位。太宗继位后赵德芳被封为兴元尹。979年（太平兴国四年），赵德芳之兄赵德昭被宋太宗逼迫自杀。981年（太平兴国六年）赵德芳病死，年二十三。因为赵德芳兄弟在短时间内连续死亡，许多人怀疑德芳死因不单纯，定与宋太宗有关。赵德芳死后，谥康惠，赠中书令、岐王。后加封太师，改封楚王。其六世孙为宋孝宗，七世孙为宋光宗，八世孙为宋宁宗。秦康惠王德芳，开宝九年出阁，授贵州防御使。太平兴国元年，授兴元尹、山南西道节度使、同平章事。三年冬，加检校太尉。六年三月，寝疾薨，年二十三。车驾临哭，废朝五日。赠中书令、岐王及谥。后加赠太师，改楚王。子三人：惟叙、惟宪、惟能。庆历四年，诏封十王之后，以惟叙子从照封安国公，终左金吾卫大将军、归州团练使。赠同州观察使、齐国公。从照卒，以惟能子从古封安国公，终延州观察使，赠保静军节度使、同中书门下平章事、楚国公，谥惠恪。从古卒，惟宪子从式袭封舒国公。
太祖传位给皇弟太宗，德昭失去了当天子的机会，太宗虽然封他为武功郡王，朝会时位列宰相之上，但内心对这位颇有韬略的侄子存有戒心。尤其是太平兴国四年（979 ）出征幽州时，一天夜间，一件偶发的事情使军营中惊扰不安，军士到处寻找太宗却不知其踪影，有人提出立德昭为帝。太宗得知，更为不满。回朝后，当德昭提醒他论功行赏时，他以充满怀疑、忌恨的口吻说：“待汝自为之，赏未晚也！”德昭闻言，退而自刎，因为他深知在猜忌心极重的太宗手下，决不会得到善终。人们对这位失去皇位又死于非命的皇子十分同情，就让他化为公正无私、一忠二孝、有上殿不参、下殿不辞，上打昏君、下打谗臣特权的八贤王，帮助杨家将对付那些危害朝政的权臣。但是，德昭从未被封为八贤王，怎么会平白无故地与八贤王沾边？ [1]
有人认为，八贤王之称得之于太宗第八子元俨。此人“广颡丰颐，严毅不可犯，天下崇惮之，名闻外夷”，时入呼之日“八大王”。虽然，这八大王的作为与八贤王的故事相距甚远，但他的事迹影响、丰富了八贤王的传说，还是有可能的。总之，“八贤王”在历史上找不到一个完全与之对应、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，融合而成的人物。在民间传说中，他的出现，不仅增加了戏剧性的冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权奸的心理要求。正因为这样，这位虚构的戏剧性人物“八贤王”，才会如此栩栩如生地活在人们的印象中。
年份 | 饰演者 | 影视版本 |
|---|---|---|
1983 | ||
1985 | ||
1991 | 王丽敏 | |
郝仲臣 | ||
1993 | ||
1994 | ||
1994 | ||
1994 | ||
1995 | 张伏龙 | |
1996 | ||
1997 | ||
2000 | ||
2003 | ||
2004 [2] | ||
2004 | 沈浮 | |
2006 [3] | ||
2009 | ||
2011 [4] | ||
2012 | ||
2012 | ||
2015 | ||
2015 | ||
2017 | ||
2019 [5] |
