釋迦牟尼佛又稱佛陀、世尊、如來佛祖，為古印度一個小國的太子。因不忍世人飽受生老病死之苦而開始修行，最終覺悟成佛，向世人宣講離苦得樂的方法。
身為一位得道的聖者，釋迦牟尼佛在投入母胎時曾出現什麼樣的吉祥徵兆？又是如何趁著月圓之夜不告而別，獨自一人踏上修行之路？本文將為您介紹釋迦牟尼佛從誕生至開悟得道的故事，使您更加認識釋迦牟尼佛救渡世人的偉大胸懷。
釋迦牟尼佛的故事：佛陀誕生
佛陀原是古印度迦毗羅衛國的太子，約2600年前誕生。據傳，迦毗羅衛國的國王淨飯王與王后摩耶夫人婚後久久無子。有一夜，摩耶夫人做了個夢，夢到一頭六牙白象從她的右肋進入胎中。淨飯王召集了一些精通相學的婆羅門入宮解夢。相師們說：「摩耶夫人必定會生下一位具足三十二相、身相莊嚴的太子。如果太子繼承王位，將會是一位統一天下的聖王；若是出家修行，則會悟道成佛，名聞十方。」
經過十月懷胎，臨產時，摩耶夫人依照古印度習俗回娘家待產。途經藍毗尼園時，摩耶夫人將右手攀在一棵無憂樹的樹枝上略作休息，沒想到太子就自摩耶夫人的右肋出世了。
佛陀出世，天現吉祥之象
據傳，太子一出生就向四方各行走七步，踩過的地方都冒出蓮花來。當他停下腳步後，便一手指天一手指地，說：「天上天下，唯我獨尊。」語畢，天空出現了九條龍，從口中吐出水來為太子沐浴，這便是悉達多太子出生時的各種祥瑞之象。
淨飯王為太子起名為悉達多，即是「吉財」、「吉祥」、「一切功德成就」的意思。摩耶夫人在產下太子七天後去世，投生到忉利天中，因此，悉達多太子是由姨媽養育長大的。
佛誕日是哪一天？
古時候，由於文字並不發達，缺乏詳盡的記載，再加上各地曆法不同，以及曆法轉換時所產生的誤差，因此各地的佛誕日不盡相同。在漢傳佛教及北傳佛教所流傳的台灣、中國、香港、日本、韓國等地，佛誕日為農曆四月初八日。但日本自明治維新後，將佛誕日由農曆改為公曆，因此日本現今的佛誕日為公曆四月八日。
至於南傳佛教所流傳的新加坡、泰國、馬來西亞、印尼、緬甸 、越南等地的佛誕日，換算成漢曆則是農曆四月十五日。由於南傳佛教認為佛陀誕生、出家、成道、涅槃都在同一天，因此他們並不稱那一天為佛誕日，而稱為衛塞節。
在藏傳佛教盛行的西藏、不丹、蒙古等地，則將佛誕日訂於藏曆的四月十五日，同時也將整個藏曆四月稱為「薩嘎達瓦節」。
釋迦牟尼佛的故事：釋迦牟尼得道的由來
悉達多太子聰穎、智慧又好學，文武兼修。約16歲時，娶鄰國善覺王的長女耶輸陀羅公主為妻。29歲時，兒子羅睺羅出生。
29歲時的某一天，太子離開皇城在外巡遊，因為看見老人、病人、死者的各種苦狀，感到悶悶不樂，同時也為修行者所顯現的超然威儀而感動。自此，他便經常思索離苦得樂之道，卻苦思不得其解，再加上對修行者的解脫威儀感到傾慕，於是便在某個月圓之夜，騎上馬離開皇宮，踏上修行之路。
尋師問道六年，仍然不得解脫
知道悉達多太子出走之後，淨飯王多次派人勸說，希望他能回心轉意，但太子表現出堅定不移的修行決心，不為所動。淨飯王只好派出阿若憍陳如、跋提、跋波、摩訶男、阿說示等五位侍者，隨身保護太子。五位侍者深受太子求道的決心所感動，決心追隨他苦行修道，這五位侍者便是後人所稱的「五比丘」，也是佛陀成道後的第一批弟子。
為了尋求解脫之道，悉達多太子遍訪名師，然而，經過六年的尋師問道，仍然無法解脫煩惱，於是他便帶領著五比丘進入苦行林，修行各種極端的苦行。
由苦行轉修中道
苦行了六年，悉達多太子一天只吃一麻一粟，整個人變得瘦骨嶙峋、虛弱不堪。某天，他拖著虛弱的身體來到尼連禪河邊，竟因體力不支而昏倒，正巧一名牧羊女經過，以羊乳粥餵食太子，太子這才慢慢恢復過來。
恢復體力後，太子意識到苦行並非離苦得樂之道，決定放棄苦行，改採不執著於「有無、苦樂、是非、生滅」的中道。五比丘誤以為太子是因為失去道心而放棄苦行，深感失望，便離他而去。
後來，悉達多太子來到菩提伽耶，在一棵菩提樹下打坐入定，發誓「不達究竟正覺，終不起座。」。
夜見明星，頓時開悟
臘月八日，就在悉達多太子禪定至第49天夜半之時，因看見夜空中的明星而覺悟，入四種禪，悟得三明四諦，證得無上正等正覺，這即是悉達多太子成佛的由來。
悟道之後，佛陀前往鹿野苑傳道，第一次傳法的對象為五比丘，所宣說的內容為「中道」、「四聖諦」、「八正道」，這便是佛教史上所謂的「初轉法輪」。五比丘在聽完佛陀的開示之後，解開了對佛陀的誤會，成為佛陀的第一批弟子，也形成了最早的僧團。後來僧團逐漸擴張，佛陀的聲名也逐漸傳揚開來，佛教便隨之廣傳於世。
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