1978年，12岁的郑爽考入辽宁省戏曲学校，专攻京剧刀马旦。曾主演《大破天门阵》中的“穆桂英”，《白蛇传》中的“青蛇”，《扈家庄》的“扈三娘”，《挡马》中的“杨八姐”等剧目。 1985年，被沈阳话剧团特邀主演大型歌舞剧《搭错车》，在沈阳万人体育馆获得成功，破例获得中央文化部个人奖 [8]；同年，首次出演电视剧《木鱼石的传说》。
1988年，出演个人电影处女作《游侠黑蝴蝶》，在片中饰演女一号黑蝴蝶；同年，凭借在电影《上海舞女》中饰花红艳一角获提名第13届大众电影百花奖最佳女配角 [2]；同年，还因主演电影《江湖妹子》提名第13届大众电影百花奖最佳女主角 [9]。
1989年，主演《聊斋电视系列片》中谢晋执导的的《辛十四娘》 [10]。 1990年，与佟瑞欣、杨晓雯主演间谍剧《南岳龙蛇》，在剧中饰演女主角朱娇丽；同年，搭档巫刚主演庄红胜执导的电影《金元大劫案》，在剧中饰演女一号凌云 [11]。 1993年，凭借主演的悬疑电影《仇恋》提名第17届大众电影百花奖最佳女主角 [3]；同年，在林青霞、元彪主演的武侠电影《六指琴魔》中饰演赫青花 [12]。 1994年，在陈家林执导，刘晓庆、陈宝国主演的古装历史剧《武则天》中饰演王皇后；同年，参演徐伟杰编剧并执导的剧情电影《陌生的爱》，在片中饰演女一号刘莹。 1996年，参演张绍林执导的央视版《水浒传》，在剧中饰演梁山三位女将之一的扈三娘，为广大观众所熟知；同年，与陈锐、黄海冰主演历史剧《隋唐演义》，在剧中饰演女主角尉迟贞。 1997年，参演陈家林执导的古装历史剧《汉武帝》，在剧中饰演栗姬娘娘；同年，在许瑞生执导的通俗传奇爱情剧《如烟旧事》中饰演陆凤云 [13]。 2000年，搭档胡东主演王小康执导的刑侦动作剧《危情风暴》，在剧中饰演夏楠。 2002年，参演张纪中制作，胡军、林志颖、刘亦菲主演的古装武侠剧《天龙八部》，在剧中饰演余婆；同年，联合柯蓝、陶虹、何晴主演姜钧阁执导的家庭情感剧《女人背后的女人》，在剧中饰演乔冉冉 [14-15]。 2004年，参演范思和执导的历史动作剧《巾帼英雄穆桂英》，在剧中饰演杨七郎次妻杜金娥；同年，通过《明星贺岁大反串——甲申版》时隔十多年后再度登上京剧舞台。
2007年，参演孙树培执导，张瑞希、郑元畅主演的历史剧《庚子风云》，在剧中饰演董曼丽；同年，出演六小龄童主演的历史剧《吴承恩与西游记》，在剧中饰演吴承恩之姐吴承嘉 [16]；同年，同年参加东方卫视的《非常有戏》节目，并获得全国十佳 [17]。 2008年，搭档午马、宋佳主演喜剧电影《别跟狗较劲》 [18]；同年，在张仲伟执导的情感电影《雨巷中的背影》中饰演李茹。 [30-32] 2010年，参演于敏执导，胡兵、甘婷婷主演的励志偶像剧《空姐日记》，在剧中饰演乘务长陈青 [19]；同年，参演农村题材电影《看山棚》，在剧中饰演女一号金玉婵；同年，搭档吕中、孙海英主演跨年代故事电影《甲天下》，在片中饰演牡丹仙子婉珠 [6]。 2014年，参演农村情感剧《欢天喜地对亲家》，在剧中饰演小学老师曾小慧 [7]。 2021年，参演电视剧《铸匠》。 [26]
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| 个人奖项 |
| 获奖时间 | 奖项名称 | 获奖作品 | 获奖结果 | | 2007 | 东方卫视《非常有戏》中荣获全国十佳 | | 获奖 | | 1993 | 第17届电影百花奖最佳女主角 | 仇恋 | 提名 | | 1988 | 长影小百花奖 | 江湖妹子 | 获奖 | | 1988 | 第13届百花奖最佳女主角 | 江湖妹子 | 提名 | | 1988 | 第13届百花奖最佳女配角 | 上海舞女 | 提名 | | 1985 | 文化部个人奖 | 搭错车 | 获奖 |
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| 影视类 |
| 获奖时间 | 奖项名称 | 获奖作品 | 获奖结果 | 备注 | | 2017 | 第3届巫山神女杯艺术电影周优秀女配角 | 《你若安好》 | 获奖 | [28] |
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郑爽在央视版电视剧《水浒传》中成功演绎了武功高强，英气逼人的“一丈青”扈三娘，给观众留下了很深的印象 [24]。（金鹰网评） 郑爽凭借着靓丽气质的外形，扎实的演技诠释了无数经典人物角色 [7]。（搜狐网评）
