我想像的北歐，每個人都很幹練、從容，享受著豐富的生活；然而，我在路上看見的芬蘭人相當樸素、簡約，甚至有些隨興，很難看見名牌包和衣服⋯⋯
我想像的北歐，每個人都很幹練、從容，享受著豐富的生活；然而，我在路上看見的芬蘭人相當樸素、簡約，甚至有些隨興，很難看見名牌包和衣服⋯⋯
以前看電視，總有節目搭配優美的古典樂展現歐洲人悠閒的日常生活──浪漫而激昂的旋律中，有人躺在草坪上享受正午，周圍是古色古香的石砌建築與小天使吹著號角的噴水池；有人沿著港口的堤岸慢跑，沿途可見停泊遊艇的桅桿隨著起伏的潮水輕輕搖擺。
每次看到那種節目都會不自禁地認為，經常包辦「全球最宜居、最幸福國家」的北歐人，似乎出生後就擁有了一切，彷彿是另一個世界的人。（延伸閱讀 / 矽谷的顛覆炫耀學：穿名牌、開名車，完全傷不了人！沒人在乎，為什麼？）
實際看見的赫爾辛基卻和我想像的北歐相當不同──很平凡、很平淡，難以感受到人們以為歐洲會有的古色古香、雄偉和浪漫。
我並不是希望路上要有閃亮亮的霓虹燈和熱鬧的人群，畢竟我在韓國就是個喜歡待在家的宅女和就算有機會也不知道怎麼玩的乖乖牌。但，無論哪裡，赫爾辛基整個城市都散發一種平淡、平凡的氛圍，讓我頗為驚訝。
最先引起我注意的自然是芬蘭人。我想像的北歐，每個人都很幹練、從容，享受著豐富的生活；然而，我在路上看見的芬蘭人相當樸素、簡約，甚至有些隨興，很難看見韓國路上經常出現的名牌包和衣服。（延伸閱讀 / 北歐的顛覆炫耀學：還在追求名牌包、名車？瑞典人更重視誰活得「正確」）
不過，這也許是無論去哪個國家都會發生的現象──「紐約人、巴黎人，彷彿個個都是藝人或藝術家」是媒體和人們的期待造就出來的幻想。事實上，生活在那些城市的多數人每天不過是重複著極其平凡的日常。
芬蘭人無論到哪，通常都安靜寡言、面無表情，不太主動關心他人，也不太在乎旁人的目光。但，身為一個深受韓國思維影響的人──無論做什麼，最終都會思考和強調「我們」──處於芬蘭這種瀰漫個人主義的氛圍裡，不免深感彆扭。
直到今天，我依然記得 14 年前看見的情景──一位穿著西裝套裝、腳著運動鞋、背著大而精實的黑色後背包、頭髮綁著雙馬尾的女子，專心地騎著自行車在市區呼嘯而過。
那一刻讓我驚訝地意識到──自己過去是多麼不必要地被定型化的外貌及行為標準所綁架，以此審視和評判自己及他人。
在學校遇見其他學生的經驗同樣令我印象深刻。某次，我看見走在我前方的學生的襪子破了洞，這讓後方的我苦惱了很久究竟該不該提醒他。幸好，我最終沒有走上前。
但在猶豫時我一度輕率地想：他若發現破洞，一定很害羞，而且會感謝我告訴他，然而，就算有人連續幾天都穿同樣的衣服、有人完全不化妝或化很濃的妝，那都不會是芬蘭人對話的主題。
我並不是特別懂得穿衣服或很了解時尚趨勢的人，可是過去住在不斷強調最近流行什麼、把對於「美」的高標準全數套用在所有人身上的韓國，現在到了芬蘭生活，這突然降臨的「自由」讓我好不習慣，路上任何人事物都能讓我陷入天人交戰。
赫爾辛基的街道同樣平凡無奇。雖然比起十多年前，城市人口增加了，商店和餐廳也變多了，但那些屋齡已經很久的房子在經年累月的風吹日晒之下，外觀已變得老舊，街上也沒有首爾常見的亮麗招牌、繽紛的電子廣告，或是穿透大門傳到室外的音樂。
許多來北歐旅行的韓國人認為赫爾辛基「沒什麼可看」，通常只停留半天、最多兩天就離開。他們會這樣認為或許情有可原，畢竟相較於斯德哥爾摩、哥本哈根，赫爾辛基的歷史短得多，缺少所謂「人們想參觀的歷史建築」；再加上人口少，城市規模小，真的沒有想像中那麼商業化。
然而，雖然對短暫停留的遊客而言赫爾辛基可能是一座乏味的城市，但對於每天生活在當地的人來說，赫爾辛基是一座很快就能適應且令人感到舒適的城市──這是我在這裡生活了 14 年的體悟。而且，我開始重新思考，什麼才是北歐人的「從容」。
以前的我認為，「從容」與「經濟能力」息息相關。就某種程度而言，這樣的想法當然沒錯，在資本主義社會中，很多事物只有掏錢後才能享有，具備一定程度的經濟能力當然有助於達成「從容」。但芬蘭社會卻存在著某些東西，無法單憑個人財力達成。
包含芬蘭在內的北歐國家，公共財都十分完善；不僅從幼兒園到大學的學費免費，醫療服務同樣免費；人均享有的公共圖書館和博物館的數量為全球最多，設施水準亦高；城市裡設有許多形同居民自家前院的公園，自然環境也保護得很好。
人們彼此信任的基礎之上，政府尊重每個人的生活，也徹底保障人人皆享有私人時間與家庭時間。行政機關的目標在於將重要資訊有效率、有條理地傳遞出去，同時提供各式各樣的福利措施以符合每個人的需求。
無論收入多少、是否有財產，每個國民都能獲得適合自己的保護措施和優惠方案。這樣的社會安全網，讓人人都能擁有無法以金錢換算而來的「從容」。