2021年3月23日，全球最大之一的貨輪「長賜號」（Ever Given）在駛經蘇彝士運河（Suez Canal）途中擱淺。這艘貨輪打橫卡在蘇彝士運河的河道上，造成航道堵塞，最高峯時有400多艘船隻等待通過運河。貨輪在國際拖曳救援專家協助下，最終在3月29日，即事發後的第六天，才成功被拖走，使航道回復正常。
「長賜號」擱淺近一周，估計令埃及政府損失接近1億美元（約7.8億港元）收入，埃及政府其後向「長賜號」追討9億美元的賠償，當中包括過境費損失、協助「長賜號」脫困的費用，以及事件令運河聲譽受損的補償費等。埃及政府明言在收到賠償金額前，不會准許「長賜號」駛離蘇彝士運河。
時事看通識
蘇彝士運河對全球經濟的貢獻
蘇彝士運河是全球其中一條最重要的運河航道。它不僅連接地中海和紅海，還與太平洋、印度洋、大西洋相通，是連接亞洲工廠與歐洲客戶的重要渠道及主要運油通道。蘇彝士運河的開通使得亞洲各個港口到歐洲的航線縮短了8,000到10,000公里，來往歐亞兩地的船隻不用繞道非洲的好望角，省卻時間亦省卻燃料費用。
據統計，每年經蘇彝士運河運送的貨物量佔世界貿易總量約12至14%；中東地區出口到西歐的石油，70%經由蘇彝士運河運送；每年有來自一百多個國家和地區的近2萬艘船隻通過蘇彝士運河；2020年疫情期間，運河為埃及經濟貢獻了56億多美元收入（約436億港元）。
「長賜號」反映的全球化現象
「長賜號」由一家日本公司擁有，於巴拿馬註冊；貨輪的技術支援及保養維修工作由一家德國公司負責；船上的25名船員均來自印度。
「長賜號」現由台灣長榮海運公司租用，船上的保險由一家英國公司承擔。事發時，船上載着一批來自中國的貨物；貨輪由中國鹽田港出發，駛經馬來西亞，準備前往荷蘭的鹿特丹港口，但在駛經埃及蘇彝士運河途中擱淺，結果堵住了四百多艘來自世界不同地方的船，最終在國際拖曳救援專家的協助下才得以脫困。
堵塞事件造成重大經濟損失
有報道指，運河堵塞約一週，導致全球約38萬個貨櫃延遲交付，歐洲進口產品的交貨時間甚至比2019冠狀病毒病疫情高峯期間還要長，美國進口產品的交貨時間更是原來的兩倍；造成全球貿易損失約60億至100億美元，全球年貿易增長率預計減少約0.2到0.4%。
此外，堵塞事件亦令埃及政府收入大減。現時每年有近 1.9 萬艘船隻通過蘇彝士運河，即每天通過的船隻平均約 50 艘。運河每封鎖一天，運河收入就損失約 1,400 萬至1,500 萬美元。
堵塞事件的後續調查
埃及總統顧問馬米希（Mohab Mamish）表示，即使事件是由強風或沙塵暴致船身偏離航道造成，領航員也有責任，船長更應負起最後責任，可見埃及政府認為事件可能涉及人為疏忽。蘇彝士運河管理局現正與台灣海事組織、國際海事組織、聯合國轄下的調查單位和擁有該船的日本公司等，循人為疏失或機件失靈方向，需要進行跨國聯手調查。
堵塞事件引發的過度全球化警號
近年一些企業和製造商，為節省成本與提高利潤，仰賴網路和全球航運業的力量，在全球各地搜羅原料，運往發展中國家生產，再送到已發展國家銷售。這種模式有助節省原料成本、生產成本、倉儲費等，不但幫助企業賺取豐厚利潤，亦帶動各地產業發展，不同地區的消費者也能夠買到同樣高質素的產品。
然而，是次事件凸顯現今世界全球一體化下，一旦出現航路受阻等意外，生產、銷售很容易受到打擊；以歐洲的汽車製造業為例，當地的汽車零件供應商為減低成本而不會囤積大量原材料，因此物流受阻便很容易影響汽車的生產。
此外，堵塞事件給全球多個重要港口，如鹿特丹和上海等帶來混亂。例如鹿特丹港在堵塞事件發生的一個月後，仍有約100艘貨輪等待進港。英國有船舶價格評估公司預料，由於堵塞事件導致大量貨輪航程延誤，大批船隻被迫同時抵達港口，這種混亂情況或將持續到5月。
想一想︰
1. 蘇彝士運河堵塞事件反映了哪些全球化的特徵？解釋你的答案。
2. 「經濟全球化有助提高人們的生活素質。」你在多大程度上同意此說法？解釋你的答案。
