中国为什么要购买美国国债？
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赞同@周昱的答案。
之前我看过一个关于美国国债很好的答案，可惜我刚才搜了很久都搜不到，根据记忆写几点，如果有人能找到原文，麻烦告知我，我贴上地址：
1，中国哪里来的钱买美国国债？
钱的来源是多方面的，根本原因是中国是一个实行外汇管制和人民币汇率控制。也就是说钞票进出中国都要经过一个机构，更换对应的货币，这个机构叫央行。
举例来说：
- 美国一家公司买中国一家公司1W美元的衬衫，钱并不是美国公司直接打给中国公司，而是美国公司打钱给央行1W美元，央行给中国公司对应的6W（举例）人民币，央行就有了1W美元；
- 另一个例子，其实和第一个很类似：美国一家公司想到中国投资办厂，准备了1W美金，他的前不能拿过来就用，和上面一个例子一样，必须到央行去换成人民币，然后再中国国内使用人民币。这样中国银行又多了1W美元。当然，如果中国公司到国外买东西，就是一个相反的兑换过程。
- 大家都知道中国是世界工厂，生产很多东西卖到全世界；同时中国的经济发展和巨大的市场规模，很多外国公司到中国投资。所以中国现在每年的贸易都是顺差（进来的钱多，出去的钱少），这样一年一年累计，中国银行就聚集了一大笔美元。
2，为什么不全花掉？为什么不做其他的投资，而是要买美国国债？
这一点经常误导大众，看到很多人说中国人辛辛苦苦赚的钱却拿去养美国人，这句话漏洞百出，不值一驳。
钱太多，花不掉。
中国每年也会在国外买东西（飞机啊什么的），也会花一大笔，但是出口实在太多，花不完。
而且中国不是想买什么就买什么，比如高科技的一些技术，设备，武器等，外国对中国出口有限制。
其实中国的外汇也不全是买美国国债，也有部分是做其他的，比如买黄金，投资等。但是这么一笔巨额的资金，只做这些是消化不了的。
那还能做什么呢？
- 放着不动？资产不利用，不现实。
- 存银行？利息太低。
- 买苹果股票？可能真买了，但是不可能大批量，1是不安全（跌了谁负责），2是没那么多人卖。
- 买别国国债？垮台怎么办。
- 选来选去，只有买美国国债比较合适：1，有保障（美国后台，安全），2，用的掉（美国国债发行量大），3，回报率尚可。
-----------------------------------------------------------补充一点--------------------------------------------------------------------
有人对美国国债还是有疑虑，总觉得美国占了中国便宜，其实这一个完全商业的行为，没有谁逼谁，双方完全自愿的结合。而且是一个互惠互利的合作。
美国国债安全吗？
- 比大多数投资安全
美国国债贬值怎么办？美国故意印钞票怎么办？美国不想还怎么办？
- 先说一个数据，中国虽然购买美国国债量大，但并不是最大的。
- 中国购买了百分之十几，日本比中国少一点，其他国家也购买了一部分。另外，美国国债最大的买主是美国国内的银行，机构，个人，占3，40%（大家可以查一下数据）。美国要赖账，要故意贬值，没等中国不同意，美国最大的债主他们自己国内的公司就先闹开了。
中国不买美国国债，美国会不会很惨？
- 不会，中国购买比例不算最大，影响不是灾难性的。
我们可不可以叫美国马上还钱？
- 别开玩笑了，银行喊你现在马上还清房贷你也不会愿意啊，得按合同办啊。但是美债是不记名的，中国可以抛售。
----------------------------------------------------------普及投资常识---------------------------------------------------------
关于题主的问题，上面已经回答的很详细，但是从大家的反馈来看，引申出一些问题：
购买美国国债是稳赚不赔的吗？
- 不是，比如美元贬值可能导致缩水
我们的外汇全都拿来购买美国国债了吗？
- 不是，我国持有外汇3W多亿美元，购买美国国债1W多亿美元
以后要继续加大美国国债的持有量吗？
- 不知道，这个要多方面因素来看。影响因素包括但不限于：美元是否坚挺，国内经济状况，是否能开发其他更有价值的项目，美国欧盟对中国的高科技和武器禁运情况变化，外国公司对中国投资者的警惕性变化等等。
- 个人估计：短期来看，会继续持有小幅波动；长期来看，会减持。
- 总体来说，投资多元化是方向
我们现在的外汇大量购买了美国国债，以后也只能如此吗？
- 我只是分析了现阶段为什么要这么做，并不表示我们要一直这么做。事实上，中国一直没有停止其他投资选项目的寻找。随着外汇管理局保守度的降低和操盘手水平的提高，以后很有可能投资一些风险更高，回报率更高的项目。（次贷危机时中国投资美国两房的事情大家知道吗？）
如果以后中国少买美国国债，可以做什么投资？
- 股票（现在已经在做）
- 黄金（现在已经在做）
- 原油（现在已经在做）
- 国外固定资产（已经在做）
- 工业原材料（已经在多）
- 大宗商品（已经在做）
- 工业设备（已经在做）
- 其他国家国债（欧元区、日本，会谨慎考虑）
- 高科技产品（之前想买而买不到，以后看情况）
- 武器（之前想买而买不到，以后看情况）
- ………
--------------------------正文结束 下面是关于 @willians jason 问题的讨论---------------------------------------
下面我严肃地说话：
will同志有两段文字我不敢苟同：
1.
1.317万亿美元到底是多少钱呢？打个比方吧，美国最新型的福特级航母，造价是150 亿美元（2012年价格），1.317万亿美元，可以造87艘，也就是说美国造航母是中国出钱，中国购买的美国国债，武装了美国的两洋舰队。什么意思呢？ 意思是，你们家装修的时候，你给邻居们打个白条，借100万来装修，然后永远不还。美国现在就是这个情况。
后面的那个比喻用得很糟糕。我来举个例：
- 大家都知道，银行会吸收存款，然后放出贷款。
- 有一家公司，在银行贷款100W，期限1年。
- 这家公司用这100W做生意，1年赚了50W。
- 贷款到期，公司连本带利还银行130W，自己剩余20W。
- 公司老板用20W买了一辆汽车。
你说银行是不是很S？干嘛不自己做生意呢？100W就赚50W了，而不仅仅是30W。
那你说，是不是等于银行帮这个老板买了一辆车？银行老总是不是S，白白送别人一辆车！
一个词解释：风险
我知道我举这个利有一个漏洞，那就是【投行】。但是如果打算你用这一点来说我错了，我就再举其他的例子。
你后面那个邻居装修的例子，，你说：【打白条】【永远不还】，我普及一下：
- 美国不是永远不还，而是当一笔国债到期后，中国马上再买一笔。就类似于，有的大公司，是银行的优质客户，同时贷款好几笔，这一笔快到期了，还了钱（或者说还没还钱）就又贷了一笔款。银行业乐意这么做，因为可以源源不断地给他创造利润而风险极低。
2.
反过来，美国凭借自己的航空母 舰，开到世界上中等国家或小国的家门口，告诉别人，听命于它，买美国的武器，买它的国债，不然的话，就动武之后听命于它。所以如果花些小钱（相对的）造 10艘福特级航母，但是结果是卖出了 16万亿（2014 美国国债余额）美元的国债，这太 赚了。怎么会发生这种现象呢？美国的这种现象其实是马太效应。
这不叫马太效应，美国这叫信誉良好。再举例：
- 如果你有信用卡，你每次刷卡后都按时还款，银行是不是认为你信誉良好，你的透支额度是不是可以越来越大？
- 一家大型企业，经常在银行贷款，而且从来都是按时还清本息，银行是不是认为他是优质客户，是不是贷款的额度可以逐步提升，以前一次只能贷100W，后面就可以贷款500W，到后来还可以几亿？
- 美国为什么可以卖出16亿国债？因为美国从来都是规规矩矩按时还清本息，而且他的回报率很好。下次发国债的时候，才会有人来买。
我再强调一次：
中国政府购买美国国债是一个商业的行为，不是说中国人s，白白给美国钱花。
再指出：
归根结底是一个钱放在哪里好的问题。当然有很多地方都可以投资赚钱，可能回报率比美国国债高，说到这里又回到我的正文。重点是，那么大笔的重要的资金，安全是第一位的；回报率是第二位的！！！
回答 @zzzzzsad ，世界流通货币当然很爽，就像做老大的感觉。
但首先要建立自己货币的信誉，然后让别人相信你有这个能力罩得住，维护市场，让大家都有钱赚。别人才会心甘情愿交保护费。美国为了维护美元的地位也付出了很多代价，现在美国要继续下去也有些吃力。中国要走这一步，要慢慢来，急不得。
春节回家，闲聊的时候发现很多人对中国购买美国国债有很大的误区，这些误区归纳起来大概有下面几种：首先认为中国的外汇储备都是中国人自己挣的，应该给中国人自己花，比如从国外购买大量设备或者物资把中国物价打下来。其次是认为即便不愿意花在国人身上，也不应该买美国国债送给美国人花，应该进行海外并购，购买工厂等资产进行美元增值。最后是认为即便你投资能力很差，投资赚不到钱，你买点黄金矿山石油等战略资源储备起来总可以吧，也犯不着把中国人辛辛苦苦赚来的美元反手再借给美国政府让美国人消费。
这种思维的核心观点是，中国人用民工的血汗和环境污染为代价给美国代工，赚一点微薄的美元，这些钱又被美国利用美元霸权强制中国买美国国债回到美国了，所以美国空手套白狼弄来了大量物资过的很滋润，中国人除了一堆国债债权什么都没捞着，过的很辛苦全因为政府无能，被人忽悠去买美国国债了。网上很多伪专家都是这么说的，也忽悠了很多愤青，今天写这篇文章的目的主要是为了科普，让你真正了解中国为什么必须购买美国国债，不是给政府洗地，纯粹是知识扫盲贴。
一、中国的外汇储备并不都是中国人赚的
很多人有个误区，中国的外汇储备都是中国人的血汗钱，都是中国人自己赚的，这其实是非常错误的。当然，这看起来理所当然，这个基础常识错误，也正是很多人后面一系列判断错误的根源。
回答这个问题之前，先看一组数据：
图1
这是中国官方宣布的1978年到2013年的外汇储备，从图中我们可以看出，1990年之前，中国的外汇储备极度可怜，区区几十亿，遇到一点风浪就变成负的了，那个时候中国的基础还没有打好，说通俗点，你想当欧美的血汗工厂赚血汗钱都没资格，1990年之后开始走上正轨，中国开始稳定的赚钱了，外汇储备逐年增加，大概一年增长个100多亿美金吧。突变发生在2001年，这一年外汇储备增长了500亿美金，2006年之后出现直线上升，一年增长接近5000亿美金。
我们都知道万事万物都是循序渐进的，即便改革开放之初中国基础建设太落后，改革开放20年才储备1500亿美金，2006一年就多了5000亿美金，这个速度肯定不正常，那么2001年发生什么呢？
2001年12月11日我国正式加入世界贸易组织(WTO)，成为其第143个成员。根据WTO协议，中国将会开放诸多领域的市场并且允许外资进入，例如汽车银行等，对于中国这种开放的姿态以及展示的市场前景，大量外资一夜之间开始纷纷看好，外国对华投资额开始激增。外国人持有的是美元，进入中国办厂或者合资用的是人民币，那么这些美元就只能通过央行进行兑换。天量的外资进入就形成了天量的外汇占款，这些美元换成了人民币进入了中国市场进行流通，美元只是暂存于央行，将来某一天外资退出的时候，这些人民币是要再兑换成美元撤离的。
这些外资带来的天量投资带来了天量的生产能力，天量的生产能力导致中国的出口顺差飞速增加，但是这些赚的钱，很大一部分，那也是资方，也就是外国人的，他可能拿这些钱继续扩大投资，但是将来总归有一天，他会撤离的。
所以，中国的外汇储备并不全部都是中国人自己赚的，里面有一部分，而且是很大一部分，是外国投资引来的外汇，这笔美元只是暂存在央行，其所有权并不归属于中国。中国每年的巨额出口顺差，赚的钱也并不全是中国的，相当大一部分，都是属于外国资方的，但是我们不能因此排斥外国资方，相反还要拼命引资，没有这些外国投资，中国不可能发展到今天这个高度。
二、能否进行海外投资进行美元增值
很多人问了，这些美元只是暂存在你这里，你别买美国国债啊，拿去海外投资啊，实现资产增值。
这法子不仅国家想过，而且还试过，大家应该都对前几年的国家战略，那就是鼓励企业走出去，鼓励海外并购有印象，那也是国家逼的没办法了，手里捏着一大把美元，每年以一个恐怖的速度增加，这些美元还不是自己的，放手里逐年的贬值，只能鼓励企业走出去，如果这些企业出去能获得资产投资受益，那是再好不过了。
于是乎，中石油走出去了，中海油走出去了，中铁建走出去了，中XX也走出去了，在各个领域各个触角都进行了市场并购的尝试，花了大把美金，不敢说100%输，九负一胜的战绩还是有把握的，这些中字头老大哥在国内垄断舒服惯了，去海外接受市场残酷磨练，尤其还是带着行政任务一窝蜂出去的，为了花美金而花美金，忽视了很多市场风险。
我举个简单的例子，中铁建的高铁技术，很骄傲认为高铁走出国门很有赚钱把握，但是这些高铁打不进欧美市场，于是一些有建设高铁需求，但是风险极大外国人不愿去的市场，中国愿意接。比如利比亚存在战争隐患，跨国公司评估风险较大，不愿意接这种活，中国接了，结果战争爆发了，技术人员紧急撤离，修了一半的设施以及大量的机械设备全部仍那不要了，一把就损失了接近200亿美金，这不是外国人的外汇占款，是实实在在属于中国人的200亿。
图2
中铁建这个损失太大，是个意外，毕竟战争也有可能不爆发，中国绝大部分投资亏损，都是损公肥私型，例如中石油花30亿美金买的油田，几年之后评估价值只剩十几亿，后来查处某某受贿上亿强行通过这种，毕竟是国企，花国家的钱不会有人太过计较。
那么这些美金不给中字头，给私企行不行，首先外汇储备是国之重器，政府不可能放心给私企替国家花，如果是盈亏自负的话，私企是不带政治任务的，他们也想走出去，但是走的很谨慎，没有90%把握不会出国门，毕竟中国企业还很弱小，离开国门的保护，大部分都是无法存活的，所以私企的美元投资有，但是很少，投资速度很慢很谨慎，完全无法抵消中国飞速增加的外汇储备，政府也知道国企投资不靠谱，但是私企投资太慢，也就捏着鼻子让国企出去试一下了，既然失败了，也就死心不走这条路了。
三、能否买黄金石油等战略物资进行储备
既然投资不行，那我们蠢一点，买黄金石油矿石等物资，囤积在国内行不行，反正我就是不借给美国人花。
这个更不行了，相反，如果中国真这么做了，那么这个提议的人就是卖国贼，会以爱国名义毁灭整个中国。
首先要记住，中国的外汇储备不是自己的，绝大部分的美金所有权是外国人的，只不过因为在中国投资，暂存在中国央行的。这个巨大的外汇储备，不能算是你的储蓄，相反，应该算是央行欠下的外债，外国投资者一旦撤离，这些钱都是要还回去的。根据国家统计局公布的 2007年年末的《中国国际投资头寸表》，在2007年，中国政府拥有1.5282万亿美元外汇储备，同时外国在华资产为1.2664万美元。07年之后外汇每年都增长5000亿美金左右，大家可以结合我第一张图，算一下这个比例问题，新增的5000亿，绝大多数，肯定还是外资的。
为了应付随时可能流出的外资，央行手里必须储备大量的流动性，确保任何时候央行都有足够的美金应对任何形式的提款要求，确保不出现挤兑现象。以07年的数据为例，假设央行头脑发昏拿自己1.5万亿美金去买了8000亿美金的黄金石油运回国，一旦被美国政府察觉到你外汇储备不足，暗地里组织欧美几百家大型跨国公司在某个时间点统一要求提现，导致你剩余的7000亿外汇储备瞬间降低到3000亿以下甚至给你打到更低，那剩余的外资就会极度恐慌，他们来华投资是为了赚美元，一个外国人要人民币没用啊，就像我现在给你日元，你不还是要兑换成人民币才有用，所以他们就会拼命出逃引发恶性连锁反应，绝对可以把你的外汇储备变成负值。你以为这就算完了?还没结束，一旦央行被挤兑，拿不出美元，就像当年亚洲金融危机的泰国一样，央行被宣布破产了，会引发全体国民极度的恐慌，拿人民币换美金的有，换黄金的也有，不信任本国银行的也有，总之，全国经济都会像当年亚洲金融危机时候泰国那样崩溃，如果要制止，只能抛售当初储备在国内的黄金石油换美金来应付提现要求，但是你当初买了那么多，短期内想变现哪有那么简单，全球都找不到买家，不趁机压价是不可能的，7折出手都算良心价，想给你把价格打到5折，也不是不可能，这种时候中国就真被剪羊毛了，一夜返贫，诸多社会矛盾在经济繁荣发展的时候都会弥补掉，经济大幅衰退的时候都会爆发出来，越乱中国经济越差，越差就越乱，恶性循环，最终的残局，会是噩梦一样的景象。
四、那应该怎么处理手头的外汇储备
既然大量的美元储备不是自己的，放手里也贬值，投资不行黄金石油也不能买，那该怎么处理呢，那就只能贷给别人了。
贷给谁呢？借给个人是肯定不行的，这么大体量的美元贷款个体是肯定消化不了的，安全性和流动性也没有保障，借给银行也是不行的，任何银行都是会倒闭的，一旦倒闭就鸡飞蛋打，中国承受不起这种外汇损失。那么如果要借，就只能借给美国政府了，15年来，美国国债的平均债息大约在5.5%左右，而CPI约为2.2%。也就是说扣除通货膨胀，投资美国国债的原始收益依然在3%以上。美国国债也不是100%保险的，万一美国政府完蛋了美债也作废，但是哪一种资产是100%保险的？退一步说，如果美国政府完蛋了，美债不要就不要了呗，中国做老大哥也不是不行，这么多美债就当战争费用了便是。
最重要的是，购买美国国债不仅具有安全性、收益性、流动性，还具有核捆绑效应。国债是一国信用的体现，如果中国国债暴跌崩盘了，会极大挫伤民众对中国国力的信任，市场避险情绪会激增，不能短期解决的话，会引发很严重的经济后果，美国国债同理。
所以只要中国自己不出现问题，如果美国想采用上文那种私下撮合几百家外资甚至更多短期抽离中国外汇这种阴谋的话，中国完全可以立刻抛售相应规模的美国国债来应对提现要求，这种流动性危机就被对冲掉了，甚至可以说转嫁掉了，你小规模抽离我就小规模卖美债，你大规模抽离我就大规模卖美债，反正不卖我也没钱，任何人都不可能对我大量抛售美债说三道四。我美债短期卖多了肯定有损失，但是你短期抽离太多外资，损失比我大多了，因为你抽离步骤更繁琐，看谁玩的过谁呗。
所以，各国政府例如中国、日本等，都争相购买美国国债，在诸多选择里面，无论是安全性、增值保值性还是流动性，美国国债优势明显，也许买美债有很多问题，但是在一篮子烂苹果里面，他是最不烂的那一个，中国曾经做过多渠道尝试，最终还是回到买美债这条路上来，不要怀疑国家智囊团的智商有问题。
所以，为了在外汇储备激增的前提下尽可能的保护中国的利益，买美国国债，是保护中国外汇储备最佳的选择。