谭凯出生于山东省青岛市，因外公是传统手工木匠的缘故，耳濡目染下他从小就开始学画画，并对色彩和构图的很有天赋。谭凯初中毕业于青岛二中，以第一名的成绩考入了青岛六中美术班。高中毕业后，以专业成绩第一名考入中央戏剧学院舞台美术设计系；在大学期间，谭凯渐渐把兴趣从画画上移开，帮其他系的同学拍戏，做过剧组中很多部门的工作，不仅当过美工，还做过副导演，他也慢慢对影视拍摄有了兴趣 [11]。
1996年，大学毕业的谭凯进入了一家隶属《北京青年报》的广告公司，从事广告设计工作，每月工资7000元，公司还配车、备有职工公寓 [11]；在报社工作的5年中，谭凯经常和朋友出去玩喝酒吃饭，基本上没怎么运动过，体重迅速增长，达到了180斤，而为了减肥他则天天去健身房跑步，控制饮食，一年减了40斤 [1]。
2001年，与《北京青年报》的5年合约结束后，谭凯毅然选择了离开，开始了漂泊不定但自己却很喜好的生活，他并没有直接转行当演员，而是在北京电视台做了半年的主持人 [1]，先后主持了国际资讯类节目《天下天天谈》、新闻资讯类节目《世界你好》 [12]。
2003年，与王姬、赵亮联袂主演都市情感剧《别动我的抽屉》，与田枫堕入情网的颓废画家成鲲 [13]；同年，担任欢乐传媒真人秀节目《勇者总动员》的主持人 [13]；之后，参演刘心刚执导的都市情感剧《好想好想谈恋爱》，该剧于2004年11月8日首播。
2004年，与王志飞、颜世魁、刘敏涛共同出演刑侦悬疑剧《案发现场》；同年，参演滕华涛执导的警匪剧《危情24小时》 [14]；与此同时，他与李勤勤、傅 晶、廖 凡联袂主演了犯罪悬疑剧《录像带》，在剧中饰演刑警队副队长阎纲 [15]；此外，他还与赵文卓、吕良伟、王学兵共同出演了古装武侠剧《七剑下天山》，在剧中饰演清朝猛将风火连城。
2005年，与刘涛、于小伟、连奕名共同出演抗战剧《遍地英雄》，在剧中饰演日本士官川雄 [15]；同年，与马伊琍、黄志忠、文章合作主演古装剧《锦衣卫》，在剧中担纲男主角，饰演侠肝义胆、为朋友两肋插刀的锦衣卫校尉杨天石 [2]；之后，出演黄觉、杨恭如、李小璐主演的民国爱情剧《风吹云动星不动》，在剧中饰演爆脾气、血性方刚的民国军阀蔡鸿昆。
2006年2月4日，与刘雪华、李子雄、杜雨露共同出演的民国爱情剧《梦回青河》播出，在剧中饰演英勇就义的地下党林德轩 [1]；随后，与佟大为、马伊琍共同参演青春励志情感剧《奋斗》，在剧中饰演女主角夏琳的前男友关鹏 [16]；同年，与王学兵、童蕾、何佳颖联袂主演都市情感剧《秘密》，在剧中饰演顾海洋的哥哥东海洋，与王学兵饰演一对兄弟 [17]；之后，与于明加、韩青合作主演家庭伦理剧《碎片》，在剧中饰演绰号为“流星”的胡伟康 [15]。
2007年，与柳云龙、王丽坤、吴冕联袂主演民国悬疑剧《血色迷雾》，在剧中饰演梧桐小城警察局大队长钟一 [18]；同年，与李小冉、刘恺威、应采儿联袂主演民国剧《凤穿牡丹》，在剧中饰演上海滩黑道老大罗志襄 [19]；11月6日，与张峻宁、郑柔美、牛萌萌共同出演的都市情感剧《五星大饭店》首播，在剧中饰演杜盛元的儿子杜耀杰 [20]。
2008年，与金载沅、牛萌萌、朱琳共同出演都市情感剧《初恋》；同年，与吴辰君、袁文康、赵文琪联袂主演悬疑探险剧《九鼎谜踪》，在剧中担纲男主角，饰演考古“梦之队”队长杨战 [21]；此外，他还参演了张歆艺、王志飞、刘斌主演的谍战剧《苏菲的供词》。
2009年，与钟汉良、李小冉、寇振海联袂主演民国情感剧《来不及说我爱你》，在剧中饰演尹静琬的未婚夫许建彰 [22]；同年，与胡歌、白冰、张世联合主演古装穿越剧《神话》，在剧中饰演易小川的结拜大哥、举贤堂成员之一的“西楚霸王”项羽 [3]。
2010年，出演改编自网络小说《酒醒》的都市情感剧《苦咖啡》，在剧中饰演陈琮的哥哥陈越，与胡歌饰演一对兄弟 [23]；4月1日，与黎明、任贤齐、王宝强合作主演的警匪动作电影《火龙对决》上映，在片中饰演漠视生命、冷酷沉默且贪婪无情的杀手刀哥，这是他的首部电影作品 [4]；同年，主演石伟执导的革命战争电影《旋风司令韩先楚》，在片中饰演铮铮铁骨、霸气十足的男主角韩先楚，该片是建党90周年献礼片 [24]，他则凭借该片获得了第12届电影频道电影百合奖优秀男演员奖 [5]。
2011年2月22日，其主演的革命战争剧《中国远征军》播出，在剧中一人分饰二角，分别饰演了同为日本军人的双胞胎兄弟桥本隆太郎、桥本兵太郎 [25]；同年，与梁家仁、淳于珊珊联袂主演古装电影《病尉迟孙立》，在片中担纲男主角，饰演精熟弓马、武艺过人、江湖上人称“病尉迟”的水浒英雄孙立 [26]；4月23日，与高云翔、饶敏莉、莫小棋、安志杰共同出演的刑侦情感剧《新玉观音》首播；6月15日，其出演的革命历史电影《建党伟业》首映，在片中饰演中共一大的代表之一陈潭秋 [27]；7月2日，与任重、王菁华、黄曼联袂主演的革命历史剧《宣言》播出，在剧中饰演潜伏在国民党队伍中的共产党员吕志新 [28]；此外，他还与林永健、宁静、刘蓓联合主演了年代情感剧《毕有财》，在剧中饰演毕有财的大儿子毕建国。
2012年1月8日，与李晨、陈思诚、张译共同出演的都市爱情剧《北京爱情故事》播出，在剧中饰演怀揣梦想、野心勃勃的吴魏 [29]；同年，与赵柯、杨烁、冯恩鹤共同出演悬疑情感剧《暗花》，在剧中饰演宋博年的养子宋武平 [30]；之后，与舒畅、陈键锋、乔振宇联合主演年代情感剧《烽火佳人》，在剧中饰演满腹心机、却又充满霸气的大军阀沈之沛 [31]；12月5日，与唐嫣、陈键锋、罗晋联合主演的民国传奇剧《乱世佳人》首播，他所饰演的马昆表面上是亲日派的上海滩黑道枭雄，实则是原名萧坚的中共地下党员 [32]。
2013年3月18日，与宋丹丹、林永健、王彤共同出演的家庭伦理剧《妈妈的花样年华》首播 [33]；4月2日，由杜琪峰执导的警匪动作电影《毒战》上映，谭凯在片中饰演心狠手辣的大毒枭黎树昌 [34]；4月13日，与李泰兰、张博、曾泳醍联袂主演的情感剧《云上的诱惑》播出，在剧中担纲男主角，饰演冷峻严苛的机长方堃，这也是他首次在影视作品中尝试父亲的角色 [35]；同年，与朱晓渔、侯璎珏合作主演古装传奇剧《英雄时代》，在剧中饰演上古时代九黎氏族部落联盟的首领蚩尤 [36]；此外，他还在微纪录片《下一个成都》中担纲了男主角 [37]。
2014年6月19日，与蒋欣领衔主演的抗战剧《边城》首播，在剧中担纲男主角，饰演留洋归来、以汉奸身份赴腾冲执行任务的中共地下党员梁文权 [6]；同年，与付辛博、张亮、韩彩英合作主演年代剧《1931年的爱情》；9月19日，参演电影《触不可及》上映 [93]；11月18日，其出演的都市青春医疗剧《青年医生》首播，在剧中饰演痴情却内敛的吴雨生 [38]。
2015年1月10日，与钟汉良、唐嫣联袂主演的都市情感剧《何以笙箫默》播出，在剧中饰演沉稳、内敛的INSO总裁应晖 [7]；4月19日，与李念、郑恺、王琳联袂主演的都市爱情剧《爱的秘笈》播出，在剧中饰演贾典娜的挚友朱振华 [39]；6月17日，与郭羡妮、苏青、张明明联袂主演的年代商战剧《金玉瑶》上星播出，他所饰演的男主角沈立玉树临风，具备一身商人的儒雅气质，在商场上左右逢源、如鱼得水 [40]；11月4日，与雷佳音、袁姗姗、曹曦共同出演的都市轻喜剧《我爱男保姆》首播；11月11日，与徐佳、刘晓洁领衔主演的抗战剧《激战》上星播出，在剧中饰演国军飞虎营营长、新四军突击连连长沈汉杰 [41]。
2016年3月11日，与黄志忠、吴越、马境共同出演的年代情感剧《生命中的好日子》上星播出 [42]；4月29日，与黄晓明、徐峥、赵文瑄、罗晋合作主演的古装电影《大唐玄奘》上映，在片中饰演驻守西域边陲烽火台的大将王祥 [43]；6月7日，与陈娅安、张天爱、屈楚萧共同出演的都市爱情励志剧《我的朋友陈白露小姐》播出，在剧中饰演对陈白露一见倾心的富商薛先生 [44]；9月8日，与闫妮、许亚军、赵子琪合作主演的都市情感剧《太太万岁》上星播出，在剧中饰演海归精英唐子轩 [45]；与此同时，与秦昊、辛芷蕾联合主演的爱情电影《长江图》上映，他所饰演的摇滚歌手罗定因经济不济而改行从商 [46]；10月21日，其参演的战争剧《红旗漫卷西风》播出 [47]；11月11日，其出演的古装剧《锦绣未央》首播，他所饰演的沮渠牧犍是北凉末代国君、心儿的父王，在投降北魏后被封为河西王 [8]；12月9日，与霍思燕、王阳明、周楚楚联袂主演的都市情感轻喜剧《追婚记》上星播出，他所饰演的任海龙是一名整容医生，素有“任一刀”之称，不仅成熟稳重，还帅气多金 [48]；12月29日，与潘粤明、林鹏、吴樾联合主演的犯罪喜剧电影《冒牌卧底》上映，在片中饰演亦正亦邪的黑帮老大狼哥 [49]。
2017年，与李溪芮、刘冬沁、崔绍涵共同出演青春悬疑剧《东山晴后雪》；同年，其参演的都市话题网络剧《寻人大师》开播，他在“最遥远的附近”单元饰演了贩毒团伙头目吴孝利 [50]；9月10日，与贾乃亮、王子文合作主演的都市情感剧《何所冬暖，何所夏凉》首播，在剧中饰演女主角简安桀的父亲简振林 [51]；10月9日，与张翰、贾青联合主演的年代剧《传奇大亨》播出，在剧中饰演为人老道、敢于接受新事物的电影人顾若下 [9]；12月8日，与陈学冬、张孝全、桂纶镁共同参演的犯罪电影《巨额来电》上映；12月16日，与杨子姗、陈晓、田雷领衔主演的年代谍战剧《红蔷薇》播出，在剧中饰演大义凛然的农政部常务委员任致远 [52]；12月18日，其出演的古装权谋剧《琅琊榜之风起长林》播出，在剧中饰演大渝皇属军前任主帅阮英。
2018年1月13日，与何明翰、王瑞子合作主演的犯罪电影《反诈风暴之猫鼠之战》上映 [53]；6月9日，与张鲁一、佟丽娅、芦芳生共同出演的抗战剧《爱国者》播出；8月3日，与吕佳容、王聪、丹琳联袂主演的犯罪悬疑剧《执行利剑》播出，在剧中饰演处心积虑、机关算尽的郑怀山 [54]；9月7日，与聂远、于明加、徐露合作主演的犯罪悬疑电影《道高一丈》上映，在片中饰演抱着“杀父之恨”追捕宋朝的警察的刘海洋 [55]；9月18日，与章小军、刘庭羽联合主演的都市爱情剧《暖男记》上星播出，在剧中饰演顾晓军的儿子顾振宇 [56]；10月2日，与杨铮、缪婷茹、黄品沅共同参演的乡村剧《右玉和她的县委书记们》播出 [57]。
2019年1月10日，其出演的年代谍战剧《天衣无缝》播出；2月26日，与张艺兴、王紫璇共同出演的都市探险剧《黄金瞳》播出，在剧中饰演许伟的叔叔、许氏珠宝大亨许振东 [58]；3月12日，与王龙华、张含韵、张一山、蒲巴甲联合主演的古装传奇剧《重耳传奇》首播，在剧中饰演晋国国主晋献公 [59]；5月19日，与Angelababy、邓伦、朱一龙合作主演的都市情感剧《我的真朋友》首播，在剧中饰演事业成功、精明强干的董事长特助穆云平 [60]；6月22日，其参演的年代刑侦悬疑剧《神探柯晨》播出 [61]；9月9日，与穆婷婷、巩汉林联合主演的剧情电影《一生只为一事来》上映，在片中饰演事业有成的企业家董大山 [10]。
2020年4月20日，出演的电视剧《天涯热土》在中央电视台一套播出 [62]；10月5日，与刘敏涛、荣梓杉合作主演的电影《再见吧！少年》上映 [63-65]；11月3日，主演的古装历史剧《燕云台》在北京卫视播出 [67]；12月11日，在优酷视频播出的悬疑剧《迷雾追踪》中饰演魏立君 [87]。
2021年1月27日，特别出演的古装爱情励志剧《风起霓裳》开播，在剧中饰演唐太宗 [68]；2月18日，参演的都市情感剧《甜蜜》播出 [106]；3月1日，主演的都市情感剧《爱的理想生活》开播 [76]；5月25日，参演的重大革命历史题材剧《光荣与梦想》在北京卫视和东方卫视播出 [83]；6月3日，出演的青春能量剧《飞鸟集》在腾讯视频和芒果TV播出 [84]；6月25日，参演的电影《完美受害人》上映 [85]，饰演周焰 [88]；同日，参演的电视剧《大决战》播出 [96]；8月9日，参演的电视剧《扫黑风暴》播出，饰演董耀 [77] [86]；9月7日，出演的古装言情剧《君九龄》开播 [66] [89]；10月21日，参演的电视剧《突围》播出 [92]；11月9日，参演的民国剧《一见倾心》开播 [91]；12月，参演电影《阻击埃博拉》 [94]。
2022年1月16日，参演的古装玄幻剧《镜·双城》播出 [95]；2月23日，参演的都市情感剧《我们的婚姻》播出 [103]；3月10日，友情主演的都市奇幻爱情剧《才不要和老板谈恋爱》播出 [104]；4月2日，参演的犯罪动作悬疑港片《神探大战》上映 [101]；3月25日，参演的电影《神探大战》官方账号发表声明宣布，原定于4月2日上映的《神探大战》因疫情原因将延期上映，新档期待定。 [105]6月15日，主演的重大革命历史题材电视剧《数风流人物》播出，在剧中饰演左权 [107]。7月8日，主演的电影《神探大战》上映 [108]；8月11日，参演电视剧《欢乐颂3》播出。 [115]同年参演的电视剧《民间怪谈录》上映 [129]；11月5日，主演的现实主义题材剧《大博弈》播出，在剧中饰演进退有度、运筹帷幄的国企掌舵人杨柳 [90]。
2023年3月30日，友情出演的电视剧《无间》播出 [139]；4月6日，主演的网剧《尘封十三载》在爱奇艺迷雾剧场播出，剧中饰演郭胜利 [138] [140]；4月23日，参演的青春励志革命历史剧《战火中的青春》上映，在剧中饰演曾昭抡 [143] [149]。4月28日，参演的电视剧《时光正好》官宣 [144-145]。6月10日，主演的电影《极寒之城》上映，在片中饰演仲震 [141-142]。5月29日，参演的《公诉》播出 [150-151]。6月18日，参演的电视剧《闪耀的她》播出 [153]。7月1日，友情出演的海洋奇幻合家欢电影《海洋传奇》在全国院线上映 [152]。7月17日，友情出演的电视剧《做自己的光》在江苏卫视播出 [156]；7月10日，参演电视剧《亲爱的天狐大人》播出。 [157]8月30日，参演的都市情感剧《最灿烂的我们》播出 [158]；10月11日，友情出演的电视剧《梅花红桃》开播 [159]。11月23日，参演的电视剧《小满生活》播出。 [162-163]12月12日，参演的电视剧《问苍茫》播出。 [166]
2024年1月25日，参演电影《挡马夺刀》在爱奇艺云影院首映； [169]1月8日，参演电视剧《大江大河之岁月如歌》播出。 [170]1月，参演谍战剧《深海1950》开机。 [171]3月1日，主演的电影《除暴安良》播出。 [172]
谭凯的外公是个传统的手工木匠，会木雕和不用一根铁钉去制造家具的手艺 [11]。生活中的谭凯很安静，比较喜欢看碟、看书 [1]。
首播时间 | 作品名称 | 饰演角色 | 导演 |
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2013-08-06 | 《下一个成都》 | 男主角 | 肖瀚 |
2008年5月16日，谭凯通过中国儿童少年基金会向四川汶川地震灾区捐款 [73]。2016年4月28日，谭凯为两百多位盲人解读了《我的特工爷爷》、《伦敦陷落》两场无障碍电影，而他也是第一位做无障碍电影的艺人 [74]。2019年7月，担任ADEX海洋公益大使 [75]。
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谭凯不仅是一个拥有艺术家气质的演员，还是一个集诗人与冒险家气质于一身的男人 [23]。他并不是很帅却有着跟演员截然不同的气质，尤其使那双有神的眼睛，深邃且让人难以琢磨。他很健谈，也很随和，在他身上感觉不到美术家古怪、神秘的气息 [1]。在大众的眼中，谭凯一直是外形冷峻硬朗而内在细腻柔情的中国内地型男的代表。不论是《来不及说我爱你》儒雅平静因爱生恨的许建章，还是《项羽》中豪气冲天的西楚霸王，亦或是《北京爱情故事》中驰骋职场至情至性的吴魏，谭凯用细腻的演技表现着爱情，友情甚至国家大义。而在电视剧《云上的诱惑》中首次出演父亲的角色，让观众看到了低调个性的谭凯另一个温暖侧面 [35]（《健美先生》、新浪、搜狐评）。
谭凯出演过多部不同类型的作品，在《血色迷雾》、《凤穿牡丹》等剧中，虽然他所出演的角色都性格迥异，但他却拿捏的非常精准 [3]。在电视剧《五星大饭店》中，谭凯以硬朗的造型和深沉内敛的表演，赋予了杜耀杰这个人物独特的魅力，深深的打动了众多观众。此外，不管是从外观形象还是表演风格上，谭凯都像极了竹野内丰，而且两人在俊朗的外表下还都拥有一种挥散不去的忧郁，所以被观众誉为“中国版的竹野内丰” [20]（新浪评）。
在电影《建党伟业》中，谭凯用其独特的个人魅力，在塑造陈潭秋时，不仅做到了形神兼备，而且还凸显出浓郁的文艺气质，把陈潭秋刻画的惟妙惟肖。在外形上，谭凯一身中山装亮相，尽显陈潭秋的温文儒雅；在言语间，谭凯抑扬顿挫、慷慨激扬的说辞也凸显其深厚的人文底蕴。谭凯塑造的陈潭秋外形俊朗、才华横溢，是影片中的一抹亮色 [27]（腾讯评）。
