由玉皇大帝派下人間，代掌管監督人間善惡作為、祈福訴願、護祐人們等事務之眾神明，於每年農曆12月24日(今年為國曆元月31日)需回返天庭，至正月初五才又重返人間繼續執管人間諸事。在眾神明回返天庭之日，人們即稱為「送神日」，簡稱「送神」。
眾神明為何需每年此日回返天庭？又回返天庭做什麼？
一、感念眾神尊一年來忙碌護祐人間，故該有屬於祂們的休假日。
二、古時農業社會，人們極敬天地畏神鬼，在年終農忙完畢，「送神」這天起，離過年大約只剩下四到六天（這要看大小月來決定）。新一年即將開始，人們享受一年辛苦的成果，離家之家人回來大團圓，眾人迎春納福接喜氣之時，神明體諒人們一年來克遵禮法制度，故在這幾天離開人間返回天上，讓人們可以免除神明監督禁忌壓力，放下束縛，好好的休息享受親友相聚之樂。
三、在人間之眾神明既代玉帝於人間監督執掌一切的作為，故需有幾天返回天庭，向玉帝詳實報告今年在凡間執行的工作內容，玉帝依據其表現，重新分發調派及指示來年工作給各神尊。
四、諸神回返天庭，另一項重要工作，即是將凡間這一年來人們所做的善惡作為一一呈報，然後由除夕當天，下臨人間就任的值年太歲星君(民國97年歲次戊子年，值年太歲姓「郢」名「班」)制定來年人們的吉凶禍福。
因為感念諸神尊在這即將結束的一年裡，日夜護佑眾人的辛勞，也希望諸神，尤其是派駐在每個家庭裡觀察記錄個人一年好壞功過的家神，能在返天庭呈報個人功過，制定來年禍福時，儘量「隱惡揚善」，讓來年能少災禍多福報。故人們會在諸神回返天庭日，準備豐盛的祭品，來拜送及賄賂眾神，希望諸神能在「吃人嘴軟，拿人手短」的心理下，回去天庭後，稟玉帝及值年太歲星君時能「口下留情」。
送神對象及應準備供品
【灶君】(灶神)
灶君就是在家庭裡專司觀察記錄個人好壞功過的家神。據說灶君是玉帝的第三個兒子，好美食及美色且行為舉止不端，故被玉帝貶到凡間家庭，住在廚房的爐灶裡(現代的瓦斯爐)，終日與婦人為伍，並專職管理爐灶飲食，因此稱為灶神（灶君）。
每年12月24日灶君便帶著厚厚的，一本又一本的記錄回天庭報告祂今年在該戶人家所看到的一切，做為上天為來年賞善懲惡的基礎。
住在每一家庭裡，記錄家中成員的個別善惡，除了灶君外，還有一位叫「地基主」的，地基主是一般的靈為官，受人祭祀的最基礎(低階)職務。這兩位皆是監督人間善惡並做回報的工作，但是之間的差別在於，灶君可以直接回天庭，地基主必須向當地土地公回報。灶君同時也是門神與地基主的督導者，這兩位神君的執掌工作看起來很像，其實是有差別的。
因為灶君和我們的日常生活如此關係密切，為防止祂回天庭亂說話，導致無故被值年太歲清算，故「送神」當日，定準備豐富祭品來拜送灶君，希望祂在吃飽喝足，又有「伴手」(伴手＝等路，台語禮物之意)下，本著「吃人嘴軟，拿人手短」的心理，回到天庭能「口下留情」，好好的幫人們美言幾句。
祭品的準備建議：
1. 三牲大禮（鷄一隻，魚一條，梅花肉一塊，讓祂帶回去給玉帝當禮物）
2. 米酒 (3個酒杯)
3. 甜湯圓三碗
4. 甜粿一個
5. 三樣水果（橘子、蘋果、鳳梨…等）
6. 糖果(最好有麥牙糖等，黏嘴的種類)
7. 蠟燭一對
8. 金銀紙基本要有壽金、四方金與甲馬(甲馬是給灶君騎的，並且載運禮品回天庭。建議
再加上金元寶20個、銀元寶100個)。如果只準備金元寶的話，數量為50個及甲馬一支。
基本上，祭品中最好以甜品為主，原因有三個，一個是相傳灶君嗜吃甜食，投其所好，是賄賂的第一步。二是希望祂多吃糖，人甜心甜嘴也甜，回去報告都是好事。三是如果不小心今年實在表現不佳，怕灶君回去没好話，那就麥牙糖等黏嘴的甜食多準備一點，將灶君嘴巴黏的死死的，回去說不出壞話。(屬軟性的「滅口」手段^^)
祭祀時間：
有句話說，「送神早、接神晚」。因為越早將祂們送回去，體貼祂們可以在天庭多待點時間，討祂們開心。所以，一般送灶神的時間都在子時。以民國97年為例，是在國曆1月30日晚上11：15分以後拜拜，拜完送完後再去睡覺。
祭祀地點：
在家裡的廚房，拿張桌子面向瓦斯爐，把供品擺上向著瓦斯爐祭祀。或者有神明廳者在神明廳，因為神明綵上有灶君像。
【謝太歲】
送神包含送走今年的值年太歲(民國96年歲次丙戌年，值年太歲星君姓「封」名「齊」)，如果家裡有安奉太歲星君的要準備甜湯圓、甜粿、三樣水果、鮮花一束、蠟燭一對，來送走今年太歲。如果家裡沒有安奉太歲星君，而有去各大廟安太歲的，就請直接回去那裡謝太歲即可。
【家中供奉的其它大小神明】
從送神日起，大小神明開始放年假，直到隔年正月初四回返人間，初五開始正式上班。建議今年在當日的上午七點到十點送神是個很好的吉時。
準備祭品：
送神只要準備簡單的四樣水果及三碗紅湯圓與六塊紅龜粿即可。
準備金紙：
太極金、壽金、四方金、福金、甲馬及30個金元寶。如只準備金元寶的話，數量要50個及甲馬一支。
【謝神】
今年無論在哪裡哪家廟許下願諾，今年有達成你的願望者，也須在今天歸還你的諾言，而且有句諺語，「錢不拖欠到過年」，如果拖過了年，保證你來年賺不到錢，因此在今年若有跟神明許下諾言者，請在今天準備當時許下的還願供品來還願。
若沒有許下還願條件，或忘記了你當時許下還願的條件，你就準備：
五果，糖果三疊，蠟燭一對，鮮花一對，財神寶衣寫的訴文一張，金元寶100個
在自家門口設供壇，點上三柱香請玉皇做主幫你還願。
訴文內容如下：
敦請 玉皇大帝 做主
皇民XXX，生於YY年MM月DD日
家住AA縣、市BB區、鄉、鎮、市CC路E段FF號G樓。
於今年委託上蒼眾神幫忙，得以順利平安度過，今準備簡單供品還願。
請上蒼眾神笑納，並請來年再度幫忙能得以順利平安。
皇民 XXX 叩謝
簽上大名，押上手印，寫上日期
等香過三分之一擲筊請示後，即可燒化金紙，完成謝神還願。
結語
送完神後家家戶戶會開始一年一度的大掃除，當然現在工業社會，大家都很忙碌，很多人在這天之前有時間就會展開部份的清掃工作。不過有個重點，要送完神後才可以清掃「神龕」。大掃除就是將這一年的晦氣清除乾淨，若沒把神送走就清理「神龕」，神明、祖先可是會沾到一身晦氣的喔，除了大不敬之外，你就準備倒楣一整年，這點不可以不注意。
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