出生貧困，「窮到快被鬼抓走」
1931年，許水德誕生在高雄左營一戶以賣麵線維生的人家，他回憶童年時總隨著祖父母及爸媽一家三代四處遷徙，租屋而居，輾轉搬了5、6次，只因窮到付不出房租。父親許文奎從賣麵線改賣豆漿、豆花及香腸、糖蔥維生。沒想到13歲時，媽媽病倒了，卻因為窮到拿不出醫藥費就醫而病故，許水德的童年就此畫上休止符。
不忍父親一肩扛起生活重擔，許水德開始凌晨1點半的磨豆歲月，待父親3點多起床替手後，他才小睡一會兒，5點半又起床幫忙把豆漿分裝後載運到訂戶家中，再趕著去搭7點20的火車到高雄中學上課。
「我爸爸雖然很窮，但他窮得很有骨氣，樂天知命，讓我們也都活得沒有自卑感，」他說，有一次家裡沒有錢買米了，爸爸想起曾有鄰居跟他借錢，想去試著追討看看，沒想到一走進鄰居家，發現對方的狀況更慘，3個小孩餓到坐在地上哭，「我爸爸不但沒有把錢要回來，反而把手上的舊錶拿給鄰居，叫他拿去典當稍換些錢，」說起這一段，許水德滿是驕傲。
(許水德(左)求學時代因窮病而坎坷波折，幸有當時的高雄中學校長王家驥(圖中)一路照顧，是許水德最感恩的人之一。圖片來源：商周出版提供）
又窮又病只能借住醫院，幸遇貴人伸援
彷彿有意考驗他的底線，有一天，高二的許水德在校突然胸悶吐血，「幾乎吐了一整個臉盆，我以為我要完蛋了。」
肺病來得又凶又急，許水德需要長期住院治療，但院方無法提供長期免費住院，家裡也沒有空間能讓病人容身，眼看就要流離失所。
所幸當時醫院的護理主任見他又病又窮，主動與院方商量能否破例，讓許水德以打工的方式換取繼續留院，只是他得從病床搬到廚房旁邊的走道，從此開啟「留院察看」長達1年的因緣。
許水德回憶，那時院方不但讓他以整理病患針筒和醫藥費用資料，來抵扣住院的伙食費，還給他打工費，讓他日後得以支付高中學費及午餐開銷。
別人住院都巴不得快快出院，只有許水德得擔心出院後又無處安身，這時又有導師出面幫忙，替許水德介紹家教，管吃管住。雄中校長王家驥也特准這位病癒復學、晚上還要當家教的學生不用升旗，可以多睡些，又開放教室，讓沒有地方可以唸書的許水德得以留校讀書，「沒有王家驥校長，就沒有許水德，」貴人們種種支援，他點滴記在心頭。
(許水德與夫人楊素華結婚十周年的紀念照。圖片來源：商周出版提供）
來不及談戀愛的夫妻，他自嘲「羊入虎口」
就這樣每遇關卡就有貴人出現， 讓許水德總算能在貧困中力爭上游，成績一向優異。32歲那年，許水德正要從政大教育研究所畢業，卻偏偏在碩士畢業典禮前一個星期，年僅50歲的爸爸在睡夢中因心臟麻痺過世了。
與父母緣淺，但對家庭的渴望不曾稍減，許水德透過同學介紹，認識了高雄女師畢業、出身高雄岡山望族的楊素華。除了第一次認識見過面以外，互有好感的兩人3個月來就只透過書信往來，沒有再私下約見過。許水德這時做了非常需要勇氣的事。
因為台灣習俗，家有喪事要在一年之內結婚，許水德主動拜訪楊素華的父親，請求同意婚事，楊爸爸也看中許水德的學識，一場姻緣就此定下。許水德笑說，自己屬羊，妻子屬虎，正是羊入虎口，「但是我真的很佩服和感謝她，當年不嫌棄我的窮困，還敢嫁給我。」
還沒能好好談戀愛就已經變成夫妻，楊素華說，婚後夫妻之間很少有什麼甜言蜜語，尤其隨著許水德漸漸踏入政壇，「官夫人」的頭銜就架在頭上，一舉一動都會受到議論，不但言詞要得體，舉止也不能隨便。她體恤夫婿公務勞頓，又無暇運動，特地學了指壓，在家幫許水德按摩舒壓。許水德暱稱愛妻「楊老師」，因為她把心思全放在教養雙胞胎兒子身上，當兒子上小學，她就教小學；上國中她就換教國中，一路挑戰升等，努力配合丈夫又想跟著兒子成長，讓許水德放心在政壇揮灑，沒有後顧之憂。
人生就像踩水車，正能量養生之道「常懷感恩」4字
在許水德《感恩的故事》新書發表會上，與會的前國民黨主席吳伯雄透露一段祕辛。3年前吳伯雄因病住進加護病房，正巧許水德也因為嚴重腸阻塞住進同家醫院，聽說再晚個幾小時治療就回天乏術了。結果許水德在加護病房裡整整昏迷了3星期，好不容易才醒轉過來，奇蹟似康復出院。
大病癒後，原本就總是滿懷感恩的許水德決定要把心裡滿滿的謝忱，訴諸文字。他說自己早就體悟，「人生就像踩水車。水車一半在空中，一半在水裡。空氣就像理想，水就是現實，只有兼顧兩者、努力地踩，腳踏實地，事情才能圓滿順利進行。」水車哲學貫穿他的人生，從工作到生活態度，無不遵循。
退休後，許水德督促自己不要賴在家裡無所事事。楊素華說，許水德退休後仍保持以前公務員般的規律生活，早上會視身體狀況運動走個3、4千步，接著就到義務服務的基金會「上班」，每個月和「水車隊」球友打場高爾夫球，更重要的是，他總是抱著感恩的心，多年來不曾改變。
許水德夫妻的深厚情感，從夫人一句話裡可以看出來。「不是我很能幹，是他很容易滿足，什麼事情都很感恩，我們是相知相惜。」
有趣的是，即便夫妻相處愉快，兩人仍不忘保有自己的空間，「我的運動是打太極拳，40多年來，我有自己參加的團隊朋友，他也有他的運動隊友，我們會給對方空間，互不干擾。」許水德在一旁笑盈盈看著妻子，放閃說，「娶了楊老師，就是我這一生最重要、最正確的決定。」當年來不及談戀愛的夫妻，因為常懷感恩，早已是人生最佳隊友。
