「如果我沒法醒來，不要串通醫師凌遲我！」如此辛辣的遺言，來自前衛生署署長葉金川給兒子的一封信，2013年12月發表以來，立刻抓住無數人的眼球，從書籍出版、網路貼文、臉書到Line社群傳閱，保守估計有300萬以上海內外的人讀過，不只成為熱門議題，也讓許多人開始認真思考：人生的最後一章該如何進行？就連瓊瑤給兒媳的公開信，也是來自葉金川影響。
交代自己人生最後一章
葉金川這篇文章是應本基金會企畫、由天下文化出版的《如果有一天，我們說再見》專書之邀而寫。那一年，他騎自行車摔車，造成鎖骨、肩胛骨關節脫臼，雖未造成大礙，卻讓他開始面對死亡。他提筆寫下這封信給三個兒子，希望自己一生活得精采、走得帥氣，走時不要管子，死後要大體、器官捐贈，不要追思葬禮，不要墓園墓碑，要兒子把骨灰帶到合歡北峰；他還希望辦一場生前告別式，趁沒走之前，有仇報仇、有冤報冤，把想說的話說清楚。
迴響熱烈 非始料所及
這篇文章引起這麼大迴響，葉金川說，確實非他始料所及；回應最多的是他對放棄急救的看法，幾乎都是認同和支持，只有少數質疑他的用字遣詞。他認為，《安寧緩和醫療條例》是針對末期病人，醫師如果明知心肺復甦術包括插管急救，不能挽回病人性命，只是拖延死亡時程，就應考慮不插管，並對已插管急救卻無效的病人，有拔管協助病人安詳往生義務；此即是安寧療護真諦。醫療目的不在維持一息尚存，勉力提供無效醫療，在他看來，這就是「凌遲」病人。
他強調，死亡是生命的自然過程，醫療人員在生命前必須謙卑地承認，醫療力量有其極限，必須適度放手。要落實安寧療護，除了醫療從業人員需要再教育，如何去除一般人視死亡為禁忌、不再對醫療過度期盼的社會教育更重要；如此，「善終」才可望成為基本人權。
改變年輕族群的生死觀
周末假日，把爬山當做生活一部分的葉金川穿梭在郊山峻嶺間時，常碰到迎面而來的年輕人和他熱情地打招呼，或要求合照，或主動談起對「凌遲」大作的感想，讓原以為只有上了年紀，才對死亡話題有興趣的葉金川大感意外，一位年輕山友告訴他：「葉署長，您忘了？我們都是兒子們呀！」。
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如果有一天，我們說再見