詞的起源說：
一、樂府說：1句法相似，長短不一
2合樂（兩者音樂體系不同：樂府屬清樂（官方的，中原固有的），而詞屬俗樂（受胡樂的傳入，與傳統中原音樂結合而生的民間音樂）
3能歌（詞興時樂府早已離樂，如白居易之新樂府已不合樂）
二、詩餘說：詩之餘響（詞起於唐人絕句）
據出土文獻可知，近體詩產生之初（隋唐時），詞也同時存在，因此詞並非詩之變體。
三、隋唐時興起的一種新的文學形式：
民間詞：音樂結構的變化（胡樂新聲和里巷俗曲）促使了詞的誕生，現可見最早的詞作品乃敦煌曲子詞（已是頗為成熟的作品）。由此可推斷，詞興起的時間不早於六朝，不晚於盛唐。詞興起於酒館歌樓，故早期內容離不開風花雪月，婦哀閨怨之內容，這就是「詩莊詞媚」說法的由來。
文人詞：詩至宋初，後人成就已無法超越前人，故文人之注意已轉移到在民間流行的這種新的文學形式，詞興於民間伶人樂工之手，經過文人的潤飾參與，體制更備，逐漸流行。
士大夫詞：1、李後主把自己的際遇、感傷寫入詞中，擴大了詞的境界，使詞不局限於只寫男歡女愛（王國維《人間詞話》：「詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞為士大夫之詞。」）2、至蘇軾更擴大詞的內容，使詞不再只限於抒寫男女情愛、離愁別緒，而可無所不包無所不寫。
異名
1、詩餘：由詩衍變的一種韻文。
2、曲子詞：詞為配樂的歌詞。
3、樂府：可配樂歌唱。
4、倚聲：依詞牌填詞。詞牌，又稱詞調，猶今之歌譜，如〈念奴嬌〉、〈相見歡〉、〈賀新郎〉等，詞牌與意旨無直接關係。
5、長短句：句子長短不齊。
形式：多數詞牌分成前後兩段，前段叫上闋，又稱上片；後段叫下闋，又稱下片。
體制種類
令：它的產生與宴飲中行酒令有關，這應該是比較接近漢族或其他民族民間樂曲的抒情短曲。
引：本來就是一種樂體（唐教坊曲有〈柘枝引〉），也是一種詩體（如杜甫的〈丹青引〉），詞中的「引」，可能是這類歌詩樂曲的演化。
近：近有親暱淺易的意思，它應該與令引一樣與樂曲風格有關，大約是一種比小令稍長而又不像大多數曲那麼典雅莊重的曲調。
慢：舒緩的意思。幾乎所有的慢詞都有篇幅較長，語言節奏較為舒緩，韻腳間隔較大等的特點。
※清．毛先舒《填詞名解》
1、小令：或稱令；五十八字以內為小令。
2、中調：或稱引、近；五十九字至九十字為中調。
3、長調：或稱慢；九十一字以上的為長調。柳永為慢詞的開創者。
※王力《漢語詩律學》
六十二字以內叫小令，超過六十二字者稱為慢詞。
風格
1、婉約派：為詞的正格；以歐陽修、周邦彥、李清照為代表。
2、豪放派：為詞的變調；以蘇軾、辛棄疾、陸游為代表。
格律特色
1、詞的用韻是依詞調規定，有些一韻到底，不換韻；有些則須換韻。
2、規定用平韻就不能用仄韻，規定用仄韻就不能用平韻；平聲韻及入聲韻獨押，上去聲韻則常通押。
詞的演變及流派
類別 | 時代 | 特色 | 重要作家 |
花間詞人 | 晚唐 | (民間) 俗 ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ ︾ (士人)雅 | 1、後蜀．趙崇祚編《花間集》，收晚唐至後蜀廣政三年間詞家的作品，凡十八家，為中國最早的一本詞集 2、用豔麗的辭句濃厚的顏色 3、描寫女人的美態裝飾相思的情緒，以及婦女情慾 4、女性化文學的典型 | 《花間集》以溫庭筠為首，後人尊稱他為「花間鼻祖」。其餘作家包括皇甫松、韋莊、牛嶠、張泌、牛希濟、歐陽炯等人，作品都有濃厚的脂粉味。 |
帝王之詞 | 五代 | 1、國破前所作，大都描寫宮廷歡樂生活，備極華麗溫馨 2、國亡之後多寫亡國之痛哀怨淒絕 3、王國維《人間詞話》：「詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞為士大夫之詞。」 | 李璟、李煜南唐二主 |
花間餘風 | 北宋初 | 1、婉約而清麗 2、短調小令 3、內容不外乎言情 4、言詞雖纏綿而不流於輕薄;措辭華麗而不至於淫麗 | 晏殊、范仲淹、張先、歐陽修等大詞家 |
慢詞全盛 | 北宋 | 1、依慢詞曲格調填寫的詞，字數眾多 2、鋪陳刻劃，情景交融 3、語言通俗，音律和諧 4、詞的體制得以開展 | 柳永、蘇軾、秦觀、賀鑄等人 |
豪放派 | 北宋 | 1、為文學而作詞，不是完全為歌唱作詞，詞開始具有獨立的文學生命 2、以詩為詞，藉詞表現自我的性情襟抱，大大開擴詞的範圍 3、拓展詞的格調 4、詩人的詞 | 蘇軾等人 |
婉約格律 | 北宋後期 | 1、矯正蘇軾等人詞偏離音樂性的缺失 2、注重音律，精鍊字句 3、抒情以婉約為宗 4、詞人的詞 | 賀鑄、周邦彥、李清照等人 |
豪邁期 | 南宋 | 1、巨大的興亡巨變改變了詞人們的心境，使南宋的詞具備了時代的特徵 2、慷慨激昂，力圖規復 3、借詠物寄託 | 張元幹、張孝祥、陸游、辛棄疾、劉克莊等人 |
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