- 中文名
- 芝加哥大火
- 日 期
- 1871年10月8日21点45分
- 死亡人数
- 300人
- 烧毁面积
- 8平方千米
概述
1871年10月8日21点45分，芝加哥的星期天夜晚，一头倔强的奶牛踢翻了放在草堆上的油灯，制造了惨绝人寰震惊世界的火灾。30小时的恶梦几乎摧毁了当时美国发展最快的城市，据官方统计，这次大火使10万人无家可归，300人丧命，死伤牲畜不计其数，间接损失更无法估算。
芝加哥大火历史就是警钟
美国历史学家认为，芝加哥发生这场大劫难绝非偶然，没有那头肇事的奶牛，芝加哥大火仍然不可避免，因为芝加哥城市本身已经埋下了严重的火灾隐患。芝加哥大多数房屋都是用木材建造，并且当地人用干柴煮饭，每年临近隆冬季节，人们都会收集柴草准备过冬。当时，天气异常干燥，接连数十天滴雨未下，酿造一场大火已具备了足够的条件，芝加哥发生大火只差一颗火星。
早在芝加哥大火之前，世界上特别是西方国家火灾发生十分频繁。1666年，伦敦发生一场大火，大火燃烧持续了四天四夜才被控制住，六分之五的伦敦城变成了断壁残垣，数百年的著名建筑都被焚毁，1.3万间房屋被烧毁，损失逾6千万美元。1812年，莫斯科也曾发生过一场大火，烟雾一直蔓延到了法国境内，除教堂和宫殿外，另有1.184万幢房屋被毁。1842年5月5日，另一场大火无情的光顾了德国汉堡城，大火持续了四天，三分之一的汉堡房屋被大火吞没。1835年，美国纽约发生了一场大火，火势从百老汇以东和以南直扑曼哈顿，连续烧掉648间店铺。世界上最奢华的商品交易所、巨大的荷兰教堂都未能幸免，那次大火损失2000万美元的财产。接二连三的火灾成为头等灾难。
芝加哥大火是人类历史上最为惨重的火灾，其损失是不能用美元或房屋多少来估计的。具体统计数据也仅仅是按照当时被焚毁的房屋和家具的价值来计算，间接损失一律没有记入。即使这样，按当时最保守的货币价格，其损失也不低于10亿美元。死亡人数是按照找到的尸首计算出来的，更多的人则认为，许多死者是没有统计在内，诸如当时流动人口尚未登记，还有许多人还在睡梦中就窒息死亡，并且烧得连尸骨都没有了，所以也没有被计算在内。更有甚者，有关当局在统计人数时，并没有将来自意大利、印度和中国的劳工死亡人数计算在内。
“木质”芝加哥
芝加哥当时有6万多幢木质建筑，构成了一座无规则的大都会，连接各建筑的街道全用木栏栅圈围着。从市中心区向四面延伸数英里的民宅也均为木质结构，并且这些房宅外围堆满了冬用燃柴，粮仓也均用木栏栅圈围，焦干的秋叶铺天盖地，各木材场、碾磨房、家具厂等到处是木屑刨花。干旱的秋季已使土地爆裂，求雨若渴。主管该市消防工作的罗伯特·威廉主任整天处于高度紧张状态。芝加哥消防总部共有185名消防队员，17辆马拉救火车，分驻在有35万人、36平方英里的市区各消防站。芝加哥市议院曾否决了罗伯特关于增加消防器材和其他设备的建议。
重建家园，牢记历史
沉沦还是奋起？作为当之无愧的芝加哥城，它擂响了重建家园的战鼓。不久，满载食物、衣服、建材、工具的列车抵达。当天中午，芝加哥农贸市场便在废墟上开业了。下午，《芝加哥论坛报》报社用原始的方法印出了火灾后第一期报纸。
尽管这场震惊世界的大悲剧已时过一百余年，但它留给后人的教训和警示却是非常深刻的。火灾是毁灭人类财富和生命的恶魔，它使我们不得不正视火灾的危险和危害，引起人们对消防工作的高度重视。为了让人们记住惨痛的教训，芝加哥市政当局决定，他们每年10月都举行芝加哥大火纪念日，让人们永远铭记历史教训，让灾难不再重演。
奶牛引发的大火
那晚约八点三十分，主妇凯特·奥利尔瑞女士提着马灯来到牲口棚。她来照料一头生病的奶牛。凯特把灯放在牲口棚内地板上，这头焦躁的奶牛将马灯踩翻在地，燃油顿时迸射浸入地板和干草，火苗立刻串上牲口棚顶，凯特惊呼求救。邻居赶来时，大火已将整个牲口棚燃起，被烧痛的牲口狂奔乱叫起来。
在此之前，芝加哥城里一些重要位置已设置了新型报警器。为防止孩童玩耍，各消防警报器均上锁，附近的人家掌握着钥匙。火灾发生后，居民立即开锁报警，可由于报警器安装后没有测试，存在严重故障，消防总部未及时接到报警。附近一支消防队虽然得知后立即赶到，但力量十分有限。
这时，凯特的牲口棚已经大火熊熊，火势乘着西南风将牲口棚抬了起来，火场迅速扩大。附近的一间库房、一家油漆店立刻着火，形成一堵巨大的火墙朝东北方向直扑过去。突然，火场的北面和东面大约四五个街区也开始着火。人们掉着眼泪，只能看着自己的家园被焚毁。熊熊大火震颤着男女老少的心。
大火随至
大火后孤零零的大楼仅仅40分钟后，远处的芝加哥水厂也开始冒起大火，全城的供水系统中断，供水随即停止。此时，许多人正跳入水厂的巨大水池，以躲过被烧死的命运。大火烧到水厂时，呆在水中的人们开始惊慌起来，一些人开始跳出水池，然后向远处的伊利诺伊河奔去。大火步步进逼下，芝加哥许多消防队员不得不放弃救火，因为他们已无救火的水源。
面对如此猛烈的火势，许多人没有做任何准备，被搞得措手不及。当时正吹西南风，大火借着风力，疯狂地扑向附近的一切易燃物。不久，人们已无法辨别风向，感觉到风从各个方向吹来。所以当时有人称，这不是一般的风，而是龙卷风。龙卷风将火焰抬上天然后洒向四面八方。
火势熊熊
无情的大火又吞掉了两个街区，热浪很快形成一股时速达70英里的飓风。大约晚上十点，火场已蔓至凯特家北面第六街区的圣保罗天主教堂，接着附近的贝特哈姆面粉厂和贮有1000捆约50万平米木材的家具厂着火了。巨大的火焰迅速蔓延，肆虐街区，吞噬一切。紧接着，火势迅速蔓延开来。一户户人家在半夜被惊醒，携老扶幼弃家逃走。由于大多数建筑物都是木质结构，火势所到之处，所有建筑物就象镰刀割草般纷纷燃烧垮掉。又过了20分钟，芝加哥就有二十个街区的1500幢建筑着火，500户家庭不得不弃家逃离，约有6万人逃离了芝加哥。当时，大街上挤满了装载各种行李的四轮马车、四处奔逃的人群和前往火场的消防队员。
这时，芝加哥处在一片混乱惊恐之中。随着火势分两股向北蔓延，形成了一片火海。十一点三十分，火势已蔓延过大河，吞没了刚刚竣工的帕美利公共马车马棚。在滚滚浓烟下，空中飞起的无数木削火星不断溅落，所到之处无不播下新火种。几英里外的男人和小孩都赶来助战，但效果越来越小。
人们完全低估了这场火灾的破坏力。凶狠的烈焰已将火车的车箱、车轮烧变形，如一条条巨龙的残骸一样坍塌下去，丑陋不堪。附近一大堆生铁已熔化成一滩红色的铁水。半夜时分，芝加哥煤气站爆炸，随之引起附近的弹药库和下水道里泄出的甲烷气体一连串爆炸。法院塔燃烧起来，上面的大钟也被震得叮哨响，随之倒塌。
芝加哥消防局罗伯特主任正在无望的指挥救火，可怜的救火车也只能是杯水车薪，远处的大河无法扑灭如此熊熊大火。芝加哥成为火城，附近小溪中的流水也沸腾起来。大火已无法控制，火势随着煤气站的冲天火焰形成一股强大的回旋火浪，疯狂地向高密度的住宅区和商业中心扑去。紧接着，拉萨尔街金融中心的石建筑被吞没，石料纷纷脱落，铜梁铁柱迅速熔化，汇成一股令人毛骨悚然的金属液流。救火员不得不且战且退。
同时，另一地的消防员已疲惫不堪，正在全力奔赴法院大厦抢救。大约凌晨一点三十分，一根火木如投枪般飞来穿透法院大楼附近的监狱，使其迅速燃烧起来。在底楼内关押的350名罪犯一下放了出来，他们立刻趁火打劫了附近一家珠宝店，然后逃之夭夭。
人间地狱
为了能够阻止大火蔓延，消防队员炸掉了两幢大建筑，但没有奏效。横飞的火木反而助长了火势。此时，有10余万人在惊叫、咒骂、祈祷，蹂躏和抢劫这座大难中的城市。芝加哥的425名警力已不堪重负，无法拯救这一切。成千上万的市民被逼得跳进了密执安湖，许多人全身浸泡在水中达几小时之久。另一些人把他们的妻子、孩子和财产用沙厚厚地盖住或泡在水塘中，只露出眼睛和鼻子，以免遭火焚。约有3万人躲在林肯公园的公墓后。
第二天，大火仍继续燃烧，吞食着大厦、工厂、住宅、商店，更多人被逼入湖中。湖对岸一百英里处的荷兰城也热浪滚滚，市民们的头发被烤焦。从哈里森街到密执安街，整整三十个小时的大火将三分之二的芝加哥城夷为平地。许多人都以为，作为美国中西部最繁华的大都市，芝加哥将被从地球上抹去。
黑色死亡之城
事后，人们很快找到了第一个嫌疑犯一头母牛，
就是它碰翻了一盏煤油灯使牛栏首先起火。当时，人们对此结论深信不疑。但许多人又宣称：“这头母牛不是真正的肇事者，很难想象，火从一个地方起，却很快席卷全城，何况又是在一个无风晴朗的日子里。”以后人们又发现另一些奇特的情况：一条小河边有个孤立的金属船架，离它最近的建筑物少说也有100米，周围又没有其他易燃物，但它却不可思议地熔成一块。
有目击者说，连大理石也在那可怕的夜晚着了火；另一些人则说，当一幢房子起火后，紧接着离它较远的房屋也忽然起火，就像有一个隐身人在顺次纵火。火灾后有关部门查明，遭难的不只是一个芝加哥城，还有芝加哥附近的一些城镇。同时，威斯康星州、内布拉斯加州、密执安州、堪萨斯州、印第安纳州等地的森林和大草原也着了火。综上所述，显然“牛栏起火”是不能自圆其说的。
此事发生很久以后，一位美国科研人员为考证火灾与气象的相互关系，读到早已为人们忘怀的芝加哥惨案报告，重新提出了对火团的讨论。他认为，芝加哥灾祸的起因，最大可能是一场炽热的陨石雨，因为当时城市上空无风，而只有两小时全城就被吞没在一片火海中，这说明这场火灾非同一般。至于城郊几千人的死亡，则是因彗星“大气层”中所含的有毒气体——一氧化碳和氰污染了城郊空气而使他们中毒身亡。
另外一些学者认为，起火原因是地球与高速运行的比拉彗星尾巴相碰，使地球大气层一下子变得炽热造成的。比拉彗星是由捷克天文学家比拉发现的，周期为33.3年。在大火前最后一次飞行时，彗核分为两半，不久后失踪。33.3年后，彗核的一半划过地球，交点在美国芝加哥，有人认为是彗星引起了大火。
前苏联的一些科学工作者则持不同意见。他们认为彗星上只有各种“冰”和微小坚硬的细尘的松软聚积，并没有什么能引起火灾的东西。地球也曾不止一次地穿越彗星尾巴，每次都没有引起意外，也没有使大气层“染受”有毒气体。至于陨石，虽说它飞进大气层时也会燃烧和熔化，但只限于陨石表面薄薄的（小于1毫米），陨石内部始终是很冷的，他们认为芝加哥火灾的起因看来还是应该从地面去寻找。所以，有人认为是由短暂的龙卷风造成的。
国际论坛上对此仍然各执己见，但总有一天，人们会找出这场火灾的元凶。
