膽固醇是什麼？
美國國家醫學圖書館（U.S. National Library of Midicine）衛教資訊網站「MedlinePlus」指出，膽固醇（choleterol）是一種蠟質、如同脂肪一般的物質，在人體全身細胞都能發現。膽固醇也是人體製造荷爾蒙、維生素D、消化酵素等物質的原料。
血中膽固醇過高時，膽固醇會與血中其他物質結合，形成斑塊（plaque），並附著在動脈壁中，堆積久了就會形成「動脈粥狀硬化（atherosclerosis）」，並可能導致冠狀動脈疾病、使冠狀動脈管徑狹窄甚至阻塞。
膽固醇標準值
| 項目 | 總膽固醇 | 低密度膽固醇 | 高密度膽固醇 |
| 最佳值 | 100以下 | 60以上 | |
| 正常值 | 200以下 | 100~129 | 40~59 |
| 偏高/偏低 | 200~239 | 130~159 | 40以下 |
| 過高/過低 | 240以上 | 160~189(過高) 190以上(極高) |
正常值：一般來說，血中總膽固醇若超過240mg/dl，即表示膽固醇過高。
另一種診斷依據是：低密度脂蛋白膽固醇-正常值應小於160mg/dl，高密度脂蛋白膽固醇-正常值應大於35mg/dl。如果LDL超過160mg/dl時，則表示膽固醇過高。當HDL低於35mg/dl時，即需進一步檢查。
膽固醇有哪些類型？
脂肪需要與蛋白質結合才能被血液運送，稱為「脂蛋白」（lipoproteins）。而不同種類的脂蛋白也有不同用途：
- 高密度脂蛋白（high-density lipoprotein，HDL）：也被稱為好膽固醇，負責將全身的膽固醇運回肝臟，再由肝臟排除多餘的膽固醇。
- 低密度脂蛋白（low-density lipoprotein，LDL）：也稱為壞膽固醇，過高的LDL值會導致斑塊在動脈中堆積，負責運送膽固醇。
- 極低密度脂蛋白（very low density lipoprotein，VLDL）：也被認為是壞膽固醇，同樣會使動脈中堆積斑塊，但主要是負責運送三酸甘油酯。
一般稱膽固醇的分類，有低密度膽固醇與高密度膽固醇：
- 低密度膽固醇：被稱為「壞」的膽固醇，所以愈低愈好。低密度膽固醇因黏稠、流動性慢，會累積黏附在血管壁上而造成血管硬化現象。（編輯推薦：比壞膽固醇慘…2種人藏「恐怖膽固醇」動脈硬化風險更高）
- 高密度脂蛋白膽固醇：被稱為「好」的膽固醇，所以愈高愈好。高密度膽固醇因在血液中流動性較快，因此扮演著身體清道夫的角色。
膽固醇過高會怎樣？對身體有什麼影響？
低密度膽固醇與其他物質，會共同在血管中形成斑塊；當動脈中堆積過多的斑塊時，容易導致斑塊破裂、並在表面形成血栓。此外，附著在冠狀動脈中的斑塊與血栓，也會使血管變硬、變窄，過大的血栓會阻塞冠狀動脈的血流，導致心臟無法獲得足夠的含氧血液，引起胸痛甚至心臟病發作。
除了冠狀動脈，身體其他部位的動脈也可能有斑塊堆積，包括供應大腦與四肢血液的動脈，引起頸動脈狹窄或阻塞、中風、周邊動脈疾病等。
膽固醇過高，會增加高血壓、糖尿病、心血管病變及腦中風罹患率等。
膽固醇過高的症狀與徵兆
膽固醇過高通常無明顯徵狀，許多人膽固醇過高很多年，但都無自覺症狀。美國國家心肺血液研究所（National Heart, Lung, and Blood Institute）資料指出，膽固醇過高不會導致特定症狀，但血膽固醇值超高的人，皮膚可能會出現黃色瘤（xanthomas），或是眼睛角膜周圍出現白色環狀（corneal arcus）。
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