脊索动物

脊索动物（学名：Chordata）是动物界中目前生态位处于最顶端的一门，最早的化石纪录可追溯至五亿年前的寒武纪生命大爆发时期，包括所有现存物种中体型最大的物种。所有脊索动物在生命中的一定阶段都具备五个共同衍征，即它们区别于其他动物类群的五个特有构造：脊索、中空的背神经索、内柱或甲状腺、咽裂以及肛后尾。其中脊索是一条位于肠管背侧的、主要由糖蛋白组成的绳索状细胞组织，为脊索动物体内原始的中轴内骨骼，脊索动物因此得名。

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脊索动物门 化石时期：535–0 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N 寒武纪幸运期至今
左上：虎（脊椎动物亚门） 右上：金嘴海鞘（被囊动物亚门） 左下：皮氏古卵形虫（古虫动物亚门） 右下：欧洲文昌鱼（头索动物亚门）
科学分类
界：	动物界 Animalia
亚界：	真后生动物亚界 Eumetazoa
演化支：	副同源异形基因动物 ParaHoxozoa
演化支：	两侧对称动物 Bilateria
演化支：	肾管动物 Nephrozoa
总门：	后口动物总门 Deuterostomia
门：	脊索动物门 Chordata Haeckel, 1874[1][2]
下级分类
头索动物亚门 Cephalochordata †皮卡虫科 Pikaiidae †后斯普里格鱼科 Metaspriggiidae 嗅球类 Olfactores †古虫动物亚门 Vetulicolia[3] 被囊动物亚门 Tunicata 脊椎动物亚门 Vertebrata †中新鱼属 Zhongxiniscus †云南虫属 Yunnanozoon

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脊索动物分为头索动物、被囊动物（旧称尾索动物）和脊椎动物三个亚门，已灭绝的古虫动物有时也被划为脊索动物的亚门。此外半索动物也曾被提出置于脊索动物门下，成为口索动物亚门，但其现已单列为半索动物门，并与棘皮动物门共同组成名为步带动物的演化支。步带动物被认为是脊索动物的姐妹群，二者共同组成后口动物总门。

脊索动物现存约81000馀种^[4]，这使得脊索动物成为了动物界第三大门，物种多样性仅次于节肢动物门和软体动物门。主体类群为脊椎动物亚门，而脊椎动物中又以硬骨鱼类最为繁盛，其中辐鳍鱼种数约占现生脊索动物的一半。脊椎动物同时也是脊索动物中身体构造最为复杂精密者，它们的一个重要特征是脊索仅存在于胚胎时期，后续随着胚胎的成长而被分节的脊柱所取代。