肺炎，或許民眾對於這個名稱不陌生，自己或身旁的親朋好友可能都有發生過，卻可能沒有留意到，從民國105年起，肺炎穩居國人死亡率第三名，對於國人的健康生活品質、醫療照護以及健保醫療的負擔皆有很大的影響。對於民眾來說，對於肺炎應該要有什麼認識呢？
 
第一，肺炎是屬於下呼吸道感染，簡單來說就是肺部實質受到病原菌的入侵感染所導致的肺部發炎，病原菌可以是細菌、病毒、黴菌、結核菌等。臨床上症狀除了咳嗽，可能合併有(膿)痰、呼吸困難、胸悶胸痛、呼吸雜音、發燒畏寒、疲倦、食慾下降、嗜睡、虛弱、意識改變等，嚴重者甚至會發生低血氧、呼吸衰竭、敗血症合併休克、引發其他器官衰竭進而死亡。
 
第二，肺炎到底是怎麼發生的？誰又是高風險的病人？造成肺炎的原因有幾個推論：
1. 上呼吸道的病原菌蔓延至肺部
2. 病原菌直接入侵肺部因身體免疫力無法有效控制而感染
3. 吸入或嗆入口腔、咽喉等分泌物或者是食物、液體或嘔吐物等造成的吸入性肺炎
4. 原本有慢性呼吸道結構異常的病人
5. 病毒感染後(例如流感)所造成的併發症，
以上是常見可能感染的途徑。所以在年紀較大 (≧65歲)的長者、罹患慢性疾病 (包括慢性心肺疾病、中風、糖尿病、長期營養不良、免疫低下疾病、癌症等)、意識不清、臥床、吞嚥困難容易嗆咳、抽菸、酗酒、肥胖和之前有感冒、呼吸道感染的病人，皆是肺炎的高風險患者。
 
第三，得到肺炎該怎麼辦？就醫又該注意什麼？
如果出現肺炎的臨床症狀，就應該提高警覺，若合併出現高燒不退、呼吸困難、低血氧、低血壓、意識改變其中之一的症狀，建議一定要就醫。就醫時，應盡可能提供過去就醫病史 (包含慢性病史、最近三個月內有無住院、是否住長照機構、是否洗腎)、觀察到的臨床症狀和時間，是否有嗆咳的情形，是否有群聚感染、旅遊史、職業、動物接觸史等，提供這些資訊對於醫師在治療上有很大幫助。醫師也會根據病人就醫時的嚴重程度安排後續在門診治療、住院或者是到加護病房治療。
 
第四，肺炎要怎麼治療？
當肺炎診斷確定時，醫師會根據病史、檢查結果及臨床嚴重程度，初始使用經驗性的抗微生物治療 (例如抗生素、抗病毒藥物等)，後續根據培養的結果、臨床治療的反應調整藥物。其他輔助治療包括：
1. 化痰藥物、支氣管擴張劑、適當液體的補充：幫助痰液稀釋排出、改善症狀。
2. 氧氣治療：呈現呼吸困難、低血氧的病患，需給予氧氣治療，甚至需要以侵入性的人工呼吸器協助通氣。
3. 胸腔物理治療：不易將痰液咳出者，如年長者、臥床或意識不清病人，利用翻身、姿位引流及叩擊方式，協助痰液的排出，改善感染。
4. 抽痰：無法自行咳出痰液時，可藉由機器連接抽吸導管，將痰液抽出，以維持呼吸道通暢。
5.支持性療法：充足的營養、睡眠與休息。一般來說，肺炎的治療需要7-14天，但須根據臨床上治療的反應、檢驗和檢查的結果還有影像學上的變化做調整。
 
第五，肺炎要怎麼預防？雖然沒辦法百分百避免所有得到肺炎可能的風險因子，但是以下作法可以減少肺炎感染的機會：
1. 注重個人的防護，因為新冠肺炎的流行，也提醒大家勤洗手、戴口罩、避免頻繁出入人潮眾多的公共場所、聚會的重要性
2. 施打疫苗 (例如流感疫苗、肺炎鏈球菌疫苗、新冠肺炎疫苗)
3. 維持口腔衛生
4. 避免嗆咳
5. 正常作息、維持均衡營養和保持運動習慣
6. 戒菸、避免酗酒。
 
藉由以上五點的介紹，希望民眾能更認識肺炎，藉由增加對疾病的認識進而能夠自我保健減少肺炎的發生、及時就醫和就醫時提供充足的資訊，得到適當的治療，以期減少肺炎的死亡率。