他的身份类似亚瑟王的巫师梅林。
他是最广为人知的迈雅（Maiar），在第三纪元他以埃斯塔力（巫师）的身分暗助反抗索隆的中洲自由人民；在中洲各地，不同的种族对他有不同的称呼，刚多尔夫是北方人对他的称呼。
《精灵宝钻》时期的甘道夫
当努美诺尔帝国灭亡，索隆依然在中土大陆作恶之时，曼威决定派五名与索隆实力相当的迈雅前往中洲协助和鼓励精灵和人类对抗索隆。但当时只有克鲁尼尔（萨茹曼）自愿承担这个任务，于是曼威另找四位迈雅承担任务，欧络因是其中之一。他们化身成人类的老人，自号埃斯塔力，本身的能力受到限制，过去在瓦林诺的记忆也变得模糊不清。欧络因是最后一个到达中洲的埃斯塔力，当时他乘船到达灰港，造船者瑟丹迎接他到来，瑟丹看得出欧络因将来成就非凡，于是将手上的火之戒纳雅送给他。
《霍比特人历险记》时期的甘道夫
刚多尔夫不像萨茹曼，他不喜欢固定的居所，常常在中洲游走，当他无意进入霞尔，发现霍比特人这种未见过的民族，内心的惊讶可想而知，他决定了解霍比特人，并沾染了吸食烟草的习惯。
第三纪元2941年3月25日，刚多尔夫和矮人的山下国王梭林二世于布雷巧遇，如无这次巧遇，《霍比特人历险记》和《指环王》的故事也不会发生。当时梭林从西方准备回到居所，他在布雷暂住了一晚，刚多尔夫也是一样，他大约二十年没有拜访过霞尔，当时因赶路而非常疲倦，就在布雷暂住。
刚多尔夫苦思索隆的势力又再次重临，他害怕索隆与恶龙斯曼格合作，而唯有铁山的矮人，才能阻止邪恶势力重回安格玛。而梭林也有他的苦恼，他的王国在先祖时期就已经被斯曼格毁灭了，除顶住山下国王的名号就一无所有，他想复仇，回复祖先功业，这一想法一直在脑海中回荡。
刚多尔夫的苦思被梭林之出现打断，于是两人合作，刚多尔夫半强迫霍比特人毕尔博·巴金斯加入他们一伙，前往东方寻宝。刚多尔夫发现敌击剑格莱姆德林，毕尔博也就在这时发现魔戒之王。
《指环王》时期的甘道夫
灰袍甘道夫时期
在《指环王》中，刚多尔夫得知毕尔博拥有的“魔法戒指”原来就是失落的魔戒之王，于是鼓励他放弃戒指，毕尔博的侄子，也是其承继人弗拉多·巴金斯承继了魔戒之王。刚多尔夫知道摧毁魔戒之王办法就是将之丢入它的铸造地——奥罗德鲁因火焰山的熔岩烈焰中，所以吩咐弗拉多和他的园丁山姆怀斯·甘姆齐带同魔戒之王到林谷。
林谷会议中，弗拉多自愿带魔戒之王丢入末日火山，刚多尔夫联同四名霍比特人（弗拉多、山姆、皮平、梅利），两名人类（阿拉贡、博罗米尔），一名精灵（莱戈拉斯），一名矮人（吉穆利），合组魔戒队，对应索隆的九名黑骑士。
魔戒队于冬季登上红角峰，因不敌严寒天气而另找通道越过雾山山脉（电影中是萨茹曼的阻挡迫使他们冒险穿过莫利亚矿洞，并且刚多尔夫似乎预见到了危险而让魔戒携带者弗拉多决定是否进入莫利亚）。他们进入莫利亚的地下隧道，一次在一个废弃的警卫室休息前，皮平不小心向一个井里丢下了一块小石头（电影则为一具骸骨，且在巴林之墓内）而惊醒了莫利亚的炎魔巴尔洛格，刚多尔夫与莫高斯时代残留下来的恶魔作战，两者双双坠入杜林之渊。
白袍甘道夫时期
甘道夫一直往下掉（有说三日两夜），巴尔洛格也就在旁边。他遭到严重烧伤，然后一起落入深水之中。那里是大地深处的无法辨别的黑暗。刚多尔夫和巴尔洛格拼命激战，最后巴尔洛格逃走了，刚多尔夫紧追不舍，追到了传说中的无穷阶梯。
无穷阶梯的最低是深不可测的黑暗地牢，往上一直通到银齿峰的杜林之塔。甘道夫在杜林之塔打倒了巴尔洛格，但他虚耗太多，就此死去。甘道夫的灵魂没有返抵阿门洲的曼威处，而是直接被送至一亚（宇宙）之外，伊露维塔(众生万物之父)的面前，他被伊露维塔赐予更大力量，并返回原先死去身体处重生。甘道夫代替背叛的萨茹曼，晋升成为白袍，是为五巫之首。
甘道夫乘住巨鹰之王风王格威赫前往洛丝萝林安寻找盖拉德丽尔女王，盖拉德丽尔医治他，并送给他一件华美的白袍。刚多尔夫回复状态后，进入法贡森林，与阿拉贡、莱戈拉斯和吉穆利会合。
欧络因 Olórin，昆雅语，远古时在西方瓦林诺使用的名号，意思是“梦想家” dreamer或“迷梦” dreams。
米斯兰迪尔 Mithrandir，辛达林语，多在精灵之间使用，冈多也有人用它，意思是“灰袍圣徒” Grey Pilgrim。
甘道夫 Gandalf，北方使用，意思是“持杖者”。
白袍骑士 The White Rider，当他跨上千里马捷影的时候，阿拉贡这样称呼。
乌鸦嘴 Stormcrow,三寸舌格里玛于罗翰王宫讽刺甘道夫带来噩耗。
因卡诺斯 Incánus，南方人使用。
塔空 Tharkûn，矮人语，用于矮人。
“是那位流浪魔术师甘道夫……”
大术士刚多尔夫喜欢霍比特这个民族，因此一次又一次地来到霍比顿，来拜访他的老朋友毕尔博·巴金斯（他们一起曾经历过许多冒险），也为了守护霞尔的安全，为了确定一下那日益扩张的来自莫都的魔影还尚未达到这个可爱的、静谧的小乡村。
但是对于霍比顿的居民来说，他总而言之只是一个流浪的魔术师，当然，吹得一口好烟圈，还会放出最漂亮的烟花爆竹。这些矮个的小家伙并不清楚他们这位访客真正的力量，他们只是从外表判断：一个灰胡子的老头，披着件满是尘埃的旧斗篷，脑袋上扣着顶尖尖的高帽子。他是个历经风霜的老人，很显然，已经年迈体弱，他手里拄着那根棍儿，恐怕更多的是为了帮他多走几步路，让他旅行时也好靠一靠。
“为什么神要把我派入如此老迈的躯壳内，
让我承受这种种恼人的疼痛和劳苦？”
作为大术士，刚多尔夫具有强大的法力，而且对中洲的历史和各民族的知识十分明瞭。他的真实年龄则无人可知。
这就是刚多尔夫，小精灵口中相传的米思兰迪尔，他将带领魔戒队从林谷出发，去往火焰山的厄运山口以彻底摧毁魔戒之王。虽然，将魔戒据为己有的诱惑非常大，甚至他的本能都在要求自己留下魔戒，利用它为自由民族求得福祉，但刚多尔夫心里明白，魔戒之王的力量与他本身的力量相结合之后所产生的威力将难以想像，这种可怕的力量将不会是什么好事。
在与黑暗力量的斗争中，刚多尔夫不仅可以使用自己的魔咒，而且可以用他魔杖以及小精灵之剑格莱姆德林的力量。
“重要的不是身体的力量，而是灵魂的力量。”
托尔金基本上想不到《指环王》会成为二十世纪最重要作品之一；七十年代当时正值越战，反战人士将《指环王》当作《圣经》，甚至提名刚多尔夫参选美国总统。托尔金花了很多时间跟嬉皮士解释甘道夫吸食的只是普通烟草，不是大麻。2001年的《指环王电影系列》又将托尔金热潮推至最高峰，甘道夫的角色由伊恩·麦凯伦演绎。
