《本草綱目》論茶亦云：「茶性，苦甘微寒」，但自然野放的茶，喝了令人全身發汗通體舒暢。不必靠科學報告，身體自己就會告訴我們這種感覺。現代文明過於依賴科學以後，反而喪失人本能的直觀與體會。根據過往的經驗與推斷，茶的氣來自於「地氣」，喝了茶也補了氣，喝茶讓人口腹充實、神清氣爽。但後來農政單位推廣新的種茶技術，卻大都著眼於生產量的增加，不斷使用化肥、農藥及除草劑，到最後把土壤的健康生態破壞了。這是很大的損失。
品茶傳統的一個重點是品味，像法國風行世界的紅酒，品酒專家靠著的是微妙的口感辨識與心靈體會，那是近於高度藝術與文化的層次，與科學報告的檢驗方式完全不同。記得看過一部電影，非常有趣，敘述一位法國品酒師一夕間失去味覺、嗅覺，隔天上電視依靠他多年的經驗，僅憑著眼睛的視覺就成功地評出酒的年份與產地。其實，具功力的品茶人通常也只要看茶面，就可以把茶的好壞看到八、九成。
根據經驗，長得高大的茶樹較有茶氣，茶樹的根很深，即使久旱不雨也不致枯萎，但現在大都經過選種以扦種方式種植，所種出來的茶樹多半紮根很淺。曾經有位自然生態茶園的耕作者告訴我，他觀察到茶樹有多高，根就有多深；茶樹幅有多寬，根幅就有多廣。樹木與地下的根是對稱的。比如說，一棵三公尺高的茶樹，它的根系大約也有三公尺長，如將它砍成一公尺高度，短期內它的芽會發得特別壯碩，原根系供給的營養十分充足，但長期觀察，兩、三年後茶樹會將根的末段逐漸放棄、死亡，使原根系縮減到一公尺長。
台大森林系的夏禹九教授他說，一棵樹的生命是靠根部的吸收，與由樹葉進行光合作用來製造養分。如果樹身砍掉一半，樹葉減少了，行光合作用所供給的養分跟著減少，按理根部也會萎縮、變短。茶樹自身為維持平衡，會自行調節，放棄過多的根。依我的看法，除了土壤、岩層不同層次的營養、礦物質吸收外，也是茶氣的來源。顯然，砍樹或台刈在短期內所獲致的生長效果，大概只能維持一、兩年，這幾近於是殺雞取卵，揠苗助長。茶經過現代科技改變的方法種植後，根系不再往土壤內向下深入，如今反而喝不出原有的茶氣了。
（上圖為自然野放的茶園，可看出野草較多，且枝葉較多為昆蟲所啃食，然而這樣真的不好嗎？）
在良好的自然生態環境中生長的茶樹，所產的茶葉既好喝又有飽滿的茶氣。雖然單位產量不如慣行農法，但自然生態的茶梗柔軟，充滿能量不量化。所以常常一泡茶泡出來的芽頭非常多樣。雨季時森林裡的雜草、樹木、藤蔓長得尤其茂密，大自然本身的循環就提供了豐富的生長養分，根本不缺肥料。連昆蟲的品類都這麼繁茂，可見土地肥沃的程度。
茶園不是不能除草，但最好是把除掉的草放在地上，讓它覆蓋於土壤，這樣可達到幾個目的：一、保持土壤的溼度；二、除掉的雜草逐漸腐化後，可作為茶樹所需的養份、肥料；三、雜草的種類愈多，代表土地愈肥沃。土壤內各種昆蟲、微生物也有多樣的平衡。這十幾二十年來台灣茶農常以除草劑除草，這一用下去，草固然除掉了，但許多土壤裡的微生物也會死亡，有時連蚯蚓都存活不了。同時，土壤會硬化，以後只好依賴施用化學肥料，這雖然使茶葉長得肥大，茶卻不見得好呵。茶湯的豐富、層次、活性都降低了。
一般而言冶放茶園蟲害非常少，它在地球活了幾百年、上千年，吸收了大自然的精華，可自行分泌某些物質使蟲害減少，有其基本的抵抗力。喝自然野放茶令人覺得全身舒暢。
以科學家的立場來看，不能承認「氣」的存在。真正的科學精神反而需要小心求證，所謂「知之為知之，不知為不知」，目前科學對「氣」的了解不夠，並非「氣」就不存在。自然野放很少有蟲害，只要把周邊的生態保持好，茶樹即會生長地很好。若反其道而行，大量砍伐周圍的草木，大量改種台地茶，同時使用化學肥料、農藥、除草劑及人工的作為去破壞周邊環境，可能就會產生新的蟲害而波及老樹。
法國的紅酒、香水，妥善經營也可以使農民富裕起來。又如義大利，許多小城都有它特色的手工藝，人民非常富裕又有文化。特富也這麼優良而豐富的天然資源，可以使茶農富有，為何不好好利用？
像台灣過去即不了解、不重視生態的維護，到如今台灣有氣的好茶愈來愈少，也愈來愈貴，才知道珍惜已有些晚了。所以，適切反省現代科技對地球生態的破壞，保護自然茶園，避免因茶農無知所帶來的耗損可謂當務之急。
（圖為自然野放茶，自然野放茶的產量少，又需在其中挑選適合泡茶的葉子，去蕪存菁後的數量更是少之又少。）
總之，茶樹有共通性，亦有殊異性，而最要緊的則是茶葉專家與茶農的心態─是否以關懷、對話的方式向大自然學習，摸索出與之共存共榮的生態平衡。宇宙是活著，生物也是活著，就舉茶園的蟲害為例，若刻意不給蟲吃，反而使生態不平衡。
生態農業在歐洲已實行有年，像德國就有自己生態學的文化傳統和淵源，過去可能被壓抑，但現在卻重獲重視。所有的生態學背後都有它宇宙哲學的基礎，這並非是東方文化所獨有，而提倡發展尊重自然的生態茶園，以維護茶的生態環境與生長，正是阿里山茶永續發展的正途。
人居草木間 寫於立秋 自然生態茶旅
