近年來，因為一些政治人物的「綠卡」風波，讓這張小小的卡片，常伴隨著一些爭議和似是而非的資訊出現，更似乎蒙上了一層神秘的面紗。
筆者利用本文，想從個人經驗和所研究整理之資料，和讀者們分享「綠卡」的一些基本知識，和取得的方式。「移民美國」與否，是個人生涯或職涯的決定，本文不做任何評論，僅將相關資訊分享給各位讀者參考：
因為有「綠卡」，我才能持續留在美國。綠卡是美國永久居留證（Permanent Resident Card）的別稱，因為卡片是綠色的，所以常被稱為綠卡（Green Card）。正式綠卡有效期限為 10 年，條件式綠卡（透過婚姻取得身分）為 2 年，卡片可以在到期前 6 個月內更新。如果卡片過期，雖然不會影響你的永久居民身分，但美國政府規定，年滿 18 歲的永久居民須隨身攜帶有效綠卡，違者將罰款或是 30 天監禁。並有可能留下犯罪紀錄，進而影響之後申請入籍公民。
綠卡的福利
◆ 自由進出美國
永久居民可以自由進出美國，不需要填寫 I-94 表格，不用擔心簽證過期。綠卡身分是永久的，即使卡片已經過期，身分依然存在。要注意的是，如果計畫要離開美國超過 1 年，在離開前申請回美證（白皮書），才不會影響綠卡的身分。
◆ 無限期居留與工作
永久居民可以居住在美國任何地方，可以在任何地方工作，包括許多政府機關的工作（有些機構可能需要公民身分）。永久居民也可以自由成立公司。
◆ 入籍公民
持有綠卡 5 年後可以申請入籍公民，如果是與美國公民結婚取得綠卡，3 年後就可申請入籍。你也可以永久持有綠卡身分而不入籍，差別只在於公民可以行使投票權。
◆ 學費減免
永久居民只要繳交居民的學費（In-State Tuition），比外來居民學費（Out-of-state Tuition）便宜 2、3 倍。
◆ 社會福利
永久居民可以享受與公民同樣的福利，例如在退休後（62 歲）享受社會安全福利（Social Security Benefits），但必須工作超過 10 年。
◆ 幫家人申請綠卡
永久居民可以幫直系親屬申請綠卡。
◆ 申請房屋貸款
持有綠卡更容易取得房貸，很多銀行貸款要求綠卡身分或是長期居留簽證，非綠卡持有人會收取較高的利率。
◆ 免簽入境其他國家
持有綠卡可以享有免簽入境以下國家: 加拿大（180 天）、巴哈馬（30 天）、貝里斯（落地簽）、英屬維京群島（30 天）、荷屬加勒比（30 天）、開曼群島（30 天）、多明尼加（30 天）、牙買加（180 天）、墨西哥（180 天）、塞爾維亞（90 天）、台灣（30 天）。
◆ 專業執照取得
有些州規定取得執照需有永久居民身分，例如房地產仲介執照。
取得綠卡的方式
取得綠卡就等於是移民美國了，以美國為主要的居住地。以下是常見的華人移民方式：
◆ 依親移民（Family-based Immigrant）
透過親屬方式申請綠卡，是移民中最多的，又分為下面幾類，依照優先順序排列：
1. IR──公民的直系親屬：最快取得身分
子女：未滿 21 歲未婚子女
配偶：例如跟美國公民結婚
父母：滿 21 歲的美國公民可以幫父母申請綠卡，所以很多人來美國生寶寶。
2. F1──公民的未婚子女 （滿 21 歲）
3. F2A──永久居民的配偶、未滿 21 歲未婚子女
4. F2B──永久居民的未婚子女（滿 21 歲）
5. F3──公民的已婚子女
6. F4──公民的兄弟姊妹：等待時間最長（目前排到 13 年前）
◆ 工作移民（Employment-based Immigrant）與投資移民
1. EB-1 優先工作者：科學、文藝、教育、商業和體育各界的卓越人材；傑出的教授和研究員，及某些跨國公司主管和經理。
2. EB-2 專業人才：持有大學學位的專業人士和在科學、文藝和商業各界中有特殊才能的人。
3. EB-3 專業僱員、熟練和非熟練工人：持大學學位的專業僱員，至少有 2 年工作經驗的熟練工人和美國現時缺乏的其他勞工。
4. EB-4 特殊移民：某些宗教工作者、牧師、神父；某些國際性機構職員，和他們的家人；符合資格及被推薦的美國政府現任或舊日僱員。
5. EB-5 投資人士：申請人要在美國開辦一間新的企業，創造最少 10 個工作職位給沒有親戚關係的人。投資金額至少要 50 萬美元至 100 萬美元，視工作所在地的失業率高低而定。
◆ 樂透綠卡（Diversity Immigrant）
美國政府每年會抽出 55,000 名樂透綠卡，申請抽籤不需任何費用，資格如下：
1. 出生地在台灣、香港澳門、馬來西亞
2. 具備高中或同等學歷
3. 如果沒有高中學歷，過去 5 年內須有 2 年工作經驗
綠卡名額
申請移民流程
申請移民的流程分為在美國境內申請，或在美國境外申請，繳交文件與審核方式有些許不同，流程圖如下：
◆ 美國境內轉換身分（Adjustment of Status）
◆ 美國境外領事館流程（Consular Processing）
1. I-485 表格：在美國境內申請轉換為永久居民的表格，當你排到了等待名單才需要填寫此表格。申請費用是 $985，蓋指模費用 $85，你可以在美國移民局取得表格。
2. 申請進度查詢：你可以在美國移民局 Case Status 網頁查詢申請進度。
美國簽證期刊（Visa Bulletin）
在申請移民的過程中，最耗時的步驟就是在等待名單中。因為美國移民每年有名額限制，如果名額用完了，申請者就會被排入等待名單。
簽證期刊（Visa Bulletin）公告當月的等待名單狀態，是美國國務院每個月發表的期刊，這個期刊對於申請移民者非常重要，需要持續關注。公民直系親屬（IR） 不會在這公告中，因為沒有名額限制。
當你提出移民申請時會有一個優先日（Priority Date），也就是美國移民局收到申請的日期。期刊上會有當月的截止日（Cut-Off Date），根據你的出生地國家，如果你的優先日早於截止日，就可以進行下一步的移民程序。
簽證期刊上有兩個表格：
A. 最終裁定日表格（Final Action Dates）
B. 遞交申請日表格（Dates for Filing），你要特別注意的是遞交申請日表格。
當你的優先日早於遞交申請日表格上的截止日，就可以根據移民的種類填寫申請表格（I-485）。
再來就是面試，等待資料審查，美國移民局會在最終裁定日表格上的截止日做出最後決定。
申請綠卡的等待時間，就好像你要進入一間酒吧，你的前面排了很多人。老闆有時心情好，讓多一點的人進入，但發現裡面人太多，所以又放慢速度。有時候排在你前面的人離開了，你等待的時間就縮短。有時候換老闆，店裡的規矩變動，可能又影響到排隊的時間。你既然已經在排隊了，就只能耐心地等待。
美國移民的過程並不容易，根據移民種類的不同，你可能需要其他程序或文件。以上是根據我的經驗與資料收集的分享，如果你需要詳細的資訊，請諮詢你的律師或是移民專家。
執行編輯：YUKI
核稿編輯：張翔一
