1954年，在布朗诉托皮卡教育局案中，美国最高法院宣布公立学校中的黑白种族隔离制度违反宪法 [1]，由此撕开了美国南方种族隔离制度的缺口，吹响了全面废除种族隔离制度的号角，成为黑人民权运动和结束种族隔离制度斗争的一个里程碑。但是美国南方许多州均拒不执行最高法院的判决，坚持所谓“隔离且平等原则”，拒绝有色人种进入白人学校。
1957年，小石城地方法院决定消除该城公立学校中的种族隔离，宣布9月开始的新学期里，拥有两千名学生的小石城中心中学将接收九名黑人学生入学。“小石城九人”分别是梅尔巴·帕蒂罗·比尔斯（Melba Pattillo Beals）、伊丽莎白·艾克福德（Elizabeth Eckford）、欧内斯特·格林（Ernest Green）、格洛丽亚·雷·卡尔马克（Gloria Ray Karlmark）、卡洛塔·沃尔斯·拉尼尔（Carlotta Walls Lanier）、泰伦斯·罗伯兹（Terrence Roberts）、杰弗逊·托马斯（Jefferson Thomas）、米妮珍·布朗-特里奇（Minnijean Brown-Trickey）和塞尔玛·莫瑟希德-维尔（Thelma Mothershed-Wair）。由民权活动家黛西·贝茨（Daisy Bates）担任“小石城九人”的发言人。 [1]
